郡尉府地牢，阴冷潮湿，空气中弥漫着血腥和绝望的气息。
火把插在墙壁上，跳跃的光芒将赵擎苍铁青的脸映照得如同阎罗。
他站在刑架前，盯着上面那个已经不成人形的身影——陈敬之。
曾经的郡守府首席幕僚，如今衣衫褴褛，遍体鳞伤，头发被汗水和血水黏在脸上，只有微微起伏的胸膛证明他还活着。
“说！”赵擎苍的声音如同冰冷的铁块砸在地上，“那黑袍人是谁？幽冥阁到底是什么组织？那只‘鼎’究竟是什么东西？你们还有何阴谋？！”
陈敬之艰难地抬起眼皮，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，发出破碎的气音：“水……给我水……”
赵擎苍对旁边行刑的壮汉使了个眼色。壮汉舀起一瓢冰冷的、带着腥味的脏水，粗暴地泼在陈敬之脸上。
陈敬之猛地一个激灵，剧烈咳嗽起来，神智似乎清醒了些许。
他看着赵擎苍眼中毫不掩饰的杀意，深知自己已无生路。
巨大的恐惧和求生的本能最终压垮了他。
“我说……我说……”他声音嘶哑，断断续续地开始交代，“那……那黑袍人……我也不知具体身份……是……是幽冥阁的‘引路人’……负责……负责交接……”
“幽冥阁……是一个……非常古老……非常隐秘的组织……”陈敬之眼中流露出深深的恐惧，仿佛光是提起这个名字都让他战栗不已，“他们……渗透得很深……朝廷、江湖……甚至边军……都有他们的人……他们掌控着很多……见不得光的生意和……和秘密……”
“那尊‘鼎’！”赵擎苍逼问，“到底是什么？！”
“那……那不是普通的鼎……”陈敬之喘息着，脸上露出一种奇异的表情，混合着贪婪和敬畏，“据说……是前朝秘传的‘药鼎’……能用特殊秘法……炼制……炼制……”
他猛地咳嗽起来，咳出带血的沫子。
“炼制什么？！”
“炼制……能让人……脱胎换骨……甚至……长生不老的……‘金丹’！”陈敬之终于吐出了这个惊天的秘密。
赵擎苍瞳孔骤然收缩！
长生不老？金丹？这简直荒谬！
但联想到郡守张启贤暗中炼丹的癖好，以及那尊鼎被如此严密保护和高价交易，又由不得他不信！
这背后牵扯的利益和欲望，足以让任何人疯狂！
“是张启贤！是郡守让你这么做的，对不对？！”赵擎苍趁热打铁，厉声喝道。
陈敬之眼神闪烁，似乎还在犹豫。
“到了这个时候，你还想替他隐瞒？！”赵擎苍一把抓起烧红的烙铁，逼近陈敬之的脸。
“不！不！我说！”陈敬之彻底崩溃，“是……是郡守！是他痴迷长生之道，不知从何处得来了这尊鼎和残缺丹方……
但他财力不足，也无法完全破解丹方……所以才……才通过我，联系上幽冥阁……由我们提供鼎和部分材料。
幽冥阁负责寻找能破解丹方的高人和后续炼制……成功后……利益分成……”
“荒唐！愚蠢！”赵擎怒骂，“为一己私欲，竟敢私售可能是前朝重器的国宝给来历不明的组织！张启贤，你枉为郡守！”
他强压怒火，继续追问：“幽冥阁的据点在哪里？如何联系？他们的阁主是谁？”
“不……不知道……”陈敬之虚弱地摇头，“都是……都是单线联系……每次地点都不一样……至于阁主……无人见过……只知道……代号‘幽泉’……”
“那今晚来接应他们的人呢？！” “也……也不知道……烟雾起来……他们就……就消失了……”
眼看问不出更多关于幽冥阁的核心信息，赵擎苍话锋一转：“除了此事，张启贤还有何不法之事？一并说出来！本尉或可给你一个痛快！”
陈敬之为了少受皮肉之苦，如同竹筒倒豆子般，将张启贤这些年来贪赃枉法、克扣粮饷、卖官鬻爵、甚至与某些藩镇暗中往来的一些事情都断断续续地交代了出来。
其中一些细节，听得赵擎苍都心惊肉跳，这足以将张启贤彻底打入万劫不复之地！
他让人详细记录画押，看着陈敬之按下的手印，赵擎苍心中狂喜！
这份供词，就是扳倒张启贤最有力的武器！甚至能震动朝野！
他立刻吩咐心腹严加看管陈敬之，绝不能让他死了或者被灭口。
自己则拿着新鲜出炉的供词，快步走出地牢，要去连夜撰写奏章，并以八百里加急直送京城！
他要抢在张启贤和其背后势力反应过来之前，发动致命一击！
然而，就在赵擎苍忙于整理证据、罗列罪状之时。
郡尉府密室中，凌薇接到了通过特殊渠道传递来的最新消息。
纸条上只有四个字：“釜底抽薪”。
凌薇看着这四个字，初时不解，但结合白先生之前让她交出证据、又引导郡尉去鬼市抓捕的行为，她脑中如同电光火石般闪过一个念头，瞬间通体冰凉！
她明白了！全都明白了！
白先生从一开始，目标就不仅仅是陈主簿，甚至不是那尊能掀起巨浪的“鼎”！
他的真正目标，是郡守张启贤！或者说，是张启贤背后那位可能存在的、在朝中的靠山——三皇子！
“釜底抽薪”……好一招釜底抽薪！
白先生故意让郡尉拿到陈主簿的口供和罪证。以赵擎苍刚烈急躁、渴望军功的性格，必定会以最猛烈、最直接的方式上奏弹劾，将事情彻底闹大！
而张启贤是三皇子的人，这在高层并非绝对秘密。
如此惊天大案，涉及前朝重器、长生迷信、勾结神秘组织、贪腐边军粮饷……
任何一条都足以让对手往死里攻击三皇子！
皇帝陛下就算再偏袒儿子，在如此确凿的罪证和汹汹舆论下，也绝不可能轻饶！
三皇子为了自保，会做什么？ 他只会毫不犹豫地弃车保帅！
甚至会比他的政敌更狠地切割、更积极地“清理门户”！
张启贤完了。
甚至他那一系的许多官员，都要受到清洗。
白先生甚至不需要自己动手，他只是巧妙地递出了一把最锋利的刀。
并且算准了执刀人（赵擎苍）和被迫接招的人（三皇子一党）会如何反应，就能借力打力，一举重创甚至是铲除一个强大的政治对手！
而他自己，则始终隐藏在幕后，片叶不沾身。
那尊“鼎”或许重要，但比起搅动朝堂风云、削弱皇子势力来说，反而成了可以暂时舍弃的诱饵和催化剂！
凌薇感到一阵后怕。
这就是顶级政治家的手腕吗？
视众生为棋子，翻手为云覆手为雨！
自己在这盘棋里，扮演的不过是一个吸引了最初火力、并成功将这把“刀”引向目标的诱饵而已！
虽然白先生似乎暂时认可了她的价值，没有过河拆桥，但凌薇深知，与虎谋皮，危险至极。
自己必须更快地成长，获得更多不被轻易舍弃的筹码。
就在这时，密室门外突然传来一阵急促的脚步声和甲胄碰撞声！
“开门！奉郡尉大人最新命令，带人犯转移！”一个陌生的、带着不容置疑语气的声音响起。
凌薇的心猛地一沉。
郡尉正在忙着写奏章，怎么会突然下令转移她？
而且这个声音……很陌生，并非之前负责看守的侍卫长！
情况不对！
是郡尉改变了主意？还是……那诡异的幽冥阁，甚至白先生口中的“三皇子”的势力，已经渗透到了郡尉府内部？灭口的人，来了？！