西部侦察小队失联前那短暂却充满不祥气息的求救信号，如同一声惊雷，在刚刚因苏婉加入而洋溢着科研热情的东海基地上空炸响。轻松的氛围瞬间被紧张与肃杀所取代。
指挥中心内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
孙宇将那段经过降噪和增强处理的求救信号再次播放。背景里巨大的爆炸声、能量武器的嘶鸣、以及那声令人头皮发麻的、非人的、仿佛无数痛苦灵魂糅合在一起的恐怖咆哮，让每一个听到的人都感到脊背发凉。
“信号源最后确认的位置在这里，”孙宇在全息地图上标记出一个点，位于一片被标注为深红色的、名为“腐朽国度”的广袤区域边缘，“根据苏婉博士带来的情报和旧时代记录，这里曾是大陆西部的工业核心区，末世后因不明原因产生了大范围的、持续性的物质衰变和能量污染，环境极其恶劣，并且……很可能就是‘血肉熔炉’计划的主要实施地。”
地图上那片深红色区域，如同一个正在溃烂的伤疤，散发着不祥的气息。
“侦察小队配备了我们最新的隐形侦查设备和中等火力，队长赵峰是四阶初级的好手，经验丰富。他们只是进行外围侦查，按理说不该遭遇如此猛烈的、能瞬间导致通讯彻底中断的攻击。”王铁山眉头紧锁，分析道。赵峰是他一手带出来的老兵，他的失联让王铁山心中沉重。
张猛一拳砸在控制台上，怒道：“肯定是那帮搞‘血肉熔炉’的杂碎！妈的，竟然敢动我们的人！首领，让我带一队兄弟杀过去，把赵峰他们救回来，顺便把那鬼炉子给砸了！”
莉娜小脸煞白，紧紧抓着衣角，显然被那声咆哮吓到了，但眼神中更多的是对失踪同伴的担忧。
卓玛站在一旁，琥珀色的眼眸锐利地盯着地图，她的荒野生存和追踪经验在这里或许能派上用场。
李静则是担忧地看向林墨，她知道，无论出于拯救同伴还是对抗“血肉熔炉”的战略需要，这次行动都势在必行，但危险系数极高。
苏婉推了推她的无框眼镜，冷静地开口：“根据信号背景的能量残留分析，那种非人咆哮声中混杂着强烈的生物组织异变信号和圣骸能量的污染波动，与‘血肉熔炉’实验体的特征高度吻合。而且，从能量强度判断，这很可能不是个别实验体，而是……成建制的攻击。侦察小队很可能遭遇了‘血肉熔炉’的巡逻队或者……外围防御力量。”
她的话语如同冰冷的手术刀，剖开了最残酷的可能性——侦察小队可能已经凶多吉少，而他们将要面对的，是一个已经具备一定规模、能够进行主动防御的恐怖兵工厂。
所有人的目光都聚焦在了林墨身上，等待他的决断。
林墨负手而立，暗金色的眼眸凝视着全息地图上那片深红的“腐朽国度”，仿佛要穿透那层迷雾，看清其内部隐藏的罪恶与危机。他吞噬过神使，对圣骸理事会的手段有更深的了解，苏婉的分析与他心中的预感不谋而合。
“救，必须要救。”林墨的声音打破了沉寂，带着不容置疑的决然，“无论赵峰他们是生是死，我们都要亲眼确认。‘血肉熔炉’也必须被摧毁，绝不能任由其继续制造灾难。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，开始下达命令：
“此次行动，目标：一，搜寻并救援侦察小队；二，侦查‘腐朽国度’及‘血肉熔炉’具体情况；三，若条件允许，对其进行致命打击。”
“我亲自带队。”
此言一出，众人虽觉理所当然，但心中还是一紧。林墨是联盟的支柱，他亲自涉险，意味着此次任务的危险等级被提到了最高。
“铁山，猛子，卓玛，你们三人随我同行。”林墨点了最擅长正面作战、野外生存和侦查的三人。
“孙宇，你留守基地，与苏婉博士加快‘能量净化矩阵’和‘秩序枷锁’的实用化进程，尤其是小型化、便携式版本，我们需要尽可能多的对抗手段。”
“莉娜，你协助孙宇，同时负责基地的通讯和情报支持，保持与我们队伍的联络，一旦有新的发现或技术突破，立刻传输给我们。”
“静，基地内部管理和防御，交给你了。”
一条条指令清晰明确，众人凛然遵命。
“首领，让我也去吧！”苏婉突然上前一步，语气坚定，“我对‘血肉熔炉’的技术细节和圣骸能量特性最了解，在现场能更快识别关键信息，或许能找到其弱点。而且……”她看了一眼自己手腕上一个类似手环的装置，“我改造了几个便携式的能量探测和干扰装置，应该能派上用场。”
林墨看着苏婉，她眼中没有丝毫畏惧，只有科研人员面对未知课题时的专注与探索欲，以及……为阻止悲剧再次发生的决心。他略一沉吟，便点了点头：“可以。但你必须全程跟在我或者铁山、猛子身边，不得擅自行动。”
“明白！”苏婉干脆地应下。
行动方针既定，整个东海基地如同精密的战争机器，高速运转起来。
后勤部门开始为远征队准备最新的单兵作战装备、高能量补给、医疗包以及各种特种设备。孙宇和莉娜则带着技术团队，连夜对几台即将随行的重型装备——包括那辆经过再次强化的悬浮装甲车以及两架用于侦查和火力支援的无人攻击机——进行最后的检查和调试，并将初步完成的、只有巴掌大小的初代“能量净化器”和“秩序枷锁”发生器原型装配给队伍。
苏婉则一头扎进实验室，利用最后的时间，根据林墨提供的归墟之力样本和圣骸能量数据，紧急编写了一套针对性的能量分析算法，加载到了她的便携终端和队伍的共享战术网络中。
李静默默地为林墨整理行装，将一套她亲手缝制的、内衬了柔软吸汗材料的作战服递给他，柔声叮嘱：“一切小心，我们等你回来。”
林墨接过，能感受到其中蕴含的关切，点了点头：“放心。”
卓玛则在检查自己的长弓和箭囊，每一支箭矢都擦拭得锃亮。灰影似乎也感受到即将到来的远征，安静地趴伏在她脚边，狼耳警惕地转动着。
张猛兴奋地摩拳擦掌，将一面边缘闪烁着微弱能量光泽的、明显是刚刚出炉的新式巨盾背在身后，嘿嘿笑道：“正好试试这新家伙结不结实！”
王铁山则是一如既往的沉稳，仔细检查着每一件武器和每一份地图，确保万无一失。
翌日清晨，天色微熹。
基地中心广场上，远征小队已然集结完毕。
林墨立于队首，身后是王铁山、张猛、卓玛（及灰影）、苏婉。五人一狼，气息或沉凝如山，或狂暴如火，或灵动如风，或冷静如冰，风格迥异，却凝聚成一股令人心悸的强大力量。他们身后，是那辆线条流畅、覆盖着 adaptive迷彩的悬浮装甲车，以及两架悬浮待命的无人攻击机。
没有慷慨激昂的宣誓，只有无声的肃杀和坚定的眼神。
林墨的目光扫过送行的李静、孙宇、莉娜以及众多基地成员，最后望向西方那灰暗的天空。
“出发。”
命令下达，悬浮装甲车引擎发出低沉的嗡鸣，率先升空，向着西方，向着那片被称为“腐朽国度”的死亡之地，疾驰而去。两架无人攻击机如同忠诚的护卫，一左一右紧随其后。
李静等人目送着车队消失在视野的尽头，心中充满了担忧与期盼。
旅程的前半段相对平静。
队伍沿着预设的安全航线高速飞行，下方是不断掠过的、逐渐变得荒凉破败的景象。绿色的植被越来越少，取而代之的是枯黄的土地、裸露的岩石和偶尔出现的、被遗弃的城镇废墟。
苏婉大部分时间都待在车内，对着她的终端屏幕，不断调整着算法，或者通过高精度传感器扫描着沿途的能量环境。她的存在，让这次行动带上了浓厚的科研考察色彩。
“环境中的背景辐射指数正在缓慢升高，而且……有一种异常的衰变能量场在增强。”苏婉看着数据，眉头微蹙，“这不同于普通的核辐射，更像是一种……持续性的物质结构瓦解效应。怪不得叫‘腐朽国度’。”
林墨能更清晰地感知到这种变化。空气中弥漫着一种“死亡”的气息，仿佛万物都在走向终结。这种环境，与圣骸能量那种强制“同化”的活性，形成了某种诡异的对立，却又同时存在，显得极不协调。
几天后，队伍抵达了求救信号最后发出的坐标区域附近。
从空中俯瞰，前方的景象令人触目惊心。
大地仿佛患上了严重的皮肤病，大片大片的区域呈现出一种不自然的灰败、龟裂状态，许多地方甚至覆盖着一层厚厚的、如同灰烬般的物质。废弃的城市轮廓在远处若隐若现，但那些钢筋水泥的建筑大多已经严重风化、坍塌，仿佛经历了千年的时光侵蚀。空气中那股物质衰变的味道更加浓烈，还夹杂着一丝若有若无的、类似腐肉和化学药剂的恶心气味。
这里，便是“腐朽国度”的边缘。
“降低高度，启动光学迷彩和能量屏蔽。无人攻击机前出五公里，进行扇形侦查。”林墨下达指令。
悬浮车悄无声息地降低高度，贴近地面飞行，车身颜色与环境融为一体。两架无人攻击机如同幽灵般向前方飞去，将实时画面传回车内。
画面中，满目疮痍。倒塌的建筑，锈蚀的车辆，干涸的河道……看不到任何生命的迹象，只有死寂。
突然，前方的无人攻击机传来了警报！
在其中一架无人机传回的画面中，一片相对完整的工厂废墟旁，发现了激烈的战斗痕迹——爆炸留下的焦坑、能量武器灼烧的痕迹、以及……散落在地的、属于东海基地侦察小队的装备碎片！还有一个被暴力撕扯开的、基地制式的急救包，里面的药品散落一地，旁边凝固着深褐色的血迹！
“是赵峰他们的痕迹！”王铁山的声音带着压抑的怒火。
更令人心悸的是，在那些血迹和装备碎片旁边，地面上残留着一些巨大而狰狞的、非人生物的爪印和拖拽的痕迹！还有一些粘稠的、散发着微弱恶臭的暗绿色粘液！
苏婉立刻放大画面，分析着那些粘液和爪印：“生物组织残留确认含有圣骸污染信号！爪印结构……不符合已知的任何变异生物，是人工改造体的可能性极高！战斗力评估……至少四阶！”
所有人的心都沉了下去。战斗痕迹明显，血迹和散落的装备预示着不妙。侦察小队很可能已经遭遇不测。
“顺着痕迹追！”林墨的声音冰冷。
悬浮车沿着地面上那触目惊心的拖拽痕迹和零星散落的粘液，小心翼翼地向前追踪。气氛紧张到了极点。
痕迹蜿蜒着深入一片更加破败、由无数坍塌厂房构成的区域。这里的衰变能量场更强，连悬浮车的能量护盾都泛起了细微的涟漪。
突然，负责监控能量读数的苏婉猛地抬起头：
“检测到前方一点钟方向，三公里外，有高强度、多目标生命信号反应！能量特征……与爪印残留吻合！数量……十五个以上！它们正在移动！”
“等等……它们好像……围着什么东西？”
几乎同时，前方负责侦查的无人机传回了最后的实时影像——
在一片相对开阔的废墟空地上，十几只形态狰狞恐怖的生物，正发出低沉的咆哮，缓缓围向空地中央一个半塌的混凝土管道！
那些生物，有着大致的人形轮廓，但体型庞大，平均身高超过三米！它们的身躯像是用不同生物的组织胡乱拼接而成，裸露的肌肉呈现不健康的暗红色，缝合痕迹清晰可见，有些部位甚至直接暴露着闪烁着红光的机械结构或惨白的骨骼！它们的头颅更是千奇百怪，有的保留了部分人类特征却扭曲变形，有的则是纯粹的野兽形态，甚至有的干脆就是一个巨大的、布满獠牙的口器！它们的手掌异化成了巨大的利爪或骨锤，周身散发着浓郁的血腥味和圣骸的污染波动！
正是“血肉熔炉”制造的生物兵器！
而在它们围困的那个半塌的混凝土管道口，隐约可见一抹熟悉的、东海基地作战服的颜色！以及，一只从管道缝隙中伸出的、死死握着还在闪烁着微光能量匕首的、沾满血污的手！
他还活着！