长春宫的烛火被风吹得明明灭灭，映着殿内一片狼藉。皇后趴在永琮的床榻边，哭声早已嘶哑，喉咙里挤出的呜咽声像破旧的风箱，每一声都透着极致的绝望。她死死抱着永琮滚烫的小身子，脸颊贴在孩童布满红疹的皮肤上，泪水混着冷汗浸透了襁褓，连指甲都深深掐进了被褥里，仿佛只要一松手，儿子就会从她身边消失。
“娘娘，您别这样，哭坏了身子可怎么办？”素练跪在床榻旁，劝得口干舌燥，膝盖早已跪得发麻，声音里满是疲惫与焦灼，“二阿哥还需要您照看，您若垮了，二阿哥可就真的没人管了！”
旁边几位贴身宫女也跟着劝，七嘴八舌的劝慰声混着皇后的哭声，让殿内的气氛愈发压抑。可皇后像是完全听不进去，依旧沉浸在自己的绝望里，哭声越来越微弱，却带着一股钻心的悲凉，让人听了心头发紧。
金玉妍站在一旁，静静观察着这一切，指尖无意识地摩挲着腕间的玉镯。她知道，皇后此刻早已被悲伤冲昏了头脑，心神俱乱，正是最容易被挑唆的时候。时机差不多了，她这才缓缓上前，裙摆轻扫过地面，发出细微的声响，吸引了皇后的注意。
“皇后娘娘，”金玉妍屈膝行礼，姿态端庄恭敬，语气柔得像温水，却带着恰到好处的关切，“您保重身子要紧。二阿哥如今还需要您，您若垮了，谁来陪着他、盼着他好起来？痘症虽凶险，可也并非毫无生机，或许……或许能求神佛庇佑，搏一线生机。”
皇后猛地抬起头，原本空洞的眼神里瞬间闪过一丝微弱的希冀，像是溺水之人抓住了最后一根稻草。她不顾脸上的泪痕与狼狈，死死抓着金玉妍的手，指甲几乎要嵌进金玉妍的肉里，声音急促而颤抖：“求神佛？怎么求？妹妹可有法子？只要能救永琮，让我做什么都愿意！”
她的手冰凉刺骨，带着止不住的颤抖，眼底满是哀求，早已没了往日母仪天下的威严，只剩一个绝望母亲的卑微。金玉妍能清晰地感受到她掌心的力度，心中冷笑，面上却依旧保持着为难的神色，故作沉吟，眉头微蹙，像是在认真思索。
片刻后，她才缓缓开口，语气平淡，似是无意般说道：“臣妾也不懂这些祈福之事，不敢胡乱给娘娘出主意。只是前几日路过翊坤宫附近，偶然见娴妃姐姐宫里的宫女，在宫门口的小摊上买了些黄纸符，听那小贩说，是专门祈福辟邪的痘神符，说是贴在床头，能保佑孩童远离痘症。娴妃姐姐素来心善，又最是惦记宫中的阿哥公主们，许是早就料到入秋易生痘症，提前备好求个心安。”
她的声音不高，却字字清晰，像一颗石子投入滚烫的沸水，瞬间在殿内激起千层浪。皇后眼中刚刚燃起的希冀，瞬间被浓重的猜忌取代，瞳孔骤然收缩，抓着金玉妍的手猛地一紧，指节泛白，连呼吸都变得急促起来。
她本就因如懿协理宫务时的自主心存芥蒂。如懿是潜邸旧人，深得皇上信任，行事素来有自己的主张，偶尔甚至会反驳她的意见，让她心中早已埋下不满的种子。如今永琮病危，生死未卜，偏偏听闻如懿早就备好的痘神符，难免多想——如懿既然早有准备，是不是早就知道永琮会得痘症？她为何不提前告知？甚至……这痘症，会不会是她故意为之，想害死自己的嫡子，为她自己铺路？
一个个可怕的念头在皇后脑海中疯狂滋生，像藤蔓般缠绕着她的心脏，让她窒息。她看着永琮身上密密麻麻的红疹，想到永琏早逝的伤痛，想到自己如今唯一的指望可能也要离她而去，心中的恐惧与愤怒瞬间翻涌起来。
素练在一旁将皇后的神色变化尽收眼底，立刻明白过来，连忙跪在地上附和，语气带着几分刻意的急切：“娘娘，嘉妃娘娘说得是！前几日奴婢去内务府申领物资，确实见翊坤宫的惢心，去宫外的药铺买过类似的符纸，当时奴婢还觉得奇怪，好好的买符纸做什么，如今想来，怕是早有预谋！娴妃娘娘这是早就知道二阿哥会得痘症，却故意隐瞒，眼睁睁看着二阿哥受苦！”
素练跟随皇后多年，最懂皇后的心思。她知道皇后素来忌惮如懿，如今二阿哥病危，正是挑拨离间的好机会，只要能让皇后认定如懿心怀不轨，她们或许就能借皇后的手，打压如懿，稳固皇后的地位——哪怕这份稳固，早已摇摇欲坠。
“好一个娴妃！”皇后猛地松开金玉妍的手，重重拍在床榻上，声音嘶哑却带着极致的愤怒，眼底翻涌着怒火与恐惧，“本宫待她不薄，潜邸时便对她多有照拂，入宫后又让她协理六宫，她竟这般歹毒，要害我的永琮！”
她越说越激动，胸口剧烈起伏，一口气没上来，又开始剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，整个人都蜷缩在床上，脸色惨白如纸，却依旧咬牙切齿地说道：“她定是嫉妒永琮是嫡子，怕永琮将来继承大统，才想出这般阴毒的法子！我绝不会放过她！绝不会！”
金玉妍站在一旁，看着皇后彻底失控的模样，眼底闪过一丝不易察觉的得逞，随即又换上担忧的神色，连忙上前搀扶皇后：“娘娘，您别激动，小心伤了身子。或许……或许是臣妾看错了，娴妃姐姐并非有意的，您别多想，还是先顾着二阿哥要紧。”
她嘴上劝着，语气却带着几分刻意的引导，看似在为如懿辩解，实则更坚定了皇后的猜忌——越是这般“维护”，越显得如懿心虚，也越能激起皇后的怒火。
皇后推开金玉妍的手，眼中满是疯狂的恨意：“看错了？素练也看见了，怎么会看错！她就是故意的！我要去找皇上，我要告诉皇上，如懿的狼子野心！我要让皇上为永琮做主！”
她说着，便挣扎着想要起身，却因悲伤过度、体力不支，刚撑着身子坐起来，便眼前一黑，又险些晕过去。素练连忙上前扶住她：“娘娘，您别冲动！您现在这个样子，去见皇上也说不清楚，反而会让皇上担心。不如先等二阿哥的情况稳定些，我们再慢慢找证据，让娴妃无从抵赖！”
皇后喘着气，看着床榻上气息微弱的永琮，眼中的怒火渐渐被绝望取代。她知道素练说得对，自己如今这般狼狈，又没有确凿的证据，贸然去找皇上，皇上未必会相信，甚至可能觉得她是悲伤过度、胡言乱语。
“证据……我要找证据！”皇后死死咬着牙，泪水再次涌满眼眶，却带着一股狠戾，“我一定要找到她害永琮的证据，让她血债血偿！”
金玉妍看着皇后眼底的恨意，心中彻底放下心来。她要的就是这个效果，只要皇后认定如懿心怀不轨，这场风波就绝不会轻易平息。皇后与如懿素来面和心不和，如今有了这个由头，两人必然会彻底撕破脸，到时候，她只需坐山观虎斗，坐收渔翁之利。
“娘娘，您先冷静些，”金玉妍柔声劝慰，“二阿哥还需要您，您若是垮了，谁来为他讨回公道？不如先好好休息，养好精神，我们慢慢查。若是需要臣妾帮忙，臣妾定当尽力。”
皇后点了点头，眼神却依旧死死盯着床榻上的永琮，眼底满是偏执的恨意。她知道，自己如今唯一的指望就是永琮能活下来，同时，她也绝不会放过如懿。这个她曾经视为姐妹的女人，如今却成了她最大的仇敌。
金玉妍又劝慰了几句，见皇后情绪稍稍稳定，便起身告辞：“娘娘，臣妾就不打扰您照顾二阿哥了，若是有什么需要，随时派人传臣妾。”
皇后没有回应，只是呆呆地看着永琮，整个人像是被抽走了灵魂，只剩满心的恨意与绝望。金玉妍见状，也不再多言，转身缓缓走出殿内。
殿外的冷风扑面而来，吹散了殿内浓重的药味，却吹不散金玉妍眼底的冷意。她站在长春宫的庭院里，抬头看向翊坤宫的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。如懿，你素来喜欢扮清高、装无辜，这一次，有皇后死死盯着你，我倒要看看，你还能不能全身而退。
澜翠跟在金玉妍身后，低声问道：“娘娘，这样真的能成吗？皇后会不会冷静下来后，发现是我们挑唆的？”
“放心，”金玉妍淡淡道，“皇后如今早已被悲伤冲昏了头脑，满心都是救永琮和报复如懿的念头，根本不会冷静思考。再说，我们只是‘随口一提’，没有任何证据证明是我们挑唆的，就算她日后想起来，也抓不到我们的把柄。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“皇后与如懿本就不和，这一次，我只是点燃了引线。接下来，就等着她们两败俱伤吧。只要她们斗起来，皇上必然会心烦意乱，到时候，永珹的机会就来了。”
澜翠心中了然，由衷地赞叹：“娘娘英明，这一招借刀杀人，实在是高。”
金玉妍没有说话，只是转身朝着启祥宫的方向走去。冷风拂过她的衣摆，带着寒意，却吹不散她心中的快意。她知道，一场新的风暴，已经因她的挑唆而悄然掀起。皇后的恨意，如懿的辩解，皇上的猜忌，这一切，都会成为她巩固权势、为永珹铺路的筹码。
而翊坤宫的如懿，此刻还全然不知一场针对她的阴谋正在酝酿。她正在庭院中修剪菊花，容佩匆匆走进来，低声道：“娘娘，长春宫那边传来消息，二阿哥的情况越来越不好，皇后娘娘情绪失控，好像……好像还怀疑到您头上了。”
如懿修剪菊花的手微微一顿，眼中闪过一丝诧异：“怀疑我？我从未去过长春宫，也未曾见过二阿哥，她为何怀疑我？”
“具体情况奴婢也不清楚，只听说嘉妃娘娘去了长春宫后，皇后娘娘就开始怀疑您，说是您早就知道二阿哥会得痘症，还提前备了痘神符，故意不告知，想害二阿哥。”容佩语气担忧地说道。
如懿皱起眉头，心中瞬间明白了过来。金玉妍这是在借刀杀人，故意挑唆皇后与她的关系。她无奈地叹了口气，眼中闪过一丝疲惫：“我确实让惢心买过痘神符，只是想着入秋易生痘症，给宫中的阿哥公主们都备一份，求个心安，没想到竟被人拿来做文章。”
“娘娘，那我们现在怎么办？皇后娘娘若是去找皇上告状，皇上会不会相信她？”容佩担忧地问道。
如懿放下手中的剪刀，看着庭院中盛开的菊花，语气平静地说道：“身正不怕影子斜。我没有做过的事，绝不会承认。皇上若是相信我，自然不会被皇后的猜测影响；若是不相信我，我说再多也无用。我们只需做好自己的本分，静待皇上的裁决便是。”
话虽如此，如懿心中却也清楚，皇后如今悲痛欲绝，必然会不择手段地报复她。这场风波，绝不会轻易平息。她只能做好万全准备，应对即将到来的挑战。
而长春宫的殿内，皇后依旧死死抓着永琮的手，眼中满是偏执的恨意。素练站在一旁，低声劝道：“娘娘，我们现在就去收集证据，只要找到娴妃害二阿哥的证据，就能让她身败名裂！”
皇后点了点头，声音嘶哑却带着狠戾：“好，收集证据！我一定要让如懿付出代价！”
烛火摇曳，映着皇后苍白而扭曲的脸庞，透着一股令人心悸的疯狂。一场因痘症引发的阴谋，正在悄然发酵，而这一切的始作俑者金玉妍，正站在风暴的中心，静静等待着属于她的胜利。