三天工夫，眨眼就过去了。
下午，我胡乱扒了几口晚饭，对耗子和水生说，有个外地书商弄到了一批湖北过来的地方志，约我晚上碰个头看看货，可能得谈得晚点，甚至熬个夜，让他们别等门。
耗子正拿着块软布，小心翼翼擦拭柜台里那个当镇店之宝的明末青花碗，头也不抬：“行嘞教授，你去你的，店里我俩盯着。早点回来啊，秀秀说了，明天包茴香馅饺子，给你留一大盘。”
水生没说话，只是抬起眼皮看了我一眼，那眼神平静得像回龙沱的水，看不出波澜，却让我莫名心虚了一下。他低头，继续用那把新磨的小刻刀，对付手里一块黄杨木，木头雏形隐约是只振翅的鸟。
我含糊应了一声，背上那个塞得鼓鼓囊囊、还故意蹭了些灰土做旧的帆布包，转身推门融入了傍晚上海潮湿的空气里。
“三川阁”那块小匾额在身后渐渐模糊，我心里头那股说不清道不明的滋味，跟这梅雨季的天气一样，黏糊糊，湿漉漉，甩不脱。
十六铺码头，永远是人声鼎沸，空气里混杂着江水腥气、汗味、机油味还有各种行李包裹散发出的复杂味道。喇叭里播放着各班客轮的启航信息，带着滋滋的电流杂音。扛着大包小包的旅客、吆喝着小贩、穿着制服的工作人员挤作一团。
我挤在人群里，找到第三条趸船。远远就看见赵老六那根“铁钉”似的瘦削身影戳在船头入口处，旁边还站着个人。
走近了才看清，那是个女的，看着年纪不大，顶多二十七八，个子高挑，穿着一身洗得发白的旧劳动布衣裤，剪了一头利落的短发，脸上没什么表情，跟赵老六像一个模子刻出来的沉默。她脚边放着一个银灰色的铝合金箱子，擦得锃亮，一尘不染，跟她这身朴素打扮有点格格不入。
赵老六看见我，没什么表示，只是递过来一张船票。“三等舱，将就一下。”
我接过船票，薄薄一张纸。看了一眼那女的，她也在看我，眼神锐得像刀子，飞快地从我脸上扫到我那个寒酸的帆布包上，然后面无表情地移开。
“这是阿燕。”赵老六言简意赅。
我冲她点点头，算是打过招呼。阿燕只是下颌微不可查地动了一下，算是回应。好嘛，这团队氛围，开局就透着一股子冰箱冷冻室的味儿。
验票登船，这“东方红”号客轮有些年头了，油漆斑驳，透着股岁月的沧桑感。三等舱在甲板下面，八个铺位一间，空气混浊，光线昏暗。我们进去时，里面已经塞了好几个人，汗味、脚臭味、烟味纠缠在一起，熏得人脑门疼。
赵老六和阿燕的铺位靠门，我的在靠窗的上铺。阿燕把她那宝贝箱子直接塞到了铺位底下，自己则靠坐在铺沿，闭目养神。
赵老六把他那个随身的小挎包放在枕头边，然后摸出那个扁锡壶，抿了一口，也靠在那里不说话。
我把自己摔在铺位上，帆布背包硌在背后，硬邦邦的。听着周围嘈杂的喧闹，闻着这熟悉又陌生的气味，看着头顶低矮、有些泛黄起皮的舱顶，心里那点关于“探索未知”的浪漫幻想，瞬间被这硬邦邦的现实砸得粉碎。
这他娘的，就是江湖路。一点也不诗情画意，只有挤、乱、吵，还有前途未卜的茫然。
轮船在低沉的汽笛声中，缓缓驶离了十六铺。透过舷窗，外滩的万国建筑群在暮色中亮起灯火，像一条璀璨的宝石项链。
航程枯燥。第二天白天，我大部分时间都待在甲板上，靠着栏杆看江水。长江入了江苏段，江面开阔，浑黄的江水奔流不息。赵老六偶尔会出来站一会儿，依旧是那副沉默是金的样子。阿燕则几乎不见人影，要么在舱里守着她的箱子，要么在甲板僻静处做些简单的拉伸活动，像只蓄势待发的豹子。
我心里盘算着接下来的路线，对照着记忆里的水文图，默默推演。这“申宜线”一路要停靠南通、镇江、南京、芜湖、安庆，最后才到九江，路上得耗掉两天多。
到九江码头，已是第二天的傍晚。船靠稳，跳板放下，旅客上下，又是一阵混乱。
赵老六对我使了个眼色，示意下船。我和阿燕跟着他，挤过熙攘的人群，出了码头。九江这地方，比上海破落不少，街道两旁多是些老旧的骑楼，路上跑着些破卡车和老式公交车，偶尔能看到一两辆桑塔纳轿车驶过，引得路人侧目。
赵老六在码头出口处站定，摸出包“庐山”烟，点燃，默默抽着，眼睛望着出站的人流。
约莫等了十来分钟，一个身影晃晃悠悠地凑了过来。
这人约莫四十上下，个子不高，精瘦，穿着件皱巴巴的灰色涤卡中山装，领口油腻腻的，脚上一双软底布鞋，沾满了泥点子。他肩上挎着个比我的还破旧的帆布包，鼓鼓囊囊，不知道塞了些什么零碎。脸上堆着笑，露出一口被烟熏得发黄的牙，眼神却活泛得很，滴溜溜地在我们三个身上转了一圈，最后落在赵老六身上。
“六爷！哎呀呀，紧赶慢赶，总算没误了时辰！”他一口带着浓重川湘口音的普通话，嗓门洪亮，引得旁边等活儿的几个板车夫都看了过来。
赵老六没什么表情，只是点了点头：“马老二，这是陈默，陈先生。这是阿燕。”
马老二那双老鼠眼立刻精光四射地聚焦在我身上，上上下下打量了好几遍，脸上的笑容更盛，却透着一股子市侩和审视：“哦——这位就是陈先生？久仰久仰啊！”他热情地伸出手。
我只好跟他握了握，他的手干瘦，却很有力，掌心都是老茧。
“听说陈先生几年前，跟着黄老板，在江里头，掏出过不得了的好东西？”马老二凑近了些，压低了声音，一股子劣质烟草和蒜味扑面而来，“兄弟我走南闯北，也听过些风声，厉害呀！”
我皱了皱眉，不太习惯他这种套近乎的方式，含糊道：“运气好，捡回条命而已。”
“哎哟，陈先生谦虚！”马老二嘿嘿一笑，眼珠子一转，突然嘴里蹦出一串又快又急的黑话切口：“蘑菇，溜哪路？什么价？”
我愣了一下，完全没听懂。这玩意儿只在老一辈人嘴里，或者武侠小说里听说过，现实中还是头一遭碰上。
看我一脸茫然，马老二脸上的笑容淡了些，闪过一丝不易察觉的轻蔑，随即又用那种调侃的语气说道：“陈先生是‘学院派’的高材生，不懂我们这些下里巴人的土规矩也正常。”他拍了拍自己破旧的帆布包，“不像我们，土里刨食，就靠这点老祖宗传下来的玩意儿混饭吃。陈先生当年单枪匹马就敢往那种地方闯，真是……毛都不懂，胆子挺肥嘛！哈哈！”
这话听着像恭维，实则夹枪带棒，嘲讽我外行，全靠运气。
我脸上有点挂不住，心里一股火往上冒。正要开口，旁边的赵老六把烟头扔在地上，用脚碾灭，淡淡地打断了马老二：“扯完了没？扯完了上船。”
他的声音不高，也没什么情绪，但马老二就像被掐住了脖子的鸡，笑声戛然而止，讪讪地摸了摸鼻子：“完了完了，六爷您发话，咱就上船。”
阿燕自始至终站在一旁，冷眼旁观，仿佛眼前这场小小的交锋与她无关。
赵老六没再多说，转身就往回走。我们几个跟在他身后，重新验票上了船。马老二凑到我旁边，还想说什么，我直接把头扭向一边，看着浑浊的江水，懒得搭理他。这梁子，算是结下了。
从九江到宜昌，又是一天多的航程。船上多了个马老二，顿时热闹（吵闹）了不少。他像个多动症患者，在舱里待不住，一会儿窜到甲板上跟人搭讪吹牛，一会儿又钻回来，从他那百宝囊似的破包里掏出些稀奇古怪的东西摆弄，一会儿是几截可拼接的细铁管（后来我知道那是洛阳铲的杆），一会儿又是几块颜色各异的泥土块，放在鼻子底下闻个不停，嘴里还念念有词。
“嘿，陈先生，你看这块土，‘熟’透了，带腥气，下面肯定有大家伙！”他拿起一块暗红色的土块递到我面前，唾沫横飞。
我嫌恶地往后仰了仰。阿燕则直接起身，换到了远一点的铺位，继续闭目养神。
只有赵老六，依旧稳坐钓鱼台，偶尔抿一口锡壶里的液体，对马老二的聒噪充耳不闻。
船过武汉、宜昌，终于在第三天清晨，抵达了宜昌港。在这里，我们按照赵老六的安排，下了“东方红”，在同码头换乘了一艘更小更旧的“宜奉”班轮。这船条件更差，噪音更大，颠簸得也厉害。
马老二一上这船就骂骂咧咧：“格老子的，这破船，比我年纪都大，跑起来浑身响，就他妈喇叭不响！”
没人接他的话。连夜的航行，大家都有些疲惫。我看着窗外熟悉的峡江景色渐渐变得险峻，山高水急，知道离奉节不远了。心情也随着这山势，一点点沉了下去，又带着一丝难以抑制的紧张和……兴奋？
“宜奉”轮在江上晃荡了一夜，第二天天蒙蒙亮时，奉节那座依山而建、层层叠叠的老县城轮廓，终于出现在了晨雾之中。
船靠码头，一行人提着行李下船。奉节码头还是老样子，混乱，喧嚣，充满活力，空气里弥漫着煤炭、江水、挑夫汗水和路边早餐摊食物混合在一起的、独属于这座江边山城的复杂气味。
刚踏上湿漉漉的石阶，一个穿着蓝色旧工装、身材敦实、面相憨厚的年轻人就迎了上来，对着赵老六恭敬地喊了声：“六叔。”
赵老六点点头，对我们也算是介绍：“王建设。叫小王就行。”
小王冲我们憨厚地笑了笑，露出一口白牙，然后默不作声地接过赵老六手里并不重的行李，又看向我们几个。阿燕摇了摇头，示意自己拿。马老二把那个破包抱得紧紧的，像抱个金娃娃。我也示意不用。
“人都齐了。”赵老六扫了我们一眼，目光沉静，“找个地方，说话。”
码头附近一家早点铺子，油腻腻的桌子，长条凳。我们围着坐下，点了豆浆油条。清晨的食客多是赶早班的工人和挑夫，人声鼎沸。
赵老六的声音不高，却清晰地穿透了周围的嘈杂：
“马老二，土工，认土断代，找墓道破机关是他的活儿。”
“阿燕，尖兵，攀爬探路，器械归她管。”
“小王，力气大，听话，负责背公用家伙。”
“陈先生，向导，认路，懂里面的门道。”
他介绍得极其简练，然后目光从我们脸上逐一扫过，最后定格：“这次干活，手脚干净，脑子清醒。该拿的拿，不该碰的，别手贱。听明白没？”
马老二收起那副嬉皮笑脸，点了点头。阿燕“嗯”了一声。小王更是把腰板挺直了些。我也跟着点了点头。赵老六这话，是说给所有人听的，尤其是马老二，可能……也包括我这个“学院派”。
“六爷，家伙事儿我都备齐了，绝对专业！”马老二拍着胸脯表功。
赵老六没理他，低头喝了一口豆浆。“休息半天，下午出发。”
下午，小王领着我们去到江边一处僻静的湾岔。那里泊着几条船，其中一条格外显眼。船体明显经过新一轮改造，加装的钢板更厚实，船尾挂着的雅马哈马达个头更大，船上还多了个小型柴油发电机和一些我叫不上名字的探测设备天线。
但让我心头猛地一跳的是，这船……太眼熟了！
这他娘的，不就是我们当初离开时，卖给杜老爹的那条破船吗？！
只不过如今它再一次鸟枪换炮了，从里到外被彻底武装了一遍，透着一股子专业和冷硬，再也不是当年我们那个叮当乱响的“草台班子”座驾了。
世事无常，莫过于此。我亲手卖掉的船，如今又要坐着它，重回那个噩梦开始的地方。心里头五味杂陈。
赵老六率先跳上船，阿燕紧随其后，她那铝合金箱子在船板上发出清脆的碰撞声。马老二咋咋呼呼地也跟着上去，东摸摸西看看，嘴里啧啧有声：“哟，这马达，这声呐，黄老板真是下血本了啊！”
小王则默默地开始往船上搬运那两个巨大的军用背囊，里面装着帐篷、食物、燃料等公共物资，看他搬动的样子，分量绝对不轻。
我最后一个上船，脚踩在熟悉的、却又陌生的船板上，有些恍惚。柴油机的轰鸣声响起，船只缓缓驶离湾岔，调头向下游驶去。
赵老六站在船头，像尊雕塑。阿燕在检查她那箱器械，动作一丝不苟。马老二在船舱里摆弄他的那些“传统工具”。小王守在那些大背囊旁边，沉默如山。
没有人说话，只有马达的轰鸣和江水的流淌声。气氛专业，冰冷，压抑得让人喘不过气。
这感觉，跟我上次和耗子、水生他们，喝着劣质白酒，唱着跑调的山歌，提心吊胆又充满冒险刺激的旅程，简直是天壤之别。
这一次，没有酒，没有歌声，只有明确的分工，精良的装备，和一群……专业人士。
我那颗好不容易安稳了两年的心，又他妈提到了嗓子眼。