陈云见李虎已手脚麻利地穿好衣服，虽然还在微微打着寒颤，但已无大碍。
他不再耽搁，低喝一声“走！”，招呼上大黑，立刻朝着它刚才发出警告性吠叫的方向快速追去。
大黑甩了甩头，打了个响亮的喷嚏，似乎也将过河的紧张和不适甩掉，随即精神抖擞地小跑起来，抢在陈云前面引路。
他们顺着水流方向，在布满鹅卵石的河滩上往下游走了约莫几十米，大黑在一处泥土较为湿润的岸边停了下来，低头嗅着地面，尾巴再次规律地摆动起来。
“找到了！”
陈云蹲下身，河滩软泥上，那几个比牛蹄印略小、前端更尖的蹄印清晰可见，正是马鹿无疑。
然而，他的目光随即一凝，在马鹿蹄印的旁边，还清晰地印着几个人类的脚印。
那是手工制作的千层底布鞋的印记，鞋底纹路独特，尺寸不小，应该是个成年男子。
这脚印与马鹿上山的方向完全一致。
“有人抢先一步了。”
陈云的声音低沉下来，用手指量了量那布鞋脚印的深浅和步幅。
他没想到，在这看似荒僻的牛头山深处，竟然已经有了竞争者。
对方显然也是追踪的好手，直接锁定了马鹿过河后的路线。
已经耗费了大半天时间，顶着冰冷的河水追到这里，陈云自然不甘心就此放弃。
他直起身，对跟上来的李虎说道：“李虎，有猎人走在我们前面了。”
他仔细勘查了周围，除了马鹿的蹄印，就只有这一行孤独的人类脚印，并没有猎犬的足迹相伴。
“就一个人，没带狗。”
陈云补充道，语气里带着一丝凝重。
敢独自一人深入这等老林，追踪大型猎物的，要么是初生牛犊不怕虎的菜鸟，要么就是身怀绝技、极度自信的高手。
从这脚印的沉稳和追踪路线的精准来看，后者的可能性极大。
“不会被抢先得手了吧？”
李虎闻言，眉头紧紧皱起，脸上写满了焦急和不甘，目光下意识地投向陈云，等着他拿主意。
陈云看着前方茂密的山林，嘴角反而勾起一抹挑战性的笑容：“都追到这里了，怎么能不看个究竟就回去？那岂不是白挨冻了！再说了，这又不是人家打了树皮划下的猎场，像这种追踪打马鹿，凭的是各自的本事，鹿死谁手还不一定呢！我倒是要看看，是哪路高手有这个胆色和能耐。”
他骨子里那股不服输的劲头被激发了出来。
说完，他不再犹豫，提起猎枪，示意大黑继续在前方循着气味追踪，迈开步子就跟了上去。
脚步放轻，眼神锐利地扫视着周围。
李虎见陈云决心已定，心中那点犹豫也瞬间被抛到脑后，憋着一口气，紧了紧手中的单筒猎枪，快步跟上，生怕落下一步。
山路崎岖，林木渐深。陈云一边注意着脚下若隐若现的足迹，一边随口向李虎打听：“你想想，这附近屯子或者林场里，有哪些猎人胆子大，本事硬，又习惯独来独往不带猎狗的？”
李虎皱着眉头，边喘气边努力回想：“这个……一时半会儿还真不好说。秀水屯的张炮算一个，他有时候就喜欢一个人钻老林子。林场那边估计也有几个这样的好手，都是些老跑山的，名字我不太熟。”
陈云点了点头，不再多问，只是再次加快了脚步。
空气中的气息，林木的静谧，以及大黑越来越专注的神态，都让他有一种强烈的预感，那头马鹿，应该就在这座山的某处，或许离他们并不遥远了。
两人不再说话，顺着脚印和大黑的指引，小心翼翼地在密林中穿行，尽量不发出大的声响。
爬了约莫半个多小时的山路，当他们接近一处山顶时，一直安静带路的大黑突然停下脚步，喉咙里发出一种低沉而压抑的“呼噜”声，耳朵转向左前方的密林，身体微微下伏，呈现出戒备姿态。
这不是发现猎物的兴奋吠叫，而是发现陌生人的警告。
大黑作为经验丰富的猎犬，对不同情况有着清晰的表达方式：发现猎物时是急促高亢的“汪汪”声；发现人或者其他潜在威胁，则是这种沉闷、充满警惕的低吼。
陈云立刻蹲下身子，一只手轻轻抚摸大黑的头顶，安抚它的情绪，同时也肯定了它的警示。
他明白，大黑发出这种声音时，一般距离目标还有几百米远，倒不用担心被对方听见。他给了身旁的李虎一个眼神，示意前方有人，提高警惕。
两人一狗更加小心，几乎是踩着前面那人的脚印，借助树木的掩护，缓缓向前推进。
又走了十几分钟，穿过一片相对开阔的林地，前方出现一道植被茂密的山沟。
还没等他们靠近沟沿，大黑的声调陡然一变，发出了那种发现猎物时的、短促而急切的“汪汪”声！
“看来马鹿就在前面山沟里了。”
陈云停下脚步，轻轻叹了口气，语气复杂。目标近在咫尺，但那个不知名的猎手，很可能也已经占据了有利位置。
“那我们还打吗？”
李虎也皱紧了眉头，压低声音问道。
这个时候过去，意图太明显了，摆明了就是去抢别人已经盯上、甚至可能即将到手的猎物。
这在山里，是犯忌讳的事情，容易结仇。
陈云脸上露出一丝苦笑。他虽然极度渴望猎到这头马鹿，但让他明目张胆地去抢夺别人先发现的猎物，这种理不直气不壮的事情，他还真做不出来。
这违背了他行事的原则。
他沉吟片刻，目光扫过山沟两侧的地形，有了决断：“硬抢不行。咱们绕到那边，找个高点的、能看清山沟情况的地方远远看着。要是那位猎手本事高，成功打到了马鹿，那咱们就当看个热闹，然后死心回去。要是马鹿命不该绝，侥幸逃脱了，那咱们再追上去，机会就还是我们的！”
说到底，他还是不甘心。
付出了这么多努力，总要亲眼看到个结果才能安心。
“嗯，也只能这样了。”
李虎点了点头，虽然觉得有点憋屈，但也认同这是目前最合适的做法。