王琨站在河阳北城城楼，晨光刺破黎明前的黑暗，照亮了城头新树起的昭义旌旗。脚下是尚未清理完毕的战斗痕迹，空气中弥漫着硝烟和血腥气。一夜之间，这座控扼黄河渡口、俯瞰东都洛阳的战略重镇，已然易主。
王琨深知，夺取城池仅仅是第一步，守住它才是真正的挑战。他立即下达一连串命令，展现出其作为宿将的沉稳与干练：
肃清残敌：命令“虎贲”营分率各部，逐坊逐巷清剿刘经残部，迅速扑灭零星的抵抗。对投降的河阳守军，立即缴械，集中看管，甄别军官与士卒，严防空虚。
控制要地：迅速派兵接管府库、武备库、粮仓及四门防务，尤其是南门及面对黄河渡口的码头，严防李罕之反扑或朱温军队渡河来袭。
安抚民心：出榜安民，宣布河阳已归昭义节度使李留后治下，申明军纪，严禁士卒抢掠、骚扰百姓。同时，将部分缴获的粮米分发给受战火波及的贫民，以稳人心。
加固城防：立即组织降军和城内民夫，抢修被战火损坏的城墙和防御设施，将缴获的守城器械部署到位，准备应对可能到来的疯狂反扑。
王琨的亲信校尉带着夺取河阳的捷报，以六百里加急的速度，飞驰潞州。信使一路换马不换人，将这场关键胜利的消息，第一时间传回决策中心。
砺锋堂内，李铁崖接到王琨的捷报，纵然沉稳如他，此刻也不禁击节叫好！“好！王琨果不负某望！河阳一下，我昭义南门无忧矣！” 但他兴奋之色很快收敛，目光变得无比锐利，“然，此刻方是真正危急存亡之秋！朱温绝难坐视！”
冯渊立刻进言：“将军明鉴！河阳乃中原咽喉，朱温志在必得。其闻讯，必暴怒来攻！当下有四件大事需立即决断：一，河阳防务，王将军兵力单薄，需即刻增援！二，怀州、泽州方向需加强戒备，以防朱温偏师迂回。三，需速派能员，稳定河阳政务，征收赋税，安抚大族。四，需遣使赴汴州，或设法拖延朱温进军速度，哪怕只争得数日时间亦是好的！”
“先生所言极是！”李铁崖毫不犹豫，“传令！一，命赵横即刻率潞州留守精锐两千，星夜驰援河阳，归王琨节制！二，命泽州、怀州守军进入最高战备，多布疑兵，广插旌旗，严防敌军渗透偷袭！三，着韩老即刻选派干练文官，携府库钱帛，速赴河阳，协助王琨安抚地方，筹措军需！四，遣一能言善辩之士，携重礼赴汴州，见机行事，即便不能劝和，也要探听朱温虚实，拖延时日！”
与此同时，退守渑池的李罕之，得知河阳城一夜之间竟被王琨轻取，气得当场吐血三升，暴跳如雷，斩杀了好几个前来报信的士卒。“李铁崖！王琨！安敢如此欺我！某誓报此仇！” 他欲点兵再攻河阳，但麾下士卒久战疲敝，伤亡惨重，粮草不继，已无再战之力。无奈之下，他只能一边舔舐伤口，一边咬牙切齿地写信向汴州的朱温控诉李铁崖的“背信弃义”，企图借朱温之力报仇雪恨。
河阳易主的消息传到汴州，宣武军节度使府内，朱温的反应远比李罕之更加恐怖。他先是愣住，随即一把掀翻了整个案几，文书笔墨散落一地，咆哮声震动了整个节堂：“李——铁——崖！你这潞州田舍奴！安敢窃我河阳！！” 他双目赤红，状若疯虎，“若不将你碎尸万段，难消某心头之恨！”
谋士谢瞳、李振等人连忙劝慰，但盛怒之下的朱温几乎听不进任何劝谏。他厉声下令：“葛从周！命你即刻点齐两万精兵，给某踏平河阳，生擒李铁崖、王琨！某要亲自将他们剥皮萱草！” 葛从周领命，立即出府调兵遣将。宣武军这台庞大的战争机器，以前所未有的效率运转起来，目标直指刚刚易主的河阳。
河阳城内，王琨感受到了巨大的压力。斥候不断回报，汴州方向尘头大起，宣武大军正在集结。他知道，真正的恶战即将开始。他一面加紧整饬防务，加固城防，一面将城中所有粮草物资集中控制，做好了长期坚守的准备。同时，他再次派出快马，向潞州急报军情，请求更多支援。
潞州方面，李铁崖深知河阳绝不能丢。他几乎掏空了家底，命令韩德让想尽一切办法向前线输送兵员、粮秣和守城器械。整个昭义三州，都进入了临战状态，资源全力向南倾斜。
河阳，这座刚刚平静下来的城池，再次被战争的阴云笼罩。王琨站在城头，望着南方烟尘起处，知道决定昭义命运的一场大战，即将在这黄河之畔展开。
朱温的反应速度超出了李铁崖的预料。在葛从周的严厉督帅下，两万宣武精锐并未多做休整，便如同滚滚铁流，直扑河阳。先锋骑兵数日内便抵达黄河南岸，开始征集船只，强渡黄河。河阳攻防战，骤然爆发。
宣武军甫一渡河，便展现出其百战精锐的强悍战斗力。他们不顾伤亡，在箭雨和擂石的打击下，悍勇登岸，迅速清理了河滩的障碍，建立了稳固的桥头堡。随后，大队步兵和攻城器械源源不断渡过黄河，将河阳城团围住。
葛从周用兵老辣，并不急于立刻发动总攻。他首先派兵扫清了河阳城外围的所有据点，彻底孤立城池。然后，驱使大量俘获的民夫，在城外挖掘壕沟，修筑土山，建造比城墙还高的箭楼，并将带来的重型抛石机（梢炮）部署到位，日夜不停地轰击城墙，试图摧毁守军的抵抗意志。
王琨面对如此凌厉的攻势，沉着应对。他利用河阳城坚固的防御体系，指挥守军顽强抵抗。昭义军，特别是“虎贲”营的老兵，作战极其勇悍，多次击退宣武军的攀城进攻。然而，双方兵力、装备和后勤补给差距悬殊。在宣武军持续不断的猛攻下，河阳城墙多处出现破损，守军伤亡日渐增加，箭矢、滚木等守城物资消耗巨大，形势日趋危急。
就在河阳城最艰难的时刻，赵横率领的两千潞州援军，历经艰苦跋涉，终于突破宣武游骑的拦截，成功冲入河阳城内。这支生力军的到来，极大地鼓舞了守军的士气。王琨立即将援军投入防御，重点加强破损城墙段的守备。
同时，潞州文官团队也抵达河阳，他们迅速开展工作，稳定物价，安抚民心，动员城内青壮协助守城，运输物资，抢救伤员，有效保障了后勤，让王琨可以专注于军事指挥。
葛从周见强攻效果不佳，且伤亡不小，改变策略，采用围困辅以重点爆破的战术。他集中所有梢炮，日夜不停地轰击一段已经破损严重的城墙。同时，派工兵挖掘地道，试图炸塌城墙。
王琨识破其计，一方面组织人手冒着石雨抢修城墙，另一方面，命令士卒在城内挖掘深壕，监听地下动静，并准备好柴草、火油，一旦发现地道，便灌入烟熏火燎。双方在城墙上下、地面地下展开了惨烈的搏杀。战斗最激烈时，宣武军一度炸开一段城墙，蜂拥而入。王琨亲率“虎贲”营死战，用血肉之躯堵住缺口，双方在缺口处反复拉锯，尸体堆积如山，最终才将敌军击退。
连续月余的猛攻，河阳城依旧屹立不倒，但守军已疲惫不堪，箭尽粮绝的危机开始浮现。王琨多次派人向潞州求援，但通往北方的道路被宣武军严密封锁，援兵和物资难以运入。
就在这危急存亡之际，转机意外地出现了。朱温东线战事吃紧，与朱瑄、时溥的争夺进入关键阶段，急需兵力。同时，北方的李克用见朱温大军顿兵河阳城下，后方空虚，开始调兵遣将，在邢、洺方向施加压力，威胁宣武军的侧翼。朱温面临两线作战的风险，不得不考虑从河阳前线抽调兵力。
葛从周接到朱温密令，要求其尽快解决河阳战事，若短期难以攻克，则需考虑解围，回师应对东线及北方威胁。葛从周虽心有不甘，但军令难违。他发起了最后一次，也是最猛烈的一次总攻，动用了全部预备队，攻势如潮。河阳守军拼死抵抗，城墙多处告急，王琨、赵横皆亲自上阵搏杀，身负创伤，形势岌岌可危。
然而，昭义军守城的意志超乎想象的顽强。在付出巨大代价后，再次挫败了宣武军的进攻。葛从周见守军抵抗依然坚决，己方士卒疲惫，伤亡惨重，加之军令催促，知事不可为，长叹一声，下令撤围。
宣武大军如同潮水般退去，留下了一片狼藉的河阳城和城下数不清的尸体。城墙残破，烟火未熄，守军伤亡过半，幸存者个个带伤，筋疲力尽。王琨扶着崩裂的垛口，望着退去的敌军，心中没有喜悦，只有劫后余生的沉重。他知道，这场惨胜，是用无数昭义儿郎的鲜血和生命换来的，而且，朱温绝不会善罢甘休。
河阳，暂时守住了。但昭义军也付出了惨重的代价，急需休整和补充。而南方的威胁，只是暂时解除，远未根除。