七日后，苏明远的书房里堆满了各种文书。
这些都是他这些天四处搜集来的证据——有从地方州县寄来的账目，有从户部内部设法获取的文档，还有一些匿名送来的密信。每一份材料，都指向同一个人：户部侍郎李晋。
烛火摇曳，苏明远仔细核对着手中的账册。他发现，李晋的贪墨远比最初那份弹劾奏章中写的更严重。这人不仅收受贿赂，还利用职权挪用户部银两，中饱私囊。粗略估算，涉案金额至少在万两以上。
这些证据若是呈上去……苏明远喃喃自语，眼中闪过一丝兴奋。
相公还不歇息？林氏推门进来，手中端着一碗莲子羹，妾身给您煮了些吃食。
苏明远抬头，看见妻子脸上满是担忧，心中一软：夫人有心了。他接过碗，却没有立即喝，而是指着案上的文书说，你看，这些天的努力总算没白费。有了这些证据，李晋再想脱身可就难了。
林氏看着那些文书，欲言又止。半晌，她才轻声说：相公，妾身这几日出门，听到不少闲话。
什么闲话？
都说相公不识时务，得罪了不该得罪的人。林氏坐下来，握住苏明远的手，还有人说，蔡太师已经在找相公的麻烦了。相公，妾身担心……
担心什么？苏明远温和地问。
担心相公会出事。林氏的声音有些哽咽，那位蔡太师权倾朝野，想要对付相公，只怕是易如反掌。相公何必……何必为了一个李晋，把自己陷入险境？
苏明远沉默片刻，轻叹一声：夫人，你可知《论语》中有这样一句话——知其不可而为之
林氏摇头。
这是说，即便明知道事情难以成功，但若是对的事，就该去做。苏明远的眼中闪着光，李晋贪墨是事实，若是因为他背后有蔡京撑腰就不敢查，那这天下还有公道可言吗？
可是……
没有可是。苏明远打断她，语气坚定，我既然做了御史，就要对得起这身官袍。夫人，你相信我，我不会让你和子安受委屈的。
林氏看着他，最终叹了口气，没再多说什么。
苏明远喝完莲子羹，继续埋头整理证据。窗外夜色渐深，远处传来打更声——四更天了。
就在这时，院门外忽然传来急促的敲门声。
咚咚咚！
声音在深夜中格外刺耳。
苏明远和林氏对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。这么晚了，会是谁来访？
我去看看。苏明远起身，走向前院。
门房已经被敲门声惊醒，正要开门，却被苏明远拦住了：先问清楚是谁。
门外何人？门房隔着门问道。
我是刑部主事张怀，有要事求见苏御史。门外传来一个急促的声音。
刑部主事？苏明远心中一动，示意门房开门。
门开后，一个身穿青衫的中年官员快步走进来。此人面色焦急，额头上还沁着汗珠，显然是一路急赶过来的。
苏御史，恕在下深夜造访。张怀拱手行礼，实在是有紧急之事，不得不来。
苏明远将他引到书房，让林氏退下，关上门后才问：张主事深夜前来，所为何事？
张怀四下看了看，确认无人偷听，才压低声音说：苏御史，您那份弹劾李晋的案子，已经交到刑部了。
我知道。苏明远点头，朝会上圣上不是说了吗，要刑部会同御史台详查此案。
详查是详查，但……张怀犹豫了一下，但刑部尚书今日召集我们开会，明确表示此案要慎重处理，不可轻举妄动。还说，苏御史年轻气盛，不懂规矩，需要有人敲打敲打。
苏明远脸色微变：这是尚书大人的原话？
正是。张怀叹气，苏御史，您可能不知道，刑部尚书也是蔡太师的门生。这案子交到刑部，只怕……
只怕会不了了之。苏明远接过话，苦笑道。
不仅如此。张怀的神色更加凝重，在下还听到消息，说蔡太师已经在暗中授意，要找苏御史的麻烦。御史台那边，也已经有人开始收集您的了。
过失？苏明远冷笑，我能有什么过失？
这个……张怀为难地说，苏御史，您也是为官多年的人，应该知道，若是有心要找茬，什么都能成为过失。比如说，您在明州任上时的某项决策、您上任以来处理的某个案子、甚至是您日常的言行举止……只要稍加渲染，都能成为弹劾的理由。
苏明远听着，心中一沉。他知道张怀说的是实话。在这官场上，欲加之罪，何患无辞？
张主事深夜前来，冒着风险告诉我这些，不知是为何？苏明远忽然问道。
张怀沉默片刻，缓缓说道：实不相瞒，在下当年也曾是个有理想的年轻官员。可这些年在刑部，见多了那些冤假错案，见多了那些有权有势者如何颠倒黑白，早已心灰意冷。如今看到苏御史还有如此血性，在下敬佩，却也担心。
担心我会步那些前辈的后尘？
正是。张怀叹道，这些年来，多少清正的官员，最终都是被权贵构陷，罢官的罢官，下狱的下狱。苏御史，在下知道您是个有原则的人，但有时候，光有原则是不够的，还要有保护自己的手段。
苏明远沉默良久，才问：那张主事以为，我该如何保护自己？
首先，要尽快找到更多的同道。张怀认真地说，您一个人势单力薄，蔡京要对付您易如反掌。但若是有一批人站在您身后，他就要顾忌三分。
可在这朝堂上，谁敢与蔡京作对？
不是没有。张怀压低声音，朝中还是有一些不满蔡京专权的大臣，只是他们都在等待时机。苏御史若能联络他们，或许还有转圜余地。
哪些人？苏明远追问。
张怀摇头：这个在下不便明说。但苏御史可以留意，朝中有几位学士、侍郎，虽然平日不显山露水，但都不是蔡党中人。若是机缘巧合，或许能得到他们的支持。
苏明远点点头，将这话记在心里。
其次，要小心您身边的人。张怀又说，蔡党势力庞大，耳目众多。说不定您身边就有他们的人。
这话让苏明远心中一凛。他想起御史台的那些同僚，想起那天晚上遇到的张御史……
最后，要为自己留条后路。张怀站起身，这些话在下不该说，但既然来了，就说个明白。苏御史，您若是真的斗不过蔡京，就不要硬撑。请个外放，到地方上去，总比在京城出事要好。
说完，张怀深深一揖：时候不早了，在下告辞。今夜之事，还请苏御史保密。
张主事请放心。苏明远送他到门口，今日之情，明远铭记于心。
张怀摆摆手，消失在夜色中。
苏明远站在门口，看着空荡荡的街道，心中思绪万千。
张怀的话给了他很多启示，但也让他意识到，自己的处境比想象中更危险。蔡京已经开始布局，要将他这颗不听话的棋子从棋盘上移除。
可他能怎么办？
退缩？放弃？
不，他做不到。
苏明远回到书房，看着案上那堆证据，眼中闪过坚定的光芒。
既然蔡京要对付他，那他就要把这案子办得更彻底，办得更漂亮。只有这样，才能让对方投鼠忌器，不敢轻举妄动。
他重新坐下，拿起笔，开始草拟一份更详细的弹劾奏章。这一次，他要把所有证据都罗列清楚，要让天下人都看到李晋的罪行，看到蔡党的腐败。
窗外，东方已经泛起鱼肚白。新的一天即将开始。
而一场更大的风暴，也在酝酿之中。