电子合成音的余韵如同冰冷的金属丝，缠绕在货舱内每一个人的耳膜上，随后被更响亮的、引擎深度调整的沉闷轰鸣与姿态推进器间歇性点火发出的尖锐嘶鸣所取代。“铁砧号”舰体开始传来更清晰、更复杂的震动，仿佛这头沉默的钢铁巨兽正在收紧肌肉，准备发出致命的一击。
“最终战斗准备。”
这六个字像是一道无形的闸门，瞬间截断了所有残存的、属于航途的松散与私语。空气骤然绷紧，密度仿佛增加了数倍，每一次呼吸都带着金属和汗液的冷冽味道，压得人胸腔发闷。
凯尔中尉是第一个完全进入状态的。他几乎在广播结束的瞬间，便从原本站立的位置大步走向货舱中央一片相对开阔的区域，那里已经被清空，作为临时的指挥和简报区。他的动作没有丝毫拖沓，蓝色军官作战服依旧挺括，映衬着他此刻冷硬如钻石的面部线条。
“所有小组长，集合！”他的声音不高，却像出鞘的军刀，清晰地将命令刺入嘈杂的引擎声中，带着不容置疑的权威。
来自三大兵组的组长们立刻做出了反应。日耀的卡尔、星卫的昆特（代表安保组，沃伦虽猛但非组长）、月影的暗波（虽无明确组长头衔，但其地位特殊），以及技术组的老森，迅速向凯尔靠拢。技术组的琪娜也被老森一个眼神示意，跟了过去。其他队员，无论是日耀的马克、芬恩、霍克，星卫的沃伦、萨姆、瑞恩，还是月影的科恩、莱恩等人，都停下了手中的动作，目光聚焦过去，如同铁屑被磁石吸引。
凯尔没有等待任何人站定，直接蹲下身，将一直握在手中的战术数据板放在地上，手指快速滑动，一道清晰的、微微闪烁的赤岩星通讯枢纽外部结构及部分内部通道的全息投影瞬间展开，悬浮在离地半米的空气中，蓝色的线条勾勒出庞大而复杂的立体几何图形。
“时间有限，重复核心要点。”凯尔的声音如同冰冷的机械轴承滚动，语速快而稳定，他的指尖点向投影中一个不断闪烁的红色标记点，“这是我们预设的脱离点，‘铁砧号’将在‘碎星者’残骸带边缘完成投放，利用残骸信号掩护。突击组，由卡尔组长指挥，分为阿尔法和贝塔两个小队。”
他的手指划过两条预设的、蜿蜒突入枢纽外部结构的虚拟路径。
“阿尔法队，卡尔带队，成员：马克、芬恩、巴顿、多姆、科恩、莱恩、杰斯、伊桑。目标：清理并占领三号主进气通道及附属维护廊道，建立初步桥头堡，等待技术组与安保组抵达。”
“贝塔队，由月影的格雷协调，成员：霍克、奈特、奥斯卡、保罗、凯文（医疗兵随阿尔法队行动）。目标：占据枢纽顶部废弃观测阵列平台，建立狙击和侦察哨位，提供视野压制和早期预警。格雷，我需要你在平台建立后，优先扫描‘死亡长廊’区域的能量信号和生命痕迹。”他看向格雷，后者戴着半覆式面具，无声地点了点头，眼神专注地记录着路径和目标。
凯尔的目光转向昆特和沃伦所在的安保组区域，手指点向桥头堡后方一个关键的十字通道。“安保组，昆特为前沿支点，沃伦为火力核心。登陆后，立刻以阿尔法队建立的桥头堡为基准，向前推进五十米，占领‘铁砧’通道交叉口，构建第一道防线。萨姆，利用你携带的工事材料，快速加固两侧舱壁，设置临时掩体和诡雷。维克多，机动支援，查漏补缺。罗伊，紧跟昆特，学习防线构建，听从指令。”他的目光在新兵罗伊脸上停留半秒，带着审视，也带着一丝不易察觉的期望。“你们的任务是，在技术组作业期间，确保后方通道绝对安全，抵御任何方向的反扑。明白？”
昆特沉稳地颔首，巨大的盾牌不知何时已经稳稳持在手中。沃伦咧嘴，露出一口森白的牙齿，拳头握紧，指节发出爆鸣：“放心吧中尉，老子会把那儿变成金属屠宰场！”萨姆已经开始兴奋地摩挲着他的爆炸物箱子。维克多眼神机警，迅速记忆着通道结构。罗伊用力吞咽，大声回答：“明白！长官！”
最后，凯尔的目光落在老森和琪娜身上，他的指尖移向投影最深处，那片被标记为高风险的红色核心区域——主机室及其外围的“死亡长廊”。“技术组，核心任务不变。在老森主管和暗波顾问的带领下，紧随阿尔法突击队，在桥头堡建立后，立刻向主机室突进。莉亚、托姆、瑞恩、艾娃、李斯、诺拉，你们六人分为两个辅助小队，在安保组防线稳固后，视情况修复沿途次级节点，但一切以核心任务优先。琪娜技术员，你携带的核心密钥和应急程序，是重启的唯一希望，务必确保安全。”
老森沉默地看着投影，那双布满老茧的手微微蜷缩，没有说话，只是重重地点了一下头，脸上的皱纹如同刀刻，每一道都沉淀着决心。琪娜感觉自己的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨，她用力深呼吸，试图压下那股从胃里升起的冰冷寒意，紧紧抓住自己装备包的背带，指甲隔着布料深深陷入掌心。
“暗波顾问，”凯尔最后看向那如同阴影凝聚的身影，“你的任务是确保技术组，尤其是老森和琪娜，安全抵达主机室入口。沿途的威胁清除、路径选择，由你临机决断。我需要你像影子一样贴住他们。”
暗波的兜帽微微动了一下，算是回应。他隐藏在阴影下的目光，如同最精密的扫描仪，早已将投影上的路径和关键点刻入脑海，甚至比凯尔展示的更加详细、更加立体，包含了无数数据无法显示的、属于直觉与经验的阴暗角落。
简报结束，小组长们迅速散开，将命令转化为具体的行动。货舱内瞬间被一种极度忙碌、却又异样有序的气氛所笼罩。各种装备开启、闭合、检查、固定的声音交织成一首临战的交响曲。
金属的摩擦声是主旋律。昆特再次检查了盾牌内部液压系统和边缘的能量偏导发生器，厚重的复合装甲在冷光下泛着幽暗的光泽。沃伦将他那挺重型旋转机炮的弹链哗啦啦地拉出，又一遍遍捋顺，确保供弹顺畅，粗壮的手指抚摸着冰冷的枪管，如同抚摸情人的肌肤。巴顿活动着覆盖重型装甲的肩膀，发出沉闷的金属碰撞声，他拿起那柄骇人的“怒龙之斧”，用磨石轻轻蹭过斧刃，尽管它早已锋利得可以劈开星光。
塑料与合成纤维的窸窣声是伴奏。日耀的成员们动作整齐划一地最后一次检查着 armor 的密封性、能量电池的插口、头盔显示系统的连接。卡尔一丝不苟地调整着突击步枪上的全息瞄具，马克和芬恩互相检查着对方背后的装备固定带是否牢固。霍克在一个相对安静的角落，用特制的镜头布，极其细致地擦拭着狙击镜的每一片镜片，他的呼吸平稳得近乎消失。保罗推着眼镜，用便携诊断仪最后一次扫描着突击组成员武器上的电子系统，眉头微蹙，不放过任何一个微小的警告标识。
月影的动作则更加隐秘而高效。科恩将一枚枚薄如柳叶的飞刀从身体的各个隐蔽鞘位中取出，用指尖感受着刃口的完美弧度，再无声无息地归位。莱恩反复空手演练着拔刀、突刺、回旋的动作，速度快得只剩下一片模糊的残影，带起微弱的气流。杰斯如同设定好程序的机器人，将一个个弹匣插入胸前的战术挂带，动作精准到毫米，脸上没有任何表情。奈特的身影在几个阴影点之间无声地流动，仿佛在提前适应着即将面临的复杂环境。艾娃紧紧抱着她的数据箱，嘴唇无声地翕动，像是在默诵着最复杂的加密算法，厚厚的眼镜片后，眼神闪烁着数据流般的光芒。
技术组这边，气氛更加凝重。老森打开了他那个鼓鼓囊囊的工具囊，里面不是武器，却是他战斗的依仗——各种型号的接口探针、能量线路追踪器、多频谱信号分析仪，还有几块看起来平平无奇、却存储着枢纽核心代码的黑色数据板。他用那双布满烫伤疤痕的手指，一件件地抚摸、检查，仿佛在与老友告别。莉亚帮老森整理着工具包的背带，动作轻柔，眼中满是担忧。托姆再次快速浏览着数据板上的信号流程图，试图将每一个可能出错的环节都烙印在脑海里，傲气被紧张取代。瑞恩将他那巨大的工具箱放在最顺手的位置，拍了拍箱子盖，像是在给自己打气。诺拉已经将外部作业防护服穿戴整齐，高空安全索和信号增强器挂在腰侧，她闭着眼，模拟着在失重或微弱重力环境下攀爬的动作。李斯娃娃脸上失去了所有血色，他一遍遍检查着环境控制检测仪的密封圈，手指微微颤抖。
在这片金属与秩序的洪流中，属于人性的低语并未完全消失，反而在高压下显得更加珍贵，如同钻石在压力下形成。
医疗兵乌尔和凯文将他们的医疗包放在了一起，打开，露出里面琳琅满目、却代表着生命希望的药品和器械。乌尔拿出一支高浓度镇静剂，递给凯文，声音温柔却坚定：“如果……如果有人重伤，疼痛无法忍受，这个能争取时间。”凯文接过，小心地放好，脸上那令人安心的微笑依旧挂着，但眼底深处是化不开的凝重：“希望我们用不上。但……做好准备。”他轻轻拍了拍乌尔的医疗包，“多救一个。”
新兵里奥和罗伊不自觉地靠在了一起，背靠着冰冷的舱壁，互相都能感觉到对方身体的轻微颤抖。
“喂，日耀的……”里奥的声音有些干涩，“你……你怕吗？”
罗伊用力点头，声音带着哭腔：“怕……我怕死了……我还没跟我爸妈说……说我爱他们……”
里奥吸了吸鼻子，努力挺直还在发育的胸膛：“我……我也是。但我爹说，矿工的儿子，不能怂……就算……就算……”他没说下去，但两人都明白那未竟之语。里奥用力握了握手里的脉冲步枪，“……跟着我，我们……互相看着点后背。”
罗伊重重点头，伸出手：“一言为定。”
两只年轻、还带着些许稚嫩的手，紧紧握在一起，汗水交融。
沃伦看着这两个小子，洪亮的嗓门难得地压低了些，对旁边的昆特说：“妈的，看到这些嫩芽，就想起老子刚入伍的时候……也是个怂包。”他用力拍了拍昆特的盾牌，“大个子，待会儿罩着点他们。”
昆特沉默地看了沃伦一眼，又看了看里奥和罗伊，厚重头盔下的目光难以解读，但他持盾的手臂，肌肉似乎更加绷紧了一分。
琪娜走到老森身边，看着他沉默地整理工具，终于忍不住，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“老森主管……您……您一定要小心。”
老森动作顿住，抬起头，看着琪娜年轻而充满担忧的脸，浑浊的眼睛里闪过一丝极其复杂的情绪，有慈祥，有决绝，有嘱托。他伸出那只布满老茧和疤痕的手，似乎想拍拍琪娜的肩膀，但最终只是重重落在她装备包的背带上，用力按了按。
“琪娜，”他的声音沙哑得厉害，几乎像是摩擦生锈的金属，“记住流程……相信你的判断。如果……如果我……”他停顿了一下，似乎觉得不吉利，改口道，“‘暗波’知道该怎么做。你……活下去，把系统修好。”他没有说更多，但那沉重的目光，已经说明了一切。这是一个近乎托孤的嘱托，一个沉重的、可能无法兑现的承诺。
另一边，暗波如同鬼魅般移动到艾娃附近。艾娃感受到他的靠近，身体猛地一僵。
“数据箱，”暗波的声音低沉，没有任何感情，“最高优先级。若遇不可抗力，执行‘湮灭’协议。”
艾娃用力点头，手指在数据箱侧面一个极其隐蔽的凹槽上拂过，那里是物理销毁装置的启动键。“明白。”她的声音细弱，却带着不容置疑的坚决。
马克和芬恩互相碰了碰拳头。
“爆破手，待会儿给我炸条漂亮点的路！”马克脸上带着强装出来的轻松笑容。
“放心吧突击手，保证让你跑得比兔子还快！”芬恩咧嘴一笑，拍了拍腰间的爆破装置，“等回去，我请你喝‘熔岩烈焰’（一种高度数酒精饮料）！”
“一言为定！”马克笑道，但两人眼神交汇时，都看到了彼此眼底那丝对“回去”这个词的不确定。
多姆暴躁地踢了一脚旁边的装备箱，发出哐当一声响。“妈的，唠唠叨叨没完了！干就完了！把那些占窝的海盗崽子全剁了！”他脸上的伤疤扭曲着，像是在狞笑，又像是在掩饰内心的什么。
“五分钟！”舰内广播再次响起，电子合成音依旧冰冷，却像重锤敲在每个人心上。“所有人员，进入指定投放位置！固定安全索！”
最后的时刻到来。
货舱内的照明灯猛地切换成了幽暗的红色，如同鲜血浸染了视野，这是战斗准备的信号。引擎的轰鸣陡然加剧，舰体开始传来更加密集、更加剧烈的震动，仿佛正在穿越一片无形的湍流。
没有人再说话。
队员们如同被上紧发条的玩偶，迅速而沉默地移动到自己小组指定的区域。突击组聚集在巨大的货舱气密门前，分成阿尔法和贝塔两队，队员们互相检查着背后的安全索挂钩，呼吸粗重，眼神死死盯着那扇即将开启的、通往未知地狱的大门。安保组在昆特和沃伦身后结成紧密的防御阵型，盾牌竖起，重型武器保险打开，发出轻微的“咔哒”声。技术组被保护在阵型中央，老森站在最前，琪娜紧随其后，莉亚、托姆等人紧紧靠拢，艾娃抱着数据箱，几乎缩成一团。月影的成员们则如同融入了突击组的阴影之中，难以分辨，却又无处不在。
凯尔中尉站在指挥位置，手持数据板，目光冷静地扫过即将投入战斗的每一个人，他的表情如同冰封的湖面，唯有微微起伏的胸口泄露着一丝人类的情绪。暗波不知何时已经移动到了老森和琪娜侧后方不到两米的距离，如同附骨之疽，兜帽下的目光如同两点寒星，锁定着前方。
老森闭上了眼睛，深深吸了一口这艘舰艇内最后的、相对“安全”的空气，那混合着金属、汗液和润滑油的味道，此刻竟有些令人怀念。他脑海中闪过赤岩星枢纽控制室里那些熟悉的仪表盘，闪过那些可能还幸存、也可能已经罹难的驻守人员的面孔。他必须回去。
琪娜感觉自己的牙齿在打颤，她用力咬住下唇，直到尝到一丝腥甜。她摸了摸装备包侧袋里那枚日耀徽章，冰凉的触感让她稍微镇定。她不能辜负老森的期望，不能辜负那些已经牺牲和即将牺牲的人。
里奥和罗伊紧紧靠在一起，能听到彼此如同擂鼓般的心跳。他们看着前方老兵们宽阔或沉稳的背影，那恐惧之中，竟也生出了一丝微弱的、想要与之并肩的勇气。
沃伦舔了舔有些干裂的嘴唇，手指搭在机炮的扳机护圈上，感受着那冰冷的金属触感，眼中燃烧着狂暴的战意。
昆特将盾牌微微前倾，巨大的身影如同不可逾越的山峦。
“一分钟！”广播响起。
“铁砧号”的震动达到了顶峰，仿佛下一秒就要解体。红色的警报灯疯狂闪烁，将每一张或紧张、或决绝、或恐惧、或冷漠的脸庞映照得如同地狱归来的恶鬼。
“愿阿瑞斯的钢铁庇护我等。”凯尔中尉低声说了一句，不知是说给别人，还是说给自己。
暗波的手指，无声地搭在了腰侧那把经过特殊改装、威力惊人的脉冲手枪的握把上。
老森睁开了眼睛，浑浊的眼底，只剩下如同锻造熔炉般灼热而纯粹的决意。
琪娜停止了颤抖，眼神变得如同星火，虽然微弱，却执着地燃烧。
“三十秒！”
“二十秒！”
“十秒！”
巨大的货舱气密门内部，传来液压装置解锁的、一连串沉闷而巨大的“咔嚓”声！门缝边缘，刺眼的、属于赤岩星星系恒星的惨白光芒，混合着宇宙真空那绝对零度的寒意，猛地倾泻而入！
“逆流行动”，楔入时刻！
钢铁，已灼热。鲜血，将沸腾。