敖擎长老凝聚的银色空间能量如同烧红的尖刀，狠狠刺入那片扭曲虚空的“薄膜”。没有惊天动地的爆炸，只有一种令人牙酸的、仿佛布帛被强行撕裂的滋啦声在每个人的意识深处响起。侦察舰“潜影号”前方的星空像水波一样剧烈荡漾起来，一个不规则的、边缘闪烁着不稳定电弧的缺口被强行撕开。
缺口内部，并非预想中的星辰或星球表面，而是一种粘稠、晦暗的深灰色雾霭，隔绝了所有窥探。
“入口不稳定，只能维持二十七标准秒！”敖擎低吼道，龙瞳中银光爆射，显然维持这个缺口对他负担极大。
“冲进去！”沈墨没有任何犹豫，果断下令。
“潜影号”引擎全开，化作一道流光，险之又险地在缺口剧烈波动、即将闭合的瞬间，钻了进去。
就在舰身完全没入灰色雾霭的刹那，所有来自外界的信号——无论是与总部的超距联络，还是基本的星空导航信号——瞬间被切断。通讯频道里只剩下沙沙的杂音，仿佛他们闯入了一个与世隔绝的坟墓。
短暂的空间颠簸和感官错乱后，“潜影号”冲破了那层灰色雾霭。
舰桥内，死一般的寂静。
舷窗外，不再是熟悉的星空。他们仿佛置身于一个巨大无比、光线昏暗的封闭空间内部。远方，翠星联邦那颗本该充满活力的翠绿色主星，此刻悬浮在视野中央，但它失去了所有光泽，变成了一颗巨大的、表面布满诡异灰色纹路的灰败球体，如同一个罹患重度坏疽的眼球，麻木地凝视着闯入者。
更近处，原本应该环绕主星运行的几颗殖民星球，也变成了类似的灰败色，静静地悬浮着，没有任何自转或公转的迹象。它们的轨道仿佛被冻结了。
没有星光，没有星云，只有一种不知从何而来的、冰冷的、毫无生命气息的灰蒙蒙光线，均匀地洒满这片死寂的空间。
“生命信号扫描……无结果。”
“能量辐射扫描……背景能量趋近于绝对零值，异常惰性。”
“物理规则检测……基础常数出现微小但广泛的偏移，引力常数降低7%，光速降低3%……”
Gamma-7的电子音一如既往地平稳，但汇报的数据却让人心底发寒。
艾丝特瑞长老脸色苍白，她扶着控制台，指尖微微颤抖：“自然……死了。这里的自然之力彻底沉寂，不，是被某种东西‘吃掉’了……我感受不到任何草木的呼吸，任何水流的歌唱，甚至连星球本身的‘大地之心’都寂灭了……”
雷克顿握紧了战斧，兽人的本能让他感到极度的不安和暴躁，低吼道：“这里比虚空还要冰冷！俺感觉不到任何可以砍杀的东西，只有…… emptiness（虚无）！”
沈墨的神识如同潮水般向外蔓延，但反馈回来的感知更加令人窒息。他的神识“看”到的，是城市——曾经繁华的星际都市。但那些高耸入云的建筑此刻都覆盖着一层厚厚的、如同灰烬般的物质，街道上凝固着无数姿态各异的灰色雕像，那是来不及逃离的居民，他们的表情定格在最后的惊恐与绝望之中，仿佛在瞬间被剥夺了所有的色彩与生机。
没有战斗的痕迹，没有爆炸的残骸，只有一种彻底的、绝对的“静默”与“吞噬”。整个文明，连同他们创造的造物，甚至星球本身的部分活力，仿佛在极短的时间内，被某种无法理解的存在，抽走了所有的“存在之力”，只留下这灰败的、空洞的躯壳。
“不是毁灭，是……‘消化’。”沈墨的声音干涩，他自己都被这个想法惊住了。他将目光投向那颗死寂的主星，“去那里，去他们最后的首都圈。答案或许在那里。”
“潜影号”小心翼翼地朝着主星驶去，引擎的嗡鸣在这片死寂中显得格外刺耳。越是靠近，那股令人窒息的虚无感就越是强烈。穿过稀薄得几乎不存在的、同样呈现灰败色的大气层，下方的景象更是触目惊心。
巨大的城市如同灰色的沙盘模型，所有的细节都被那层灰烬般的物质抹平。曾经川流不息的空中航道空空如也，只有一些同样覆盖着灰烬的飞行器残骸如同墓碑般矗立或歪倒。
侦察舰降落在首都中央广场。众人穿上具备独立生命维持系统和环境隔离功能的防护服，踏上这片死亡之地。
脚下是厚厚的、质感类似骨粉的灰色物质，踩上去软绵绵的，令人毛骨悚然。广场上那些凝固的灰色人形雕像密密麻麻，无声地诉说着末日的突然与恐怖。
艾丝特瑞蹲下身，小心地用仪器检测着地面的灰色物质，她的声音透过通讯器传来，带着颤抖：“这些物质……蕴含微量的有机物和无机物成分，但结构完全崩解，失去了所有活性……像是被某种力量‘咀嚼’过后的……残渣。”
Gamma-7则对一尊雕像进行了扫描：“个体结构保持完整，但细胞级活性为零，意识波动彻底消失。未检测到已知毒素或辐射残留。其状态类似于……被抽走了‘灵魂’和‘时间’。”
抽走灵魂和时间？沈墨心中凛然，他想到了时间碎片，想到了那黑色石板的精神污染。难道这两者背后是同一股力量？而这次，它们不再满足于低语和侵蚀，而是开始了直接的……吞噬？
就在这时，敖擎长老突然低吼一声：“有东西在靠近！空间波动异常！”
众人瞬间进入战斗状态。雷克顿横起战斧，挡在沈墨身前。艾丝特瑞手中凝聚起翠绿色的自然能量，虽然在这片死寂之地，她的力量受到极大压制。
只见前方广场中央的空间，如同水波般荡漾起来，一个模糊的、由无数灰色尘埃缓缓凝聚而成的、没有固定形态的轮廓缓缓浮现。它没有五官，没有肢体，只是静静地“站”在那里，却散发出一股贪婪、冰冷、仿佛要吞噬一切的意念，直接作用在每个人的灵魂深处。
它像是一个文明的坟墓中，滋生的最终、也是最可怕的……“食腐者”。