陈刚从副驾驶座的背包里掏出一张地图，递给沈砚之：“武夷秘境在武夷山的最深处，藏在玉女峰和大王峰之间的峡谷里，入口在九曲溪的上游。里面的环境很复杂，有大片的原始竹林、陡峭的悬崖，还有很多暗河和溶洞，而且据古籍记载，秘境里布满了古人设下的陷阱，比如毒箭阵、蛊虫窟、迷魂雾等等，一不小心就会丧命。”
他指着地图上的九曲溪，补充道：“尤其是九曲溪，溪水里藏着‘水蛊’—— 这种蛊虫比南海地宫的噬水蛊更隐蔽，体型只有米粒大小，透明无色，钻进人的皮肤后会顺着血管游走，吸食人的精血，要是不及时用驱蛊草治疗，不出三个时辰就会全身溃烂而死。所以我们过九曲溪的时候，必须坐船，而且船上要涂‘防蛊油’—— 这是我们用当地的草药熬制的，能有效驱赶水蛊，防止它们靠近船只。”
沈竹礽接过地图，仔细看了起来。地图上详细标注了九曲溪的路线、武夷秘境的入口位置，还有一些已知的陷阱分布。他指着地图上一处标有 “迷魂雾” 的区域，问道：“这里的迷魂雾是什么情况？会影响我们的方向判断吗？”
“会！而且影响很大！” 陈刚点点头，语气严肃，“迷魂雾是秘境里特有的雾气，每天清晨和傍晚都会出现，雾里含有一种特殊的成分，能让人产生幻觉，分不清东南西北，很多误入雾里的人，最后都被困在里面，饿死或者被野兽袭击。不过我们有应对的办法 —— 我准备了‘醒神草’，把草汁涂在鼻子下面，就能抵抗迷魂雾的影响，保持清醒。”
说话间，车子已经驶到了九曲溪的下游。这里有一个小小的码头，码头上停着几艘木质的小船，船身是用当地的楠木打造的，坚固耐用，表面涂着一层深褐色的油脂 —— 正是防蛊油。几个穿着救生衣的工作组队员正站在码头边，看到陈刚的车，立刻迎了上来。
“陈队，都准备好了！船只已经检查过，防蛊油也涂好了，醒神草和驱蛊草也都带齐了。” 一个年轻的队员上前报告，手里拿着一个装满草药的竹篮。
陈刚点点头，对众人说：“我们现在就坐船出发，沿着九曲溪往上走，大概一个时辰就能到秘境入口。大家上船的时候小心点，别掉进溪水里，溪里的水蛊很厉害，就算有防蛊油，也尽量别接触溪水。”
众人依次登上小船，小船能容纳五个人，沈砚之、沈竹礽、乌林答氏、阿妹和岩峰坐一艘船，陈刚和两个队员坐另一艘船，剩下的队员则留在码头，负责警戒和接应。船夫是当地的老渔民，皮肤黝黑，经验丰富，手里握着一根长长的竹篙，熟练地将船撑离码头，顺着九曲溪的水流缓缓向上行驶。
九曲溪的溪水清澈见底，能看到水底五颜六色的鹅卵石和游动的小鱼。两岸是陡峭的山崖，山崖上长满了绿色的藤蔓和不知名的野花，偶尔能看到几只猴子在藤蔓间跳跃，好奇地盯着船上的人。阳光透过树叶的缝隙洒在溪面上，形成斑驳的光影，随着水流轻轻晃动，像是撒了一地的碎金。