哥哥孙洙合大婚的赏赐旨意，是苏培盛亲自来传的。
那张老脸上的褶子笑得比御花园里的秋菊还要灿烂。
尖细的嗓子拖着长长的调子，将皇帝的恩赏一件件念出来，仿佛不是在宣旨，而是在唱一出富贵逼人的大戏。
“……赏孙氏一族，阖家加恩一等。”
“其兄孙洙合大婚，特赐东珠十颗，玉器十对，上用缎百匹……”
“另赐慧嫔之母孙张氏，福寿如意一柄，以彰其教女有功之德……”
赏赐的单子长得没有尽头，那一个个冰冷的词汇，都带着金银玉器的光泽与分量，几乎要将孙家从里到外重新糊上一层耀眼的墙皮。
孙妙青跪在地上，头颅低垂，姿态是教科书般的恭顺。
“臣妾，替臣妾的额娘与兄长，谢皇上天恩浩荡。”
她的声音很稳，稳到没有一丝起伏，字正腔圆，完美得像一尊玉像。
只有她自己知道，藏在宽大袖袍下的手，指甲已经深深陷进了掌心的软肉里，留下了一排月牙形的血痕。
等到苏培盛带着一众小太监，心满意足地捧着她赏的、鼓囊囊的荷包退下，天地一家春才终于恢复了它应有的宁静。
春喜的脸颊因为极度的兴奋而涨红，连走路的脚步都带着几分轻飘。
“恭喜娘娘！贺喜娘娘！”
她的声音里是压抑不住的颤抖与狂喜。
“皇上这般厚赏，大爷的婚事办得这般风光，咱们孙家的门楣，日后怕是真的要被踩破了！”
“您瞧瞧，连老夫人都得了赏！这可是天大的体面啊！”
孙妙青缓缓站起身，一步步走到窗边，看向外面那片被宫墙切割得四四方方的天。
秋日的天空，蓝得像一块上好的琉璃，干净得没有一丝杂质。
是啊，天大的体面。
泼天的富贵。
无上的荣光。
这一切，都是她用自己腹中这块尚未成形的血肉换来的。
是用“双生祥瑞”这四个字，为孙家在青云路上铺就的黄金台阶。
她那个资质平平的哥哥，如今娶的是吏部尚书张廷玉的嫡次女，一场婚事，办得比京中许多王孙贵胄还要风光无限。
而她呢？
孙妙青，孙家唯一的女儿，孙洙合唯一的妹妹。
她连出宫去亲眼看一看这场由她一手促成的盛大婚礼的资格都没有。
她只能被禁锢在这座流光溢彩的监牢里。
听着别人转述她娘家的盛况。
对着这一纸冰冷的赏赐礼单，去想象那里的喧嚣与热闹。
孙妙青伸出手，指尖轻轻触碰在冰凉的窗格上。
一笔交易。
她用自己的子宫，自己的自由，自己的后半生，为家族换来了一场豪赌的入场券。
从现代职场的KpI，到这深宫里的恩宠与子嗣。
原来，她始终都在做着同样的事情。
将自己，明码标价，打包出售。
只是这一次的代价，是她整个人生。
***
孙府的这场婚礼，声势之浩大，几乎要掀翻半个京城。
皇帝的赏赐队伍长得望不见头，从街口一直蜿蜒到巷尾，像一条流淌着金银的河。
明晃晃的御赐绸缎，光华流转的珍稀玉器，还有那十颗饱满得能晃花人眼的东珠，引得无数百姓伸长了脖子，将道路堵得水泄不通。
孙洙合一身大红喜袍，胸前那朵俗气的大红花，几乎遮住了他半张脸。
他本就生得有几分底子，今日更是从头到尾咧着嘴，笑得合不拢。
他骑在高头大马上，只觉得脚下踩的不是青石板，而是通往云端的黄金阶梯。
路边几个往日里总在背地里笑他家底薄的酒肉朋友，此刻正拼命踮着脚尖，满脸都是谄媚的笑，冲他点头哈腰。
孙洙合得意地挺直了腰杆，下巴抬得更高了。
婚礼的每一个环节都顺畅得惊人。
次日，新妇张氏换上一身石榴红的衫裙，端着茶，规规矩矩地跪在婆母面前。
孙母稳坐上首，看着眼前这个眉眼温顺、举止得体的儿媳，心里被熨烫得服服帖帖。
她想起女儿在信中千叮咛万嘱咐的话，又想起身边老嬷嬷的提点，那点初为婆母想拿捏一番的心思，早就被女儿的远见卓识给磨得一干二净。
孙母接过茶，象征性地沾了沾唇。
她随即挥手，让丫鬟捧上一个紫檀木托盘。
盘中放着的，是一串沉甸甸的、乌木为柄的库房钥匙。
她亲手将那串钥匙，放进了张氏的手里。
“好孩子，从今往后，这个家就交给你了。”
张氏端着茶碗的手指，几不可查地一紧。
她猛然抬头，脸上是全然的惊愕。
出嫁前，额娘还与她细细分析，说寻常人家的婆母，总要抓着管家权磋磨新妇几年，要她熬着、忍着，才能真正当家。
谁能想到，这进门的第二天，象征着主母权柄的钥匙，就这么直接交到了她的手上。
孙母看着她，眼神温和，话里的分量却不容置疑。
“你是张大人家教养出来的嫡女，见识比我这个老婆子广。”
“慧嫔娘娘身在宫中，咱们孙家就是她最要紧的根基，家里绝不能出半点乱子。”
“往后这迎来送往，人情世故，就要多靠你了。”
这不是试探。
这是直接将整个家族的重担，压在了她的肩上。
张氏看着婆母那双坦然清明的眼睛，脑中轰然一声，瞬间什么都明白了。
这根本不是什么寻常人家的婆媳过招。
这是那位身在紫禁城深处的慧嫔娘娘，在用这种最直接、最信任的方式告诉她：孙家需要的，是一个能独当一面的主母，而不是一个委曲求全的儿媳。
一股难以言喻的激荡冲上心头，张氏的眼眶瞬间就红了。
她郑重地接过那串冰凉而沉重的钥匙，紧紧攥在手心，然后俯下身，行了一个结结实实的大礼。
“儿媳……谢额娘信重。”
她的声音带着一丝颤抖，却无比清晰。
“儿媳定不负额娘与……慧嫔娘娘所托。”
她特意在最后，加上了那位从未谋面的小姑的名字。
孙母欣慰地点了点头，心里那块悬了许久的大石头，终于彻底落了地。
女儿这步棋，又走对了。
张氏站起身，目光掠过这满堂的富贵陈设，最终，定格在多宝阁上一尊来自宫中御赐的玉佛。
玉佛宝相庄严，在晨光中泛着温润的光。
她忽然懂了。
这个孙家真正当家做主的人，不是眼前慈和的婆母，也不是门外那个还沉浸在新婚喜悦中的夫君。
而是那位她至今只闻其名，未见其人，住在九重宫阙之内的，皇帝的慧嫔。
这位慧嫔娘娘，才是孙家真正的擎天玉柱。
***
三日后，回门。
张府上下张灯结彩，那阵仗，比前几日嫁女儿时还要喧闹几分。
张夫人早早就在二门内等着，一见女儿的轿子落地，三步并作两步迎上去，拉着女儿的手就往内室里拽，连口喘息的功夫都不给。
屏退了所有下人，房门一关，张夫人脸上那副强撑的笑意瞬间垮了。
“我的儿，你可算回来了！快跟娘说实话，那孙家……待你如何？”她一双眼紧紧盯着女儿，生怕瞧见一丝一毫的委屈。
“那个孙洙合，我瞧着就是个油头粉面的纨绔，仗着妹妹在宫里得宠你嫁过去，他没给你气受吧？”
张家是清流门第，张廷玉更是皇帝面前的清贵臣子，最是瞧不上孙家这种靠着后宫裙带骤然发迹的“暴发户”。
要不是圣上赐婚，这门亲事，张夫人能呕死。
张氏看着母亲焦灼的模样，非但没有委屈，反而低头笑出了声。她不急着辩解，先是亲自为母亲斟了杯茶，递到手里。
“娘，您先润润嗓子。”
张夫人哪里喝得下，将茶盏重重往桌上一搁，催促道：“你这孩子，都火烧眉毛了！”
张氏这才慢悠悠地从袖中取出一串钥匙，在自己母亲面前轻轻一晃。
“叮当”一声，清脆悦耳。
那串钥匙沉甸甸的，乌木为柄，黄铜打的钥匙在光下泛着温润的光泽。
张夫人愣住了，一眼就认了出来：“这……这是掌家钥匙？怎么会在你这里？”
“婆母在我敬茶的第二天，就亲手交给我了。”张氏脸上是自己都未曾预料到的安稳与满足，“她说，往后孙家的中馈，就全权交给我了。”
张夫人彻底傻了眼。
她准备了一肚子教女儿如何忍、如何熬、如何在婆婆手底下讨生活的话，全都堵在了嗓子眼。
一进门就交出掌家权？
这是何等的信任？何等的器重？
这孙家，压根不是她想的那种不开化的暴发户。那位宫里的慧嫔娘娘，当真是个玲珑剔透的明白人！
“那……那个孙洙合呢？”张夫人还是不放心，男人才是一家之主。
提到自己那位新婚的夫君，张氏的脸颊上飞起一抹淡红，语气里多了几分忍俊不禁。
“他啊？”
“他正忙着呢，前儿不知从哪淘换来两只品相极好的蛐蛐儿，正请了巧匠，要给他的‘黑虎大将军’盖个紫檀木的别院。家里的账本，他看一眼就头疼，巴不得我全接过去，好落个清净。”
“他对婆母孝顺，对我……也客气得很。家里的事，他一概不问，全由我做主。”
张夫人听着女儿这番话，脑子里“嗡”的一声，那颗悬了数日的心，终于“咚”地一声，稳稳落回了肚子里。
一个不插手内宅俗务、敬重妻子、家底丰厚、还有一个在宫里只手遮天的妹妹当靠山的夫君……
女儿这哪里是受委屈？
这简直是掉进了福窝里！
张夫人看着女儿脸上那容光焕发的神采，先前那点子瞧不上孙家的清高和不满，早就飞到了九霄云外。
取而代之的，是一种踏实无比的庆幸。
“好，好……这就好。”她反手握住女儿的手，嘴里不停地念叨，“如此，娘就彻底放心了。”
***
几日后，一封厚厚的家书，连带着几样苏州新出的精致点心，被妥帖地送进了天地一家春。
春喜捧着食盒，喜气洋洋地打开。
“娘娘您瞧，是大爷特地着人送来的，说是苏州城里新时兴的桂花松子糖，您尝尝鲜。”
点心做得极精致，还带着南边特有的甜糯香气。
孙妙青没什么胃口，只让她把东西收好，自己拆开了那封家书。
是额娘的笔迹。
不同于往日的拘谨，如今的字迹一笔一划都透着舒展，是真正的扬眉吐气。
信里详详细细地说了婚礼的盛况，御赐的赏赐如何引得半个京城的人都伸长了脖子看。
新妇张氏，更是被额娘赞不绝口。
“……第二天就接了管家钥匙，将家里打理得井井有条，比我这老婆子强百倍……”
字里行间，满是苦尽甘来的欣慰。
很好。
娘家安稳，后院无忧，她才能在这宫里放开手脚。
孙妙青心中一块石头落地，一个聪明能干的嫂子，更是意外之喜。
这位张家嫡女，比她那个得意忘形的哥哥，可堪用多了。
她将母亲的信仔细收好，又展开了夹在其中的一张小纸条。
是孙洙合的字，歪歪扭扭，张牙舞爪，跟他那一身织造的官袍实在是不相称。
“……妹妹你是不晓得，哥哥我成婚那天有多风光！那御赐的队伍，从咱们家门口一直排到街角！”
“还有你那嫂子，人是真不错，管家理事一把好手，额娘现在天天乐呵呵的，你就放心吧！”
孙妙青看着这几行字，唇角微不可查地牵动了一下。
她能想象出她哥哥那副挺着肚子、下巴快要翘上天的德行。
蠢得可爱。
她继续往下看，在纸条的末尾处，孙洙合仿佛是顺口一提般，又写了一句。
“……对了妹妹，昨儿听岳丈大人家的清客闲聊，说了一桩怪事。”
“都察院那个专爱盯着年大将军参本的钱御史，前几日突然病倒了。”
“上吐下泻，身上还起了些红疹子。”
“太医去看过，也说不出个所以然来，只说是时疫。你说怪不怪？”
殿内暖炉烧得正旺。
那甜腻的桂花松子糖香气，不知何时变得有些发闷，令人作呕。
孙妙青的目光定在那“红疹子”三个字上，瞳孔在一瞬间收缩到了极致。
时疫？
孙妙青将那张薄薄的纸条凑到烛火前。
火苗舔舐着纸张，将兄长那得意洋洋的字迹，连同那句致命的闲聊，一同化为灰烬。
钱御史是皇帝手里的一把刀，一把专门用来敲打年羹尧的刀。
如今刀“病”了，皇帝会怎么想？
他会怀疑。
他会震怒。
但他没有证据。
这后宫里，看似风平浪静，实则杀机已起。
华妃，已经等不及了。
***
万寿节的喧嚣散尽，宫里又恢复了往日的规矩。孙洙合的婚假也到了头，不日便要返回苏州。
孙妙青算着日子，向皇帝讨了个恩典，准她额娘和新过门的嫂子在兄长离京前，入宫见上一面。
因孙洙合身为外臣，不得入内宫，只得在宫门外候着。
这日，天地一家春里难得充满了家常的暖意。
孙母一见到女儿，眼圈先红了，想上前拉女儿的手，又猛地想起宫里的规矩，伸到一半的手尴尬地缩了回去，只规规矩矩地行礼，声音里全是压不住的担忧：“娘娘瞧着清减了些，这怀着身子可不是闹着玩的，千万要顾好自己。”
“额娘放心，太医日日来请脉，养得好着呢。再胖下去，宫里头的路我可就走不动了。”孙妙青笑着扶起她，示意春喜赐座，目光随之落在了旁边那位安静端坐的新嫂子张氏身上。
张氏一身石榴红的衫裙，衬得人愈发端丽。她察觉到孙妙青的目光，立刻起身，恭敬垂首，准备行叩拜大礼。
“嫂子快坐，进了孙家的门，就是自家人。”孙妙青抬了抬手免礼，声音温和，“往后一家人，不必讲这些虚礼。”
张氏这才依言坐下，背脊挺得笔直，只安静地看着自己裙摆上的绣花，既不因宫廷华贵而四处打量，也无小家子气的局促，沉稳得不像个新妇。
孙妙青心里暗暗点头。
额娘在信里把这位嫂子夸得天上有地下无，今日一见，果然是个拎得清的。
闲话几句家常，孙妙青便笑着对母亲说：“额娘，我前儿得了几盆上好的建兰，养在偏殿暖房里，您是侍弄花草的行家，快替我去瞧瞧，别让宫里人给养坏了。”
孙母一听，立刻来了兴致，由春喜扶着，兴冲冲地去了。
殿内，瞬间只剩下姑嫂二人。
孙妙青脸上的温和笑意淡了些，亲自为张氏续了茶。
“嫂子，哥哥这次回苏州，织造府的差事，他还应付得来？”
一提起孙洙合，张氏的脸上闪过一丝无奈，随即又化为浅笑：“他呀，人是勤快的。就是……内务府拨了银子下来，他能高兴好几天，觉得差事办得顶好。至于旁的，就不大上心了。”
这话说得委婉，但孙妙青听懂了。
她那个傻哥哥，怕是只把苏州织造当成了一个按时交货领钱的肥差。
“光会按期交货，那叫库吏，当不得官。”孙妙青将茶盏推到张氏面前，“嫂子，你希望哥哥一辈子只当个管库房的吗？”
张氏身子微微一震，猛地抬头看向孙妙青。
孙妙青压低了声音，语速不快，但每个字都像一颗石子，在张氏心里激起层层涟漪。
“嫂子冰雪聪明，有些话，我只与你说。”
“你听好，往后，这差事，你得替他记在心里。”
张氏立刻挺直了背，神情专注。
“比如，哪家商号，一次性采买了大批的云锦，送往西北方向去的。”
“哪家船运，明明走的是怕潮的水路，运的却是皮货和药材。”
“再比如，有哪些平日里不起眼的小作坊，忽然接了天大的单子，做的却是军中才会用到的牛皮箭囊或是帐篷帆布。”
张氏端着茶盏的手，几不可查地一颤，滚烫的茶水险些漾了出来。
她虽是闺阁女子，但父亲官居吏部，耳濡目染之下，哪里会不明白这些看似不相干的物件，一旦与“西北”、“军用”这些字眼联系起来，背后藏着多大的风雷！
“这些，你得想办法，让哥哥记在心里。若他记不住，你就替他记。”孙妙青看着她，眼神平静无波，“然后派最稳妥的人，将详细记录送进京来。”
“娘娘，这……”张氏的声音有些发紧。
“你不用问为什么。”孙妙青打断她，换上一种轻松的口吻，“你就告诉哥哥，这叫‘市场调研’。别家织造府还在傻等着内务府的旨意，咱们家，早就把皇上可能用到的料子、花色都备好了。旨意一到，第二天东西就能送进京，这份‘未雨绸缪’的功劳，难道不比按部就班交贡品大得多？”
“市场调研……”张氏重复着这四个新奇的字眼，脑中豁然开朗。
这哪里是备货，这分明是让苏州织造府，成为娘娘安插在江南的一双眼睛、一对耳朵！
她缓缓站起身，对着孙妙青，深深地敛衽一福。
“娘娘放心，哥哥那里，我会盯着。这些事，我也会烂在肚子里，绝不让第三人知晓。”
一句话，便将自己也捆了进来。
孙妙青笑了。
这桩婚事，真是她入宫以来，做得最划算的一笔买卖。
她没有告诉张氏，那些送往西北的云锦，可能是年羹尧用来收买人心的；那些怕潮的皮货药材，可能是年家走私的军需；那些小作坊，背后可能就是年家的军工厂。
但她知道，张氏懂了。
孙妙青又示意张氏去院子里走走，自己则迎上了从偏殿回来的孙母。
孙母还沉浸在兰花的品相里，嘴里念叨着：“那几盆是真好，就是土燥了些……”
“额娘，”孙妙青打断她，神色郑重，“之前我信里提的，关于牛痘的事，您和哥哥，一个字都不要再问，更不要插手，只当从没听过。”
孙母脸上的笑意瞬间凝固，她看着女儿严肃的脸，那点好奇心顷刻间被恐惧取代，忙不迭地点头：“哎，哎，娘晓得了，我们什么都不知道，什么都不干！”
送走了母亲和嫂子，天地一家春又恢复了往日的寂静。
孙妙青觉得浑身的力气都被抽空了，她疲惫地靠在软榻上，轻轻抚上依旧平坦的小腹。
这盘棋，落子无悔。
只是不知，自己究竟是弈棋人，还是那最先被舍弃的棋子。