龙慕溪醒来时，左臂传来钻心的痛。
船舱里光线昏暗，空气中弥漫着草药的苦味。她侧过头，看到顾长生坐在木凳上，正用布擦拭战刀。刀锋反射出窗外的江光，在他脸上划过一道冷白的光痕。
她想坐起来，却牵动了伤口，额头瞬间冒出冷汗。
“别乱动。”
顾长生头也不抬，
“你的箭伤还没好。”
龙慕溪咬着牙撑起身子，环顾四周。
陌生的船舱，陌生的摆设。窗外是平静的江面，看不到断龙峡的影子。
“这是哪儿？”
“离断龙峡已经百里。”
顾长生放下战刀，抬眼看她，
“楚军追到峡口被阿豹带人拦住了，你的人还剩三百多。”
他站起来，给她倒了杯热水。
“你伤得不轻，但没有大碍，休息几天就好了。”
龙慕溪接过杯子，手指抑制不住地颤抖。
她盯着眼前这个男人，脑子里闪过无数个疑问。
他到底是谁？
为什么能做到这些?
为什么要救她？
“想问就问。”
顾长生的语气平静。
龙慕溪握紧杯子：“你到底是谁？”
“我说过，我叫公输长。”
顾长生走到窗边，背对着她，
“但你猜对了，这不是真名。”
他转过身，江面的光落在他脸上，那双眼睛里没有半点波澜：
“我真名是顾长生，北境王顾长生。”
杯子从龙慕溪手中滑落，砸在地板上，热水溅了一地。
她瞪大眼睛，喉咙像被扼住，发不出声音。
她曾听过无数关于顾长生的传闻。
那个从赘婿一路崛起，横扫北境、青州、西凉的传奇人物。
如今天下，几乎无人不知他的名号。
而他，竟然伪装成一个落魄工匠，潜入覆江盟。
龙慕溪只觉得一股深深的无力感涌上心头。
她引以为傲的覆江盟，她苦心经营的长江霸业，在这个男人面前就像一个笑话。
“你从一开始就是来收编我的，对吗？”
龙慕溪的声音嘶哑，带着讽刺的笑。
“不是。”
顾长生摇头，
“我一开始只是想潜入学习水战技术，顺便摸清长江的虚实。”
他走到龙慕溪面前，平视着她：
“但李逵的背叛，让我改了主意。”
龙慕溪浑身僵硬，她的手死死攥着衣角。
“成王败寇，要杀要剐，悉听尊便。”
她闭上眼睛，声音中满是疲惫。
“我要想杀你，就不会浪费药材救你。”
顾长生淡淡地说。
“我需要你的能力，你的经验，还有你‘江龙王’这块招牌。”
龙慕溪睁开眼睛,不解地看着他。
“你什么意思？”
“我要组建北境水师。”
顾长生直言不讳，
“我需要一个懂水战、懂长江、能服众的人来领军。”
“而你，就是最合适的人选。”
龙慕溪的瞳孔微微收缩。
她明白了。
这个男人不是要她的命，而是要收编她。
但这种收编，比杀了她还要残忍。
因为她将不再是独霸长江的“江龙王”，而是顾长生麾下的一枚棋子。
她的权力、她的自由，都将被一纸任命书牢牢锁死。
“你不怕我反叛？”
龙慕溪冷笑。
“不怕，你反叛不了。”
顾长生的语气冷静到残忍，
“你的残部只有三百多人，我的兵有数万。”
他顿了顿，补了一刀：
“而且你很聪明，你知道跟着我比死在这里强。”
龙慕溪被说中了心思，脸色变得更加苍白。
是啊，她别无选择。
......
次日清晨。
顾长生带领的三艘明轮船，加上阿豹带来的十艘战船，全都停靠在一处宽阔的江湾。
所有士兵，无论是北境铁军，还是覆江盟旧部，都被召集到岸边。
顾长生站在一块巨石上，身后是王平等北境将领。龙慕溪被人扶着站在人群前，她左臂吊着绷带，脸色苍白，但眼中依然藏着不甘。
“诸位！断龙峡一战，覆江盟几乎全灭。”
顾长生的声音在江面回荡，覆江盟的残兵们低下了头。
“但我可以给你们一个复仇的机会。”
顾长生声音一沉，
“我要组建北境水师，纳入北境军的正式编制。”
“你们可以选择离开，我会给你们回家路费。”
“你们也可以选择留下，成为北境水师的一员，跟着我打下这千里长江！”
他转身，从王平手中接过一枚虎符帅印。
那帅印苍龙盘踞，威严逼人。
“而带领你们的人，是她。”
顾长生指向龙慕溪：
“覆江盟前盟主，江龙王龙慕溪。从今日起，她将是北境水师的第一任提督！”
他抬起手，声音不容拒绝：
“龙提督，请上前接印。”
龙慕溪站在原地，浑身僵硬。
她知道，这一步踏出去，就再也回不了头。
她将不再是那个独霸长江的“江龙王”，而是顾长生麾下的一名提督。
她的权力，她的自由，都将被这枚帅印牢牢锁住。
“龙提督，还请接印。”
顾长生再次说道。
周围所有人都在看着她。北境军神情冷漠，覆江盟旧部神色复杂。
龙慕溪握紧拳头，缓步走上前接过那枚帅印。
帅印很沉，沉得她几乎握不住。
“从今日起，废除覆江盟番号，正式组建北境水师！”
顾长生高声宣布，
“龙慕溪为水师提督，总领水师操练作战事宜！所有士兵，听从号令，遵守军法！”
“北境水师，万胜！”
“万胜！万胜！万胜！”
北境士兵齐声高呼，声浪震天。
覆江盟的旧部们面面相觑，最终也跟着喊了起来。
龙慕溪握着帅印，眼眶发红。
她曾是长江之主，如今却成了他人麾下的一名将领。
这种落差，让她心如刀割。
但她咬紧牙关，没让眼泪掉下来。
因为她知道，这是她唯一的出路。
......
当天下午。
顾长生开始对水师进行混编整训。
他下令将覆江盟残部打散，与北境老兵混编。
每个队伍都由北境老兵和覆江盟旧部组成。
“凭什么要打散我们？！”
一名覆江盟的老兵愤怒地喊道：
“我们跟着龙王这么多年，凭什么要听你们的？！”
“就是！我们是覆江盟的人，不是北境军！”
其他旧部也纷纷附和。
龙慕溪站在一旁，沉默不语。她内心深处，其实也不愿意看到自己的兄弟们被打散。
但顾长生却根本不为所动。
“你们现在不是覆江盟的人，你们是北境水师的士兵。”
他冷冷地说，
“在我的军中，只有军法，没有私情。不服从命令者，军法从事。”
他一挥手，两名北境士兵上前，将那名带头闹事的老兵按倒在地。
“二十军棍，当众执行。”
“啪！啪！啪！”
军棍狠狠落下，血肉模糊。
那名老兵惨叫不已，覆江盟的旧部们愤怒地看着这一幕，却没人敢上前。
因为北境士兵们手持兵器，严阵以待。
二十军棍打完，那名老兵已经皮开肉绽，趴在地上起不来。
顾长生走到他面前，蹲下身。
“我知道你不服，但你要明白一件事。”
“在断龙峡，你们为什么会输得那么惨？”
“因为李逵背叛?”
他的声音平静，却字字扎心：
“不，李逵的背叛只是导火索。”
“真正的原因是你们军纪太差，配合太烂。”
“面对楚军，你们就是一盘散沙。要不是我救你们，你们早就全军覆没了。”
他站起来，环顾所有士兵。
“我不是针对你们，我是要让你们变得更强。混编是为了让你们学会配合，军法是为了让你们在战场上活下来。”
“如果你们想复仇，想打败楚军，就必须听我的。”
他的话让所有人沉默了。
因为他说的是事实。
......
当晚。
龙慕溪独自站在船头，望着江面。
她的心中五味杂陈。
顾长生走了过来，递给她一个包袱。
“这是什么？”
“你的新军服。从明天起，你就是北境水师的提督了，要穿得像个样子。”
龙慕溪打开包袱，里面是一套深蓝色战袍，绣着苍龙图案。
她握着战袍，久久不语。
“你恨我吗？”顾长生突然问道。
龙慕溪苦笑：“恨又如何？我连自己的命都是你救的。”
“你现在觉得自己像个囚徒。”
顾长生平静地说，
“但我可以向你保证，总有一天，你会感谢今天的选择。”
“因为我会带你去一个更广阔的世界。”
龙慕溪转头看着他，眼中满是复杂。
她不知道该如何回应。
最终，她只是紧紧握住那套战袍。
这一夜，她失眠了。