鬼影遁走，那令人窒息的恐怖杀意如潮水般退去，林间只剩下风吹过雪杉的呜咽，以及龙五自己粗重如破风箱般的喘息声。
他背靠着冰冷粗糙的树洞内壁，缓缓滑坐在地，浑身上下如同散了架一般，无处不痛，无处不酸。右臂更是传来钻心的剧痛，那是被鬼影一指之力几乎点碎臂骨的代价。体内那新生的、如同狂龙般奔腾的帝血之力，在经历了两次爆发，尤其是最后那引动“祖龙之威”的惊世一击后，终于陷入了沉寂，只留下一种被彻底掏空的虚弱感，以及经脉中隐隐的灼痛。
“咳……咳咳……”他忍不住又咳出几口带着暗红的淤血，胸口那股被阴寒力量侵蚀的滞涩感才稍稍缓解。
树洞内光线昏暗，只有那堆小小的篝火跳跃着，映照着青璃苍白而复杂的脸庞，以及胖虎依旧昏迷不醒、却因帝血续命而维持着微弱生机的圆脸。
“你……伤势如何？”青璃的声音依旧虚弱，但比之前多了一丝难以言喻的意味。她冰蓝色的眼眸落在龙五软垂的右臂上，又移到他因脱力而微微颤抖的身体。
“还……还死不了。”龙五扯了扯嘴角，想露出一个轻松的笑容，却牵动了体内的伤势，顿时龇牙咧嘴，模样颇为滑稽。他尝试调动体内那微弱得几乎感知不到的暖流，想去滋润受损的右臂经脉，却发现收效甚微。帝血沉寂后，那原本的暖流似乎也消耗巨大，变得若隐若现。
“鬼影虽退，但其人睚眦必报，绝不会善罢甘休。此地……不宜久留。”青璃提醒道，语气带着一丝紧迫。
龙五重重地点了点头。他比谁都清楚现在的处境。惊退鬼影纯属侥幸，依靠的是那莫名其妙爆发、自己完全无法掌控的“祖龙之威”。下一次若再遇上，对方必有防备，恐怕就不会再有这样的运气了。
他挣扎着站起身，走到树洞口，警惕地向外望去。风雪似乎小了一些，但天色依旧阴沉，远处连绵的雪山如同蛰伏的巨兽，散发着苍茫而危险的气息。
“向北……龙脊山主脉之巅……”龙五喃喃自语，回想起青璃所指的方向。那是更寒冷、更荒僻、传闻中连妖兽都不愿轻易踏足的极寒之地。但为了寻找救治青璃和胖虎必需的寒髓草、冰心莲，他们别无选择。
“我们必须立刻出发。”龙五转过身，眼神重新变得坚定。他走到胖虎身边，看着兄弟那张因为失血和伤痛而显得有些消瘦的胖脸，心中一阵酸楚，随即又被更强的决心取代。“胖虎，坚持住，兄弟我一定找到灵药救你！”
他再次将胖虎扛上左肩，那沉甸甸的重量压在他受伤的身体上，让他不由得闷哼一声，额角渗出细密的冷汗。但他咬紧牙关，一声不吭，又小心地将青璃背起。青璃的身体很轻，带着一种冰雪般的凉意，伏在他背上，几乎没什么重量，却让他感觉肩头的责任重逾千钧。
“走吧。”龙五深吸一口冰冷的空气，压下身体的剧痛和虚弱，迈开脚步，踏出了这处短暂的避难所，一头扎进了茫茫风雪之中，坚定不移地向着北方，向着那雪域之巅进发。
真正的北境寒途，就此开启。
龙脊山脉北麓，地势愈发陡峭，气候也越发酷寒。脚下的积雪深可及膝，每前行一步都需耗费极大的力气。凛冽的寒风如同无数把冰冷的小刀，穿透他早已被荆棘划破、被鲜血浸染的粗布衣衫，切割着他的皮肤。若非帝血初醒，体质得到了脱胎换骨般的强化，光是这极寒天气，就足以要了他的命。
即便如此，龙五也走得异常艰难。右臂的伤势严重影响了他的平衡，肩扛胖虎更是让左半边身体承受了巨大的压力，酸麻不堪。背后的青璃虽然不重，但也需要他分神稳住。体内的空虚感一阵阵袭来，让他头晕眼花，只能凭借一股顽强的意志力强行支撑。
“呼……呼……”沉重的喘息化作浓浓的白雾，在他面前迅速凝结成冰晶。他的眉毛、睫毛甚至头发上，都结了一层薄薄的白霜，看上去像个狼狈的雪人。
“喂，我说青璃姑娘，”为了驱散困倦和转移对疼痛的注意力，龙五忍不住开口，声音在风雪中显得有些含糊，“你们……冰螭一族，是不是都住在像这样冰天雪地的地方？那得多冷啊，平时都吃些什么？总不能天天啃冰溜子吧？”
背上的青璃沉默了片刻，似乎没料到龙五在这种境况下还有心思闲聊。过了一会儿，她那清冷的声音才缓缓响起，带着一丝若有若无的无奈：“北溟玄冰宫……并非如此不堪。宫中自有洞天，暖玉生烟，灵泉涌动……所食皆是蕴含冰灵之气之物，非是……啃冰溜子。”
“北溟玄冰宫？听着就很气派！”龙五眼睛一亮，努力想象着那是一座怎样的宫殿，“那肯定比我们龙家村大多了！我们村冬天最冷的时候，也就是河面结层薄冰，胖虎这憨货还敢下去摸鱼，结果冻得鼻涕横流，被他爹追着打了半个村子，哈哈哈……哎哟！”笑得太用力，牵动了胸口伤势，疼得他倒吸一口凉气。
青璃听着少年带着痛楚却依旧爽朗（或者说，有点傻气）的笑声，感受着他背上传来的、与这酷寒环境格格不入的温热体温，冰封的心湖似乎微微荡漾了一下。她自幼生长在等级森严、氛围清冷的玄冰宫，何曾听过如此……鲜活而接地气的言语？
“你……与你兄弟，感情很好。”她轻声说道，语气不像询问，更像陈述。
“那当然！”龙五毫不犹豫地回答，努力调整着呼吸，深一脚浅一脚地在雪地里跋涉，“胖虎虽然有时候憨了点，贪吃了点，胆子小了点儿，但绝对是我龙五过命的兄弟！小时候我被山外来的野小子欺负，他明明打不过，还愣是冲上去抱住人家大腿让我先跑，结果被揍得鼻青脸肿，回去还被他娘以为又去偷鸡摸狗，好一顿竹笋炒肉……”
他絮絮叨叨地说着儿时的趣事，那些充满烟火气的回忆，在这冰天雪地、前途未卜的绝境中，仿佛成了支撑他走下去的温暖力量。青璃静静地听着，没有打断，冰蓝色的眼眸中，偶尔闪过一丝不易察觉的向往。
“说起来，”龙五话锋一转，又回到了青璃身上，“你们龙族……是不是都像你这样，不太爱说话，冷冰冰的？我看那些话本传说里，龙不都是呼风唤雨、威风凛凛，一张嘴就是‘嗷呜’——”（他试图模仿龙吟，却因为中气不足，发出类似被踩了尾巴的猫叫般的声音）
背上的青璃似乎微微僵了一下。
“……龙吟并非如此。”她的声音里带着一丝难以察觉的窘迫和无奈，“而且，冰螭乃龙属，并非所有龙族都……性情冰冷。”
“哦哦，龙属，就像远房亲戚？”龙五恍然，随即又好奇道，“那影龙殿那些家伙呢？他们也算龙属？感觉他们的力量阴森森的，跟你们不太一样。”
提到影龙殿，青璃的语气瞬间冷了下去，带着刻骨的寒意：“影龙殿……不过是一群窃取龙族力量的叛徒！他们以邪法吞噬帝血，污染自身，早已堕落，不配称之为龙属！”
感受到青璃骤然升腾的怒气与杀意，龙五识趣地没有再问下去。他能感觉到，影龙殿与青璃所在的冰螭一族，乃至与自己这所谓的“隐龙帝血”之间，必然存在着极深的仇怨。
风雪似乎更大了些，前方的能见度越来越低。龙五眯着眼睛，努力辨认着方向。幸好，怀中的木头护身符虽然不再滚烫，却始终传递着一丝微弱的、指向北方的温热感，仿佛在冥冥中指引着他。掌心的混沌印记也安静下来，只是那几点紫色斑痕，在偶尔活动手指时，会闪过一抹极淡的紫金光泽。
又艰难地行进了约莫一个时辰，龙五感觉自己的体力已经接近极限。双腿如同灌了铅般沉重，每一次抬起都异常艰难。右臂的疼痛也变得麻木，只剩下一种沉重的垂坠感。他不得不停下来，靠在一块被冰雪覆盖的巨大岩石旁喘息。
“不……不行了，得歇会儿……”他大口喘着气，将胖虎轻轻放下，靠在岩石背风处，自己也几乎瘫软在地。取出腰间的水囊，却发现里面的水早已冻成了结实的冰坨。他无奈地叹了口气，抓起一把干净的雪塞进嘴里，靠体温慢慢融化，滋润干渴冒烟的喉咙。
青璃也从他背上下来，靠坐在一旁，闭目调息。她的情况似乎比之前更糟了一些，伤口处的黑气虽然被压制，但她的脸色更加苍白，气息也愈发微弱。极寒环境对她本是滋养，但重伤之下，反而加重了她的负担。
龙五看着昏迷的胖虎和气息奄奄的青璃，心中焦急万分。他知道，必须尽快找到落脚点，生火取暖，并且想办法弄到食物和饮水。否则，不等影龙殿追来，他们就要先冻死、饿死在这冰天雪地里了。
他强撑着站起身，极目远眺。风雪迷蒙中，他隐约看到侧前方似乎有一处山崖，崖壁下方或许能有避风的凹陷或洞穴。
“你们在这里等一下，我去前面探探路！”龙五对青璃说了一句，将柴刀交到勉强能动的左手，深一脚浅一脚地朝着那处山崖走去。
每一步都踩在及膝的深雪中，发出“嘎吱嘎吱”的声响。寒风吹在脸上，如同刀割。龙五紧咬着牙关，凭借着猎户的经验和直觉，小心地摸索前进。
靠近山崖，果然发现崖底有一个被积雪和冰凌半掩着的洞口。洞口不大，仅容一人弯腰通过，但里面黑黢黢的，似乎有些深度。
龙五心中一喜，小心地靠近，用柴刀拨开洞口的冰凌和积雪，侧耳倾听片刻，确认里面没有野兽的气息，这才弯腰钻了进去。
洞口虽小，内部却别有洞天。是一个大约丈许见方的天然石穴，虽然依旧寒冷，但至少挡住了肆虐的风雪，比外面要暖和许多。地面相对干燥，只有一些浮雪。
“太好了！”龙五松了口气，正准备返回去接胖虎和青璃，目光却被洞穴深处角落里的某样东西吸引。
那似乎是一具早已腐朽的骨骸，衣衫早已化为碎片，骨骼也呈现出一种灰败的颜色，不知在此沉寂了多少岁月。骨骸旁边，散落着一个破烂的皮囊和一把锈迹斑斑、几乎看不出原貌的短剑。
“看来这里曾经也有过落难之人……”龙五心中一阵唏嘘，走上前去，想看看是否有什么能用的物件。
他蹲下身，小心翼翼地用柴刀拨开那破烂皮囊。皮囊一碰就碎，里面掉出几个早已失效的玉瓶和几块黯淡的、似乎是灵晶碎片的东西。除此之外，并无他物。
龙五有些失望，目光落在那柄锈蚀短剑上。短剑造型普通，剑身布满红褐色的铁锈，似乎一碰就会折断。他摇了摇头，正准备起身离开，眼角余光却瞥见那骨骸的手指骨下，似乎压着什么东西。
他心中一动，用柴刀轻轻拨开指骨。下面赫然是一块巴掌大小、颜色暗沉、似皮非皮、似帛非帛的物件。虽然历经岁月，但这物件却并未腐朽，上面似乎还用某种古老的颜料绘制着模糊的图案和线条。
龙五好奇地将它捡起，入手微沉，触感冰凉而坚韧。他拂去上面的灰尘，借着洞口透进来的微弱天光仔细看去。
只见这暗色皮帛上，绘制着一幅简陋却意蕴深远的地图！地图中心，用醒目的朱红色标记了一个点，旁边用一种古老而扭曲的文字标注着。龙五并不认识这种文字，但那朱红标记的图案，却让他心头猛地一跳——那图案，赫然是一条盘绕腾飞、栩栩如生的龙形！虽然笔画简练，却自有一股睥睨天下的气势！
而在龙形图案的下方，还有几个小字，同样是那种古老文字，但龙五却莫名地觉得有些眼熟……他仔细回想，猛然记起，爷爷龙岩偶尔擦拭的那柄老旧猎刀刀柄上，似乎就刻着类似的纹路！
“这是……藏宝图？还是……指引？”龙五的心脏砰砰直跳。在这龙脊山脉北境，出现带有龙形标记的地图，很难不让他联想到与自己身世相关的秘密！
他强压下心中的激动，将这张意外的皮帛地图小心地塞进怀里，贴身收好。不管这是什么，现在都不是研究的时候。
他迅速返回，将发现洞穴的好消息告诉了青璃，然后奋力将胖虎背起，搀扶着青璃，三人艰难地移入了这处暂时的避风港。
洞穴内，龙五顾不上休息，立刻收集了一些洞内干燥的苔藓和枯枝，用最原始的火石费力地点燃了一堆篝火。橘黄色的火焰跳跃起来，驱散了黑暗，也带来了宝贵的温暖。
他将胖虎安置在离火堆最近的地方，又将自己的外袍脱下，盖在胖虎身上。然后拿出水囊，放在火边烤化冰坨。做完这一切，他才疲惫地坐倒在火堆旁，感觉身体都快散架了。
“给。”他将烤化的、带着一丝温热的清水，先递给了青璃。
青璃看了他一眼，没有推辞，接过水囊，小口啜饮着。温热的水流划过喉咙，让她苍白的脸色似乎恢复了一丝微不可察的血色。
龙五自己也喝了几大口，又尝试着给昏迷的胖虎喂了一些。看着跳跃的火焰，感受着逐渐回暖的身体，他紧绷的神经终于稍稍放松了一些。
他拿出怀里那张暗色皮帛，就着火光再次仔细查看。那龙形标记和陌生的文字，依旧充满了神秘感。
“青璃姑娘，你认得这种文字吗？”他将皮帛递给青璃。
青璃接过，冰蓝色的眼眸落在那些古老的文字上，眉头微微蹙起，仔细辨认了片刻，缓缓念道：“……葬……龙……渊？”
她的声音带着一丝不确定，但这三个字落入龙五耳中，却如同惊雷炸响！
葬龙渊！
一个光听名字就让人觉得不祥的地方！
地图指引的终点，竟然是葬龙之渊？
龙五怔怔地看着地图上那朱红色的龙形标记，又想起自己体内的隐龙帝血，以及那莫名爆发的祖龙之威……这二者之间，是否存在着某种联系？这“葬龙渊”，是危机，还是……机缘？
他收起皮帛，目光透过跳动的火焰，望向洞穴外依旧呼啸的风雪，眼神变得深邃而坚定。
北境寒途，危机四伏，但这意外的发现，似乎为他们本就渺茫的前路，点燃了一盏微弱的、却指向未知深处的灯火。
前路漫漫，葬龙之秘，静待开启。
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（第16章完）