陈家的午饭比往日要晚了些，谢兰?要为陈先如接尘，同时也是为新人接个喜，认认院子里的人。
陈先如刚从店铺回来就被请去了餐厅。方桌上摆满了鸡鸭鱼肉，各类小菜，香气四溢。这是他离家后，陈家第一次盛宴。
厨房里的恋儿正端着刚刚出锅的青笋，这是最后一道菜，是陈一曼最得意的扬州小炒。看着碗中的青笋恋儿心里忽然生了一个坏主意，她趁师傅转身去看火的空档，迅速从灶台角落抓起一小撮盐，悄无声息地抖进菜里：“坏女人，我让你吃，齁死你。” 说罢，端起菜欲要往外走，正巧碰到平儿来催菜，恋儿便把这盘菜送到她手中道：“快送过去吧！这是二姨太最喜欢吃的，要放在二姨太的面前。”
平儿点头端着菜转身离开，恋儿紧随其后。
旺乐来到饭厅，躬身说道：“少爷，少奶奶，二姨太，饭菜齐了。”
陈先如放下茶盏，目光一扫：“都到齐了？”
旺乐答道：“回少爷，灶上的、房里的、还有门房的李叔，都在这儿了。”
他“嗯”了一声：“那便开始吧。”
他清了清嗓，将南方遇劫，幸得陈万富相救之事简要说了一遍。之后，他侧头看了眼陈一曼，语气稍缓：“这份情，我得领。往后她就是陈家的人，你们当尽心伺候。”
陈一曼在一旁沉稳的端坐着，昂着的下颌却极轻地抬了半分，那不是张扬的得意，是陈先如这句话给足了她体面，让骨子里的高傲又多了层实打实的底气。
陈先如又道，“这段时间，我在外头打理生意，宅里大小事全靠你们尽心帮衬少奶奶，没出半分纰漏——这份踏实劲儿，我记在心里。”
他顿了顿，话里添了层暖意：“一会儿宴席散了，你们各自去账房领两块大洋，旺乐领三块。——往后你们好好当家。我还是那句话，按劳取酬，陈家不亏做事的人。
底下人闻言先是一怔，跟着眼尾就亮了——两块大洋够抵一个月的嚼用，旺乐还多一块，这赏钱实在厚重。
末了，他话锋一转，目光落回身旁的陈一曼身上：“如今二姨太进了门，往后你们照旧安分做事，既要好好伺候少奶奶，也得照拂好二姨太——只要你们用心，陈家断不会亏了你们。”他忽然提高了些声音，目光在众人脸上逡巡，“还有，老太太在后院静修，没事别去叨扰。”
最后一句话落定，他挥了挥手：“该说的都说了，下去吃饭吧。”
下人们齐声应了，正要转身——“等等！”
陈一曼这一声，让正要挪动的下人们顿时僵在原地。她缓缓站起身，水红裙摆扫过椅腿，带着股南方香料的甜腻气。那双丹凤眼慢悠悠扫过众人：“你们少爷说了要尽心伺候，我倒有几句话要补——我房里的茶，必须是山泉水，水温得卡在八成热，多一分少一分都不行。”她指尖抚过耳边的珍珠花，声音不高，却字字清冽，“还有，早上我要睡到自然醒，天塌下来也不许有人来扰。谁要是敢在我窗根底下弄出半分声响——决不会轻饶！”
一旁的陈先如静静的听着，陈一曼话音落了后，他对仆从们说道：“二姨太的意思，都记下了？”
“记下了。”
只有一两个下人小声应着，其余的都听着没敢出言，他们都看得明白——这位二姨太带着锋芒，要在这院子里立规矩了，以后这个院里有热闹要瞧了。
“还有一事我要说。”陈一曼又轻启朱唇：“刚才你们少爷已经对你们说了他在南方落难被我爹相助的事，我爹也说了，日后你们少爷的生意他会全权相助，你们少爷年轻有为，日后又有我爹相助，前途必是不可限量，也定少不了你们的好处。”她顿了顿，继续道，“刚才你们少爷也说了按劳取酬，若你们表现得好，除了你们少爷的奖赏外，我也会额外赏你们，不必经过任何人。
话音未落，底下已有仆从悄悄抬眼，眼里闪过一丝异动。
陈一曼看在眼里，唇角勾起一抹不易察觉的弧度，抛出了更重的筹码：“此外，今天在场的人，从正月起，我自掏腰包，给你们每人每月多加一块大洋。”
这话一出，屋里霎时静了静，随即响起几声压抑不住的抽气声。旺乐垂在身侧的手指不易察觉地动了动，心里一沉：“这二姨太是要立威啊……用银子收买人心，怕是不简单。往后少奶奶的日子……”他下意识的用余光扫了少奶奶一眼。
谢兰?坐在一旁，神色如常，仿佛未将此事放在心上。角落里的老李叔提着旱烟袋，眼底闪过一丝精光：“好手段。”
除了恋儿死死抿着唇，脸色涨得通红，其余的下人们脸上都绷不住地绽开了笑，眼神里的热络几乎要溢出来——谁不知道一块大洋够寻常人家过半个月舒坦日子。
陈一曼暗暗得意，这招“釜底抽薪”比空喊规矩管用得多。她就是要让这些人知道，谁才是能给他们实打实好处的人。
谢兰?始终保持着端身正坐的姿态，裙摆压得平平整整，指尖安静地拢在腿间。
陈一曼这番话落时，她眼皮都没抬一下，只垂眸望着地面青砖上细密的纹路，仿佛在看什么要紧的景致。耳边下人们屏声敛息的动静，二姨太话语里的拿捏与刁难，都像隔着层纱，落不进她眼里去。她神情里没有半分恼意，也没有丝毫退让，仿佛对方说的不过是“今日天气不错”这类寻常话。只有手中的帕子被她轻轻捏了捏——她心里明镜似的，二姨太不仅要立规矩，还要借着自家的势、用银钱捆住这些人的手脚。这宅院里的人心，原是这样容易被掂量出分量的。
陈一曼用余光扫过谢兰?，见对方稳稳地坐在那，是那副波澜不惊的模样，她嘴角反倒勾起一抹更得意的笑——装吧，看你能装到几时。
她敛了笑意，清了清嗓子，摆出一副母仪天下的样子，今个我就多说一些：“家有家法，国有国规。我既入了这个门，便是这家里的人，有些话不得不说。”
她的目光陡然转厉，像刀子似的扫过底下侍立的仆从，最终落在恋儿身上，钉子似的钉了片刻：“我来这还不到半天，就瞧出些不妥——院子不大，人也不多，却没个章法边界，主仆不分，没大没小，连尊卑都快忘了！”
恋儿被她看得浑身发紧，攥着帕子的手沁出了汗，偏着头不肯示弱地迎上去。