成功捕获兽人俘虏所带来的短暂兴奋，如同投入冰湖的石子，仅激起一圈涟漪，便迅速被沉重而冰冷的现实所取代。拖着一名昏迷不醒、体重近乎两个成年男子的兽人，在危机四伏、地形复杂的黑森林中艰难转移，这对本就状态跌至谷底的“晨风之誓”三人而言，不啻于一场对意志、体力与运气的残酷考验。
雷恩默不作声地承担了最重的负担，他将绳索勒在自己未受伤的右肩上，几乎是将兽人半背半拖地前行。每迈出一步，胸前那道被简单处理过的伤口便传来一阵撕裂般的剧痛，冰冷的空气吸入肺中，都带着铁锈般的血腥气。他咬紧牙关，额上青筋暴起，汗水混杂着雪水浸湿了他散乱的黑发，但他始终没有发出一声呻吟，只是用那双锐利如鹰隼的眼睛，警惕地扫视着周围每一个可疑的阴影。
艾吉奥的情况同样不容乐观。左腿的箭伤虽未伤及骨头，但毒素残留的影响和长时间的奔波，让那条腿肿胀发麻，几乎难以支撑体重。他依靠着那根临时削成的粗糙手杖，以及莉娜竭尽全力的搀扶，在覆雪湿滑、碎石遍布的林地上蹒跚而行。每一次落脚，都伴随着钻心的刺痛和不受控制的颤抖，让他那张惯常带着几分玩世不恭的脸上，此刻只剩下强忍痛苦的苍白。
莉娜则承担着另一重无形的压力。她必须时刻维持着一个微弱但持续不断的宁静术，柔和的魔法波动如同轻纱般笼罩住三人以及那名俘虏，尽可能掩盖俘虏因颠簸可能发出的无意识呻吟，以及他们移动时不可避免的踩碎枯枝、摩擦积雪的声响。这对她刚刚通过冥想恢复少许的魔力储备是巨大的消耗，精神上的疲惫感如同潮水般不断冲击着她的意识。她纤细的手指紧紧抓着艾吉奥的胳膊，既是支撑同伴，也是在支撑自己摇摇欲坠的身体。
他们不敢沿着来时的路径返回，那无异于自投罗网；也不敢深入黑森林那传说中藏着更多恐怖存在的腹地。只能依据艾吉奥对地图的模糊记忆和对地形的敏锐直觉，向着与兽人营地、裂谷村方向都呈夹角的一片更加荒芜、岩石嶙峋的丘陵地带迂回前进。北境的寒风如同浸透了冰水的鞭子，无情地抽打着他们裸露在外的皮肤，天色在铅灰色云层的压迫下逐渐暗淡，夜晚的降临，不仅意味着温度将骤降至冰点以下，更意味着那些习惯于在黑暗中狩猎的掠食者和可能存在的兽人巡逻队，将变得空前活跃。
终于，在天色完全黑透，第一颗冰冷的星辰在墨蓝天幕上闪烁之时，他们找到了一处勉强可以称之为庇护所的地方——一处背风的、由几块巨大岩石因远古地壳变动而天然形成的狭窄裂缝。入口被枯死多年、纠缠如蛇群的深褐色藤蔓遮掩，内部空间狭窄而低矮，勉强可容几人蜷缩躲避风寒，但相对于开阔的荒野，这里已算得上是难得的隐蔽之所。
艾吉奥强忍着精神和身体的双重疲惫，示意雷恩和莉娜稍等，他深吸一口气，身影如同融入了岩石的阴影般，悄无声息地滑入裂缝内部。片刻后，他传出安全的信号，三人才合力将沉重的俘虏拖了进去，仿佛拖着一具冰冷的石像。
裂缝内阴暗、潮湿，空气中弥漫着苔藓、腐殖土和某种小型动物遗留的淡淡腥臊气味。空间狭小到三人加上俘虏几乎要肢体相接，但这反而带来了一丝扭曲的安全感。雷恩将俘虏粗暴地扔在最里面的角落，自己则靠坐在入口附近的石壁上，刚一放松，便忍不住剧烈地喘息起来，胸膛如同破风箱般起伏，刚刚结痂的伤口再次崩裂，暗红色的血迹在肮脏的绷带上迅速洇开。
莉娜甚至来不及喘口气，立刻跪坐到雷恩身边，不顾自身魔力濒临枯竭，双手虚按在他的伤口上方，低声吟唱。柔和的白色光辉自她掌心流淌而出，带着生命的气息渗入伤口，暂时稳定了伤势，也稍稍缓解了雷恩的痛苦。另一边，艾吉奥几乎是在放下戒备的瞬间便瘫软下来，他抱着剧痛的左腿，将头后仰靠在冰冷的岩石上，紧闭双眼，脸上看不到一丝血色，只有细微的、压抑不住的痛苦抽搐。
“必须……尽快审讯……”雷恩的声音沙哑得厉害，带着仿佛砂纸摩擦般的质感，“我们……撑不了多久。”他的目光扫过莉娜疲惫不堪的脸庞和艾吉奥无法动弹的腿，意思不言而喻。无论是他还是他的同伴，都已是强弩之末，身体和精神都处于崩溃的边缘。在这个危机四伏的荒野多待一刻，被发现的危险就呈几何级数增加。
莉娜点了点头，没有多余的力气说话。她艰难地从行囊中取出几块仅有指甲盖大小的微光水晶，将体内最后一丝活跃的魔力注入其中。水晶散发出柔和而稳定的乳白色光晕，勉强驱散了裂缝内部分令人不安的黑暗，也清晰地照亮了那个昏迷兽人狰狞而痛苦的面孔。它腿上被弩箭贯穿的伤口周围，皮肤呈现出不祥的紫黑色，艾吉奥涂抹的麻痹毒液效果正在消退，但严重的伤势和大量失血，让它陷入了深度的虚弱状态。
“怎么问？它不可能懂得通用语。”艾吉奥喘着气问道，声音微弱。兽人拥有自己独立而古老的语言体系，音节粗嘎、喉音浓重，对人类而言如同野兽的咆哮，复杂难懂。
“我来试试。”莉娜深吸一口冰冷的空气，努力让自己振作起来。她移动到俘虏对面，盘膝坐下，双手虚按在它布满褶皱和污垢的额头两侧，“低阶心灵沟通术，配合我的奥术视觉，也许能穿透语言壁垒，捕捉到它意识碎片中残留的强烈情感和记忆图像。但是……”她顿了顿，看向雷恩，眼神凝重如墨，“需要它处于清醒状态，而且……它的精神领域很可能已被深渊的腐化所污染，直接进行意识接触，非常危险。”
“我们没有选择，必须冒险。”雷恩挣扎着坐直身体，一股沉重而凛冽的气息开始以他为中心弥漫开来——那是凝练如实质的战意，带着沙场特有的血腥与杀伐之气，形成一股无形的压力，精准地笼罩住角落里的兽人俘虏，既是威慑，也是压制。“艾吉奥，你负责监控它的生命体征和能量波动，尤其是那股混乱的腐化能量。有任何剧烈反抗、意识崩溃或被腐化源头反向侵蚀的迹象，立刻用你最直接的方式打断！”
艾吉奥点了点头，没有多言。他闭上双眼，并非休息，而是将所有的感知力凝聚成无形的丝线，如同最精密的探测魔法阵般，牢牢锁定在兽人俘虏身上。暗影的力量赋予了他超越常人的敏锐，能够捕捉到生命能量最细微的波动和变化。
准备工作在沉默中完成，空气中弥漫着一种令人窒息的紧张感。莉娜最后看了一眼雷恩，从他坚定的目光中汲取了一丝勇气，随即闭上双眼，摒弃杂念。低沉而古老的咒文自她唇间流淌而出，带着神秘的韵律，她的指尖开始散发出柔和的蓝色奥术光辉，如同拥有生命的萤火，缓缓渗入兽人粗糙的额头皮肤。
“呃啊……”兽人俘虏发出一声痛苦的呻吟，厚重的眼皮开始剧烈颤动，浑浊的眼珠在眼皮下快速滚动，显示出其意识深处正在发生的剧烈挣扎。它粗壮的四肢无意识地抽搐着，捆绑的绳索深深勒进皮肉。
莉娜的眉头几乎在施法瞬间就紧紧皱起，脸色以肉眼可见的速度变得苍白，细密的汗珠迅速布满了她的额角和鼻翼。“它的意识……一片混沌……狂暴的愤怒……刻骨的恐惧……还有……一种冰冷的、黏稠的、如同沥青般的意志在深处盘旋，压制着它本身的思想……”她的声音带着不易察觉的颤抖，显然，她的意识正如同在惊涛骇浪和致命暗礁间航行的孤舟，与兽人脑中的腐化力量进行着凶险万分的对抗。
突然，兽人俘虏猛地睁开了眼睛！那双浑浊的黄色眼珠此刻布满了狰狞的血丝，瞳孔深处闪烁着极不正常的、仿佛燃烧余烬般的红色光点。它张开布满獠牙的大嘴，发出嘶哑而含混不清的兽人语咆哮，挣扎着想要坐起来，却被坚韧的绳索牢牢捆缚，只能像离水的鱼一样徒劳地扭动身体。
雷恩冷哼一声，那笼罩在兽人身上的战意威压骤然增强，如同无形的重锤，狠狠砸在它的精神核心上！兽人俘虏的咆哮戛然而止，身体剧烈地抽搐了一下，眼中那疯狂的红色光芒似乎被压制下去少许，取而代之的是一丝属于生物本能的、对更强存在的恐惧。
“继续，莉娜！抓紧时间！”雷恩低喝道，维持威压同样消耗着他的精力，伤口处的疼痛更加鲜明。
莉娜咬紧下唇，几乎尝到了血的味道。她不顾精神层面传来的阵阵刺痛，加大了魔力输出。她的意识在狂暴的兽人思维碎片中艰难穿行，努力捕捉着那些转瞬即逝的画面和强烈的情绪烙印。
“图像……很多……无数的兽人……聚集在……一个巨大的营地……背景是……西边……灰岩山脉那标志性的、如同獠牙般的隘口后面……旗帜……是‘血矛’氏族的……还有……‘碎骨’氏族的图腾……不止它们……很多不同图腾的氏族……都在集结……”莉娜断断续续地描述着她“看”到的景象，声音因巨大的精神负荷而变得断续不稳。
兽人帝国正在大规模集结？！雷恩和艾吉奥心中同时巨震！这绝非往常小股的边境骚扰或为了劫掠物资的散兵游勇，这是有组织的、多个氏族联合参与的军事动员！其背后代表的含义，足以让任何一个了解北境历史的人感到脊背发凉！
“为什么集结？目标是什么？”雷恩沉声追问，同时操控着战意威压，如同精准的手术刀，持续冲击着兽人意识中相对薄弱的抵抗节点。
兽人俘虏发出更加痛苦的嚎叫，眼神变得更加混乱和狂躁，原始的兽性与那股外来的腐化意志激烈冲突。莉娜的身体也开始不受控制地微微摇晃起来，嘴角处，一缕鲜红的血丝悄然滑落——与腐化意志的直接对抗，所产生的精神反噬正在严重伤害她。
“一个……声音……在它们的意识深处回响……在召唤它们……来自……东边……黑暗……深谷……”莉娜的声音中不由自主地带上了一丝恐惧，那恐惧通过心灵连接隐隐传递开来，“目标……裂谷……裂谷村……为了……仪式……需要……祭品……大量的……活着的……灵魂……”
裂谷村！邪恶仪式！活人祭品！这些词语如同冰冷的匕首，狠狠刺入三人的心脏，让他们的心彻底沉入了无底深渊！兽人的目标果然是那个饱受折磨的村庄！而且目的如此歹毒，竟然是为了进行某种需要以人类灵魂作为献祭的可怕仪式！
“什么仪式？谁在召唤？那个声音是谁？！”雷恩的问题如同连珠炮，威压再次提升，试图撬开最核心的秘密。
兽人俘虏的挣扎达到了顶点，喉咙里发出嗬嗬的怪响，仿佛有东西要破喉而出。它眼中的红光与代表自身意识的黄光以前所未有的频率交替闪烁，扭曲的面容显示出极度的痛苦，仿佛有两个截然不同的意识正在它的脑颅内进行殊死搏斗。莉娜突然闷哼一声，身体剧烈一震，向后一仰，与兽人意识之间的魔法连接变得岌岌可危，几乎要当场断裂！
“它……它在拼死反抗……腐化的源头……那个冰冷的意志……在阻止我深入……”莉娜艰难地维持着法术，七窍中都开始渗出细微的血丝，显然已到了极限。
就在这时，一直闭目监控的艾吉奥急声喊道：“不行！它体内那股混乱的腐化能量在暴涨！像要沸腾了一样！再继续下去，它要么彻底疯狂，要么会被那股能量从内部撑爆！”
雷恩眼中寒光一闪，知道审讯已经到了极限，再强行进行下去，不仅得不到更多信息，俘虏会立刻精神崩溃或肉体毁灭，连莉娜都可能遭受不可逆的精神创伤。他当机立断，减弱了精神威压，对意识已近模糊的莉娜喊道：“最后一个问题！莉娜！它们是如何控制或者借助这股腐化力量的？这股力量的弱点是什么？！”
莉娜集中了最后仅存的一丝清明和精神力，将这个问题如同淬毒的匕首般，投向兽人那即将被彻底吞噬的混乱意识深处。
兽人俘虏猛地僵住了，所有的挣扎瞬间停止。它那双逐渐被血红覆盖的眼睛里，竟然露出了极度恐惧的神色，仿佛在意识彻底湮灭前，看到了某种比死亡更加恐怖的存在。它用尽生命最后的力气，从喉咙深处挤出一个破碎而扭曲的词语：
“……萨满……黑暗……猩红……之眼……”
话音未落，它全身猛地一阵剧烈抽搐，眼、耳、口、鼻之中同时渗出粘稠的、散发着微弱腥臭的黑色污血，强烈的生命气息如同退潮般急速消散，最终归于死寂。
莉娜也终于支撑到了极限，法术瞬间中断，她喷出一小口鲜血，身体软软地向后倒去，被一直密切关注着她的雷恩及时伸出有力的臂膀一把扶住。她的精神力严重透支，脸色惨白如纸，呼吸微弱，陷入了半昏迷状态。
裂缝内陷入了一片死寂，只有那具迅速冰冷的兽人尸体，以及三人沉重而压抑的呼吸声。微光水晶的光芒映照着一张张写满疲惫、震惊与沉重的脸庞。
虽然审讯过程凶险而短暂，获得的信息也支离破碎，充满了未解的谜团，但将这些碎片拼凑起来，所形成的图景，却足以让最勇敢的战士也感到毛骨悚然！
兽人帝国并非内部纷争，而是多个强大氏族在西部灰岩山脉隘口后大规模集结！它们受到了来自东方“黑暗深谷”的神秘召唤，目标直指裂谷村，目的是进行一场需要大量活人灵魂作为祭品的邪恶仪式！而这一切的背后，似乎与能够操控腐化力量的“黑暗萨满”，以及某个被称为“猩红之眼”的、令兽人都感到极致恐惧的存在，有着直接的关联！
这不再是简单的边境冲突或怪物侵袭，而是一场有预谋的、由被未知腐化力量控制的兽人帝国发动的、针对人类领土的，融合了军事征服与黑暗宗教目的的可怕行动！其最终目的，很可能不仅仅是摧毁一个村庄，而是为了完成某种仪式，从而进一步扩散那令人不寒而栗的深渊污染！
“必须……必须立刻……警告铁砧堡……和王国……”莉娜在雷恩怀中，用微弱到几乎听不见的声音呢喃着，眼中残留着惊骇的光芒。
雷恩的脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。手中这份情报的重要性毋庸置疑，它可能关系到整个北境，乃至王国未来的命运。但如何传递出去？他们三人自身难保，如同风中残烛；铁砧堡被兽人大军围困，危在旦夕；而王国腹地，那些繁华而遥远的城市，远在千里之外，等信使冲破重重险阻抵达，恐怕一切早已无法挽回。
短暂的、令人窒息的沉默后，雷恩的目光再次投向裂缝外无尽的黑暗，仿佛要穿透这重重夜幕，直视那风暴即将降临的中心。他的声音低沉而坚定，带着一种破釜沉舟、别无选择的决绝：
“裂谷村……我们必须去。”
艾吉奥猛地抬起头，看向雷恩，似乎想从他的表情中找出哪怕一丝玩笑的意味，但他只看到了不容置疑的坚决。
“兽人的最终目标在那里，那邪恶的仪式也在那里。”雷恩继续道，声音不高，却字字清晰，敲打在另外两人的心上，“如果能阻止仪式，或许能从根本上挫败它们的计划，至少……能救下一些还没来得及被献祭的无辜者。而且，那里是腐化召唤指向的地点，很可能藏着关于这股力量源头、关于那个‘猩红之眼’的更直接线索。我们不能坐视不理，也不能将希望完全寄托于渺茫的援军。”
艾吉奥看了看地上那具开始散发死亡气息的兽人尸体，又看了看因精神力透支而虚弱不堪、几乎失去战斗力的莉娜，最后目光落在雷恩那再次被鲜血染红的胸膛上，声音沙哑地反问：“就凭我们三个？就凭我们现在这……半死不活的状态？”
雷恩沉默了片刻，目光扫过两位伤痕累累、疲惫欲死的同伴，一股深沉的无奈与责任感在他心中交织。他缓缓道：“我们没有选择。艾吉奥。铁砧堡自身难保，求援无路。裂谷村，是唯一可能打破这死局的地点，也是我们目前唯一能做出的、或许能改变些什么的行动。休息……抓紧时间休息几个小时，天亮就出发。能恢复多少体力，算多少。”
他的话语中没有豪言壮语，只有面对绝境时的冷静与担当。艾吉奥与雷恩对视片刻，最终，他眼中那抹质疑的光芒黯淡下去，取而代之的是一种认命般的、属于老兵的坚韧。他默默地点了点头，重新靠回石壁，开始尝试用暗影能量温和地刺激自己受伤的左腿，争取在出发前多恢复一丝行动能力。莉娜在雷恩怀中动了动，似乎想说什么，最终只是更紧地抓住了他的衣角，用细微的动作表达了支持。
裂缝外，北境的寒风依旧在不知疲倦地呼啸着，卷起地面的雪沫，拍打在岩石上，发出沙沙的声响。但此刻，这风声听在三人耳中，却不再仅仅是自然的威能，它更像是无数冤魂在黑暗中的呜咽与哭泣，凄厉地预示着那正从西部山脉和东部深谷两个方向，缓缓向着裂谷村，向着整个王国北境合围而来的、充满毁灭气息的血腥风暴。兽人帝国的异动，如同一片巨大无朋、压抑得让人无法呼吸的乌云，正投下越来越浓重的阴影。而“晨风之誓”这三只伤痕累累、几乎折翼的飞蛾，却要在这黎明到来前的至暗时刻，义无反顾地扑向这场风暴那死亡与谜团交织的最中心。
这两天感冒的厉害，码字会少一点，望各位读者大大见谅，还有多注意保重身体！