夜色下的废弃酿酒坊，像一头搁浅在天顾城边缘的巨兽骸骨，每一处破败的窗棂都透着萧索的风。
顾山来了。
他没有乘坐任何显眼的马车，而是独自一人，穿着最不起眼的灰色布衣，头戴一顶能遮住大半张脸的斗笠，像个走街串串巷的货郎。他绕了三条街，在街角馄饨摊吃了碗馄饨，又在对面的杂货铺买了包劣质的烟叶，确认身后无人跟踪后，才借着夜色，从一处坍塌的院墙缺口，闪身进了酿酒坊。
空气中，陈年酒糟的酸腐气味混杂着尘土的腥气，扑面而来。一只肥硕的老鼠从他脚边窜过，带起一阵窸窣声，让他本就紧绷的神经又是一跳。
他今年不过四十余岁，修为也已至灵体境中阶，在旁系中算是一号人物。可常年的打压与隐忍，早已磨平了他所有的棱角，让他看起来比实际年龄苍老许多，背脊微驼，眼神总是习惯性地向下，透着一股挥之不去的疲惫与谨慎。
那张写着他名字的纸条，像一簇鬼火，在他心里烧了整整七天。
“一个故人，想跟你谈一笔……关于如何让顾家，重新换一个姓‘顾’的主人的生意。”
狂妄，疯癫。
这是他看到这句话的第一反应。
可传话人那双毫无感情的眼睛，以及对方能精准找到他这个从不显山露水的旁系首领的事实，又让他无法将之当成一个玩笑。他犹豫了七天，最终还是来了。好奇心是一方面，但更多的是一种连他自己都不愿承认的、被压抑了数十年的不甘。
他循着约定的路线，穿过杂草丛生的庭院，来到那口巨大的黄铜发酵桶前。
桶边，站着一道身影。
那是个少女，身形单薄，穿着一身简单的黑色劲装，月光为她镀上一层清冷的银边。她没有戴任何遮掩面容的东西，就那样安静地站着，仿佛与这片废墟融为一体。
顾山的心脏，骤然一缩。
顾清姿。
这个名字，如今在顾家，是一个禁忌。一个被剥夺神骨，扔进万兽窟，本该尸骨无存的弃女。
可她现在，活生生地站在自己面前。
“顾山首领，你比我预想的，要晚来三天。”顾清姿开口，声音平淡，像是在陈述一件无关紧要的事实。
顾山摘下斗笠，露出一张布满风霜的脸。他没有回答，只是用那双浑浊的眼睛，仔仔细细地打量着顾清姿，似乎想从她身上找出什么破绽，或者说，找出她凭什么敢说出那句话的底气。
可他什么也看不出来。眼前的少女，气息内敛到了极致，像一口深不见底的古井，你看得见井口，却永远探不到井底的寒意。
“你找我，有什么事？”顾山的声音沙哑，刻意保持着距离。
“我以为，我的信上，已经说得很清楚了。”顾清姿道。
顾山闻言，自嘲地笑了一声：“换一个主人？小姑娘，你是在万兽窟里待久了，脑子不清醒，还是真以为凭你一人，就能掀翻那座压了我们所有人几十年的大山？”
他的语气里，带着一种长辈对晚辈不知天高地厚的规训，实则是在试探。
顾清姿没有动怒，她只是伸出一根手指，指向他身后数十丈外的一座矮墙。“那里，藏着嫡系三长老的两个眼线。他们每天卯时来，酉时走，监视着你的一举一动，连你今天早上喝的粥里多放了一勺糖都记录在册。”
顾山的瞳孔，猛地收缩。
顾清姿又指向另一个方向，一座半塌的阁楼。“那里，是秦家新设的暗哨。他们对你没兴趣，他们只盯着这里。”她顿了顿，补充道，“因为他们知道，这里有一条通往祭坛的秘道。”
如果说第一句话是惊雷，那第二句话，就是一道直接劈在他天灵盖上的神罚。
顾山的脸色，瞬间变得惨白。
秘道！他怎么会知道秘道！那是旁系最深的秘密，只有历代首领口耳相传！
“你……”他指着顾清姿，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“你以为你藏得很好？”顾清姿的语气依旧平淡，却字字诛心，“你以为你的隐忍，你的退让，能换来嫡系的信任和旁系的安宁？在他们眼里，你和你的旁系，不过是一群养在圈里的猪。平时喂些残羹冷炙，让你们活着，到了需要祭祀的时候，便毫不犹豫地拉出去，开膛破肚。”
这番话，太过恶毒，也太过真实。
顾山踉跄着后退了两步，靠在冰冷的发酵桶壁上，才勉强站稳。他感觉自己像一个被剥光了衣服扔在雪地里的人，所有的伪装，所有的自我安慰，在这一刻，都被撕得粉碎。
“你到底想说什么？”他喘着粗气，声音里再也无法保持镇定。
“我想说，祭祀的日子，快到了。”顾清za姿缓缓走到他面前，那双清冷的眸子，直视着他闪躲的眼睛，“顾家大典，你以为，那只是顾清雪一个人的加冕礼吗？”
“那也是秦家的一场盛宴。”
顾清姿没有给他任何喘息的机会，将自己用【秦家探听力】所听到的阴谋，用一种冷静到近乎残忍的语调，和盘托出。
从秦家如何收买嫡系内部人员，到他们如何计划在大典上发难，再到他们如何准备坐收渔利，将那枚即将融合成功的神骨，据为己有。
她没有添油加醋，只是平铺直叙。但每一个字，都像一柄重锤，狠狠砸在顾山的心上。
“……届时，你们旁系，会被当成第一波炮灰推出去，去冲击顾家正门，吸引嫡系高手的注意。嫡系会告诉你们，这是为了铲除我这个‘叛徒’，还顾家一个清名。而你们，会在与嫡系护卫的内耗中，死伤惨重。”
“而当你们拼得两败俱伤时，秦家的人，会从容地走进祭坛，拿走神骨，顺便，再‘帮助’焦头烂额的顾家嫡系，‘清理’掉你们这些图谋不轨的旁系余孽。”
“一场大典过后，秦家得了神骨，嫡系清除了内患，还能得到秦家这个强大的‘盟友’。只有你们旁系，血流成河，最后还要背上一个‘叛乱’的罪名，遗臭万年。”
酿酒坊里，死一般的寂静。
只有顾山粗重得如同破旧风箱般的呼吸声。
他脸上的血色，已经褪得干干净净。冷汗顺着他的额角，滑过他蜡黄的脸颊，滴落在满是尘土的衣领上。
他想反驳，想说这都是顾清姿的臆想，是她为了拉自己下水而编造的谎言。
可他的理智告诉他，这一切，太合理了。
合理到让他不寒而栗。
他终于明白，为什么秦家的人会盯上这条秘道。他们不是发现了，他们是早就知道了！顾远那个叛徒，恐怕早就把旁系卖了个干干净净！
“我凭什么信你？”许久，顾山从牙缝里挤出这句话，这更像是在问他自己。
“你可以不信。”顾清姿的反应，出乎他的意料，“你现在就可以转身离开，回到你的宅子里，继续当你的缩头乌龟。然后，等着十几天后，嫡系的命令传来，让你带着旁系的子弟，去送死。”
她转过身，背对着顾山，看着天边那轮残月。
“路，我已经指给你了。一条是死路，死得窝囊，死得毫无价值。另一条……”
她的声音顿了顿，夜风吹起她的发丝，让她单薄的背影，竟显出一种山岳般不可动摇的气势。
“……是活路。或许会死，但至少，能死得像个人。能堂堂正正地站着，向那些骑在你头上作威作福了几十年的人，挥出你这辈子，唯一的一刀。”
挥出……唯一的一刀。
这句话，像一根烧红的铁钎，狠狠烙在顾山的心底。
他想起了自己的父亲，上一任旁系首领，就因为在族会上多说了一句话，便被废去修为，郁郁而终。
他想起了自己的弟弟，天资卓绝，却因为功法与嫡系一位少爷冲突，被强行打断经脉，成了一个废人。
他想起了无数旁系子弟，他们像地里的韭菜，被嫡系一茬一茬地收割着天赋、资源、尊严，甚至是生命。
而他这个首领，能做的，只有忍。
忍到最后，换来的，却是一场早已被安排好的、作为祭品的结局。
凭什么？
一股压抑了数十年的、近乎疯狂的怨与怒，如同地底的岩浆，猛地从他心底喷涌而出，瞬间冲垮了他所有的理智与胆怯。
他的腰杆，在这一刻，缓缓地，一寸寸地挺直了。
那双常年浑浊的眼睛里，第一次燃起了火焰，那是名为“反抗”的火焰。
“我需要做什么？”顾山开口，声音依旧沙哑，却再也没有了之前的怯懦，只剩下一种破釜沉舟的决绝。
顾清姿缓缓转过身，看着眼前这个仿佛瞬间脱胎换骨的男人，眼中闪过一丝赞许。
沉睡的狮子，终于醒了。
“很简单。”顾清za姿的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“秦家想看戏，我们就演一场更大的戏给他们看。”
她走到顾山面前，声音压得极低，仿佛魔鬼的低语。
“我要你，整合所有能动用的旁系力量。但不是为了去冲击正门，当那愚蠢的炮灰。”
“大典当日，我要你的人，控制住天顾城所有的……出口。”