东跨院里，陈一曼眼泪掉了几滴，心里的火气也慢慢褪了，只剩空落落的慌。她方才是怎么了？不过是被催着起身，怎么就说了那么多伤人的话，跟他较什么劲？
“没心肝的大坏蛋……”她喃喃重复着，指尖抚上自己发晕的额头，暗道：这晕乎乎的劲儿，也不似往常的懒倦。难道是昨日受风寒还是累到了？”
窗外的天更暗了，像要塌下来似的，雨点打在窗棂上，节奏越来越快，仿佛在催促着什么。她向外面瞧了瞧，咬着唇坐起来，看着地上那方被她扔掉的帕子，忽然有些悔。他待她，其实不坏的。
“罢了。”她掀开被子，胡乱拢了拢头发，“总不能真让他觉得我蛮不讲理。”她叫来小红和平儿上前服侍，她要梳妆打扮一番。
内院的厅堂里，谢兰?见时候不早了，便吩咐恋儿，“恋儿你去厨房吩咐一声，让他们开始备餐吧。”恋儿应声出去，刚迈下一个台阶就回身禀道：“二姨太来了。”
片刻的功夫，陈一曼头上顶着伞在平儿和小红的陪同下走了进来。伞檐滴落的水珠顺着她的肩头滑落，几缕被雨气打湿的鬓发贴在脸颊，衬得那张特意敷了脂粉的脸，也掩不住几分困顿与病态。她身上带着淡淡的潮气，仿佛将外面的湿冷也一并带了进来。
谢兰?见她这副模样，便知她定是身体不适，心头不由升起一丝疼意。她上前关怀道：“妹妹身体欠安，我马上让人去请大夫来。”
陈一曼将这份关切，误作耍手段，心中极度厌恶。她很快瞥了一眼独自喝茶的陈先如，见他眼皮未抬，指尖却在茶盏沿顿了半秒，分明是知道了她的到来，偏装作无动于衷。一股气又往上涌：“不必了！……”说罢，扬起下巴，一副拒人千里的冷傲，缓缓开口，却字字凌厉，“我身体确有不适，但姐姐想与我结为金兰之好，这等美意妹妹岂能辜负。但妹妹有一事不明，正好先如在此，特来向姐姐请教。”陈一曼这般说着，脚步不停，径自在谢兰?刚刚坐过的椅子上坐下来，与陈先如一左一右，正对着谢兰?。
“妹妹请讲。” 谢兰?在另一张椅子上从容落座。
“姐姐想与我结为金兰之好就代表你我同心同德，那么是否也代表，你我不再有少奶奶和二姨太之分，那应该让下人们如何改口呢？”陈一曼单刀直入，逼谢兰?表态，有意让陈先如看清谢兰?到底是真心还是假意。
谢兰?温声道：“既然我想与妹妹结为金兰之好，自然无尊卑大小之分。过一会儿二叔来了，就让他老人家做个见证……”话未落，就听旺乐高声通报：“二叔公到！”
陈先如和谢兰?忙起身相迎，陈一曼也随之站起。紧接着，二叔在旺乐的陪伴下迈进门来。二叔身穿灰色丝绸长褂，身形瘦削，却透着一股干练。一张国字脸，额头宽阔，眼神中带着几分审视的锐利，仿佛能洞察人心。陈先如上前拉住陈一曼的手，将她带到二叔面前。
二叔打量着陈一曼，点头赞道：“嗯！先如就是有福气，娶的媳妇，都是咱这城里寻不到的俊模样。”
陈一曼勉强扯出个笑，低低叫了声“二叔”，指尖却悄悄攥紧了帕子。
“对了二叔，没见狗子？”陈先如岔开话。
二叔叹气：“一大早没影了，不知又窜哪去了。唉，别提他，不争气的东西。”
“爹，你又在大哥面前编排我？”话音刚落，门外晃晃悠悠走进个干瘦男子，小眼睛，一身白绸衫，梳着油亮的大背头，下巴上那颗黑痣格外显眼。
“大哥请客，我这个做弟弟的能不来？况且新嫂嫂进门，我得先来混个脸熟啊。”他一进门就往客椅上一瘫，翘着二郎腿，嘴里叨着根牙签，斜睨着陈一曼上下打量，啧啧有声，“大哥艳福不浅，又娶了个俏嫂嫂。啥时候也给我踅摸一个？别光自个儿美，也顾顾我这个没人疼的弟弟啊。”
二叔气得拍了下桌子：“看你这副样子！站没站相坐没坐相，嘴里没句正经！长者还没坐，你倒先瘫上了，成何体统！”
狗子歪着头笑，满不在乎：“爹就待见大哥，从小就偏心。大哥身边多好，有大嫂，还有恋儿这样的伶俐人，后院又有个念姝，如今又来个花容月貌的新嫂嫂，我能不眼馋？”
“你胡说八道什么——”二叔指着他，气得脸通红，扬手就打。陈先如忙上前拦住：“二叔别气，狗子就是嘴贫。”
狗子从椅子上跳开，嬉皮笑脸躲到一边，用牙签在牙缝里掏了掏，却突然冲陈一曼吹了声口哨。
陈一曼指尖猛地攥紧帕子，脸色白了，一股厌恶感从心底窜起。她下意识往陈先如身后缩了缩，眼角的余光却冷冷地扫了狗子一眼，心里暗道：先如怎么会有这样恶心的堂弟？”她又抬眼瞧了瞧二叔，心里犯着嘀咕：瞧着这么体面的人，怎会有这么不着调的儿子？模样，行事，半分都没沾着体面！
“哥，啥时候开饭？我饿坏了。”狗子转了话题，挠挠头，“今儿手气背，输惨了，晦气。”
“你又去赌了？！”二叔脸色瞬间煞白。
谢兰?忙上前扶着二叔胳膊，温声道：“二叔消消气，今儿是好日子，图个欢欢喜喜。二弟定是饿了，先垫垫肚子吧。”她转头对恋儿使个眼色，“带二少爷去厨房看看，有啥现成的先吃点。”又对狗子柔声道，“二弟吃完了过来，让你大哥好好跟你说说话。”
狗子在空中打了个响指，道：“还回来做啥，有人见了我就烦，自讨没趣。在这儿露个面就算我不失礼了。”话音落，狗子又瞟了陈一曼一眼，晃晃悠悠跟着恋儿往外走，路过门口时，还不忘冲她做了个鬼脸，嘴里嘟囔：“还是大嫂疼人……哥嫂们，回头见喽。”
辰时刚过，雨歇了些，陈先如陪着二叔来到了祠堂。他们的到来未惊动老太太，都知老太太潜心修佛，怕打扰了她的清修。众人行过礼，算是拜完了祖宗。接着，谢兰?对二叔说了与陈一曼结为金兰之好之事，二叔赞同，但反对二人平起平坐、无大小尊卑之说，因为祖宗规矩里，正庶有别是天纲，若真要平起平坐，将来孩子生下来，名分如何算？所以依然坚持尊卑有序，上下有别。
陈先如站在一旁，眉心微蹙，终于还是忍不住开口，声音有些发紧：“二叔，如今时代不同了……”
“时代不同了？”二叔猛地打断他，眼神如刀般锐利，“时代再不同，陈家的祖训也不能忘！正就是正，庶就是庶，这是天纲，是规矩！若连这点都乱了，这家还能不乱？”
陈先如被噎得说不出话，嘴唇动了动，眼角的余光不自觉地瞥向陈一曼，见她脸色越发苍白，身子微微发颤，他的心也跟着一紧。
此时，谢兰?轻咳一声，端起茶盏，笑意温和却不失分寸：“二叔说得极是，家有家规，是该如此。只是……二姨太的父亲，对先如有恩。若无这份恩情，先如今日……”
二叔眉心微蹙，不等她说完便抬手打断，声音沉稳而严厉：“恩是恩，规矩是规矩，不可混为一谈。”
他顿了顿，目光扫过众人，最终落在陈一曼身上：“陈家自然记得这份恩情，但祖宗传下的规矩，也不能因此乱了。你既进了陈家门，就要守陈家的规矩。”
陈一曼只觉得一股寒气从脚底直窜上来，眼前阵阵发黑。她原本抱着一线希望，以为能在这场“金兰之好”中争得一丝平等的地位，如今却被二叔这番话彻底击碎。胸口像压了块巨石，连呼吸都觉得疼。
她将这一切都归咎于谢兰?，她抬眼，目光如刀般,一寸不落地剜在谢兰?那张温婉的脸上，心里恨道：谢兰?，这就是你一场处心积虑的算计！什么“金兰之好”，什么“姐妹同心”，全都是假的！你不可能不晓得二叔是个守规矩的人，却惺惺作态的提出“金兰之好”，姿态做得那么漂亮，目的就是想把“贤良淑德”的名声稳稳抓在手里，然后就借二叔之口，把“正庶有别”的规矩当众钉死在自己身上。
好一招借刀杀人！我陈一曼，就这样成了那个不知天高地厚、妄图僭越规矩的笑话。而你，则是那个宽宏大量、却被“不懂事”的妹妹逼得不得不维护规矩的“好姐姐”。你就是实实在在的郑袖！
一股无法遏制的恨意，混杂着屈辱和愤怒，从她心底最深处翻涌上来。她咬紧下唇，几乎要尝到血腥味，才勉强没让自己当场发作出来。
她勉强支撑着，未等到午时用餐，便以身体不适为由，急急回房歇息去了。
到了饭点，旺乐来请了两回，东跨院都只回“二姨太还睡着”。陈先如皱着眉头，心里像压着块石头，想去看看，又碍于二叔在此，怕落个怠慢长辈的名声，只得耐着性子陪着吃酒。