“水手憩息”旅店二楼那间最大的客房，此刻被临时改造成了“晨风之誓”的指挥室兼病房。昔日讨论战术时的激昂与畅饮美酒时的喧闹早已荡然无存，取而代之的是一种沉重得几乎能压弯脊梁的寂静。空气中弥漫着草药的苦涩与炼金药剂的刺鼻气味，这两种味道交织在一起，仿佛构成了莉娜生命拉锯战的无声硝烟。莉娜躺在靠窗的床榻上，依旧昏迷不醒，原本充满活力的脸庞此刻苍白得近乎透明，像一件易碎的瓷器。只有胸口那微不可察的起伏，以及周身交替闪烁的、微弱到几乎湮灭在窗外光线中的红蓝光芒，证明着她体内冰火本源那场无声却激烈的战争仍在持续。索菲亚刚刚为她更换了新的、价值不菲的“元素调和药剂”敷料，额角带着细密的汗珠，眼神疲惫而凝重，每一次检查莉娜的脉搏，她的眉头都会锁得更紧一分。
雷恩站在房间中央，魁梧的身躯像一座沉默的山峦，手指无意识地、有节奏地敲击着厚重的木桌桌面。桌上摊开着加尔文港及其周边海域的详细海图、几份通过新获得的A级权限才得以查阅的、关于“海狼商会”近期异常动向的加密情报、以及阿兹玛长老给予的那份兽皮古老卷轴——上面关于“两界泉”的模糊记载，是他们此刻唯一的希望灯塔。然而，他的目光却并未聚焦在这些关乎未来生死航向的纸张上，而是穿透了蒙着一层水汽的玻璃窗，投向港口外那片在如血夕阳下闪烁着破碎金光的、浩瀚无垠的蔚蓝。那蔚蓝之下，隐藏着通往未知极东之地的航道，也潜藏着莫测的危险与漫长的旅程。
“黎明之剑”的名号，如同一把骤然出鞘、寒光四射的利剑，在加尔文港的佣兵界和情报圈子里掀起了不小的波澜。A级权限带来的便利是实实在在的：他们得以接触更高层的情报网络，兑换一些以往只能仰望的稀有资源。索菲亚利用新权限，几乎掏空了团队近期积累的大部分积分，从工会材料库中紧急换取了少量能够暂时稳定莉娜伤势的珍稀药材；艾吉奥也通过盗贼工会的隐秘渠道，对海狼商会的船只调动和某些核心人员的背景有了更深的了解，确认了他们的确与“暗影议会”存在千丝万缕的联系。然而，所有这些用荣誉和风险换来的收获，在面对莉娜体内日益复杂、连索菲亚都感到棘手的伤势，以及那即将到来的、吉凶未卜、漫长至极的极东远航时，都显得如此杯水车薪，仿佛试图用一杯水去浇灭森林大火。
“我们的短板，太明显了。”雷恩的声音打破了房间内几乎凝固的沉寂，带着一丝不易察觉的沙哑和连日疲惫的粗糙。他缓缓转过身，目光如同精准的刀锋，逐一扫过在场的塔隆、艾吉奥和索菲亚，那眼神沉重而清醒。
塔隆抱着肌肉虬结的胳膊，靠墙而立，新得的、铭刻着防御符文的巨盾“壁垒”稳稳地立在手边，闻言闷声道：“头儿，你是说……咱们人手不够？”矮人的直觉简单而直接。
艾吉奥的身影如同真正融入了角落书架投下的阴影之中，只有当他开口时，才能隐约感觉到那里存在一个生命体。他的声音平静无波，却像冰水一样浇在每个人心头：“正面强攻与防御，有你和塔隆，足以撕裂大多数阵线。潜行侦查、情报搜集与暗处突袭，有我。后勤支援、治疗和有限的法术辅助，有索菲亚和……莉娜。”他顿了顿，目光不易察觉地扫过昏迷的莉娜，那一向冷漠的声线里似乎也带上了一丝极细微的波动，“但现在，莉娜无法出战，我们的法术力量，尤其是范围杀伤和战场控制能力，几乎直接减半。远航海上，变数极多，我们需要应对的不仅仅是敌人，还包括狂暴的自然之怒——风暴、迷雾、巨型海兽；可能发生的接舷海战，需要高效的远程清场能力；甚至……在寻找‘两界泉’的过程中，很可能遭遇无法用常理解释的魔法现象或异界生物。我们缺少一个稳定的、能够在大规模冲突或特殊环境中，提供决定性远程火力压制、大范围控场，并且知识渊博能应对超自然威胁的施法者。”
索菲亚轻轻放下擦拭了许久的炼金瓶，瓶壁上的冷凝水珠映照出她忧心忡忡的脸。她接口道，语气理性而冷静，却像手术刀一样剖开了每个人心底不愿直面的担忧：“而且，我必须坦诚，我的专长在于炼金术和药剂学，利用准备好的道具进行辅助和应急治疗是我的领域。但在瞬息万变的正面战场上，持续而强力的法术支援并非我的强项。莉娜的情况……阿兹玛长老也说了，‘两界泉’只是传说，谁也不知道需要多久才能找到，甚至它是否真的存在也是未知之数。我们必须考虑最坏的情况——在找到解决方法之前，莉娜可能长期无法战斗。届时，我们团队的法术短板将成为一个致命的弱点。”她的话像一块巨石，投入本就波澜起伏的心湖，激起更深的涟漪。
雷恩重重地点了点头，粗壮的手指在海图上“加尔文港”的位置重重一点，仿佛要将决心钉在那里：“没错。远航极东，寻找虚无缥缈的‘两界泉’，面对可能无处不在的海狼商会窥探乃至暗影议会的直接威胁，仅凭我们四人，力量太过单薄，容错率太低。一次意外的风暴，一场遭遇战，甚至一个错误的决策，都可能让我们万劫不复，更别提拯救莉娜。”他深吸一口气，目光再次扫过同伴们，“我们需要补充新鲜血液，尤其是……一位能够弥补我们当前最关键法术短板、并且值得我们将后背托付的伙伴。”
招募新成员！这个念头，在雷恩脑中盘旋已久，此刻终于被摆上了台面，带着不容置疑的紧迫性。一个成熟的A级佣兵团，通常由五到七名核心成员组成，各有所长，互补短长，才能游刃有余地应对各种复杂多变的挑战。“晨风之誓”之前一直维持着五人精英配置，已是将效率发挥到极致，如今莉娜这重要的一角骤然缺失，原本被卓越个人能力掩盖的短板，便赤裸裸地暴露了出来。
“但是……”塔隆挠了挠他那乱蓬蓬的头发，浓密的眉毛拧在一起，脸上露出毫不掩饰的为难和警惕，“招人……靠谱吗？头儿，你知道的，俺老塔隆不怕硬仗，就怕背后捅来的刀子。招来个拖后腿的软脚虾还好说，要是招来个包藏祸心的……俺可不想在跟海兽拼命的时候，还要提防来自队友的冷箭。”矮人出身的他，对信任看得比山峦还重，对陌生人本能地抱有极强的戒心。
艾吉奥的声音从阴影中传来，带着一丝冰冷的锐利，如同他袖中隐藏的匕首：“塔隆的担忧，正是关键。信任是最大的问题。我们需要的是能在生死关头毫不犹豫地将后背托付的战友，是能共享面包也共担风险的伙伴，而不是临时搭伙、利益至上的雇佣兵。尤其是这次远航，关乎莉娜的性命，也关乎我们‘晨风之誓’的未来，绝不能有丝毫闪失。背景是否清白，实力是否过硬，心性是否坚韧可靠，这三者，缺一不可。”
索菲亚也补充道，指尖无意识地在桌面上划着复杂的炼金符号：“而且，招募对象必须能理解并接受我们的核心目标。寻找‘两界泉’并非普通的护送或讨伐任务，它危险系数极高，过程漫长，报酬不明确，甚至最终可能一无所获。有多少实力达到三阶以上的施法者，愿意放弃稳定优渥的雇佣机会，为了一个虚无缥缈的传说，赌上自己的性命，跟随一个刚刚晋升A级的团队，去探索那片连海图都模糊不清的未知海域？这需要的不仅仅是勇气，更是一种……近乎理想主义的探索精神，或者对团队理念的深度认同。”
房间内再次陷入沉默，只听得见莉娜微弱的呼吸声和窗外隐约传来的码头喧嚣。招募新成员的必要性显而易见，但其中的风险和难度，也同样巨大，像一道陡峭的悬崖横亘在面前。这不仅是对新成员实力和品格的考验，更是对雷恩作为团长识人、用人、凝聚团队能力的巨大挑战。
“再难，也要试一试。”良久，雷恩的目光变得如同淬火后的钢铁，坚定而灼热，“我们不能因为害怕风险，就故步自封，眼睁睁看着莉娜……也看着我们团队的未来被拖垮。莉娜等不起，我们……也等不起。”他话语中的决心感染了在场的每一个人。
他走到桌边，用力铺开一张崭新的羊皮纸，拿起羽毛笔，蘸饱了墨水。
“制定标准。”他沉声道，笔尖落在纸上，发出沙沙的声响，如同定下命运的基调，“第一，职业：优先考虑元素法师，冰系可控场阻敌，火系可范围杀伤，风系可辅助航行应对风暴，土系在特定环境下亦有奇效，需有较强控场或范围攻击能力；次选擅长召唤自然盟友或拥有治疗、变形神术的德鲁伊，他们对自然环境的适应力强；或者，对海洋环境有特殊适应能力、能操纵水流与水元素的水系术士也可考虑。第二，实力：至少需达到三阶中位以上水准，拥有独立应对高强度战斗的丰富经验，理论知识扎实，能应对复杂情况。第三，心性：沉稳、可靠，不骄不躁，能融入团队，懂得协作，对探索未知有足够的热忱和勇气，而非纯粹追逐金钱。背景需尽可能清白，与各大势力牵扯不深，无恶劣不良记录。”
他一边说，一边在羊皮纸上清晰地写下这些要点，字迹刚劲有力。
“招募方式，”雷恩继续道，目光扫过艾吉奥，“不能大张旗鼓，避免引来不必要的关注甚至别有用心者的渗透。通过工会内部加密渠道发布定向招募信息，设置一定的权限门槛，只对信誉良好、经过初步筛选的A级自由佣兵或口碑不错的小型精英团队开放申请。初步的简历筛选和背景调查，由艾吉奥负责，利用你的渠道和直觉，剔除掉明显不合格或可疑的对象。最终面试，由我们四人共同进行，每个人都有一票否决权。”
“考核内容呢？”索菲亚追问道，她希望考核能更全面地评估候选人的综合素质。
“实战演练必不可少，需要直观感受其施法能力、节奏控制和战斗智慧。”雷恩眼中闪过一丝锐利的光芒，“但更重要的是……情境测试。我们需要设计一些特殊的、贴近真实冒险可能遇到的场景，考验他们在压力下的应变能力、与陌生队友的临时协作意识，以及……在面对利益、危险或者道德困境时，他们会做出怎样的选择。这比单纯的战斗力更重要。”
计划已定，行动立刻展开。艾吉奥像一道真正的幽灵般消失在房间内，通过工会的隐秘渠道，将一份措辞极其谨慎、条件堪称苛刻的招募信息散布了出去。信息中隐晦地提及了“远航探索极东未知海域”、“高风险高回报”、“急需强大的法术支援以弥补团队关键短板”，但并未明确说明“两界泉”的具体目标，也未透露莉娜的真实情况，以免引来不必要的麻烦或趁火打劫者。
消息如同投入深水区的秘银诱饵，在加尔文港顶尖佣兵和自由施法者的小圈子里激起了一些隐秘的涟漪。“黎明之剑”雷恩的名头正响，一个刚刚晋升A级就获得极具分量个人称号的团队招募核心法师，自然吸引了不少自视甚高或渴望挑战的目光。然而，那苛刻的条件、模糊不清的任务描述，以及隐晦提及的极高风险，也让许多追求稳定或精于算计的家伙心生疑虑，望而却步。真正有实力的人，选择往往更多。
接下来的几天，希望与失望交替。只有寥寥数份申请递交上来，其中不乏夸大其词或背景存疑者。艾吉奥凭借其盗贼工会的庞大人脉和敏锐如猎鹰般的直觉，对这几份申请进行了细致入微的初步筛查，如同淘金般，沙里淘金，果断排除了几个背景复杂、与某些灰色势力交往过密，或者实力明显掺水、经历经不起推敲的家伙。
最终，经过层层筛选，仅有三名候选人凭借着相对过硬的基本条件和相对清白的背景，进入了最终面试环节。这比雷恩预想的还要少，也让气氛无形中更加凝重。
面试地点设在佣兵工会提供的一间带有坚固防护结界的私人训练场内。场地宽敞，地面铺设着耐魔导材料，四周墙壁闪烁着淡淡的符文光芒，可以承受高阶以下的法术冲击。
第一位候选人，是一名年纪约三十岁上下、穿着绣有华丽燃烧火焰纹路的深红色法师袍、手持一根镶嵌着巨大鸽血红宝石法杖的男子。他自称“炎语者”卡尔，是一名三阶上位的火系法师。他的气息灼热而张扬，如同一个行走的火炉，言语间充满了对自己力量的自信，甚至流露出几分对“晨风之誓”目前配置（尤其是缺少强力法师）的不以为然。在实战演练中，他确实展现出了与其傲慢相匹配的强大火焰爆发力，几个浓缩的大火球术呼啸而出，瞬间将远处几个特制的训练假人炸得粉碎，灼热的气浪甚至让训练场边缘的防护结界都泛起了涟漪。破坏力毋庸置疑。但在随后由索菲亚精心设计的“协同保护重要物品（模拟保护昏迷的莉娜场景）”测试中，他显得急躁而缺乏耐心，为了追求最大杀伤效率，数次忽略了塔隆构建的防御线，灼热的火星险些引燃被保护目标周围的屏障。塔隆直接皱起了眉头，低声嘟囔了一句：“控制不住自己力量的家伙，比敌人还危险。”在最后的压力问答中，当雷恩直接问及“是否愿意在关键时刻，为了团队的整体目标和队友安全，放弃个人展示强大法术、夺取荣耀的机会？”时，卡尔脸上明显闪过一丝犹豫和挣扎，虽然最终给出了肯定的回答，但那片刻的迟疑已经说明了一切。最终，他被在场四人一致否决。力量虽强，但性格不合，缺乏团队意识，难以信任。
第二位候选人，是一位穿着简朴灰色长袍、气质沉静如深潭秋水的年轻女子，名叫“静流”艾薇儿，是一名三阶中位的水系术士。她看起来温和而内敛，能够熟练地召唤水元素进行治疗和防御，也能施展大范围的迷雾术干扰视线，以及强力的高压水箭进行精准攻击。她特意提及了自己对水下环境的适应能力，以及能与小范围海域内的水生生物进行简单沟通的独特天赋。在团队协作测试中，她表现出了良好的辅助意识和冷静的判断力，总能适时地补充塔隆防御的漏洞，或者为雷恩的突击创造机会。然而，在艾吉奥暗中布置的、模拟“遭遇珍贵古代魔法宝物或绝密情报诱惑”的情境中（一件散发着诱人魔法灵光的道具被“无意”放置在候选人必经之路的显眼处），艾薇儿虽然最终克制住了贪念，没有伸手去拿，但艾吉奥锐利的目光捕捉到了她眼神中一闪而过的、强烈的挣扎与渴望。后续更深入的背景调查也显示，她与港口几个背景复杂、游走在法律边缘的商会曾有过一些不清不楚的合作记录，虽然无法证实有违法行为，但足以让人心生警惕。出于对长远安全的极致谨慎，团队经过一番讨论，最终还是忍痛放弃了她。能力合适，甚至颇为契合航海，但心性在诱惑面前似乎不够坚定，背景也存在疑点。
连续两名候选人被否决，让训练场内的气氛变得更加沉闷和压抑。塔隆焦躁地来回踱步，索菲亚轻轻叹息，连雷恩的眉宇间也笼罩着一层阴霾。难道在加尔文港，就真的找不到一个既拥有足够实力，又值得信赖的施法者伙伴了吗？对莉娜的担忧和对未来的不确定性，像双重的枷锁，压在每个人的心头。
就在面试约定的时间即将结束，索菲亚已经开始整理物品，准备离开时，训练场那扇厚重的、镶嵌着金属条的大门，被一股柔和却不容抗拒的力量，轻轻地、无声地推开了。一个身影逆着门外走廊昏黄的光线，缓缓地走了进来。
来人穿着一身洗得发白、边缘有些磨损的普通灰色旅行者斗篷，没有任何家族、学派或组织的标识，兜帽压得很低，遮住了大半张脸。他的身材不算高大，甚至显得有些瘦削单薄，背后背着一根用陈旧亚麻布条严密缠绕起来的长条状物体，从形状上看似是法杖，却又比寻常法师使用的法杖要细长许多，更像一根手杖或长棍。他走得很慢，脚步轻盈得如同猫科动物，落在坚硬的地面上，几乎没有发出任何声音，给人一种奇特的静谧感。
“你是谁？”塔隆立刻警惕起来，上前一步，巨大的身躯挡在其他人前方，手已经握紧了立在旁边的“壁垒”巨盾的握把。这个人，给他一种很奇怪的感觉，不像之前那些或张扬或内敛的法师，身上没有丝毫外溢的元素波动，反而更像……艾吉奥那样习惯于行走在阴影中的潜行者，却又多了一份难以言喻的沉静。
来人停在场地中央，与雷恩等人保持着一段礼貌而安全的距离。然后，他微微抬起头，兜帽自然而然地向后滑落，露出了他的面容。那是一张年轻的脸庞，看起来不过二十出头，肤色是常经风霜的微深，但那双眼睛却带着与年龄不符的沧桑与沉淀。他的眼睛是罕见的银灰色，如同黎明前笼罩着稀薄迷雾的寒潭，深邃、平静，仿佛能倒映出人心，却又让人看不透其深处的思绪。最奇特的是，他的左眼眼角下方，有一道淡淡的、如同细微闪电般蜿蜒的浅银色疤痕，并不狰狞，反而为他平添了几分神秘与故事感。
“我叫‘星尘’，”他的声音响起，清冷而平和，带着一种奇特的、仿佛能抚平人心躁动的磁性韵律，“一名……流浪的星象法师。”
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