“吱嘎…主人…走了…抛弃…碎骨…痛…好痛…杀…杀了你们！！”
自称“碎骨”的变异地精发出刺耳欲裂的尖啸，那声音仿佛用生锈的金属刮擦着岩石，混合着无尽的痛苦和倾泻而出的疯狂。它那只浑浊的、不断渗出暗红粘液的暗红色眼睛，此刻迸发出如同地狱裂缝般的凶戾光芒，与另一只充塞着恐惧、迷茫和生理性泪水的黄色眼睛形成了令人极度不适的诡异对比。它挣扎着，用那只相对正常、但指甲漆黑尖锐的手臂死死撑住黏滑的地面，试图将身体从那令人作呕的蠕动肉壁上剥离站起。那条异常粗壮、完全违背了自然生长规律、末端化为三根森白骨刃的变异手臂，则不自然地剧烈抽搐着，锋利的骨刃刮擦着地面，发出“喀啦喀啦”如同骨骼摩擦的声响，在死寂的洞窟里格外刺耳。
“准备战斗！”雷恩的吼声如同惊雷，在狭小、充满压抑感的洞窟中激烈回荡，甚至短暂压过了那令人心悸的刮擦声。他双手紧握“狼牙”巨剑，冰冷的剑柄传来熟悉的触感，剑尖稳稳指向那扭曲的怪物——碎骨。洞壁那黏滑、仿佛具有生命般微微蠕动的肉质薄膜，空气中浓烈到几乎化为实质的化学腐败气味与硫磺腥臭，共同为这场突如其来的遭遇战蒙上了一层浓厚而邪恶的不祥色彩，仿佛他们并非身处凡间，而是某个亵渎领域的边缘。
塔隆回应以一声低沉而充满力量的怒吼，如同被激怒的火山。他如同最坚实的移动堡垒，左脚向前重重踏出一步，那面饱经战火、布满划痕的橡木包铁巨盾“咚”地一声沉闷巨响，重重顿在布满污秽的地面上，连脚下那些干涸的暗绿色粘稠液体都似乎震颤了一下。盾牌边缘撞击地面溅起的细小碎石和尘埃，无声地诉说着这位壮汉此刻体内凝聚的、足以撼动山岳的磅礴力量。他将盾牌微微倾斜，形成一个最佳的防御斜面，将雷恩和身后正在努力集中精神的莉娜牢牢护在安全的三角区域内。
艾吉奥的身影在塔隆踏出的同时便已行动，他如同融入阴影的鬼魅，没有一丝多余的声响，灵巧地滑向洞窟的侧翼。他利用中央那座刻满邪恶符文的祭坛和地上散落的、形状诡异的金属零件与破碎玻璃器皿作为掩体，矮身潜行。手中，三把淬了见血封喉剧毒的飞刀已然紧扣在指缝间，冰冷的金属触感让他高度集中的神经保持清醒。他那双锐利如鹰隼的眼睛，快速而精准地扫视着碎骨全身每一个细节——那只正常的黄色眼睛或许是弱点，脖颈与臃肿变异手臂连接的部位看起来异常脆弱，还有它那因受伤而行动不便、微微颤抖的下盘。他在等待，等待一个必杀的机会，或者一个足以制造巨大破绽的时机。
莉娜的脸色在微光术的映照下显得有些苍白，并非完全源于恐惧，更多的是对这种违背自然规律的邪恶造物本能的排斥与生理不适。她双手紧紧握住那根镶嵌着低阶魔力宝石的短棍，指节因为用力而微微发白，努力排除洞窟内弥漫的混乱邪恶气息对精神世界的干扰。悬浮在她头顶的微光术光球稳定地散发着柔和的乳白色光芒，如同黑暗海洋中的一座孤岛灯塔，顽强地驱散着洞窟中令人不安的浓重阴影，同时也试图给紧绷着神经的同伴带来一丝微弱却珍贵的心灵慰藉与视野支持。她没有丝毫犹豫，快速从腰侧那个分类细致的皮质药剂包里摸出一个小巧的琉璃瓶，里面荡漾着清澈中带着一丝翠绿的液体——这是她根据索菲亚老师笔记上的古老配方，结合路上采集的草药，精心调配出的、专门针对异常毒素和腐蚀性物质的初步缓解剂。她将其紧紧攥在手心，冰凉的瓶身带来一丝镇定，以备随时可能出现的危急情况。
碎骨似乎被塔隆那充满威慑力的前进步伐和如山岳般稳固的防御姿态深深刺激，残存理智的弦仿佛瞬间崩断，变得更加狂躁不安。它猛地张开布满参差不齐、如同锯齿般利齿的嘴，发出一声更加尖锐、几乎能撕裂耳膜的嚎叫，那只疯狂抽动的骨刃手臂不再无意义地刮擦地面，而是猛地向前一挥！
但它攻击的目标，并非稳如磐石的塔隆，也并非侧翼虎视眈眈的艾吉奥，而是它身旁那座不断散发着微弱邪恶波动的暗色祭坛！森白的骨刃带着凄厉的风声，狠狠划过祭坛表面那些扭曲的符文，竟然溅起一溜暗红色的、如同冷却熔岩般的诡异火花！同时，它用那只相对正常的手，以一种与其痛苦挣扎姿态完全不符的、近乎训练有素的迅捷速度，猛地探入祭坛底部一个极其隐蔽、被阴影和污垢覆盖的凹槽里，掏出了什么东西——那是一个用某种粗糙、带着毛囊的暗色兽皮勉强包裹、约莫拳头大小、不断从缝隙中渗出粘稠暗绿色液体的怪异包裹！包裹表面甚至还能看到几根粗糙的缝合线，仿佛里面禁锢着某种活物。
“不好！是炼金制品！能量极不稳定！”莉娜的惊呼声陡然拔高，她对能量流动和物质变化的感知远超常人，立刻清晰地感受到那丑陋包裹中蕴含着的、如同沸腾岩浆般极不稳定且充满毁灭、腐蚀性息的混乱能量！那能量让她头皮发麻！
碎骨那张扭曲的怪脸上，硬生生挤出一个混合着极致痛苦、疯狂和残忍快意的诡异笑容。它用尽全身残存的气力，将那个散发着不祥气息的危险包裹，朝着塔隆盾牌后方、雷恩和莉娜所在的位置猛掷过来！包裹在空中划出一道令人心悸的、带着微微绿色曳光的弧线，粗糙的兽皮在飞行过程中散开，彻底露出了里面的真容——那是一个不断闪烁着不祥、忽明忽暗绿光的、表面布满蜂窝状气孔、甚至如同某种濒死心脏般微微搏动着的粗陶罐！
“躲开！”雷恩瞳孔骤然收缩成危险的针尖状，巨大的危机感如同冰水浇头，他大吼一声，几乎是本能地，就想伸手将身边最近的莉娜狠狠推开，让自己去面对那未知的危险。
但塔隆的反应比他更快！面对疾飞而来的、性质不明的炼金炸弹，这位忠诚的盾战士没有选择后退半步以规避风险，而是发出一声震耳欲聋的、仿佛要将胸腔中所有空气都挤压出来的怒吼！他将全身的力量，从脚底扎根大地，通过腰腹核心，完全灌注于持盾的双臂和那面厚重的巨盾之上，肌肉虬结的手臂青筋暴起，猛地将盾牌向前一顶！他要用这面陪伴他出生入死的伙伴，硬生生接下这次诡异的攻击，为身后的队长和法师争取到那至关重要的、足以决定生死的躲避时间！这是他的职责，也是他的信念！
“砰！”
一声并不响亮、却异常沉闷、如同重物砸在湿泥上的撞击声响起。出乎意料的是，那颗炼金炸弹并没有在接触盾牌的瞬间猛烈爆炸。它先是撞在塔隆倾斜的盾牌上沿，发出一声闷响，然后诡异地弹跳了一下，最终落在了塔隆盾牌前方不足一米的地面上，发出“咕噜”的滚动声。此刻，那个粗陶罐表面的绿光如同垂死挣扎的萤火虫，开始急剧地、毫无规律地疯狂闪烁，罐体本身也发出了越来越密集、越来越响亮的“滋滋”声响，仿佛内部有什么东西正在剧烈反应，急于破壳而出！
“后退！快退！”雷恩的心提到了嗓子眼，他不再试图推开莉娜，而是反手一把抓住她的胳膊，凭借战士强大的爆发力，拉着她急速向后方，也就是他们进来的洞口方向退去。另一侧，艾吉奥更是不需提醒，在炸弹落地的瞬间，就已经一个迅捷无比的战术翻滚，如同受惊的猎豹，远离了那明显即将爆发的爆炸中心区域。
就在这电光火石之间，连一个呼吸都来不及完成的刹那！
轰！！！
一声并非惊天动地、却异常沉闷、仿佛来自地底深处的爆炸声猛地响起！那颗炼金炸弹终于达到了临界点，猛地炸开！但爆开的并非预想中炽热狂暴的火焰和撕裂一切的冲击波，而是一大团浓稠得如同活物般、剧烈翻滚蠕动的暗绿色烟雾！这烟雾扩散的速度快得惊人，如同拥有生命的海潮，瞬间就吞噬了塔隆大半个魁梧的身躯和他前方一片不小的区域，将他连同那面巨盾一起，淹没在了那令人不安的绿色之中！
“嗤嗤嗤——！”
下一刻，令人毛骨悚然的、如同强酸泼洒在血肉上的腐蚀声密集地传来！塔隆那面坚固无比、曾无数次抵挡刀剑劈砍和箭矢撞击的橡木包铁巨盾，在与暗绿色烟雾接触的瞬间，表面就冒起了浓密刺鼻的白色烟雾！坚实的、经过特殊处理的橡木，以肉眼可见的速度被腐蚀、消融、碳化，变得如同被虫蛀般千疮百孔！就连边缘包裹的、足有手指厚的坚韧铁皮，也在烟雾的侵蚀下迅速变得黯淡无光，表面浮现出无数锈蚀的坑洼，并且开始扭曲变形！
“呃啊——！”塔隆即便在爆炸前已经下意识地紧闭呼吸并奋力偏开头颅，但仍有少量致命的烟雾接触到他没有被盔甲完全覆盖的左臂外侧和左侧脸颊。剧烈的、如同被烧红烙铁烫烙的灼痛感瞬间传来！他手臂上坚韧的皮甲如同遇到烈火的黄油般迅速溶解，下方的皮肤更是立刻浮现出大片可怕的水泡，并以惊人的速度溃烂、发黑！脸颊上也传来了火辣辣的刺痛，他知道那里肯定也留下了伤痕。
而这，还远未结束！这诡异的绿色烟雾显然不仅仅具有强烈的腐蚀特性，其中似乎还混合了某种恶毒的神经毒素！塔隆立刻感到一阵强烈的眩晕和恶心感如同潮水般从伤口处迅猛袭来，同时伴随着一种肌肉不受控制的麻痹感！他持盾的左臂一阵难以抑制的酸软无力，沉重的巨盾猛地向下一沉，差点就此脱手！他全靠着一股顽强的意志力和多年锻炼形成的肌肉记忆，才死死抵住了盾牌，没有让它倒下。
“塔隆！”雷恩目眦欲裂，看到如同兄长般的同伴在眼前受伤，熊熊怒火瞬间冲垮了理智的堤坝，他怒吼着，几乎要不顾一切地冲过那片仍在翻滚的致命毒雾，去将那个该死的怪物碎尸万段。
“别过来！这雾…有毒！”塔隆强忍着钻心的剧痛和一阵阵侵袭大脑的眩晕麻痹感，从喉咙深处发出一声如同受伤远古猛兽般的、沙哑而痛苦的咆哮，用残存的所有力量死死抵住那面正在被持续腐蚀的盾牌，用身体和意志构筑成一道血肉防线，坚决地阻止了雷恩任何试图冒险穿越毒雾的举动。他比谁都清楚，这片绿色的死亡地带，此刻就是生命的禁区。
而此时的碎骨，趁着毒雾弥漫、视线严重受阻、对手陷入混乱的最佳时机，竟然拖着那条似乎也因反作用力而更加不便的伤腿，异常敏捷地向后连续几个翻滚，动作之灵活与它之前的痛苦挣扎判若两物！它迅速消失在了洞窟深处、另一个更加阴暗、仿佛通往更深地狱的岔路口阴影里！只留下它那疯狂、怨毒而又带着某种解脱般快意的尖笑声，在充满腐蚀声响的洞窟中空洞地回荡：“吱嘎嘎…痛吧…腐烂吧…死吧…碎骨…碎了你们…都碎了…”
“该死的怪物！”艾吉奥从另一侧的掩体后猛地探出身，看到塔隆在绿雾中苦苦支撑的庞大身影和手臂、脸颊上那触目惊心的伤口，再听到碎骨逃脱时那挑衅的尖笑，气得额头青筋暴起，咬牙切齿地低吼。他抬手就是三柄淬毒飞刀，带着破空之声，精准地射向碎骨消失的那个黑暗岔路口深处。但飞刀如同石沉大海，只传来几声细微的、撞击远处岩石的“叮当”脆响，显然没有命中那个狡猾的怪物。
“先救塔隆！艾吉奥，警戒！”雷恩狠狠一拳砸在身旁黏滑的肉壁之上，感受到那令人恶心的弹性反馈，强迫自己从暴怒中迅速冷静下来。追击已经失去先机，队友的生命安全永远是第一位的。他压下心中翻腾的杀意，立刻做出最理智的指令。
莉娜已经毫不犹豫地冲到了塔隆身边，她强忍着对那仍在缓缓沉降、滋滋作响的绿色毒雾的本能恐惧，以及空气中那股混合了腐蚀、毒素和碎骨身上恶臭的难以形容的气味。她迅速单膝跪地，动作麻利地再次打开药剂包，先是拿出那瓶初步缓解剂，拔掉塞子，小心地避开还在散发微弱毒气的伤口边缘，将清澈的液体仔细冲洗在塔隆手臂和脸颊的溃烂处。药水与伤口接触，立刻泛起细小的泡沫，带来一丝清凉，暂时压制了腐蚀的蔓延和部分剧痛。接着，她又拿出干净的纱布和一种散发着清凉气息的解毒药膏，开始为塔隆进行紧急包扎。她的手法因为紧张和担忧而有些微不可查的颤抖，但她努力深呼吸，强迫自己保持镇定，每一个步骤都力求精准到位。
“这毒素…非常复杂且猛烈…”莉娜一边飞快地包扎，一边语速极快地向雷恩说明，声音带着压抑不住的焦虑，“具有很强的腐蚀性和神经麻痹效果…我的解毒剂和药膏只能暂时抑制毒素扩散和缓解部分症状，无法彻底清除…他需要更专业、更强大的治疗，最好是神殿的净化术或者高阶解毒魔法！否则…否则毒素可能会深入体内，造成永久性的损伤，甚至…”
她没有说完，但雷恩和刚刚靠近的艾吉奥都明白那未尽的含义。塔隆的脸色已经开始透出一种不健康的青灰色，冷汗不断从额头渗出，顺着他刚毅的脸颊滑落，混合着药水，滴落在污秽的地面上。他紧咬着牙关，巨大的身躯因为强忍痛苦而微微颤抖，但自始至终没有发出一声呻吟，只是用那双依旧坚定的眼睛看向雷恩，示意自己还能坚持，无需过多担忧。
雷恩和艾吉奥一左一右，如同最警惕的哨兵，守护在正在接受紧急处理的塔隆和莉娜身旁。他们的武器紧握在手，目光如炬，不断扫视着洞窟的每一个角落，尤其是碎骨消失的那个黑暗岔路口和头顶那令人不安的蠕动肉壁，防止那个狡猾的怪物去而复返，或者这邪恶的巢穴本身再冒出什么意想不到的危险。洞窟内，一时间只剩下绿色毒雾缓缓沉降、继续腐蚀地面和塔隆盾牌时发出的“滋滋”声，莉娜包扎时布帛的摩擦声，以及四人沉重而压抑的呼吸声。
第一次与这变异地精碎骨的交锋，他们就在这诡异莫测、恶毒异常的炼金炸弹下吃了大亏。不仅让首要目标轻易逃脱，团队中最可靠的防御支柱——塔隆还受了相当不轻的、带有持续威胁的伤势。这个自称“碎骨”的怪物，远比他们最初预想的要更加狡猾、危险和难以对付！它不仅仅是一个被疯狂改造、承受痛苦的可悲实验体，更是一个掌握了致命炼金武器、懂得利用环境、并且战斗意识相当恶毒的难缠对手！
这枚混乱的炼金炸弹，不仅对塔隆的身体造成了实质性的创伤，更在“晨风之誓”小队每个人的心中，都投下了一层浓厚而沉重的阴影。这座深藏在矮人遗迹之下的邪恶实验室，其蕴含的危险，似乎才刚刚揭开了冰山一角。而已经逃脱的碎骨，它口中那个抛弃了它的“主人”所留下的更多秘密，以及那个被灰衣人带走的“核心”背后隐藏的真相，依旧如同诱饵般，隐藏在前方更深、更暗、更危机四伏的洞穴迷宫之中。带着受伤的同伴，接下来的路，该如何走？是冒着巨大风险继续深入，还是就此撤退，保住来之不易的生机？这个艰难的抉择，沉甸甸地压在了队长雷恩的心头。