贾政老爷笑着，向贾母行礼道：“今日原听见老太太这里大设春灯雅谜，故也备了彩礼酒席，特来入会。何疼孙儿孙女之心，便不略赐以儿子半点？”
老爷在老太太面前，总是这般，既想承欢膝下，那身严父的架子却又放不下。
老太太慈爱地笑了，却也直白：“你在这里，他们都不敢说笑，没的倒叫我闷。你要猜谜时，我便说一个你猜。猜不着是要罚的。”
老爷忙道：“自然要罚。若猜着了，也是要领赏的。”老太太便念道：“猴子身轻站树梢。——打一果名。”
我心下便知是荔枝，老爷那般学问，岂有不知之理？果然，他故意乱猜了些别的果子，被老太太笑着罚了许多精巧玩意儿。末了才“猜着”，也得了老太太的赏。
老爷似乎得了趣，也念了一个谜给老太太猜：“身自端方，体自坚硬，虽不能言，有言必应。——打一用物。”
念罢，老爷极不动声色地朝宝二爷那边递了个眼色。宝二爷立刻会意，凑到老太太耳边悄悄说了句什么。老太太略一沉吟，便笑道：“是砚台。”
老爷抚掌赞道：“到底是老太太，一猜就是。”回头吩咐：“快把贺彩送上来！”地下仆妇们早捧着大盘小盘候着，一时珠光宝气，都是应节的精致顽器。
老太太瞧着欢喜，命：“给你老爷斟酒。”宝二爷执壶，二姑娘迎春捧着酒盏上前敬酒。
老太太兴致更高，指着新设的围屏灯道：“你瞧瞧那屏上都是他姊妹们做的，再猜一猜我听。”
老爷答应着起身，踱步到屏风前。我借着添酒的空隙，也悄悄挪近了些，屏息凝神。只见老爷看着第一个谜面念道：
“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。
一声震得人方恐，回首相看已化灰。”
老爷道：“这是爆竹。”
宝二爷低声答：“是。”
老爷又看下一个：
“天运人功理不穷，有功无运也难逢。
因何镇日纷纷乱，只为阴阳数不同。”
老爷沉吟道：“这是算盘。”
二姑娘迎春轻声应了：“是。”
再往下看：
“阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。
游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。”
老爷道：“这是风筝。”
三姑娘探春笑着点头：“是。”
接着是：
“前身色相总无成，不听菱歌听佛经。
莫道此生沉黑海，性中自有大光明。”
老爷叹道：“这是佛前海灯。”
四姑娘惜春平静地答：“是海灯。”
老爷的目光在那些谜面上逡巡，脸色却渐渐沉了下来。爆竹一响而散，算盘纷乱如麻，风筝漂泊无依，海灯清净孤寂……这上元佳节，合家团圆之时，姑娘们做的谜底，怎么都透着些……不吉利的意味？
老爷勉强继续看，是宝姑娘的一首七言律诗：
“朝罢谁携两袖烟，琴边衾里总无缘。
晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。
焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。
光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。”
老爷看完，默然良久。宝姑娘这谜，虽物事平常，但那诗句里透出的煎熬、无奈与看破，出自一个闺阁少女之手，在老爷看来，只怕更是大大的不祥之兆。
老太太何等眼明心亮，见他如此光景，只道他是朝务劳累，又怕他拘束了大家，便慈声道：“你竟不必猜了，去安歇吧。让我们再坐一会，也好散了。”老爷如蒙大赦，连声答应着“是”，又勉强劝了贾母一杯酒，这才告退。
几乎就在门帘落下的瞬间，一股活气儿“嗡”地一声在厅堂里漾开。宝二爷第一个跳起来，如同解了金绳、脱了玉锁的孙猴子，三两步就蹿到围屏灯前，指着上面的谜题，指手画脚，“这个这一句太直白了，失了含蓄！那个立意虽好，措辞却不够精巧！啧啧……”
宝姑娘抿唇一笑，温言道：“还像适才坐着，大家说说笑笑，岂不斯文些儿。”
她的话音刚落，珠帘“哗啦”一响，里间的凤二奶奶一阵风似的卷了出来，丹凤眼斜睨着宝玉，声音又脆又亮：“哎哟哟，我的宝兄弟！你这个人哪，就该老爷每日和你寸步不离方好！适才我就忘了，怎么不当着老爷的面撺掇，叫你也作一个诗谜儿？若那样，怕不得这会子正愁得冒汗呢，哪还有力气在这儿猴跳！”
她的话像裹了蜜的针，刺得宝二爷顿时红了脸，又羞又急，扑过去扯着凤姐的袖子，扭股儿糖似的只是厮缠：“好嫂子，你再浑说！再浑说！”凤姐被他缠得咯咯直笑，满屋的人也都跟着笑起来，方才那令人窒息的沉闷被一扫而空。
老太太搂着小兰哥儿，看着孙子孙女们笑闹，脸上的皱纹都舒展开了，与珠大奶奶李纨和众姊妹们说笑了好一阵。
夜渐深了，老太太到底年纪大了，显出了倦容。她侧耳听了听，外面隐约传来更漏声，已是四更天了。
“罢了，”老太太摆摆手，声音带着慈蔼的疲惫，“将东西撤下去吧，剩下的果子顽物，你们看着分分。都散了吧，明日还是节下，该当早起呢。”
众人齐声应了。我忙上前，和鸳鸯、琥珀等大丫头一起，伺候老太太起身。一时间，丫鬟仆妇们穿梭忙碌，收拾杯盘，熄灯灭烛。方才还金碧辉煌、笑语喧阗的上房，转瞬间人去楼空，只余下残烛冷盏。
回到绛芸轩暖阁，我为宝二爷解开发冠，乌黑的长发散落肩头，他才长长吁出一口气，像卸下了千斤重担。
“可憋坏我了！”他仰面倒在熏笼旁的暖炕上，对着缠枝牡丹承尘喃喃，“父亲在时，连气儿都不敢喘匀了。倒不如环儿那谜来得痛快，好歹引人发笑。”他语气里带着一丝自嘲的疲倦。
我正将他换下的外袍搭在熏笼边的黄杨木衣架上，闻言手上动作微顿。暖阁里炭火正旺，松木香气混着衣物上淡淡的沉水香。
我转过身，捧过那个娘娘赏的宫制诗筒，递到他眼前。那诗筒是素白银胎，錾刻着极细密的缠枝莲纹，在灯下流转着内敛的光华。
“二爷且看这个，”我声音放得极柔和，“娘娘特意赏的体面，是给猜中谜底的人呢。环三爷那份难堪，自有他的因果。二爷今日虽拘束了些，却得了这份恩典体面，老太太也高兴。您是金玉般的人，何必把那些瓦砾声响放在心上？”
他接过那冰凉的银丝筒，指尖摩挲着上面精细的花纹，半晌没说话。他抬眼望我，眸子里映着烛火，亮晶晶的：“难为你总拣这些宽心的话说给我听。”
我低头一笑，拿起案上温着的安神茶：“二爷歇歇吧，夜深了。”
我吹熄了远处高几上的烛火，只留了床头一盏小巧的玻璃绣球灯，晕开一团朦胧昏黄的光。
刚替他掖好被角，欲转身退到脚踏边去，手腕却被他从被中探出的手轻轻攥住了。他的指尖微凉，带着一丝不易察觉的轻颤。 “袭人……”他声音黏濡，带着任性，“你别走，就在这儿……”
“她们早歇下了，”他往里挪了挪身子，“好姐姐……”
帐幔低垂，隔绝了外界，空气骤然变得稀薄而暧昧，弥漫着他身上安神茶淡淡的药气。忽然，他翻了个身，面向我。温热的鼻息拂过我的耳廓，我浑身一颤，却被他的手臂轻轻环住了腰肢。“姐姐身上暖和……”
窗外更深露重，屋内狎昵的声音盖过了熏笼里的银炭发出轻微的“噼啪”声，红亮的炭火渐渐蒙上了一层薄薄的灰白。