朔风卷过黑风岭的山寨，带来刺骨的寒意，也带来了远方模糊不清的血腥与喧嚣。
寨内最大的山洞如今充作了议事厅，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重与抉择前的焦灼。刘昊踞坐在一张粗糙的虎皮大椅上，指尖无意识地敲击着椅背，目光沉静地扫过摊在面前木案上的几样东西。
一枚刻着扭曲火焰文字的“火神祝”金锭。
一张绘有诡异路线的羊皮地图。
一叠记录着郡守、孙家与胡人勾结的密信账本。
还有雷豹昨夜带来的那个石破天惊的消息——慕容部因汗位之争陷入内乱，而“火神祝”的身影，似乎正在那混乱的漩涡边缘若隐若现，煽风点火，兜售死亡。
机遇与危险，如同交织的荆棘，摆在了他的面前。
山洞内，张诚、老王、李狗儿等核心班底，以及新近融入的雷豹，皆屏息凝神，目光聚焦于刘昊身上。经历了堡垒血战、绝地反击、智斗郡守、夜袭孙家这一连串的惊涛骇浪，这支队伍虽然百战余生，精气神却已被淬炼得如同一把出鞘的凶刃，渴望饮血，渴望更广阔的天地。
但他们也都明白，下一步的抉择，将决定这支新生力量的命运走向。
“北边，慕容家的崽子们自己掐起来了，乱成了一锅粥。”刘昊终于开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的份量，“雷总镖头带来的消息，里头少不了‘火神祝’的影子。这帮见不得光的东西，在哪出现，哪就有灾祸，但也少不了……油水。”
他拿起那枚金锭，在手中掂了掂，冰冷的光泽映照着他深邃的眼眸。
“南边，”他手指点了点那叠密信，“郡守老儿被咱们捏住了卵蛋，暂时不敢乱动，但绝不是真心服软。孙家倒了，空出来的地盘和生意，不知道多少双红眼睛盯着。咱们现在这点人手，守在这山寨里勉强够看，想真正吞下郡南这块肥肉，火候还差得远。”
他抬起眼，看向众人：“咱们现在，就像饿狼盯上了两块肉。一块是北边胡人内乱，露出的破绽和可能捞到的好处；另一块是南边郡守虚弱，留下的权力空缺和实实在在的地盘。嘴只有一张，先咬哪块？怎么咬？都说说看。”
老王率先吭声，他脸上伤疤抽动，带着惯有的谨慎：“昊爷，北边毕竟是胡地，人生地不熟。慕容部就算内乱，瘦死的骆驼比马大，咱们这点人撞进去，风险太大！依我看，不如趁着郡守怕咱们，赶紧把孙家留下的地盘接收了，招兵买马，夯实根基才是正理！”
李狗儿也跟着点头：“是啊昊爷，南边好歹是汉家地方，咱们名正言顺。有了地盘粮草，弟兄们也能喘口气。”
他们的想法务实且稳妥，代表了大部分历经磨难、渴望安稳下来的老弟兄的心声。
然而，张诚却摇了摇头，他经历过大军团作战，眼光更为开阔：“老王的话在理，但格局小了。郡南这点地盘，夹在郡守和周边豪强之间，就算吃下来，也是四面受敌，守城尚且艰难，何谈发展？慕容内乱，确是风险，但也是天赐良机！胡人重货轻土，此时北上，若能趁乱劫掠其积累的财富、牲畜、乃至人口，我方实力方可急速膨胀！届时再回望南边，局势将大不相同！”
新加入的雷豹，抱臂而立，沉声道：“张兄所言，确有道理。塞外胡虏所依仗者无非骑射之利与掳掠之资。若我能趁其内乱，主动出击，焚其草谷，掠其战马，不仅可获实利，更可削弱其日后南侵之力，乃长久安边之策。只是……”他话锋一转，看向刘昊，“此举兵行险着，于我军力、机变皆是极大考验。”
两派意见，各有道理。洞内陷入了短暂的沉默，只剩下炭火燃烧的细微声响。
所有人的目光，再次汇聚到刘昊身上。等待他的决断。
刘昊缓缓站起身，走到山洞入口，望着外面苍茫起伏的山峦和更北方那片未知的天地。
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种一往无前的决绝：“守成，只能等死。乱世之中，拳头和粮饷才是硬道理！等着别人施舍或者按别人的规矩来，我们永远只能是棋子，是别人案板上的肉！”
他猛地转身，目光如电：“慕容内乱，千载难逢！‘火神祝’想火中取栗？老子偏要虎口夺食！他们搅得越乱，我们的机会就越大！”
“南边的地盘，跑不了！郡守那老乌龟，现在巴不得我们去找别人麻烦！但我们若真能从北边抢回大笔财富、成千上万的牛羊战马，哼，到时候就不是我们去看郡守的脸色，而是他得来求着我们！”
他的话语点燃了众人心中的野火。是啊，与其在南边小心翼翼地啃一块别人剩下的骨头，不如去北边狠狠撕下一块肥肉！
“但是，”刘昊话锋一转，语气变得冰冷，“老家也不能不留人看守，更不能让郡守老儿太过安生。”
他目光扫过众人：“老王，李狗儿！”
“在！”
“你二人留守山寨！老王总管防务，李狗儿负责联络郡城眼线，给我死死盯住郡守府和郡兵动向！若有异动，狼烟为号！”
“是！”老王和李狗儿虽更想跟随出征，但也知责任重大，凛然领命。
“张诚，雷总镖头！”
“在！”二人踏步而出。
“点齐一百五十骑！全部换上最好的装备，带足箭矢和十天干粮！明日拂晓，随我北上！”刘昊眼中闪烁着兴奋与危险的光芒，“咱们去给慕容家的家务事，添一把火！顺便，看看能不能遇上咱们的‘老朋友’——火神祝！”
命令既下，整个山寨如同精密的战争机器，迅速而高效地运转起来。
马蹄铁被再次检查加固，弓弦被绷紧，环首刀磨得雪亮。炒面、肉干被分装妥当。留守者眼中虽有遗憾，但更多的是坚守职责的坚定；出征者则摩拳擦掌，战意高昂。
刘昊则单独召见了雷豹。
“雷总镖头，此次北上，贵镖局……”刘昊试探道。震远镖局的力量和意图，始终是他需要谨慎对待的因素。
雷豹抱拳，语气依旧平淡却坚定：“大小姐有令，命豹及麾下弟兄，此行一切听凭校尉调遣，助校尉成事。此外，大小姐另有一语，让属下转告校尉。”
“请讲。”
“大小姐说：‘火神祝’所图，非止财货。其所售军械，多流向慕容部二王子慕容克处。若能截其一道，或可知其深浅，乱其布局。”
刘昊瞳孔微缩。慕容克？二王子？这情报至关重要！那位大小姐，远在千里之外，竟对塞外局势了如指掌？其能量和目的，越发显得深不可测。
但他面上不动声色，只是点头：“多谢大小姐指点，刘某记下了。”
次日拂晓，天色微熹，寒风凛冽。
一百五十余骑肃立在山寨前的空地上，人马皆覆白袍，如同一片沉默的雪原，只有沉重的呼吸化作团团白雾。黑色的“虓”字战旗在风中猎作响。
刘昊一身玄甲，外罩白色披风，立于阵前，目光扫过一张张坚毅而充满信任的脸庞。他没有进行冗长的战前动员，只是缓缓举起手中的马鞭，指向北方。
“出发！”
没有豪言壮语，只有简洁的命令和钢铁般的意志。
队伍如同离弦之箭，悄无声息地滑入晨雾弥漫的山林，向着那片充满未知、危险与机遇的北方胡地，疾驰而去。
北行的路途并非一帆风顺。越往北，地势越发开阔，风雪更大，人烟越发稀少。偶尔遇到小股慕容部的游骑或巡逻队，刘昊皆下令以绝对优势兵力迅速围歼，不留活口，最大限度延缓消息走漏的速度。
在雷豹等熟悉路径的镖师引导下，队伍避开大部族聚居地，专门挑选荒僻小径，昼伏夜出，如同幽灵般向着情报中提到的、慕容克部族势力范围的边缘地带渗透。
根据雷豹提供的有限信息和沿途抓到的舌头零碎供词，慕容部内乱已呈白热化。大王子慕容皋占据王庭正统，实力雄厚；二王子慕容克得到部分新兴贵族和神秘外部势力（极可能就是“火神祝”）的支持，骁勇善战，双方在广袤的草原上不断发生激烈冲突。
这一日黄昏，队伍悄然行进至一片名为“野马滩”的枯黄草甸子附近。根据地图显示，这里已是慕容克势力范围的西南边缘。
派出的斥候飞马回报，声音带着一丝紧张和兴奋：
“报！昊爷！前方发现大队人马行进痕迹！看蹄印数量，至少有数千骑，方向是往东而去！但……但在滩涂西北角，有一支小型车队，约百人护卫，正押送着十几辆大车，似乎与大队脱离了，正在扎营！车上盖着厚毡，看起来很是沉重！”
大队东去？小型车队落单？
刘昊与张诚、雷豹等人对视一眼，都看到了对方眼中的锐利光芒。
这落单的车队，护卫不过百人，在这兵荒马乱之时，运送的会是普通物资吗？
“再探！摸清其护卫配置、营地布局！所有人，就地隐蔽，准备战斗！”刘昊压下心中的悸动，冷静下令。
机会，似乎比预想中来得更快！
夜色缓缓降临，荒原上寒风呼啸，卷起地上的雪沫。
刘昊伏在一处枯草坡后，锐利的目光如同夜枭，死死盯住远处那支车队营地星星点点的篝火。
斥候再次回报，带来了更详细的信息：车队护卫衣着混杂，并非纯粹慕容部骑士，其中似乎夹杂着一些装束奇特、行动鬼祟之人。而且，他们扎营的手法极为老道，暗哨布置得滴水不漏，绝不像是普通的运输队。
就在刘昊默默计算着进攻路线和时机时，身侧的雷豹忽然用极其轻微的声音说道：
“校尉，看中间那辆最大的车……车辕上的烙印……”
刘昊凝神望去，借着跳跃的篝火光晕，勉强能看到那辆巨大篷车的深色车辕上，似乎有一个模糊的、被刻意磨损过却仍能辨认轮廓的印记——
那是一个扭曲的、仿佛火焰又似文字的符号。
“火神祝”！
刘昊的心脏猛地一跳！
竟然真的在这里，直接撞上了！
然而，几乎就在同时，另一名斥候从侧翼飞快地潜行回来，脸色凝重地低声急报：
“昊爷！不好！东面……东面发现大量骑兵火把！正在快速接近！看方向……像是……像是白天过去的那支大军回来了！距此不足十里！”
前有疑似运送“火神祝”物资的硬骨头车队，后有数千胡人主力大军即将返回！
瞬间，他们陷入了被前后夹击的绝险境地！
刘昊的瞳孔骤然收缩，冷汗瞬间浸湿了内衫。
战？还是撤？