鸡叫二遍刚过，林烨就从炕上爬了起来。他没点灯，借着窗缝透进来的灰蒙蒙天光，把藏在炕洞里的布包掏了出来。手指碰到粗布的粗糙表面时，心里才踏实了些。他解开结，确认蓝布、火柴、白糖一样没少，重新扎紧，塞进贴身的衣襟里。
外头风刮得紧，吹得窗纸啪啪响。他套上那件补丁摞补丁的棉袄，轻轻推开房门。院子里静得很，只有墙角那只老母鸡扑腾了一下翅膀。二哥已经在院门口等着了，手里拎着个空竹篮，装作要去赶早市的模样。
两人对视一眼，没说话，一前一后出了院子。
天还没亮透，脚下的土路冻得发硬，踩上去咯吱作响。他们专挑田埂边的小道走，绕过村口的打谷场，再穿过一片荒坡。寒气顺着裤腿往上钻，林烨走得急，额头却渗出了汗。他知道，公社检查站那边每天早上六点设卡查人，要是被拦下，身上这些东西一件都带不出去。
“再往前就是岔道，往左绕山根，能避开岗哨。”二哥低声说，脚步没停。
林烨点头，紧跟在他身后。雾气在低洼处聚成一团，远处的树影影影绰绰。他们一路疾行，直到看见县城南门的土墙轮廓，天色才微微泛白。
进了城，街上已经开始有人走动。卖烧饼的炉子冒着烟，几个穿干部服的人匆匆走过。二哥熟门熟路地拐进西街一条窄巷，巷子两边堆着杂物，墙皮剥落，几户人家的门板刚卸下来。
“我那表舅的旧邻在这儿摆摊，消息灵通。”二哥说着，敲了敲一家半开的木门。
一个瘦脸汉子探出头来，眯眼打量他们俩，尤其是林烨怀里的布包。二哥低声说了几句，那人点点头，招手让他们进去。
“现在肥皂火柴最吃香，一盒火柴能换半斤米，一块肥皂能换三斤红薯粉。”瘦脸汉子语速很快，“腊肉也行，城里人馋油水。”
林烨听着，心里盘算。他从布包里取出一卷粗蓝布和三盒火柴，递给对方。那人接过布料摸了摸，又打开火柴盒看了看，眼神闪了闪。
“这火柴……不是供销社的牌子。”
“亲戚从外地捎来的。”二哥立刻接话，“你换不换？不换我们找别人。”
那人犹豫两秒，点头：“换。一斤大米，五毛钱。”
林烨接过麻袋装的大米和那张皱巴巴的纸币，迅速塞进布包。接着他又拿出半斤白糖，换了小块腊肉。交易过程不到半盏茶工夫，两人便退出了巷子。
街上人越来越多，背着筐的、推车的、挎篮的，从四面八方涌向城北那片空地——鸽子市到了。
远远望去，那里已经成了人海。吆喝声、讨价还价声混成一片，地上铺着席子、草垫，摆着粮食、布头、铁钉、旧鞋，什么都有。林烨攥紧布包，跟着二哥往人群外围走，想找个人少的地方再换些米。
“那边有个戴毡帽的老头，常收盐。”二哥指了指东北角，“你守着东西，我去打听行情。”
林烨靠在一间破屋的墙边站着，眼睛扫着四周。突然，一声高喊炸开——
“公安来了！”
人群猛地一静，随即轰地散开。有人扔下摊子拔腿就跑，有人抱着包袱往巷子里钻。林烨心头一紧，立刻把布包往怀里拢了拢，左右一看，二哥正从斜对面挤过来。
“北边有条排水沟，能通到菜市后头！”二哥冲他吼了一声，伸手拽住他胳膊，往北边猛冲。
两人撞开几个慌乱的人，一头扎进一条夹在两排棚子之间的窄缝。里面堆着烂菜叶和空筐，臭味扑鼻。二哥弯腰钻进一个低矮的棚底，林烨紧随其后。他们手脚并用地往前爬，膝盖蹭着湿泥，头顶是横七竖八的木架。
爬出十几步，眼前豁然出现一道砖砌的排水沟，半人高，黑乎乎的。二哥翻身跳下去，伸手上拉。林烨把布包递给他，自己也滑了下去。
沟底积着浅水，一脚踩进去冰得刺骨。他们沿着沟往前跑，头顶时不时传来脚步声和喊话声。跑到尽头，是一道塌了一半的矮墙。二哥先翻过去，再把布包递回来。
林烨爬上墙头时，听见远处有人大喊：“那边！有人从沟里出来！”
他顾不上多想，跳下墙，落地踉跄了一下，立刻被二哥拽起。两人顺着田埂拼命跑，一口气冲到城郊岔路口才停下，弯着腰喘气。
林烨靠在路边一棵枯树上，胸口起伏，手还在抖。他低头看怀里的布包，麻袋边露出了半截腊肉的油纸，工业券的边角还在，没丢。
“没被抓着。”二哥抹了把脸，声音沙哑，“东西都在吧？”
林烨点点头，没吭声。刚才那一跑，脑子全是空白，只记得不能松手。现在缓过劲来，后怕才一点点往上冒。
“下次……别这么干了。”他说。
“下次？”二哥冷笑一声，“你以为这点东西够用几天？大哥要穿鞋，妹妹要棉袄，爹的药还得续。咱们不动，家里就得饿死。”
林烨咬了咬牙，没反驳。他知道二哥说得对，可刚才那一幕太险了。差一点，他们就全栽在里面。
“回去走大路还是小路？”他问。
“走大路。”二哥拍了拍裤子上的泥，“他们刚抓完人，不会马上回查。反倒小路容易碰上巡逻的民兵。”
林烨没再争。两人沿着官道往回走，天色渐渐暗下来。路上行人稀了，偶尔有辆牛车慢悠悠经过。布包沉甸甸地压在肩上，里面有米、有钱、有肉，还有那张薄薄的工业券。
走了两个多时辰，村子的轮廓终于出现在远处。林烨抬头看了眼天，月亮还没上来，星星稀疏地闪着。
“明天起，你得告诉我还能兑什么。”二哥忽然说，“不能每次都等我问。”
林烨脚步顿了一下。
“系统每天刷新。”他低声说，“但额度有限。今天换的，已经是能拿出来的大部分。”
“那你得算准。”二哥盯着他，“下次，我要知道什么时候能出手，换什么最划算。”
林烨没应。他知道，从今天起，二哥不会再把他当成那个只会偷偷摸摸换盐的弟弟了。这个人已经看清了他的价值，也盯住了他的命门。
他们沉默地继续走。风从背后吹来，带着田野的土腥味。离村口还有半里地时，林烨忽然停下。
“你听。”
远处传来脚步声，由远及近，像是有人提着灯笼在巡夜。
二哥眯眼看了看：“是村东的更夫，每晚这个时候都要绕一圈。”
林烨松了口气，正要迈步——
路边草丛里，一声轻响。
他猛地转头，只见一只野兔窜了出来，惊得飞奔而去。