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铁链坠地，火星四溅。卡特·史雷眼中幽绿的火焰微微摇曳，像是风中残烛，死死钉在杨烈身上。那沙哑的声音磨着空气：“……清理脏东西？你当真不是它们一伙的？”
“我说了，你弄错了。”杨烈周身无形的力场徐徐收敛，但灵台深处，神识依旧如水银泻地，笼罩着这片不祥的沙丘，不曾有半分松懈。
卡特沉默地审视着他，那目光仿佛要剜开皮肉，直见灵魂。
几息之后，他骷髅般的手掌一抖，那截燃烧的铁链如同毒蛇回巢，倏然缩回腰间，火焰黯去。他周身那焦黑龟裂、宛如烧焦树皮的可怖形态也随之消退，重新变回那个满面风霜、眼神浑浊的老骑手，只是眉宇间的疲惫更深，像是被什么东西吸干了精气。
连他身后的地狱马，蹄间与口鼻喷吐的烈焰也微弱下去，变回一匹异常神骏的黑马，只是不安地刨着蹄子，喷着粗重的鼻息。
“你的力量……很怪。”卡特最终开口，嗓子像是被沙砾磨过，“没有地狱那股子硫磺恶臭，也没有天堂那边假惺惺的光。”
“彼此彼此。”杨烈语气平淡，“你那‘审判之眼’，也颇有意思。”
他心知肚明，那绝非简单的精神冲击，而是某种直指真灵、撼动本源的规则之力，若非他神魂历经千锤百炼，远非凡俗，方才那一眼，绝不只是心神震荡那么简单。
卡特没接这话。他步履沉重地走到那片被魔卒污血浸染、沙粒呈现暗红结晶的区域，用靴尖踢了踢硬化的地面，脸色阴沉得能滴出水来。“你挑了个最糟的时候闯进来，！小子。这里……是个烂透了的疮疤，现在，脓要流出来了。”
“说清楚。”杨烈言简意赅。
卡特深吸了一口灼热而带着焦糊味的空气，枯瘦的手指指向岩壁裂隙的方向：“听说过‘圣凡冈萨’吗？”
杨烈摇头。
“一个早他妈从地图上被抹掉的名字。”卡特的眼神飘向远方，带着浓得化不开的嘲弄，以及一丝被岁月掩埋的痛苦，“一百多年前，那儿住着一群自以为虔诚的蠢货。一个更狡猾、更强大的老魔鬼——墨菲斯托，扮成了神父，把他们耍得团团转。”
“他许给他们力量，许给他们财富，骗他们签下了一份契约，把整个村子，上下千把口人的灵魂，全都卖给了他。”
卡特的声音低沉下去，像是怕惊扰了什么，“契约完成那一刻，圣凡冈萨……变成了真正的人间地狱。所有灵魂，全部堕落，被囚禁在那张该死的羊皮纸里。”
他顿了顿，浑浊的目光转回杨烈脸上：“而我，曾经是墨菲斯托手下的恶灵骑士，替他干收割灵魂的脏活。直到我偷了那份契约，逃了。”
他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑，“我把这东西藏了起来，用我剩下的力量和地狱火，勉强封住了它泄露的气息。
可最近……不知道哪个环节出了岔子，封印松动了，就像老房子的墙塌了个角，里面的‘味儿’飘了出来，这才招来了这些嗅着腥味的苍蝇。”他用下巴指了指地上魔卒留下的残渣。
“所以，这些魔物，是被契约吸引来的？”杨烈明白了关窍。
“没错。这还只是开胃小菜。”卡特的语气沉重如山，“封印只会越来越弱，吸引来的东西会越来越麻烦，直到把墨菲斯托其他的猎犬，甚至……把他本尊的视线引过来。到那时候……”他没再说下去，但那未竟之语比任何描述都更具压迫感。
“你不能加固封印？或者干脆毁掉契约？”杨烈问。
卡特脸上那苦涩的纹路更深了：“我要是能彻底毁了它，早就动手了，何必守着这鬼地方耗干自己？至于加固……背叛了他，我的力量源头早就枯竭大半，能维持现状不让它立刻炸开，已经是拼了老命。”
他再次看向杨烈，目光像两把钝刀子：“现在你都知道了。这里就是个快要炸的炸药桶。不想被崩得粉身碎骨，就赶紧掉头走人。这浑水，不是你该蹚的。”
荒漠的热风卷着沙粒，呜咽着吹过，带来地狱火残留的硫磺味，还有那一丝若有若无、缠绕在灵魂深处的哀嚎。
杨烈没有回答去留的问题，他看着卡特那被风霜刻满的脸：“你守在这里，是为了赎罪？”
卡特冷哼一声，动作略显僵硬地翻身上马，脊背却挺得笔直：“我只是不想让墨菲斯托如愿。顺便……让这见鬼的世界，少点他妈的麻烦。”
他勒紧缰绳，黑马调转方向，马蹄不安地踏着沙地。“话已说尽，你自己掂量。”
说完，他不再回头，策马向着荒漠深处，那片被诅咒之地的方向，缓缓行去。夕阳将他的影子拉得很长，在起伏的沙丘上，显得格外孤独，也格外决绝。
杨烈独立原地，目光掠过那片空间结构不稳定的裂隙，又投向卡特逐渐被热浪扭曲的背影。
离开？他神识感知中，那道如同溃烂伤口般的空间节点正不断渗出令人不适的气息，更深处，更多混乱、邪恶的意念正在聚集，蠢蠢欲动。
现在想抽身？恐怕，已经太晚了。
（本章完）