赤芍长老带着未散的怒气离开后，帐篷内陷入了短暂的沉寂。石磊挠了挠头，瓮声瓮气地打破沉默：“苏师妹，你别往心里去，赤芍长老就是那脾气，刀子嘴豆腐心…呃，可能豆腐心少了点…”
赵晟瞥了他一眼，对苏璃道：“你方才应对得很好。赤芍长老虽激进，却非不明事理，她只是不愿接受超出掌控的局面。”
林小月则赶紧扶着苏璃坐下，又手忙脚乱地给她倒水：“苏师姐，你快歇歇，脸色好差。”
苏璃确实感到一阵阵虚脱般的疲惫，不仅是身体上的，更是精神上的。与璇玑宫主的机锋对峙，紧接着又是赤芍长老的雷霆之怒，让她心力交瘁。她接过水杯，轻声道谢，小口啜饮着，努力平复翻腾的心绪。
然而，她刚缓过一口气，璇玑宫主身边的那位近侍再次悄然出现，语气恭敬却不容拒绝：“苏姑娘，宫主请您即刻过去，商讨明日行动细节。”
石磊眉头一拧：“这…刚吵完又叫？不能让苏师妹歇会儿吗？”
近侍面色不变：“宫主之令，不敢延误。且此事关乎行动成败，需苏姑娘亲自确认。”
苏璃放下水杯，深吸一口气，站起身：“有劳带路。”她知道，此刻自己没有拒绝的资格和余地。
再次来到璇玑宫主的营帐，却发现帐内不止宫主一人。除了白芷长老，还有三位气息沉凝、眼神锐利如鹰隼的陌生修士。他们皆穿着暗香卫的服饰，但材质更为精良，气息也更加深邃内敛，赫然都是金丹后期乃至假婴境界的高手！显然是暗香卫中真正的顶尖力量。
“苏小友来了。”璇玑宫主示意她上前，指向那三人，“这三位是暗香卫‘影牙’小队，追影、逐光、匿形。他们将是明日与你一同行动的主力。”
追影身形高瘦，目光如电，仿佛能洞穿一切虚妄；逐光气息凌厉，背上负着一长一短两把奇形兵刃；匿形则气息最为模糊，站在那里仿佛随时会融入阴影，存在感极低。三人同时向苏璃微微颔首，算是见礼，目光中带着审视，却也有一丝对宫主命令的绝对服从。
“时间紧迫，本宫长话短说。”璇玑宫主铺开一张简陋的区域地图，目光看向苏璃，“苏小友，将你从那碎片中感知到的核心区域地图，尽可能详细地标注出来。尤其是通道、可能的守卫点、能量节点以及那赤蛇标记所在的核心位置。”
苏璃凝神静气，再次将心神沉入那枚碎片残留的印记中。这一次，有了明确的目标，她感知得更加专注。她伸出纤细的手指，指尖凝聚起微弱的灵光，在地图上缓缓勾勒。
一条曲折隐蔽的、似乎是废弃维修通道的路线被标出；几个能量反应微弱、可能是监控盲点或防御薄弱处被重点圈出；数个闪烁着危险红光的能量汇聚点被标记为需极度规避的区域；最终，她的手指点在地图中心偏下的一个位置，那里，一个清晰的赤蛇图案微微发光。
“这里…能量反应最庞大，也最混乱。各种能量管线最终都汇聚于此。但有一条…很隐蔽的备用通道可以靠近，入口在这里…”她在另一个不起眼的角落点了一下，“但入口似乎有某种身份验证机制，需要…特定的能量频率或者指令。”
她尽可能地将感知到的信息转化为直观的地形图和信息。追影、逐光、匿形三人看得极其专注，不时提出一些精准的专业问题，关于通道宽度、材质、能量波动频率等等，苏璃都凭借强大的感知一一解答。
璇玑宫主和白芷长老在一旁静静听着，眼中不时闪过惊异之色。苏璃描绘出的地图之详细、结构之复杂、用词之精准（尽管有些词他们不明其意但能理解），远远超出了一个筑基修士乃至普通金丹修士所能理解的范畴。这更印证了苏璃的特殊性。
“身份验证…”追影沉吟道，“或许可以尝试用那枚甲虫指令器干扰或模拟。”
“风险很大，”逐光冷静分析，“一旦触发警报，我们将直面最猛烈的攻击。”
“必须一试。”匿形的声音低沉沙哑，“这是唯一可能悄无声息接近核心的机会。”
璇玑宫主最终拍板：“就以苏小友的地图为基准。追影，你们三人负责主要行动，苏小友负责指引方向和感知预警，非必要不出手。若事不可为，以保全苏小友和自身为第一要务，立刻撤离。”
“是！”三人齐声领命。
“白芷长老，针对那种神魂攻击，研究的如何？”璇玑宫主又问。
白芷长老取出一枚玉简和几个小巧的玉佩：“时间仓促，只能初步制作出几种防护灵符，能一定程度上削弱那种精神冲击，但无法完全免疫。另外，根据那些金属残骸的分析，其能量运转方式确实迥异于灵力，更接近于…一种高度凝聚和定向释放的‘纯能量’，破坏性极强，且对灵盾有特殊的腐蚀穿透效果。常规防御法术效果会大打折扣，需以实体防御和高频变向闪避为主。”
她将玉佩分发给追影三人和苏璃：“这是防护灵符，贴身佩戴。切记，万万不可被那种能量直接命中神魂。”
众人接过灵符，神色更加凝重。
商讨完毕，追影三人告退，前去做出发前的最后准备。帐内又只剩下璇玑宫主、白芷长老和苏璃。
璇玑宫主看着苏璃，忽然道：“苏小友，你是否觉得本宫此举太过冒险，甚至…有些利用你之嫌？”
苏璃微微一怔，随即摇头：“宫主言重了。局势如此，别无更好选择。晚辈既有能力提供一线希望，自当尽力。谈不上利用。”
璇玑宫主轻轻叹了口气：“非常之时，行非常之事。你的能力独一无二，或许是破局关键。但本宫亦知此行九死一生。本宫向你承诺，无论行动成功与否，百花宫必铭记此情。若你能归来，百花宫秘库为你敞开，可任选三件宝物。若…若有不测，静心峰与你的亲友，百花宫必倾力护佑周全。”
这是一个沉重的承诺，也是安抚，更是将苏璃进一步与百花宫捆绑的手段。
苏璃心中复杂，面上却恭敬行礼：“多谢宫主，晚辈定当竭尽全力。”
离开主营帐后，苏璃被安排到一处更安静的帐篷休息，以便恢复灵识。然而，她并不知道，就在她努力凝神静气之时，一场关于她的暗流已然开始涌动。
营地边缘，一个负责物资调配的低阶执事，看似无意地与其他几名修士闲聊。
“……说起来也是奇事，那些异人口中的‘上古遗迹’、‘能量核心’，听着就玄乎，没想到苏师姐居然能看懂那上面的鬼画符，还能凭空画出里面的地图…真是天赋异禀啊…”
“是啊，听说宫主都对她另眼相看，明日还要亲自指派影牙小队陪她去核心区域探查呢…啧啧，这要是立下大功…”
说者“无心”，听者有意。旁边一位看似普通、风尘仆仆的散修（正是听雪楼的暗桩），原本懒洋洋的眼神微微闪动了一下，将这几句“闲聊”默默记在了心里。
与此同时，赤芍长老在自己的营帐内，面前悬浮着一面水镜，镜中显示的正是营地外东南方向的密林景象。她指尖弹出一缕微不可察的灵光，融入水镜之中。
水镜荡漾，景象微微变化，锁定了一处能量异常波动点——那正是之前元婴剑修与地下防空系统对轰后残留的痕迹所在。
“能量残留…凌厉剑意…还有一丝极淡的…空间波动？”赤芍长老眉头紧锁，“那剑修…究竟是如何来去自如的？他离去的方向…”
她手指掐诀，水镜中的景象再次拉伸，模糊地显示出远方天际一道几乎消散的金色轨迹，其指向…似乎是中原腹地的某个区域。
“莫非来自中州？”赤芍长老眼中闪过一丝疑虑和深深的忌惮，“此事…越来越复杂了。”
她沉吟片刻，又取出一枚特制的传讯玉符，注入神念：“…密切关注中州方面，尤其是剑修宗门近期的动向，有无异常人员出入南疆…另，调查所有关于‘赤蛇’图案的记载，无论正史野史、宗门秘辛…不惜代价。”
做完这一切，她才缓缓收起水镜，目光望向主营帐的方向，眼神深邃难明。
“璇玑…你究竟在谋划什么？那丫头…又到底是什么人…”
夜渐深，营地渐渐安静下来，只有巡逻弟子的脚步声和远处隐约传来的毒虫嘶鸣。但在这平静的表象之下，不同的心思和计划都在悄然运转。
苏璃在帐篷内盘膝而坐，努力恢复着灵识。那枚赤蛇碎片被她握在手中，一丝丝冰凉的气息似乎能让她更容易集中精神。冥冥之中，她仿佛又能听到那细微的、来自远方核心区域的、冰冷而混乱的…数据低语。
明日，等待他们的，将是未知的深渊。
而璇玑宫主的棋，已然落下。无论是明面上的影牙小队，还是暗地里的多方探查，她都希望能在迷雾中，抓住那最终的真相。