云州城头，残阳如血，将城墙上下斑驳的血迹与刀剑划痕染得愈发刺目。一日惨烈的攻防战刚刚结束，空气中弥漫着硝烟、血腥以及一种深入骨髓的疲惫。守军士兵们默默地搬运着同袍的遗体，修理着破损的垛口和器械，每一张沾满烟尘的脸上都写满了鏖战后的麻木与坚韧。
临时行宫内，烛火通明。云州守将郭崇韬正站在巨大的沙盘前，向负手立于窗前的萧景琰详细禀报着今日的战况。他的声音因连日嘶吼指挥而显得有些沙哑，但依旧条理清晰。
“……陛下，今日狄虏攻势依旧凶猛，尤其集中攻击东城墙中段，我军虽依托床弩与滚木擂石数次击退，但外墙防御工事损毁严重，有三处箭楼被投石机砸毁，守军伤亡……亦是不轻。”郭崇韬的语气带着沉重，“照此消耗下去，我军储备的箭矢、火油、擂石，最多再支撑半月。而兵员疲惫，若非陛下亲临，士气早已……”
萧景琰静静地听着，目光透过窗棂，望着城外连绵的北狄大营，那里灯火如星，人喊马嘶，仿佛一头不知疲倦的巨兽，随时准备再次扑上来。他的脸上看不出喜怒，唯有那双深邃的眼眸中，映照着跳动的烛火，仿佛在计算着某种无形的棋局。
就在这时，书房角落的阴影处，一阵极其细微的波动闪过。一道全身笼罩在黑衣中的身影，如同鬼魅般悄无声息地出现，单膝跪地，双手高举过顶，奉上了一根密封的细长铜管。
萧景琰似乎早有感应，他抬起手，示意郭崇韬暂停汇报。
郭崇韬立刻噤声，目光敬畏地看了一眼那如同影子般的暗影卫。他知道，这必然是来自最隐秘渠道、关乎全局的重要情报。
萧景琰接过铜管，指尖触碰到那冰凉的金属，动作流畅地拧开，取出了内里一卷薄如蝉翼的密信。他展开信纸，就着烛光，快速而仔细地阅读起来。
起初，他的神色依旧平静，但随着目光在字里行间移动，他那如同古井深潭般的眼眸中，骤然亮起了一道锐利的光芒！紧接着，一丝清晰可见的、带着释然与掌控意味的笑容，缓缓在他嘴角勾起，逐渐扩大，最终化为一个充满自信与杀伐之气的弧度。
他轻轻合上密信，抬眸看向一脸关切与期待的郭崇韬，声音清越而带着不容置疑的力量：
“郭将军，喜报。”
他顿了顿，似乎在品味着这个消息带来的巨大价值，然后清晰地说道：
“我们的人，成功了。北狄王庭，已被攻占。颉利的老巢……被我们端了。”
“什么？！王庭……攻占了？！”郭崇韬先是一愣，随即巨大的狂喜如同火山般喷发，让他几乎要跳起来！他脸上的疲惫瞬间被兴奋的红光所取代，声音因激动而微微颤抖：“陛下！此乃天大的喜讯！颉利大军悬师在外，如今后路被断，粮草辎重皆失，已成无根之萍，瓮中之鳖！我军反击之时，到了！”
萧景琰点了点头，走到沙盘前，手指精准地点在北狄王庭的位置，又缓缓划向云州城：“不错，这确实是扭转战局的关键一子。颉利此刻恐怕还在做着攻破云州、饮马中原的美梦，却不知他的根基已失，后院起火。”
他话锋一转，语气变得冷静而审慎：“不过，郭将军，且莫高兴得太早。攻占王庭的，并非完全是我们的人。如今掌控王庭的，是数万灰狼部兵马。他们，目前并不直接受我们掌控。”
郭崇韬脸上的兴奋稍稍收敛，露出思索之色：“灰狼部？就是那个之前与金狼部内斗、其首领咄吉被颉利所杀的部落？”
“正是。”萧景琰颔首，“我们的人，在其中起到了关键的引导和推动作用，能够极大程度上影响他们的决策。可以确定的是，现在的灰狼部与颉利，已是不死不休的敌对关系。他们占据了王庭，就等于彻底斩断了颉利北归之路和后勤命脉。这对我们而言，已经足够了。”
他目光扫过沙盘上敌我双方的态势，眼中闪烁着运筹帷幄的光芒：“所以，有些我们之前需要顾忌、需要隐忍的战术，现在……可以放手施为了。”
“来人！”萧景琰沉声喝道。
守在门外的内侍立刻躬身入内。
“传朕旨意，云州城内，所有营正及以上级别将领，即刻前来议事！不得有误！”
“喏！”
命令迅速传达下去。不过一刻钟的功夫，云州行宫这间不算宽敞的书房内，便聚集了二十余名身披甲胄、风尘仆仆的汉军高级将领。他们之中，有跟随萧景琰从京师而来的禁军将领，也有云州本地的边军宿将，此刻脸上都带着征战留下的疲惫与刚接到紧急军令的肃然。
萧景琰示意郭崇韬向众人通报情况。
郭崇韬强压着激动，将王庭被“攻占”、颉利后路被断的消息，向众将宣布。
一时间，书房内响起一片压抑不住的惊呼和兴奋的低语！
“太好了！终于等到这一天了！”
“颉利老儿，看你还能猖狂到几时！”
“陛下英明！暗影卫的兄弟们立下大功了！”
大部分将领都喜形于色，认为这是全面反击、一举击溃北狄大军的天赐良机。但也有几名性格沉稳、经验丰富的老将面露沉吟。
一名头发花白、脸上带着刀疤的云州本地副将犹豫了一下，上前一步，抱拳道：“陛下，郭将军，此讯固然是天大喜讯。但颉利麾下毕竟尚有近十万大军，战力犹存。我军连日苦战，伤亡不小，士卒疲惫。若此时贸然全线反击，恐……恐伤亡过大，若一时不能竟全功，被其反噬，则局势危矣。末将以为，或可稳妥推进，逐步挤压，待其粮尽自乱，方为上策。”
他的担忧不无道理，引来了另外几名将领的微微颔首。
萧景琰并未因质疑而不悦，他目光扫过众人，平静地开口：“王将军的顾虑，朕明白。谨慎是应该的。但战机稍纵即逝，颉利此刻尚不知王庭生变，这便是我们最大的优势。”
他走到沙盘前，手指点向云州城的外城墙区域，声音清晰而有力地阐述他的计划：
“明日的战术，依旧是示弱，但要比前几日更加逼真，更加……舍得。”
“经过这几日的反复拉锯和我们的暗中‘配合’，颉利应该已经大致‘摸清’了我军外城墙的防御极限和‘真实’战力。他定然认为，我军已是强弩之末，外城防线摇摇欲坠。”
“所以，明日，我们要让他‘如愿以偿’！”
他的手指猛地向外一划：“外城墙，可以放弃！”
此言一出，众将皆惊！放弃外城？这可是云州防御体系的重要组成部分！
萧景琰不待他们发问，继续道：“不仅要放弃，还要放弃得‘自然’，像是力战不支，被迫后撤。让颉利的军队，‘顺利’攻入云州外城！”
他目光锐利地看向内城区域：“而我们的杀招，就在这里！一旦敌军涌入外城，其阵型必然因街道、房舍而变得混乱、拉长。届时，内城墙所有预设的床弩、神臂弓、伏兵，集中所有火力，给朕狠狠地打！目标不是击退，而是最大程度的杀伤！要将冲进来的这股狄虏先锋，彻底打残、打疼！”
他描绘的场景让众将呼吸急促，仿佛已经看到了狄虏在狭窄的街道上被密集弩箭成片射倒的惨状。
这时，另一名年轻的禁军将领忍不住问道：“陛下，此计大妙！既能重创敌军，又能挫其锐气。但……既然能重创其先锋，为何不趁势掩杀，出城追击，扩大战果？或许能一举击溃其主力也未可知？”
这也是许多将领心中的疑问。
萧景琰摇了摇头，脸上露出一丝高深莫测的笑意：“不，不仅不追击，还要放他们走。”
“放他们走？”众将更加困惑。
“没错，放他们走。”萧景琰解释道，“兔子急了还会咬人，何况是十万陷入绝境的北狄大军？若我们将其先锋死死咬住，逼入绝境，颉利为了救回前锋，稳住阵脚，必然会倾尽全力反扑。届时，即便我们能胜，也必然是惨胜，我军伤亡必将极其惨重，这云州城，恐怕也守不住了。朕，不能让将士们做无谓的牺牲。”
他话锋一转，手指无意识地在沙盘边缘敲击着，眼中闪烁着洞悉全局的智慧光芒：“我们放他们回去，让他们‘休整’。而根据时间推算，那支被假情报骗出王庭、由各部族组成的四万‘援军’，也快要抵达前线了。”
他看向众人，语气带着一种一切尽在掌握的从容：“你们说，当颉利看到这支本该去‘救援’他被围大军的援军，突然出现在云州城下，而他与王庭的联系又莫名中断……他会怎么想？”
书房内瞬间安静下来，所有将领都陷入了思索，随即，一道道恍然和敬佩的目光投向了萧景琰！
那名之前提出疑问的老将王副将，更是激动地一拍大腿：“妙啊！陛下！颉利只要不傻，立刻就能推断出王庭出事了！后方根基动摇，老家被端，他哪里还有心思全力攻城？必然是心慌意乱，归心似箭！他麾下的士兵得知消息，军心也必然大乱！届时，他进退失据，士气低落，才是我军真正出击，奠定胜局的最佳时机！”
“原来如此！陛下深谋远虑，末将等远远不及！”
“此计环环相扣，不仅算计战场，更算计人心！末将佩服！”
所有的疑惑和顾虑瞬间烟消云散，取而代之的是对皇帝陛下高超战略的由衷叹服和必胜的信心。
萧景琰见再无疑问，神色一肃，朗声道：“既无疑义，那便如此定策！各军、各营，立刻按照部署，下去准备！外城撤退需有序，伴装溃败需逼真，内城埋伏需隐秘，火力准备需充分！明日一战，不仅要打疼颉利，更要打掉他的魂！”
“臣等领命！”
“末将遵旨！”
众将轰然应诺，声音中充满了昂扬的斗志。他们纷纷躬身行礼，随后转身，带着明确的指令和沸腾的战意，大步流星地离开行宫，奔赴各自的防区，去为明日那场决定性的“败退”与“伏杀”做最周密的准备。
书房内，再次只剩下萧景琰与郭崇韬，以及那仿佛无处不在的阴影。
萧景琰走到窗边，负手而立，遥望北方。他的目光仿佛穿透了重重夜色，看到了那支正在草原上埋头赶路、对即将面临的巨变一无所知的四万北狄援军。
夜色深沉，笼罩在那些疾行的人马身上，寒风掠过荒原，卷起枯草，发出呜咽般的声音，仿佛在无声地诉说着命运的无常，与一场早已注定结局的、残酷的轮回。