十月的京城，银杏叶扑簌簌往下落，把女子学堂的青石板路铺成了金色地毯。
楚知夏天不亮就爬起来，盯着铜镜反复整理发簪，手心里的汗把红头绳都攥湿了——今个儿皇帝要亲自来视察，整个学堂从上到下跟炸了锅似的。
“先生！御林军把街口都封啦！”
囡囡连滚带爬冲进屋子，发髻歪得像只炸毛的鸡。
“听说陛下的龙辇镶着夜明珠，晃得人睁不开眼！”
话音未落，外头突然响起锣鼓声，吓得正在喂鸡的春桃把米盆都扣在了地上。
楚知夏带着学生们齐刷刷跪在门口，膝盖刚沾上冰凉的石板，就听见太监尖利的嗓子喊：“陛下驾到——”
皇帝穿着玄色常服迈步走来，腰间玉佩撞出清响。
楚知夏偷偷抬头，正对上皇帝打量的目光，自从楚知夏开办女子学堂，父女两已经是好久没有见面了。
楚知夏感觉，这位皇帝爹爹好像苍老了不少，可不是吗，仔细想想自己已经穿越来十二年了。
“都起来吧。”皇帝声音像洪钟，惊飞了屋檐下打盹的麻雀。
他走进学堂，金丝绣着云纹的袖口。扫过雕花窗棂，突然在一幅世界地图前停住。
那是阿青带着学生用木炭画的，歪歪扭扭的线条里，还标着“西洋”“南洋”几个大字。
“女子也懂万国地理？”皇帝指尖点着地图上的美洲大陆。
阿青不知何时，已经捧着地球仪站出来，粗布裙摆沾着草屑：“陛下，我们算过，从泉州出海走新航线，能比老路子快二十天！”
她转动地球仪，木轴发出“咯吱”声响，“要是商船都这么走，能省不少银子！”
皇帝饶有兴致地看着，突然迈步走向纺织教室。
阿月正踩着织布机，梭子在她手里上下翻飞，机杼声混着她哼的小曲：“小梭子，穿花忙，织出彩霞铺满堂......”
一匹绣着百鸟朝凤的绸缎眼看就要织成，金线在阳光下晃得人睁不开眼。
“这手艺，比江南织造局的还精巧！”皇帝伸手轻抚布料，龙袍下摆扫过织机。
阿月激动得手一抖，差点把梭子掉地上：“陛下，这是我们改良的双面提花技术，一匹布能织出两种花样！”
她慌忙扯开布料背面，暗纹的牡丹栩栩如生。
拐进医科教室时，浓重的药香扑面而来。
苏云萝正教学生辨认药材，突然看见皇帝，药铲“当啷”掉在铜盆里。
阿青抱着厚厚的医案本子冲出来，纸页间还夹着干枯的艾草：“陛下，这是瘟疫时的病案记录！”
她翻开泛黄的纸页，密密麻麻的字迹旁画满红圈，“用板蓝根代替连翘的方子，就是我们试出来的，救活了三百多人！”
皇帝一页页翻看，目光突然停在某页批注：“患者高热惊厥，以井水浸帕敷额，当夜退烧。”
他抬头看向阿青：“这法子，是你想的？”
阿青“扑通”跪下，额头贴着地面：“是先生教我们，治病不能死读书！”
算术课堂里更热闹。
囡囡站在凳子上，扯着嗓子报数：“绸缎庄进了八百匹布，损耗两成，再按三七分账......”
姑娘们的算盘打得震天响，账本摊了满桌。
皇帝拿起一本翻看，突然笑出声：“好个复式记账法！比户部那帮老臣的账册还清楚！”
他指着小数点后的数字，“连厘数都算得这般精细？”
春桃壮着胆子回话：“陛下，我们天天帮布庄算账，算错一个数，工钱就没啦！”
她举起张皱巴巴的收据，“上个月还帮赵老板追回三百两银子呢！”
视察完已是夕阳西下。
楚知夏正低头，给学生们分新抄的算术题，忽听身后传来皇帝的声音，手里的毛笔“啪嗒”掉在砚台上，墨汁溅了半张纸。
她慌忙转身行礼，膝盖还没弯下去，就被皇帝伸手扶住了。
“好长时间没这么细看你了。”
皇帝的指尖触到她的胳膊，忽然顿住，声音里带着点发颤，“当年你刚提出要办学堂，还穿着粉色罗裙呢，如今发间都簪上银簪了。”
楚知夏的脸“腾”地红了，低头盯着自己的布鞋：“父皇日理万机，还记得这些小事。”
“你的事，哪有小事？”
皇帝拉着她往凉亭走，龙袍的下摆扫过满地银杏叶，“你刚把学堂开起来时，满朝文武都骂你胡闹，说女子读什么书，不如在家学针线。我那时也捏着把汗，怕你撑不下去。”
他突然停下脚步，转身仔细打量她，“可你看看现在——”他抬手往院子里一划，“织布的能赛过江南织工，看病的敢改祖传药方，算账的比户部老臣还精。知夏，你比父皇想象的，能耐大多了。”
楚知夏鼻子一酸，眼眶有点发热：“其实刚开始也难，学生家里不让来，说抛头露面丢人。我就带着阿青她们去帮人缝补浆洗，一边干活一边讲‘男女本就该一样’，讲着讲着，人就多起来了。”
“男女一样？”皇帝挑了挑眉，接过她递来的粗瓷茶碗，“这话说得新鲜。”
“就是说……”楚知夏挠挠头，想起自己平日教学生的话，“不管是皇子还是平民，不管是男人还是女人，本就该有一样的活法。女子也能算账行医，也能挣钱养家，不是只能围着灶台转。”
她指着远处正在给织布机上油的阿青，“就像阿青，她爹娘本来要把她卖给地主当小妾，现在她是全城大夫都敬着的‘活菩萨’。”
皇帝望着那群围着医书争论的姑娘，忽然笑了，眼角的皱纹里盛着夕阳的光：“你刚说要开医科时，太医院的老太医还跟我抱怨，说女子摆弄药材，是亵渎医道。结果呢？瘟疫那会儿，太医院的药方子压不住病，倒是你这学堂的丫头们，用板蓝根救命，还编顺口溜教百姓防疫。”
他拿起桌上一本《女子算术大全》，封面上是楚知夏写的小注：“算清账目，才能挺直腰杆。”
“父皇，您不知道，”楚知夏拿起个绣着算盘的香囊，“赵老板现在见了我就喊‘财神爷’，说他布庄的账以前糊里糊涂，自从让春桃她们管账，连伙计偷偷拿布都能算出来。前儿还托人来说，想把他那娇滴滴的闺女送来学算术呢。”
皇帝忽然抓住她的手，掌心的老茧蹭得她手腕发痒。
他的声音低了许多，带着点不易察觉的哽咽：“知夏啊，当年你亲娘走得早，皇后把你养大，我总怕委屈了你。你说要办学堂那会儿，我还怕你是一时兴起，怕你受不住旁人指点。现在才明白，你要的不是金枝玉叶的日子，是让天下女子都能活出个人样来。”
楚知夏看着他鬓角的白发，想起小时候，这个威严的皇帝，半夜偷偷给她掖被角，还笨手笨脚地学做她爱吃的桂花糕。
她吸了吸鼻子，从怀里掏出个小布包：“父皇，这是我让人照着西洋图纸做的老花镜，您看奏折时戴戴试试。”
皇帝捏着那副细铁丝框的镜片，对着夕阳照了照，忽然笑出声：“你这丫头，总能弄些新鲜玩意儿。当年说要教姑娘们‘格物致知’，我还以为是要搞什么新奇学问，原来是让她们对着织布机琢磨改良，对着药材试方子。”
他忽然起身，指着满院的姑娘朗声道：“传旨！”
龙袍在风中猎猎作响。
太监总管立刻展开明黄圣旨，声音尖得能划破天际：“赐女子学堂白银万两！在各州府设立分院！从今往后，大楚女子皆可入学堂读书！”
这话一出口，全场先是死寂，接着爆发出山呼海啸般的欢呼。
囡囡跳得太高，后脑勺撞上了房梁；春桃激动得直抹眼泪，把手里的帕子都撕成了布条；阿青更是“咚咚咚”磕了三个响头，额头肿得老高：“谢陛下！谢陛下开恩！”
消息像长了翅膀，不出三天就传遍了大江南北。
江南的绣庄送来改良织机，塞北的商人捐来羊皮纸，连最偏远的县城都派人来取经。
各地的女子学堂如雨后春笋般冒出来，读书声、织布声、欢笑声，彻底搅热了这个秋天。
楚知夏站在学堂新挂的匾额下，摸着“育德启智”四个烫金大字。
风卷起她的裙摆，也卷起姑娘们对未来的憧憬。
远处传来更夫打更的梆子声，混着此起彼伏的读书声。
她知道，这场用勇气和坚持换来的变革，终于在皇帝的金口玉言下，真正推开了新世界的大门。