张庚的身体以肉眼可见的速度好转，虽然灵根依旧残破，修为尽失，但至少行动无碍，面色也恢复了正常人的红润。小院里的物资在持续消耗，尤其是为张庚温养灵根准备的药材和那两颗火灵珠散逸的灵气，都提醒着他们资源的有限。
离开青岩镇，寻找新的落脚点和资源来源，已经迫在眉睫。
这日晚饭后，三人围坐在方桌旁，中间摊开着那张标记着“毒瘴谷”的兽皮地图，旁边还放着一张张铁手凭记忆绘制的、更为简略的苍云山脉外围地形图。
“青岩镇是不能待了，”张铁手开门见山，用烟斗敲了敲地图，“流云观那边是个隐患，而且这镇子太小，弄不到我们需要的玩意儿。接下来去哪儿，得定个章程。”
他的手指在地图上划过几个可能的方位：“往东，是几个凡人聚居的大城，人多眼杂，但或许能买到些稀有材料，也更容易隐藏。往西，深入苍云山脉，妖兽多，危险，但机缘也可能更多，比如这个‘毒瘴谷’。”他的手指最终停在那个醒目的叉号上。
岑卿的目光也落在“毒瘴谷”上，那里风险未知，但回报可能最大，而且与她提升实力、获取特殊材料的计划直接相关。
“去‘毒瘴谷’。”岑卿开口道，“风险可以预估和准备，但机遇难得。我们需要那里的东西。”她指的是可能存在的稀有材料，或者前人遗泽。
张铁手皱了皱眉，显然对毒瘴谷的凶名颇为忌惮，但他没有反驳，只是闷头抽烟。他知道岑卿说得有道理，想要快速获得突破性的资源，险地是绕不开的。
就在这时，一直安静听着的张庚，犹豫了一下，小心翼翼地开口：“大伯，岑师兄……我……我有个想法，不知道当讲不当讲。”
“有屁就放！”张铁手没好气地道。
张庚缩了缩脖子，还是说道：“我在流云观的时候，认识一个散修朋友，他叫墨辰。他跟咱们……有点像，也不太喜欢宗门那些条条框框，就喜欢自己鼓捣些稀奇古怪的东西。他好像对符文、机关，还有……还有怎么不用灵力就能让东西动起来，特别感兴趣。”
岑卿闻言，抬起了头，眼中闪过一丝兴趣。不用灵力驱动的机关？这听起来有点意思。
张庚见岑卿似乎有兴趣，胆子大了些，继续道：“墨辰他修为不高，好像也就炼气四五层的样子，但人很靠谱，嘴巴也严。他不住在流云观附近，而是在苍云山脉更深处一个叫‘坠星湖’的地方自己搭了个小屋。那里比较偏僻，知道的人少，而且据说湖底有时会冲出一些奇怪的矿石。”
“坠星湖……”张铁手在脑海中搜索着这个名字，“好像听说过，是在往毒瘴谷方向的路上，稍微绕一点路，不算太远。那地方是挺偏的。”
“你的意思是，我们先去这个‘坠星湖’，找你那个朋友墨辰？”岑卿看向张庚。
张庚连忙点头：“嗯！我觉得墨辰哥应该会对岑师兄你那些……那些学问感兴趣。而且他那里偏僻，我们可以暂时落脚，打听一下毒瘴谷的具体情况，做些更充分的准备。说不定，他还能帮上忙呢？他鼓捣的那些东西，虽然看起来怪，但有时候还真有点用。”
这个提议让岑卿和张铁手都陷入了思索。
先去坠星湖，确实有几个好处。第一，有个相对熟悉且偏僻的落脚点，可以缓冲一下，避免直接闯入危险的毒瘴谷。第二，张庚口中的墨辰，听起来像是个“同道中人”，或许能提供一些帮助，无论是信息还是技术上的交流。第三，坠星湖本身据说也有特殊矿石产出，或许能找到一些有用的材料。
风险在于，这个墨辰是否真的可靠？散修心思难测，万一走漏风声，后果不堪设想。
“你这个朋友，信得过吗？”张铁手严肃地问张庚，“要知道，我们现在干的事情，泄露出去半点，都是杀身之祸！”
张庚认真地点点头：“大伯，我觉得信得过。墨辰哥性子有点孤僻，但很重承诺。而且……他好像也挺看不惯那些仗着修为高就欺负人的家伙。我受伤的事跟他说过一点，他还替我骂过周扒皮呢。”
岑卿沉吟片刻，开口道：“可以先接触一下。我们不必一开始就透露全部底细，可以试探性地交流。如果此人真的志趣相投且可靠，或许能成为一个助力。如果不可靠，我们随时可以离开，坠星湖的位置也便于我们下一步前往毒瘴谷。”
她倾向于相信张庚的判断。一个喜欢钻研“奇技淫巧”的散修，在这个追求力量至上的世界里，本身就可能是一个异类，更容易对她们所做之事产生共鸣，而非敌意。
张铁手见岑卿也同意了，便不再犹豫：“行！那就这么定了！先去坠星湖，会会那个墨辰小子！”
目标定下，接下来的几天，三人开始了紧张的准备工作。
张铁手将需要携带的珍贵工具、材料精心打包，一些笨重或不重要的东西则就地掩藏或处理掉。他甚至还利用剩下的材料，加固了那个能量引导装置的外壳，虽然核心纹路损坏无法修复，但作为一个研究样本和威慑物，还是带上了。
岑卿则全力恢复伤势，同时赶制了更多的弩箭、火药包，并利用张铁手尝试熔炼出的几种新材料，改进了袖箭的箭簇和手弩的关键部件。她还特意准备了一些可能用于交流的“小礼物”——几张绘制了基础杠杆、滑轮原理的草图，以及一个利用热胀冷缩驱动的小巧自动装置。
张庚则负责整理药材、干粮和饮水，以及规划具体的行进路线。他根据记忆和地图，尽量选择了一条相对隐蔽、能避开主要修士活动区域的路径。
几天后，一个天色未亮的清晨。
小院的门被轻轻打开又关上。张铁手背着一个巨大的、装满了工具和材料的行囊，岑卿依旧是那身利落的打扮，腰佩柴刀，背负弓弩，行囊里主要是武器和研究资料。张庚的负担最轻，但也背着一个不小的包袱，里面是物资和药材。
三人都做了一番伪装，风尘仆仆，看起来就像是普通的逃难者或者深入山脉讨生活的猎户。
张铁手最后看了一眼紧闭的院门，眼中闪过一丝复杂，随即转身，带头融入了尚未完全散去的晨雾之中。岑卿和张庚紧随其后。