晨雾尚未完全散去，岑卿、福娃和另外两名被选中的年轻人——大牛和青山，已收拾停当，准备出发。他们的行囊简单而实用：磨利的柴刀、捆扎好的麻绳、少量耐储存的干粮和水，以及王砚那张绘在树皮上的地图。
老村长、赵铁柱等人聚在村口相送，每个人的脸上都写满了凝重与担忧。
“卿丫头，万事小心，探不清虚实就立刻回来，安全最要紧。”老村长反复叮嘱，干瘦的手紧紧抓着岑卿的胳膊。
赵铁柱则板着脸，将一把新磨好的短匕塞到岑卿手里：“拿着防身。遇到官兵，别硬拼，跑！”
岑卿一一应下，目光扫过众人，最后与王砚的视线短暂交汇。王砚微微颔首，眼神复杂，似有千言万语，最终只化为一句：“保重。”
四人不再耽搁，转身没入浓密的山林，向着西边未知的领域进发。
起初的路程还算顺利。他们沿着山脊行走，尽量避开可能暴露行踪的开阔地带。山林寂静得反常，连鸟鸣都稀稀落落。福娃作为曾经的猎户之子，对山林有着天然的敏锐，他走在最前面，警惕地观察着四周的动静。
然而，随着他们逐渐靠近西侧山峦的边缘，一种无形的压力开始弥漫。
“卿姐姐，你看！”走在侧翼的大牛突然压低声音，指向山下谷地。
众人顺着他指的方向望去，心头皆是一沉。只见下方原本应是荒芜的山谷处，赫然出现了一片临时搭建的营帐！粗略看去，至少有二三十顶，营帐周围有穿着号衣的兵卒巡逻，隐约还能看到被圈起来的马匹。
“是官兵的营寨……”青山倒吸一口凉气，“看这规模，人数不少！”
岑卿示意众人隐蔽，她眯起眼仔细观察。营寨的位置选得极好，恰好卡住了通往山外的主要隘口。不仅如此，她还在更远处的山腰上，看到了另一处较小的哨卡。
“不止这一处。”她沉声道，“他们在封山。”
为了验证猜测，他们沿着山脉边缘，小心翼翼地向南移动了一段距离。情况比想象的更糟。几乎每一个可能下山的出口，或是视野开阔的制高点，都能看到官兵设立的哨卡或营地。他们就像一张逐渐收紧的大网，将整座山围在了中间。
“东边和北边……恐怕也是这样。”福娃的声音带着绝望，“我们被彻底围死了！”
尝试寻找其他路径的努力接连受挫。看似可以通行的山坡，尽头往往是陡峭的悬崖；茂密的丛林下方，则布满了湿滑的苔藓和深不见底的裂缝。有一次，青山险些失足滑落，幸亏大牛眼疾手快拉住了他。
气氛变得无比压抑。官兵如此大规模的围困，绝不仅仅是为了剿灭他们这几十个“漏网之鱼”。这背后，必然有着更深的图谋，联想到王砚带来的消息，三皇子的身影如同阴云笼罩在每个人心头。
黄昏时分，四人找到一处隐蔽的石缝暂时休息。干粮变得难以下咽，希望似乎随着天色一起黯淡下去。
“难道……我们真要困死在这里吗？”大牛啃着硬邦邦的干粮，喃喃道。
一直沉默寡言的青山突然抬起头，看向岑卿，眼神里挣扎了片刻，终于开口：“卿丫头，或许……或许有一条路。”
所有人的目光瞬间集中到他身上。青山，因为性子闷，力气大，平日里大家都叫他“石头”。
“石头，你说什么？”福娃急切地问。
石头舔了舔干裂的嘴唇，似乎下定了决心：“我知道一条路，非常危险，是我小时候贪玩，追一只獾子偶然发现的。那其实不算是路，是一道山体裂缝，很深，很窄，里面暗河涌动，滑不留足，我那次差点死在里面，再也没敢去过。但它……它好像能通到山另一边，我隐约听到过对面传来的、和咱们这边不一样的山风声。”
一道隐藏的山体裂缝？暗河？
岑卿的心提了起来。这种路径，往往意味着极度的不确定和危险。塌方、溺水、迷路……任何意外都足以致命。
“具体位置在哪里？你还认得吗？”岑卿追问，语气保持平静。
石头用力点头：“认得！就在西边鹰嘴崖的背面，被一大片藤蔓遮着，很不显眼。”
“带我们去看看。”岑卿立刻做出决定。
在石头的带领下，他们趁着最后的天光，艰难地攀爬到鹰嘴崖的背面。这里地势险峻，巨石嶙峋，布满了滑腻的苔藓。果然，在一面看似完整的岩壁下方，密密麻麻的藤蔓如同天然的帘幕垂坠着。
石头拨开厚重的藤蔓，一个仅容一人侧身挤入的幽深裂缝显露出来。一股阴冷潮湿的气息立刻从裂缝深处涌出，带着泥土和锈蚀岩石的味道。凝神细听，能隐约听到深处传来汩汩的水流声，沉闷而遥远。
裂缝内部漆黑一片，深不见底，仿佛巨兽张开的口。
福娃探头看了一眼，立刻缩了回来，脸色发白：“这……这能进去吗？”
大牛也面露惧色：“石头，你确定这能通出去？别是条死路……”
石头自己也显得有些犹豫：“我……我不确定。但那风声……我记得很清楚。”
所有人的目光再次投向岑卿。是退回村子，固守待毙，还是冒险进入这条未知的、充满危险的秘径，去搏一线生机？
岑卿凝视着那深不见底的黑暗，她的感知延伸到极限。危险，毋庸置疑。但在这浓重的危险气息深处，她似乎也捕捉到了一丝极其微弱的、流动的空气。
那可能是生机的味道，也可能是更深的陷阱。
她想起黑暗中无数“路人丁”的哀鸣，想起清河村被洪水吞噬的惨状，想起新生村村民们眼中刚刚燃起的希望之火。
退缩，意味着将所有人的命运交给围山的官兵和莫测的时间。
冒险，至少主动权还握在自己手中。
她深吸一口那阴冷潮湿的空气，转过身，面对三名同伴，眼神锐利而坚定：
“石头，你带路。我们进去。”