当中和十二年的春风吹绿太行山麓，昭义军的军事整备正如火如荼地进行，沉重的军费开支如同巨兽，吞噬着源源不断的盐铁之利。李铁崖与冯渊、韩德让都清醒地认识到，强大的军力必须建立在雄厚的经济根基之上，否则便是无源之水，无本之木。固本培元，即大力发展生产，繁荣商贸，积蓄民力，使昭义政权拥有持续不断的“造血”能力，成为与扩军备战同等重要的核心战略。
“民以食为天”，在乱世中尤为至理。韩德让将农业复苏置于内政之首，推行了一系列休养生息的政策：
鼓励垦荒，轻徭薄赋： 颁布《劝垦令》，鼓励百姓开垦无主荒地，新垦田地三年内免征赋税。同时，宣布中和十二、十三两年，昭义全境赋税减免两成，河阳、河中等新附区减免三成，让民众得以喘息，恢复生产。
兴修水利，抵御天灾： 利用冬季农闲，大规模征发民夫，以工代赈，整修潞州、泽州的漳水、丹水灌溉系统，疏浚河阳地区的黄河支流，在河中之地修复引黄渠堰。韩德让亲自巡察重点工程，确保质量，旨在提高农业抗灾能力。
推广农技，贷种助耕： 要求各州县官吏深入乡里，推广代田、区种等精耕细作之法，引进耐寒抗旱的作物品种。官府设立“常平仓”，在青黄不接时，向贫苦农户贷放种子、口粮，秋后偿还，避免高利贷盘剥。
保护耕牛，增殖畜力： 严令禁止私自宰杀耕牛，鼓励民间蓄养，官府设立牛马市场，促进交易，并派人至草原换购良种牛马，以增畜力。
这些措施如同春雨，滋润着饱经战乱的土地。田野中劳作的身影日益增多，荒芜的土地重新披上绿装。虽然离丰衣足食尚有距离，但至少，希望重新在田间地头萌发。
在手工业方面，昭义政权采取了鼓励与管控相结合的策略：
强化盐铁专营： 解县盐池的生产规模进一步扩大，盐质提升，成为府库最稳定的财源。潞州、泽州的煤矿、铁矿开采得到加强，设立“官冶”，集中工匠，大规模铸造兵甲、农具，部分优质铁器还外销获利。
设立“工艺院”： 在潞州、蒲州等中心城市，招募流散工匠，设立官营作坊，生产丝绸、陶瓷、纸张、酒醋等民用物资，既满足内部需求，也投放市场，增加收入。
监管质量，促进流通： 对重要手工业品实行质量监管，树立“昭义制造”的信誉。同时，降低境内关市税卡，鼓励民间手工业发展，促进商品流通。
冯渊认为，货畅其流，方能物尽其用，民富国强。他着力改善商业环境：
整饬道路，保障安全： 继续投入资金，维护连接各州的主干商道，严厉打击沿途匪患，保障商旅安全。
规范市易，平抑物价： 在各州治所及重要城镇设立“市易司”，管理市场，规范度量衡，打击奸商垄断、囤积居奇。利用官营物资，在物价波动时平粜平籴，稳定市场。
鼓励边贸，获取所需： 在边境榷场，鼓励与周边势力（甚至通过中间商与敌对方）进行贸易，用富余的盐、铁、煤，换回昭义急需的粮食、布匹、药材、战马等物资。此举虽有资敌之嫌，但在自身力量不足时，是获取战略资源的必要手段。
战乱产生的大量流民，既是社会不稳定因素，也是潜在的劳动力。昭义政权采取怀柔政策：
招抚流散，授田安置： 派出官员，招抚境内流民，登记造册，分给无主荒地或官田，提供种子农具，助其安家落户。
赈济孤寡，彰显仁政： 对战争造成的孤儿寡母、伤残者，由官府拨出专款进行抚恤和赈济，设立“慈幼局”、“养济院”等机构，虽力有未逮，但意在收揽人心。
兴教重学，培育人才： 在潞州、蒲州等大城，修缮或兴建官学，鼓励士子读书，并从中选拔吏员，为政权培养后备人才。
至中和十二年秋，固本培元的政策开始显现成效：
农业复苏： 是年风调雨顺，加之政策鼓励，秋粮收获颇丰，民间存粮增加，物价趋于平稳，社会秩序明显好转。
商业活跃： 潞州、蒲州等中心城市商贾云集，市面繁荣，商税收入稳步增长。
府库充盈： 盐铁之利加上正常的赋税、商税，节度使府库充盈，不仅支撑了庞大的军费，还有余力进行公共建设。
人口回流： 相对安定的环境和轻徭薄赋的政策，吸引了周边地区的流民涌入，户籍人口有所增加。
然而，挑战依然严峻：部分地区豪强兼并土地的现象有所抬头；官营工场效率有待提高；对草原良马的获取仍受制于人；庞大的军费开支仍是沉重负担。但无论如何，昭义政权的经济基础正在一天天变得厚实。李铁崖站在潞州城头，看着城内熙熙攘攘的人流和城外丰收的田野，心中多了几分底气。他知道，真正的霸业，不仅需要沙场决胜的勇力，更需要这日复一日、看似平淡无奇的点滴积累。固本培元，如同大树扎根，只有根深，方能叶茂，才能在未来更猛烈的风雨中屹立不倒。
当中和十二年的冬雪覆盖昭义山川之时，持续了近两年的“休养生息”战略已步入深水区。疆域初步整合，军备日益精良，府库渐次充盈，然而李铁崖、冯渊、韩德让这核心三人组深知，欲图长久霸业，非仅恃土地、甲兵、钱谷，更在于人才与人心。养士蓄锐，即网罗俊杰，培育后进，收拢士心，蓄积智略，成为这一阶段关乎政权能否持续发展的关键所在。
冯渊主持的“求贤馆”在潞州城内显得愈发重要。他摒弃门第之见，不拘一格延揽人才：
扩大征辟范围： 不仅限于传统的经学子弟，更注重网罗精通律法、算学、工造、医道、舆地等实用学科的“技术性”人才。甚至对熟悉边事、通晓蕃情的降官、胡商，亦量才录用。
多种途径延揽： 除固定的“求贤科”考试外，更注重官员荐举、实地察访。冯渊本人常微服私访，于市井、乡野发现并提拔有真才实学之士。对前来投奔的寒门士子，必亲自接见，考察其才学品行。
量能授职，厚给廪饩： 对录用之人，根据其能力，授予实职，如主管刑名的法曹、掌管账目的度支、督造军器的监作等，并给予优厚待遇，使其能安心任事。潞州节度使府内，逐渐聚集起一批出身各异、却各有专长的干练官员。
韩德让认为，招揽现成人才固然重要，培育本土人才更是长远之计。他大力推动文教事业：
振兴州学： 拔专款修缮潞州、蒲州等地的州学、县学，延聘有名望的儒者担任教授，为士子提供读书场所。
设立“崇文院”： 在潞州设立类似书院的机构，选拔各州县聪颖好学的少年入院深造，不仅学习经史，也涉猎算学、律令、兵法等实用学问，由冯渊等重臣不定期讲授，旨在培养忠于昭义政权的新生代官僚。
鼓励私学： 对民间开办的私塾、书院予以鼓励和适当资助，营造重视文教的氛围。
对新附的河中、河阳等地，安抚士绅阶层尤为重要。他们控制着地方舆论，影响力巨大。
礼遇名流： 李铁崖亲自接见河中、河阳有影响的耆老、名士，虚心咨询地方利弊，给予荣誉虚衔，以示尊重。
保障利益（有限度）： 在清丈田亩、推行新政时，对配合的士绅给予一定补偿或政策优惠，避免过度打击，以减少改革阻力。允许其子弟通过正当途径入仕。
彰扬节义： 对在战乱中保全乡里、有名望的士绅予以表彰，树立榜样，引导舆论。
军队是政权的基石，凝聚军心至关重要。王琨在此方面不遗余力：
严明赏罚，公正升迁： 严格执行军功授爵、按功行赏制度，无论出身昭义旧部还是新附降兵，一视同仁。提拔英勇善战、有指挥才能的军官，树立公平晋升的导向。
改善待遇，体恤士卒： 确保粮饷按时足额发放，改善军营条件，对伤残士卒及阵亡者家属给予优厚抚恤。李铁崖、王琨等高级将领时常深入军营，与士卒同甘共苦，嘘寒问暖。
强化认同，塑造军魂： 继续通过“昭烈祠”祭奠、宣讲忠勇事迹等方式，强化军队对昭义集团的归属感和荣誉感。强调军队的职责是“保境安民”，而非军阀私兵。
李铁崖虽独断专行，但也深知兼听则明。他鼓励麾下文武直言进谏：
设立“谏议曹”： 指定数名敢于直言的官员担任谏议大夫，可风闻奏事，直陈政事得失。
定期集议： 每月朔望，召集主要文武官员，商议重大军政事务，鼓励畅所欲言。
暗设“铜匦”： 仿古制，在节度使府门前设匿名投书箱（铜匦），鼓励吏民秘密举报不法或提出建议。
“养士蓄锐”之策推行一年，成效逐步显现：
人才稍集： 一批有才干的文武官员脱颖而出，充实了各级官府，行政效率有所提高。
士气可用： 军队凝聚力增强，士卒感念待遇，愿意效死。
士心渐附： 新附地区的士绅百姓，见昭义政权并非一味苛暴，且有励精图治之象，抵触情绪有所缓和，开始有士子主动投效。
文化初兴： 潞、蒲等地的文教活动逐渐活跃，文化气息开始复苏。
然而，隐忧依旧存在：高级军政人才，尤其是能独当一面的帅才、相才仍显不足；新旧官员之间的磨合难免龃龉；部分士大夫对李铁崖的出身仍存轻视；更重要的是，朱温、李克用也在不遗余力地招揽人才，竞争激烈。
李铁崖深知，养士如种树，非十年之功不可成林。但他有耐心，也愿意投入。他时常与冯渊、韩德让挑灯夜谈，探讨古今治乱兴衰之道，反思施政得失。他知道，未来的竞争，不仅是疆场上的刀兵相见，更是人才、民心、智略的全面较量。蓄锐，不仅蓄兵力，更要蓄智力、蓄人心。只有当昭义政权真正成为一个能吸引人才、凝聚人心的政治实体时，他的霸业之路，才能走得更稳，更远。冬雪之下，是蛰伏的生机，只待春雷惊响，便可破土而出，茁壮成长。