夜色在天顾城凝成了实质的墨，浓得化不开。
城南的偏僻院落里，连虫鸣都像是被这片沉重的黑暗压住了翅膀，只剩下几声微弱的颤音。
房间内，顾清姿盘膝而坐，月光是唯一的灯火。
她缓缓吐出一口浊气，气流在空中带出一道极淡的、混合着九种不同色泽的涟漪，随即消散。为期两天的闭关结束了。
她能清晰地感觉到，体内那九种截然不同、甚至彼此相悖的力量，此刻不再像一群各自为政的凶兽，在她的血肉里横冲直撞。在她的意志强行梳理下，它们达成了一种脆弱而微妙的平衡。
控火之心的灼热，被怨灵之力的阴冷所中和；神力臂的狂暴，被轻身术的灵动所牵引；控毒之腺的诡秘，则在破妄眼的洞察下无所遁形。
她的身体，成了一座关押着九头绝世凶兽的牢笼，而她自己，就是那个手持九条锁链的、唯一的狱卒。
这种平衡让她对自身力量的掌控，达到了前所未有的精妙程度。但她心里比谁都清楚，这座牢笼，已经快要满了。
“十”。
这个数字，如同一道无形的枷锁，烙印在她的神魂深处。
每当她感受到力量的增长时，这道枷锁便会收紧一分，提醒着她那条近在咫尺的、名为“异化”的悬崖。
就在这时，一阵极其轻微的、几乎与夜风融为一体的叩门声，打破了院中的死寂。
“叩…叩叩……”
那声音迟疑、怯懦，带着一种深入骨髓的恐惧，仿佛敲门的不是手，而是一截在寒风中瑟瑟发抖的枯枝。
顾清姿的眼睫，在月光下投下淡淡的影。她没有动，甚至连呼吸的频率都没有改变。但她那嫁接了【收音蝠耳】后变得异常敏锐的听觉，早已捕捉到了门外那人的心跳。
那心跳，紊乱、急促，却又带着一种她熟悉的、属于阴谋与算计的频率。
是顾远。
他竟然还敢回来。
顾清姿的脑海中，闪过神族遗迹中那张因背叛而扭曲的脸。她记得自己最后留了他一命，不是因为仁慈，而是因为一条还有利用价值的狗，远比一具尸体有用。
她以为他会像丧家之犬一样逃得越远越好，没想到，他竟然主动送回了门上。
她缓缓起身，身上没有带起一丝风。走到门前，拉开了门栓。
“吱呀——”
门轴转动的声音，在寂静的夜里显得格外刺耳。
门外，一道人影“噗通”一声，直挺挺地跪了下来，整个人以一种卑微到极致的姿态，匍匐在地。
那人正是顾远。
只是，此刻的他，再也没有了半分当初在死亡森林里，还能与玄宸、顾清姿并肩而行时的精明与从容。他身上那件原本考究的衣袍，此刻已变得破烂不堪，沾满了泥土与干涸的血迹，散发着一股馊味。他的头发凌乱如草，脸色蜡黄，眼窝深陷，那双曾经闪烁着算计光芒的眼睛里，只剩下被恐惧彻底填满的、动物般的惶恐。
他从死亡森林逃回来，这两天如同地沟里的老鼠，东躲西藏，每一刻都活在被顾清姿找到并碾死的恐惧中。他知道，自己唯一的活路，就是交出一样让这个女人都无法拒绝的东西。
“清…清姿小姐……”顾远的声音嘶哑干涩，像是被砂纸磨过，“我……我有一件天大的秘密，要献给您！”
顾清姿居高临下地看着他，眼神没有丝毫波澜，像是在看一块路边的石头。
“秘密？”她重复了一遍，声音清冷，不带任何情绪，“一条连主人都敢咬的狗，嘴里的东西，我不敢兴趣。”
这平淡的一句话，却像一柄无形的冰锥，狠狠刺入顾远的心脏。他全身剧烈一颤，额头死死地抵在冰冷的石阶上，用尽全身力气喊道：“是一条秘道！一条能绕开顾家所有明哨暗卡，直通……直通神骨融合大典祭坛下方的秘道！”
这句话，终于让顾清姿的眼神，有了一丝微不可查的变动。
祭坛？
顾家大典的祭坛，设在守卫最森严的祖祠广场中央，周围不仅有嫡系高手坐镇，更有顾家先祖布下的守护大阵。想要从正面突破，无异于痴人说梦。
而一条能直通祭坛下方的秘道……
这意味着，她可以在所有人毫无防备的情况下，出现在顾清雪的面前。
顾清姿没有立刻追问，她只是静静地看着匍匐在地的顾远，任由那令人窒息的沉默，一分一秒地碾压着他的神经。
顾远快要崩溃了。他感觉自己就像被一条巨蟒盯住的青蛙，连血液都快要凝固。他不敢抬头，只能用一种近乎哀嚎的语调，将自己知道的一切，竹筒倒豆子般全部说了出来。
“那条秘道，是几十年前，一些被嫡系打压得喘不过气的旁系前辈，偷偷挖掘的。他们本想作为万一嫡系赶尽杀绝时的最后退路，但后来事情平息，这条秘道就被废弃了，知道的人寥寥无几。”
“入口就在城西一座废弃的酿酒坊枯井里，出口……出口就在祖祠祭坛正下方的一间密室。那密室本是用来存放祭祀用品的，后来也荒废了，绝对不会有人察觉！”
顾远的声音里，带着一种献宝邀功的急切，和一种孤注一掷的疯狂。
“清姿小姐，有了这条秘道，您就能在大典最关键的时刻，神不知鬼不觉地出现在祭坛上！到时候，顾清雪正在融合神骨，心神最不稳定，防御最是薄弱，您……”
他的话，戛然而止。
因为一只穿着黑色软靴的脚，轻轻地，踩在了他的后颈上。
那只脚并没有用力，却让顾远瞬间噤声，全身的汗毛都倒竖了起来。一股冰冷刺骨的杀意，顺着那只脚，直接灌入他的天灵盖。
“你似乎，很为我着想？”顾清za姿的声音，从他头顶幽幽传来，听不出喜怒。
“不……不敢……”顾远吓得魂飞魄散，语无伦次地解释，“我只是……我只是想为小姐您分忧！我这条贱命，已经是您的人了，我所做的一切，都是为了您！”
顾清姿的脚，在他的后颈上，轻轻碾了碾。
“是吗？”她问道，“可我怎么觉得，你是在怂恿我，去跟整个顾家硬碰硬，你好坐收渔翁之利呢？”
顾远的心脏，几乎要从喉咙里跳出来。他终于明白，在这个女人面前，任何一点小心思，都是在自寻死路。
“我错了！小姐我错了！”他涕泪横流，疯狂地磕头，石阶上很快便染上了一片血红，“我再也不敢了！求小姐饶我一命！我还有用，我还有用！我在旁系里，还有一些信得过的人手，他们都对嫡系不满，只要您一句话，他们都能为您所用！”
顾清姿缓缓收回了脚。
这个消息，比那条秘道本身，更有价值。
她需要人手，去替她做一些她不方便出面的事。而顾远和他那张关系网，正是最好的选择。
“秘道的事，需要核实。”顾清姿的声音，恢复了最初的冰冷，“如果属实，你的命，暂时可以留着。如果……有半句假话……”
她没有说下去，但那未尽的威胁，比任何恶毒的诅咒都更让顾远恐惧。
“绝无半句虚言！绝无！”顾远如蒙大赦，连声保证。
顾清姿不再理会他，转身对着房间的阴影处，淡淡地开口。
“顾影。”
一道比夜色更深的身影，无声无息地从角落里分离出来，单膝跪地。这是一个面容普通的青年，气息收敛到了极致，仿佛随时都能再次融入黑暗。他是顾清姿用从宝库得来的资源，从天顾城最大的情报组织“黑市”里，雇来的死士。
“去一趟城西酿酒坊。”顾清za姿的声音，在寂静的房间里清晰地回响，“按他说的，核实那条秘道。我要知道它的一切，入口，出口，长度，通风情况，以及……有没有被人动过的痕迹。”
“是。”顾影的声音，没有一丝情绪。
“还有。”顾清姿顿了顿，清冷的眸子里，闪过一丝锐利的光芒，“顾烈逃了，秦家绝不会善罢甘休。这段时间，盯着我们的人，不会少。”
她看向顾影，补充了最后一句指令。
“查探秘道时，多留一个心眼。小心那些……喜欢躲在暗处看戏的秦家人。”