“夜枭”侦察舰平稳地停靠在凯拉哥贸易站一个相对偏僻的泊位。泊位位于一个由废弃货船改造而成的多层码头内部，空气中弥漫着机油、臭氧和来自不同种族的、难以形容的体味混合在一起的怪异气味。昏暗的灯光在锈迹斑斑的金属结构间闪烁，远处传来卸货平台的轰鸣和隐约的争吵声。
这里与“摇篮”的纯净神圣形成了无比刺眼的对比。
“保持舰船隐蔽模式，非必要不启动。”鸦对查尔斯吩咐道，“你留守，保持通讯畅通，有任何情况立刻通知我们。”
“明白，长官。”查尔斯点头，握紧了步枪，警惕地注视着码头上来往的、形形色色的生物。
雷蒙和鸦走下舰船，踏上了凯拉哥那充满污渍和焊痕的金属甲板。雷蒙已经换上了一套普通的探索者防护服，收敛了全身的权限波动，看起来与周围那些为生计奔波的探索者并无二致。鸦则依旧背着她的【寂灭】枪匣，冰冷的眼神扫视着周围，如同行走在阴影中的猎手。
他们的首要目标是获取信息。
贸易站的核心区域是一个巨大的、由多个飞船残骸打通后形成的中央大厅，这里被称为“杂烩锅”。无数摊位拥挤在一起，贩卖着从能量电池到二手飞船零件，从过期军粮到来源不明的外星古董等各种商品。喧闹声、讨价还价声、不同语言的叫卖声混杂在一起，形成一股混乱的声浪。
雷蒙和鸦穿行在拥挤的人流中，目光快速扫过各个摊位和聚集的人群，耳朵捕捉着零碎的对话。
“……‘黑蛇号’差点栽在碎星带？真的假的？”
“谁知道呢，老烟枪那家伙就喜欢夸大其词……”
“……听说了吗？联邦第七舰队在‘铁砧星云’边缘和虫群干了一仗，损失不小……”
“……学会那帮神棍最近好像也在招人，价格开得挺高，就是不知道要干什么脏活……”
“……最近还是少接探索遗迹的活儿，邪门……”
信息繁杂，但确实能感受到一种隐隐的不安氛围在蔓延。关于未知威胁的流言似乎已经开始传播，但大多数人还将其归咎于普通的星际危险。
他们来到一个看起来比较靠谱的信息贩子摊位前。摊主是一个戴着多功能目镜、皮肤呈现岩石般灰白色的基拉克人，正懒洋洋地擦拭着一个看起来像是某种生物颅骨制成的酒杯。
“打听点消息。”鸦直接开口道，声音不高，却带着一股不容置疑的气势。
基拉克人抬起眼皮，打量了一下他们俩，尤其是在鸦背后的枪匣上停留了一瞬，慢悠悠地开口：“那要看是什么消息，以及……你们付得起什么价钱。”
雷蒙将一小块高纯度、但抹去了来源标识的能量晶核放在摊位上。这是从卡多姆的仓库获得的存货之一。
基拉克人眼睛微亮，拿起晶核仔细检查了一下，点了点头：“够意思。想问什么？”
“最近有没有关于……异常生物袭击的报告？形态扭曲，带着紫色能量，攻击性极强的那种。”雷蒙问道。
基拉克人擦拭酒杯的动作顿了一下，左右看了看，压低声音：“你们也听说了？最近确实有几起，都是在靠近古老遗迹的区域。‘黑蛇号’不是第一个，也不会是最后一个。佣兵工会那边已经悄悄把探索类任务的危险等级上调了。”
他凑近了一些，声音更低了：“据几个侥幸逃回来的家伙说，那玩意儿……不像活物，倒像是……某种能量瘟疫。”
能量瘟疫……这个描述很接近本质。
“还有，”鸦接着问道，“‘暗影之眼’是什么？”
听到这个名字，基拉克人的脸色明显变了一下，甚至带上了一丝警惕。他犹豫了一下，看了看那块能量晶核，才低声说：“‘暗影之眼’……一帮最近才在凯拉哥活跃起来的家伙，神秘得很。没人知道他们的底细，但他们出手阔绰，专门收购一些……稀奇古怪的东西，特别是和远古文明有关的。”
他指了指贸易站上层区域，那些相对整洁、有独立安保的舱室：“他们的据点就在上面，‘黑市回廊’最里面那个标着紫色眼睛的仓库。我劝你们，没事别去招惹他们。那帮人……给人的感觉很不舒服。”
得到了想要的信息，雷蒙和鸦没有多留，转身融入了人流。
“‘暗影之眼’……专门收购远古文明物品……”鸦沉吟道，“会不会和学会有关？”
“不确定。”雷蒙摇头，“但老烟枪特意警告，说明他们肯定不简单。我们需要更多关于他们的信息，或许……可以去‘黑市回廊’看看。”
就在他们准备朝着上层区域移动时，雷蒙的权限感知忽然捕捉到一丝极其隐晦的、被刻意压抑的能量波动。那波动带着一种冰冷的、非生命的质感，与他感知过的任何能量都不同，除了……
他猛地转头，看向人群中的一个角落。
一个穿着厚重斗篷、将全身遮掩得严严实实的身影，正迅速消失在通往码头下层区域的通道口。在那身影消失的最后一瞬，斗篷的缝隙间，似乎闪过了一点微弱的幽蓝色光芒。
秘环学会？！
他们的人也在这里？而且似乎也在刻意隐藏行踪？
凯拉哥这个小小的贸易站，此刻在雷蒙眼中，仿佛变成了一个风暴即将来临前的漩涡中心。独立探索者、神秘的“暗影之眼”、还有行踪诡秘的学会成员……各方势力似乎都在此地汇聚。
而他们三人，也已然置身于这漩涡之中。