药品的出现，如同在干涸的河床上滴入的清泉，瞬间滋润了罗教授等人绝望的心田。那中年妇女（罗教授的妻子）几乎是扑过去，颤抖着接过王铁山递来的药，立刻就去给发烧的小男孩喂服。受伤的青年和惊恐的女孩也围了过去，眼中重新燃起了名为希望的光芒。
罗教授看着家人的反应，长长舒了口气，再看向林墨时，眼神中的警惕减少了许多，取而代之的是感激和一种学者特有的认真。
“谢谢你，年轻人。真的……非常感谢。”罗教授声音依旧沙哑，却多了几分生气，“你刚才问的问题，我知无不言。”
他示意林墨和王铁山在相对干净的角落坐下，自己则拉过一把瘸腿的椅子。
“我是东海大学生物工程学院的教授，主要研究方向是基因编辑与细胞再生。”罗教授推了推鼻梁上滑落的眼镜，语气带着科研人员特有的严谨，也夹杂着一丝苦涩，“这场灾难……这红雾，还有外面那些怪物，在我看来，绝非自然现象。它更像是一种……大规模、定向的基因污染武器，或者某种我们无法理解的‘催化剂’，强行加速并扭曲了生物进化过程。”
林墨眼神微动。罗教授的观点，与他从“噬神者”系统获得的信息以及前世的见闻不谋而合，甚至更为专业。这证实了他的价值。
“我们躲在这里，靠着之前的存粮和收集楼里其他住户的零星食物撑到现在。”罗教授继续道，“对外面的具体情况了解不多，但通过观察，我们发现了一些规律。比如，那些怪物……丧尸，它们似乎在有意识地避开某些区域，比如小区中心那家便利店附近，以及……更远处，靠近原来区**大楼的方向。”
王铁山眉头一皱：“避开？为什么？”
“我们也不确定。”罗教授摇摇头，“但肯定有原因。另外，大概在灾变后第五天左右，我们曾看到一队穿着类似军装、但装备混杂的人，大概七八个，开着改装过的越野车，强行冲进了便利店区域，和那里的尸群发生了激烈交火。”
“结果呢？”林墨追问。
“他们……损失了两个人，但抢走了一些物资，最重要的是，他们似乎从几只特别强壮的丧尸尸体里，挖走了什么东西。”罗教授努力回忆着，“像是一种……发着微光的晶体碎片。”
能量结晶！
林墨心中了然。前世也是如此，初期很少有人知道击杀变异丧尸有可能凝结出蕴含纯净能量的结晶，这往往是强者崛起的第一桶金。那队人，很可能就是所谓的“副指挥官”麾下的搜索队。
“副指挥官……你知道多少？”林墨切入核心。
罗教授脸上露出一丝厌恶和恐惧：“知道不多，但都是坏消息。灾变初期，通讯还没完全中断时，收音机里还能收到一些混乱的信息。据说原本的驻军和警方损失惨重，一个自称‘副指挥官’的家伙趁机拉拢了一批溃兵和觉醒者，占据了城西的一个大型仓储物流中心，凭借那里的物资迅速壮大。他们……风评很不好，强征物资，掳掠幸存者，据说还在进行一些……可怕的人体实验。”
人体实验！这与林墨前世所知，以及大纲中第二卷的内容完全吻合！那个副指挥官，果然已经开始了他那灭绝人性的勾当。
“我们之前发出的求救信号，其实也很矛盾。”罗教授叹了口气，“既希望能被像你们这样的幸存者发现，又害怕引来的是副指挥官那样的恶狼。”
信息交换完毕。罗教授提供了宝贵的关于末世机理的推测、能量结晶的确认以及副指挥官势力的初步情报。而林墨付出的，则是一些急需的药品。
“你们的处境很危险。”林墨站起身，看着罗教授一家，“这里不再安全，食物耗尽，一旦被尸群或者……其他不怀好意者发现，后果不堪设想。”
罗教授脸色一黯，他何尝不知。
“我们有一个相对安全的据点，有基本的防御和物资储备。”林墨话锋一转，发出了邀请，“但那里不养闲人。罗教授，你的知识可能在未来拥有巨大价值。而你们……”他目光扫过那个受伤的青年和惊恐的女孩，“需要证明你们的体力或别的价值。愿意加入我们，遵守我们的规矩吗？”
这是一个抉择。留下，几乎是等死。离开，虽有风险，却有一线生机，而且对方看起来并非恶徒。
罗教授与妻子对视一眼，又看了看刚刚服下药、呼吸似乎平稳了一些的孙子，以及另外两个年轻人（是他的学生），最终重重点头：“我们愿意！只要能活下去，我们愿意干活，遵守规矩！”
“很好。”林墨点头，“收拾你们所有有价值的物品，特别是书籍、资料、工具，五分钟后出发。”
趁着罗教授一家匆忙收拾的间隙，王铁山低声对林墨道：“林墨，带上他们，负担会加重。尤其是那个孩子和伤员。”
“我知道。”林墨看着窗外，“但罗教授的价值，可能远超我们付出的食物。而且，我们需要更多的‘种子’。”他指的不仅仅是战斗人员，更是文明重建可能需要的各类人才。
五分钟很快过去，罗教授一家只收拾了几个背包，里面主要是几本厚厚的专业书籍、一个急救箱、一些零碎工具和所剩无几的私人物品。
“跟紧我们，保持安静，绝对服从指令。”林墨最后叮嘱一句，和王铁山一前一后，护卫着这支新加入的、孱弱的队伍，再次踏入危机四伏的楼道。
返回的路程因为有了拖累而变得艰难。罗教授年纪大了，行动迟缓；他的妻子要搀扶受伤的学生；另一个女学生则抱着虽然退烧但依旧虚弱的孩子，步履蹒跚。
每一次丧尸的袭击都变得惊心动魄。林墨和王铁山不得不分出更多精力保护他们，战斗节奏被打乱。有两次，都是因为那个女学生被突然窜出的丧尸吓得尖叫，险些引来更大规模的尸群，幸好林墨和王铁山反应迅速，及时化解危机，但过程也让所有人惊出一身冷汗。
王铁山的脸色越来越沉，罗教授一家则满脸愧疚和恐惧。
“对不起……我们……”女学生带着哭腔道歉。
“节省体力，集中精神。”林墨没有责备，只是冷静地提醒。他知道，恐惧需要时间克服。
就在他们穿过一片小型绿化带，距离安全屋只剩最后两百米直线距离时，林墨强大的感知忽然捕捉到一丝异样。
【解析：右前方四十五度，二楼窗口，短暂能量波动（非畸变体），疑似光学仪器反光……已消失。】
有人窥视！
林墨脚步不停，目光却如同最精准的雷达般扫过那个窗口，只看到窗帘微微晃动了一下。
不是丧尸。是其他幸存者！而且，对方拥有望远镜之类的设备，并且在刻意隐藏！
是敌是友？是单纯的好奇，还是……在评估猎物的肥瘦？
林墨心中警铃微作。安全屋的存在，以及他们这支队伍的活动，恐怕已经引起了某些“邻居”的注意。
他不动声色，对王铁山使了个眼色。王铁山心领神会，默默调整了位置，更加警惕地观察着四周。
终于，有惊无险地，一行人抵达了安全屋门口。提前得到消息的张猛立刻打开门，看到林墨和王铁山带回这么多“累赘”，尤其是还有个孩子，他憨厚的脸上也露出一丝错愕，但还是毫不犹豫地执行命令，帮忙将人接应进去。
铁门再次关上。
安全屋内的众人看到新面孔，反应各异。李静、赵明等核心成员好奇地打量着。苏小柔等人则漠不关心，只顾着完成自己的杂务。而更多的普通幸存者，则对食物和资源的分配产生了隐忧。
林墨将罗教授一家暂时安置在客厅角落，对围拢过来的核心成员言简意赅地介绍了情况，重点强调了罗教授的可能价值以及关于副指挥官和能量结晶的信息。
“副指挥官……人体实验……”李静脸色发白，显然被这个消息吓到了。
“能量结晶？杀怪物还能掉宝贝？”张猛则眼睛放光，摩拳擦掌。
王铁山沉声道：“当务之急，是尽快让他们融入，并提升我们自身的实力。外面的眼睛，不会给我们太多时间。”
林墨点头，目光扫过惴惴不安的罗教授一家，又看了看屋内心思各异的原有成员。
整合与消化，迫在眉睫。而外部潜在的威胁，如同悬顶之剑，催促着他必须更快地变强。
他看向密室的方向，是时候，利用那枚从裂齿兽身上获得的、尚未完全解析的“特殊能力碎片”了。