“基金会？”
当陆明吐出这个名词时，陈锋、林晓晓等龙组成员脸上都露出了茫然之色，而那名领头的灰衣军官，以及他身后那些士兵，眼神却瞬间变得锐利起来，空气中弥漫的敌意陡然攀升！
显然，陆明猜对了！
“看来，你知道我们。”灰衣军官不再使用英语，而是换上了一口流利但略带电子合成感的中文，他面具下的目光如同扫描仪般审视着陆明，“这很有趣。根据我们的记录，你不应该接触到这个层级的信息。”
他的承认，坐实了陆明的猜测。基金会——一个在隐龙绝密档案中被标记为“极端危险”、“理念不明”、“科技水平疑似地外”的神秘跨国组织！他们致力于收容、研究全球范围内的异常现象、物品及个体，其行为准则神秘莫测，时而与各国合作，时而又会因为“收容”目标而与各方势力发生激烈冲突。
没想到，暗鸦的据点刚刚摧毁，基金会的人就如此精准地出现了！他们是早就潜伏在附近，还是通过某种未知手段监测到了这里的变故？
“我们知道的事情，远比你们记录的多。”陆明语气平静，将那个乌鸦图腾箱子 subtly 往身后挪了挪，“至于这个箱子，它是我们的战利品。”
“战利品？”灰衣军官发出一声类似机械摩擦的轻笑，“不，先生。根据《异常物品收容管理条例（基金会修订版）》第7条第3款，任何具有潜在K级（世界末日）情景威胁的异常物品，都应由基金会进行优先收容与管理。这个箱子及其内部物品，已被判定为‘EK-7347-悖鸦之钥’，威胁等级：欧米伽（Ω）。它不属于任何国家或个人，它属于全人类的‘安全’。”
他一番话义正辞严，仿佛在宣读某种宇宙真理，带着一种居高临下的、不容置疑的使命感。
“放屁！”陈锋忍不住怒骂出声，“这是我们拼了命从暗鸦手里抢来的！凭什么交给你们这些藏头露尾的家伙！”
灰衣军官的目光转向陈锋，没有任何情绪波动：“凭我们拥有确保它不会危害世界的能力，而你们，没有。交出箱子，以及你们在据点内获取的所有数据载体，然后离开。这是最后警告。”
他身后的灰衣士兵们齐齐上前一步，抬起了手中造型奇特的武器。那些武器并非传统的枪械，更像是某种能量发射器，枪口闪烁着幽蓝色的电弧，散发出令人心悸的能量波动。
气氛瞬间剑拔弩张！
陆明这边，虽然人数相当，但刚刚经历了一场恶战和爆炸逃生，状态并非最佳。而基金会这边，装备精良，以逸待劳，显然有备而来。
硬拼，胜算不大。
陆明的大脑飞速运转。基金会为何对这把“钥匙”如此重视？甚至不惜与华夏的官方超凡力量正面冲突？这个箱子里，除了灵网密钥，到底还藏着什么秘密？
他看了一眼手中冰冷的箱子，又感受了一下体内恢复了七成左右的灵力，以及青云子赠予的剑符和胸前玉佩那微弱的温热感。
不能交！至少，在弄清楚里面到底是什么之前，绝对不能交！
就在双方对峙，一触即发之际——
“呜——嗡——！！”
一阵低沉却穿透力极强的引擎轰鸣声，由远及近，如同闷雷般滚过戈壁上空！
只见天际边，三架涂装着华夏空军标志、体型修长、散发着凌厉气势的J-2x“玄龙”重型制空战斗机，如同三把利剑，撕开云层，以超低空突防的姿态，带着令人窒息的威压，呼啸而来！几乎是贴着基金会那三架飞行器的头顶掠过！
强大的气流和音爆云，让基金会的飞行器剧烈摇晃起来，那些灰衣士兵也不得不微微俯身以保持平衡！
是华夏空军的威慑！厉战天协调的支援，虽然迟了一些，但终于到了！
与此同时，远处的戈壁上，扬起了滚滚烟尘！数辆造型粗犷、加装了重火力、涂装着沙漠迷彩的装甲车，正风驰电掣般向这边冲来！车身上，隐约可见一个抽象的龙形标志——这是隐龙境外行动部队的标志！
隐龙的地面接应，也赶到了！
局势，瞬间逆转！
灰衣军官抬头看了一眼空中不断盘旋、火控雷达已然锁定了他们飞行器的J-2x战机，又看了看远处疾驰而来的隐龙装甲车队，电子合成般的声音第一次出现了一丝凝滞：
“看来，贵方是不打算遵守《异常物品收容管理条例》了。”
“这里是我们先抵达的战场，箱子是我们的战利品。”陆明重复了一遍，语气强硬，“至于什么管理条例，在华夏的国土（影响力范围）内，不适用。”
他特意强调了“影响力范围”，表明这里依旧是华夏力量能够投射的区域。
灰衣军官沉默了片刻，似乎在通过内置通讯系统与上级沟通。几秒钟后，他抬起头，那冰冷的电子眼扫过陆明和他手中的箱子：
“很好。基金会尊重‘区域性强权’的临时管辖权。但是，请记住，EK-7347的威胁是真实存在的。当你们无法控制它，或者它引发不可预料的后果时，基金会将保留采取一切必要措施的权利。”
说完，他不再纠缠，打了个手势。
那些灰衣士兵立刻收起武器，动作整齐划一，如同机器人般，迅速沿着索降绳返回了飞行器。
三架银灰色飞行器引擎喷出幽蓝色的光焰，悄无声息地垂直升起，然后一个灵活的转向，加速消失在东南方的天际，仿佛从未出现过一般。
来得突然，去得也干脆。
“妈的，这帮家伙到底是什么人？神神叨叨的！”陈锋看着基金会飞行器消失的方向，啐了一口。
“一个很麻烦的组织。”陆明简单解释了一句，没有多说。关于基金会，隐龙的档案里也语焉不详，只知道他们极其难缠。
这时，隐龙的装甲车队也抵达了现场。一名身穿隐龙作战服、气息彪悍的中校跳下车，向陆明敬礼：“陆客卿！隐龙西域境外行动队，代号‘沙暴’，奉命接应！抱歉，路上遇到了点‘小麻烦’，来迟一步！”
他所说的“小麻烦”，显然是指基金会的拦截或者其他的阻碍。
“不晚，来得正好。”陆明点了点头，将手中的箱子递给他，“这个箱子，立刻通过最高保密渠道，送回国内总部，交由技术部门破解。务必小心，基金会称其为‘悖鸦之钥’，威胁等级欧米伽。”
“欧米伽？”那名中校显然知道这个等级意味着什么，脸色瞬间变得无比凝重，双手接过箱子，如同捧着炸弹，“明白！我亲自护送！”
后续的清理工作交由“沙暴”小队负责。陆明等人则搭乘前来接应的隐龙运输机，踏上了返程。
虽然成功摧毁了暗鸦的一个重要据点，并带回了关键的箱子，但众人的心情并不轻松。基金会的突然介入，以及那个“欧米伽”的威胁等级，都像是一片阴云笼罩在心头。
运输机上，林晓晓利用机载设备，尝试对从据点废墟中抢救出来的几块破损硬盘进行数据恢复。
陆明则继续闭目调息，恢复实力。与基金会那短暂的对峙，让他意识到，这个世界的水，比他想象的还要深。除了归墟、邪神、古老传承，还有基金会这种秉持着奇怪理念的高科技组织。
几个小时后，运输机降落在西北某处秘密空军基地。早已等候在此的赵建国和厉战天立刻迎了上来。
“辛苦了！”赵建国看着众人疲惫却坚毅的面容，重重拍了拍陆明的肩膀。
“箱子已经送抵总部技术中心，由林院士亲自带队进行破解分析。”厉战天汇报道，“另外，我们在据点废墟的深层，发现了一些东西。”
他递过一个平板，上面是几张照片。照片拍摄于爆炸后清理出的地下深层空间，那里似乎是一个……古老的祭坛遗迹？祭坛的样式非常古老，上面刻画的符文与暗鸦的风格截然不同，反而带着一种苍茫厚重的气息。在祭坛中心，还有一个凹槽，其形状……与陆明带回来的那个乌鸦图腾箱子，几乎完全吻合！
“这个据点，是暗鸦建立在某个更古老的遗迹之上的？”陆明立刻明白了。
“很有可能。”厉战天脸色凝重，“技术部门初步分析，那个箱子可能不仅仅是存储密钥的容器，它本身，就是一把‘钥匙’，一把用来激活那个古老祭坛的‘钥匙’！暗鸦选择在那里建立据点，恐怕就是为了研究甚至利用那个祭坛！”
激活古老祭坛？暗鸦想用祭坛做什么？那个祭坛，又连接着什么地方？
谜团越来越多。
就在这时，厉战天的加密通讯器响了起来，是总部技术中心林院士的直接连线。
“厉队长！陆客卿！箱子……箱子我们打开了！”林院士的声音充满了激动和……一丝难以掩饰的惊恐！
“里面有什么？”陆明和厉战天异口同声地问道。
“里面……没有密钥的原件。”林院士的话让两人心头一沉，但他接下来的话，却让两人如坠冰窟！
“里面只有一份经过多重加密的……研究报告！是暗鸦组织对于灵网密钥和龙脉能量的……逆向工程分析和……嫁接方案！”
“他们……他们根本没打算长期持有或者破解密钥！他们的目的是在极短时间内，分析出密钥与龙脉节点的能量共鸣频率和结构弱点，然后……然后利用这个箱子本身作为‘转换器’和那个古老祭坛作为‘放大器’，将一种来自‘寂灭之海’的、高度浓缩的‘寂灭本源’……强行注入到我们的灵网和龙脉体系之中！”
“他们是想……污染龙脉！让整个华夏的灵网，从根源上……堕向寂灭！！”
污染龙脉！让灵网堕向寂灭！
这个消息，如同九天惊雷，在陆明和厉战天脑海中炸响！
难怪基金会将其威胁等级定为“欧米伽”！这根本不是简单的盗窃和破坏，这是一场针对华夏国运本源的、极其恶毒的绝户计！
一旦让暗鸦得逞，灵网不仅无法成为守护国家的屏障，反而会变成扩散寂灭的瘟疫源！整个华夏的超凡根基都将被摧毁！后果不堪设想！
“那个祭坛！必须立刻摧毁那个祭坛！”厉战天嘶吼道。
“已经晚了！”林院士的声音带着绝望，“根据箱子里资料显示，他们的逆向工程已经完成！‘嫁接方案’已经启动！我们不清楚他们是否已经成功将‘寂灭本源’传输过来，但那个祭坛……那个祭坛一旦被激活，其运作可能是单向且不可逆的！我们现在摧毁祭坛，可能根本无法阻止寂灭本源的注入，反而可能引发能量失控爆炸！”
进退维谷！
所有人的心都沉入了谷底。
陆明死死攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里。他回想起在边境山谷，王胖子吞下阴影心脏后，那连接虚空的寂灭光柱……难道，那就是“寂灭本源”的传输？
如果真是那样……恐怕污染，已经开始了！
必须立刻确认灵网和龙脉的状况！
“立刻联系所有灵网基站和龙脉监测点！最高级别预警！全面检测能量纯度！”赵建国对着通讯器咆哮。
命令迅速下达。
等待结果的每一分每一秒，都如同在油锅中煎熬。
几分钟后，第一批数据传回。
数据显示……一切正常？
灵网基站运行平稳，龙脉节点能量稳定，并未检测到任何外来的寂灭能量污染。
“怎么会……”林晓晓看着数据，喃喃道，“难道他们的计划失败了？”
“不对……”陆明却眉头紧锁，他拥有秩序本源，对寂灭之力最为敏感。他隐约感觉到，冥冥之中，似乎有什么东西……不一样了。一种极其隐晦、仿佛融入了背景噪音中的不协调感，萦绕在心头。
就在众人疑惑之际，技术中心传来了林院士更加惊恐、甚至带着颤抖的声音：
“不对！不是没有污染！是……是检测标准出了问题！”
“我们之前设定的寂灭能量检测阈值，是基于昆仑死亡谷和寂灭之海的那些样本！但暗鸦这次使用的‘寂灭本源’……它……它更加隐蔽，更加……‘惰性’！它没有直接表现出侵蚀性，而是像……像一种‘基因病毒’，正在悄无声息地修改灵网和龙脉能量的底层‘编码’！”
“它没有立刻破坏，而是在……篡改规则！它在将‘秩序’的底层逻辑，向着‘寂灭’的方向……进行扭曲！”
“我们的常规检测手段，根本发现不了它！等到它积累到一定程度，或者被某种特定信号激活……整个灵网和龙脉，将会在瞬间……完成‘寂灭化’转变！”
惰性寂灭本源！规则层面的篡改！
这比直接的破坏，更加阴险，更加防不胜防！
所有人都被这个真相惊呆了。
就在这时，陆明猛地抬起头，他胸前的玉佩，毫无征兆地传来一阵极其剧烈、仿佛要燃烧起来的——灼热感！
与此同时，他感觉到，脚下的大地深处，那浩瀚的龙脉之力，似乎传来了一丝极其细微的、如同被蚊虫叮咬般的……刺痛与……排斥感？
玉佩与龙脉，同时产生了异动！
陆明脸色骤变，一个可怕的念头如同闪电般划过他的脑海：
难道……自己这枚代表着“秩序”的玉佩，以及自己这个身怀秩序本源的人，在正在被悄然“篡改”的龙脉和灵网感知中……已经变成了需要被排斥、甚至被……清除的“异物”？