孙母被最后那句话彻底说服了。
女儿若真成了主子，她这个当娘的，身份地位自然水涨船高。
那点疑虑和担忧，终究还是化作了一声长长的叹息。
她反握住女儿的手，重重点头。
“你这孩子……想得比娘周全。罢了，娘这就去托人打听打问。”
看着母亲匆匆离去的背影，孙妙青脸上乖巧的笑容缓缓敛去，眸光沉静如水。
她走到窗边，指尖轻轻划过冰冷的窗棂。
银子？
孙家最不缺的，就是她那个好哥哥为了仕途前程，大把大把撒出去的银子。
如今，不过是拿回来一星半点，为自己的前路，铺几块像样的基石罢了。
孙家砸下重金，动用了不少关系，不过数日，便有了回音。
请回来的这位嬷嬷姓桂，曾在宫中教习司当差三十余年，专管新晋秀女的礼仪规矩，因年岁到了才放出宫。
这样的人，一出宫门便被各家抢破了头。
只是桂嬷嬷有个条件，除了不菲的酬金，主家还需为她养老送终。
桂嬷嬷进府那日，孙株合亲自到二门迎接，给足了体面。
只见来人身形干瘦，面容肃然，一双眼睛深不见底，看人时没有半分温度。
她进门后，并未急着拜见主家。
那双锐利的眼，先是将府内陈设格局不动声色地扫了一遍，又掠过垂手侍立的下人。
她什么也没说。
可那微微下撇的嘴角，已然说明了一切。
一股无形的压力，瞬间弥漫在整个正厅。
孙株合脸上的笑意有些发僵，心里咯噔一下，暗道这钱花得值，也花得烫手。
孙母看着桂嬷嬷那双古井无波的眼睛，心头竟也有些发怵。
这人身上有股说不出的气势，只静静站在那里，就让满屋子的下人连大气都不敢出。
桂嬷嬷对孙母微微颔首，权当行礼，声音平直无波。
“孙小姐在何处？”
孙母被她看得心头发紧，脸上却不敢显露分毫，只对旁边的丫鬟递了个眼色，声音比平日里严厉了几分。
“还愣着做什么？快去请小姐过来！”
那丫鬟本就被桂嬷嬷的气场镇着，又被主母一喝，顿时慌了手脚，哆哆嗦嗦应了一声，提着裙角就往后院跑，险些在门槛上绊个结结实实。
正厅里，一时陷入了令人窒息的沉默。
孙株合强撑着一家之主的气度，挤出热情的笑，伸手虚引。
“嬷嬷，您请上座，喝杯热茶。”
桂嬷嬷的视线从那丫鬟狼狈的背影上收回，落到孙株合脸上，又瞥了一眼主位，嘴唇动了动，却分毫未动。
“主家未坐，老奴不敢。”
一句话，八个字，轻飘飘的，却让孙株合脸上的笑彻底凝固。
他与母亲对视一眼，皆从对方眼中看到了窘迫。
他们光顾着忌惮这位宫里出来的嬷嬷，竟连最基本的待客之道都忘了。
孙母深吸一口气，强自镇定，整了整衣衫，当先走到主位上坐下，端起了封君的架子。
孙株合这才清了清嗓子，在旁边的位置落座。
桂嬷嬷见状，这才不疾不徐地走到下首的客位，身姿笔挺地坐下。
她只坐了椅子的前三分之一，双手交叠于膝上，再无半分多余的动作。
丫鬟奉上茶，她眼皮都未抬一下。
孙株合感觉额角隐隐作痛，清了清嗓子，没话找话：“嬷嬷一路辛苦，府里已为您备下院子，若缺什么……”
“孙大人。”
桂嬷嬷忽然开口，打断了他的客套。
“住处尚不急。只是老奴有几句话，须得在见小姐前，先与二位主家说清楚。”
孙母心头一凛，接口道：“嬷嬷但讲无妨。”
桂嬷嬷的目光在母子二人脸上一扫而过，声音不大，却字字清晰如针。
“从今日起，孙小姐的教养，由老奴全权接管。”
“她的饮食、起居、言行，皆要按宫里的规矩来。”
“在此期间，除二位主家外，任何人不得随意探视，以免乱了章法。”
“若因旁人干涉，致使小姐学得不好，选秀时有了半分差池，老奴概不负责。养老送终的约定，也即刻作废。”
这番话，不留半点情面。
孙母的心彻底沉了下去。
这哪里是请了个教习嬷嬷，分明是请了尊活菩萨回来供着！
可那句“约定作废”，像一把刀子抵在心口，让她不敢有半分异议。
银子是小，女儿的前程是天大。
“嬷嬷说的是，”孙母脸上挤出恳切的笑，“既然请了您来，自然全听您的安排。青儿那丫头顽劣，往后就要劳您多费心了。”
孙株合的脸色几度变换。
身为一家之主，被一个下人如此管束，这口气实在难咽。
可他更清楚，他花重金买的，正是这份来自紫禁城的规矩与威严。
今日受的这点气，是为了将来泼天的富贵。
妹妹若能得宠，整个孙家便能一步登天！
想到这，他将那口恶气混着早已凉透的茶水狠狠咽下，脸上换上比母亲更加谦恭的姿态。
“母亲说得是。”
他站起身，对着桂嬷嬷长长一揖。
“小妹顽劣，往后，一切全凭嬷嬷做主！”
孙妙青正平心静气的练着书法，就见自己的贴身丫鬟春桃一阵风似的冲了进来，脸白得像张纸，上气不接下气。
“小姐，小姐……来了，那个嬷嬷来了！”
孙妙青手上动作一停，慢悠悠地转过身，看她跑得发髻都歪了，不由得莞尔：“来了就来了，瞧你这魂飞魄散的样子，她还能吃了你不成？”
“可，可她真的好吓人！”春桃抚着胸口，惊魂未定，“她就往厅里一站，跟尊冰雕似的，一句话不说，大爷和老太太的脸都僵了。
后来老太太先坐了，她才肯坐下，就坐了那么一丁点儿椅子边，腰杆挺得像根棍子！”
春桃说着，还学了一下那笔挺的坐姿，样子有些滑稽，眼里却全是后怕。
孙妙青听得有趣，眼里的那点懒散慢慢变成了兴味盎然：“哦？还有这等事？能让我娘和我哥大气都不敢喘，倒是个稀罕人物。”
她站起身，走到妆镜台前，理了理鬓边的碎发。
春桃又凑上来，压低了声音：“嬷嬷还立了规矩，说从今天起，您的所有事都归她管，咱们这院子，除了老太太和大爷，谁也不许随便进。要是教不好，耽误了您，她拍拍屁股就走人，银子也打了水漂！”
孙妙青对着镜子，嘴角弯起一个弧度。这哪是请了个嬷嬷，这分明是花大价钱请回来个祖宗，还得全家上下小心翼翼地伺候着。
她那个精于算计的兄长，此刻的脸色想必十分精彩。
“走吧。”她抚平衣角的最后一丝褶皱，语气里听不出半点紧张，“去会会这位宫里来的活菩萨。”
孙妙青踏进厅门，身后的春桃几乎要将脑袋缩进衣领里。厅内静得能听见窗外落叶的声音，空气仿佛都凝滞了。
孙母端坐在主位上，平日里慈和的脸上此刻一丝笑意也无。旁边的兄长更是面沉如水，搁在膝上的手，指节捏得微微泛白，显然已经忍耐了许久。
而在客座上，那位嬷嬷只坐了椅子的三分之一，背脊挺直，面无表情，目光落在虚空中的某一点，对周遭的一切都视若无睹。
她并未因孙妙青的到来而有任何动作，仿佛她不是一个人，而是一件陈设。
这沉闷的气氛，因孙妙青一声清脆的问候而破开。
“母亲，哥哥。”她先是屈膝行了个礼，姿态从容，声音里带着惯有的几分随意，“听说家里请了位教养嬷嬷，我特来拜见。”
她的话音不高不低，却像一颗石子投进死水里。孙母的眼神动了动，透出些许松快。孙株合的嘴角则往下撇了撇，看向孙妙青的眼神颇为复杂，有埋怨，也有催促。
孙妙青仿佛未曾察觉，目光坦然地转向那位嬷嬷，上下打量了一番，唇角竟露出一抹笑意。
“想必这位就是桂嬷嬷了？”
那嬷嬷的眼珠终于动了，目光如尺，直直地落在孙妙青脸上，带着审视与衡量，开口时声音清冷干涩，不带任何情绪：“老身桂嬷嬷。明日卯时，我在院中等小姐。”
桂嬷嬷的话音在厅中落下，字字清晰，不容置喙。
孙株合的脸色又难看了几分，卯时，那不是天还没亮透吗？他这个妹妹，平日里辰时起身都算早的。
他看向孙妙青，眼里的意思很明白：别在这时候耍性子，给我惹麻烦。
出乎所有人意料，孙妙青不仅没有半分不快，反而眼角眉梢都染上了笑意。
她先是依着规矩，端端正正地福了福身，动作流畅舒展，没有丝毫被逼迫的局促。
“原是卯时。”
她轻声开口，声音里听不出喜怒，倒像是真的在确认时辰，
“也好，早些起身，还能看一看院子里的晨露，确实是桩雅事。”
她抬起眼，目光清亮地对上桂嬷嬷那双古井无波的眼睛，又补了一句：“只是不知嬷嬷可有什么忌口？
起得这般早，我让厨房备些热粥点心，暖了胃再开始，想来也是好的。毕竟身子是本钱，嬷嬷往后要操劳的事还多着呢。”
这番话不卑不亢，既应下了严苛的要求，又不动声色地将自己放在了体恤下人的主家位置上。话里话外，是提醒这位嬷嬷，谁才是真正的主子。
一旁的孙株合差点没被自己的口水呛到。
他看着自己妹妹那一本正经说胡话的模样，紧绷的嘴角忍不住抽动了一下，心里又气又想笑。这丫头，胆子真是越来越肥了。
孙母悬着的心却是彻底放了下来，她悄悄舒出一口气，紧绷的肩背也松弛了。
春桃在门边更是惊得忘了呼吸，小姐这是……在跟活菩萨叫板？
桂嬷嬷那张始终没有表情的脸上，眼皮似乎跳了一下。
她盯着孙妙青看了足足三息，才从喉咙里挤出两个字：“不必。”
说完，她便站起身，对主位的孙母微微颔首，算是告辞，而后转身便走，背影依旧挺得像一块碑。
孙妙青看着她的背影，嘴角的弧度更深了。
有点意思。
卯时，天边才刚泛起一丝鱼肚白，晨雾湿冷，沾在衣上带起一片凉意。
孙妙青已换了一身利落的素色衣裙，立在院中，正饶有兴致地看着一根被露水压弯了腰的草叶。
春桃抱着一件厚实的披风，在她身后冻得直跺脚，牙齿都在打颤。
桂嬷嬷的身影准时出现在院门口，依旧是那副挺直如碑的姿态，仿佛在寒风中站了一夜。
她没有一句多余的问候，径直走到孙妙青面前，目光在她身上扫了一圈，像是在检查一件物品。
“站直。”
这是她开口说的第一句话。
孙妙青依言站好。
桂嬷嬷却绕到她身后，伸出两根枯瘦但极有力的手指，在她的肩胛骨处用力一按。“肩要沉，背要开，不是让你挺胸，是让你这口气沉下去。”
力道之大，让孙妙青闷哼一声。春桃心疼得“哎呀”了一声，想上前，却被桂嬷嬷一记冷眼钉在原地，动弹不得。
“身为小姐的贴身婢女，主子受教，你便要学着看，学着记。再有下次，自己去廊下跪着。”
桂嬷嬷的声音不大，却让春桃的脸瞬间血色尽失，死死咬住嘴唇，再不敢出声。
接下来，便是长久的站姿教导。
从脖颈的角度，到下颌的微收，再到手指该如何自然并拢，每一处细节都被桂嬷嬷用尺子量过一般，不差分毫。
孙妙青起初还觉得新鲜，半柱香后，便觉得四肢百骸都开始发僵，尤其是脖子，像顶了个千斤重的石盘。
“宫里的娘娘们，罚人抄经，一站一跪便是两个时辰。”
桂嬷嬷的声音幽幽传来，不带情绪，却比任何鞭策都有用。
孙妙青调整了一下呼吸，紧绷的肌肉反而松弛了几分。
她不仅没有垮下，反而站得更稳了。
桂嬷嬷这才点了头，开始教导走路。“莲步微移，裙摆不动，落地无声，这是为人婢妾的步子。
大家闺秀，要的是端庄大气，步履间要有风，却不是风骚的风。”
她亲自示范，从庭院这头走到那头，裙角只如水波般微漾，整个人仿佛在地面上平移，不见丝毫起伏，气度沉静。
孙妙青学着她的样子走了几步，到底不如平日里自在，脚步略显滞涩。
“慢了。”桂嬷嬷道。
她便走快些。
“急了。”
孙妙青停下，有些无奈地看向她：“嬷嬷，这院里的青石板有些不平，我怕崴了脚。”
桂嬷嬷面无表情地看着她：“宫里的金砖地滑得能照见人影，下面不知垫了多少冤魂的骨头，也没见哪个娘娘崴了脚。
心不平，脚下的路才不平。再走。”
这话听得一旁的春桃心惊肉跳，孙妙青却像是没听出话里的森然之意，反而真的静下心，不再去想那些规矩，只想着“路要平”三个字。
她再迈步时，整个人竟顺畅了许多，姿态舒展，既有大家闺秀的沉稳，又带着几分她自己独有的灵动。
桂嬷嬷盯着她的步伐看了许久，那双古井无波的眼睛里，终于闪过一丝微不可察的东西。
她没说好，也没说不好，只道：“今日暂且到这儿。春桃，你过来。”
春桃战战兢兢地上前。
“小姐的茶水，要怎么递？”桂嬷嬷问。
春桃下意识地就要按平日的习惯答话，
却被桂嬷嬷打断：“宫里伺候贵妃喝茶，茶碗要烫，茶水不能满，双手奉上时，手指不能碰到碗沿。万一贵妃心情不好，嫌茶烫了，你这条胳膊今天就得脱层皮。你再想想，怎么递？”
春桃的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。那句“脱层皮”在她脑子里盘旋，让她浑身发冷，双腿都有些发软。
孙妙青忽然轻笑一声，上前一步，不着痕迹地将春桃挡在身后。
“嬷嬷这个问题，可真把我的丫头问住了。”
她仰头看着桂嬷嬷，眼神清亮，“依我看，贵妃若真因一杯茶动怒，那不是茶的错，也不是递茶人的错。
是身边伺候的人没本事，没能提前把主子哄舒坦了。要罚，也该罚那些只会看眼色、不会办实事的人。”
这番话无异于当面顶撞，春桃在后面吓得魂都快飞了，死死拽住孙妙青的衣角。
桂嬷嬷的视线从春桃身上移开，落在孙妙青那张带笑的脸上，眼神里没有半分温度。
“在宫里，没有道理，只有规矩。主子说你错，你便是对的也是错。”她的声音平直，不带起伏，
“小姐这年纪，筋骨已定，性子也养野了。若按部就班地教，三年五载也磨不出个样子。夫人请我来，要的是速成。”
她顿了顿，话锋一转，那双眼睛仿佛能看透人心。
“而且你们这时才来寻我已是迟了，现在可得吃更多苦头，才能把这野性子扳回来。小姐要是怕了，现在便同我说，我好回了夫人，只说小姐天资愚钝，不堪教诲。”
孙妙青脸上的笑意不减反增。“嬷嬷说笑了。我只怕学不到真本事，从不怕吃苦。再说，我这性子若是温顺得像只猫儿，母亲又何必费心请您来？不就是因为难驯，才显出您手段高超吗？”
她往前凑了半步，压低了声音，话里透着一股狡黠，“嬷嬷可千万别让我失望。”
半月倏忽而过。庭院还是那方庭院，青石板上的纹路都未曾变过，但站在院里的人，气韵已截然不同。
桂嬷嬷的考校来得毫无预兆。
她随手折下一段光秃秃的柳枝，丢在春桃脚边。“若有别家秀女故意伸脚绊你，该当如何？”
春桃的身子下意识一颤，那是刻在骨子里的恐惧。但她没有垂下头，只看了一眼身前不远处的孙妙青。
孙妙青站得笔直，并未回头，那安稳的背影却给了她无穷的力气。
春桃定了定神，屈膝将柳枝捡起，动作稳妥，而后起身回话，声音不大却清晰：“是奴婢愚钝，走路不稳，惊扰了贵人。奴婢自己去领罚，不劳贵人费心。”
这话说得滴水不漏，既全了自家小姐的体面，又让对方寻不到错处。
桂嬷嬷没说话，只将视线转向孙妙青，那双古井无波的眼睛里，情绪难辨。“你呢？明日若见了皇后娘娘，该如何行礼？”
孙妙青敛神，提气，身形缓缓下沉，行了一个万福礼。动作如行云流水，多一分则媚，少一分则僵，周身气度沉静端然，无可指摘。
礼毕，她起身，脸上不见半分吃力，反而露出一点笑意。“嬷嬷，我这礼数，可还能入眼？”
“宫里最不缺的，就是礼数周全的人。”桂嬷嬷的声音依旧平直。
孙妙青脸上的笑意更深了些。
“那最缺的是什么人？”
桂嬷嬷盯着她看了许久，久到一旁的春桃都有些透不过气。
“缺活得够久的人。”
说完这句，桂嬷嬷将那把用了半个月的戒尺收回袖中。“明日起，不必再学了。剩下的五日，小姐好生歇着，养足精神。”她顿了顿，补充道，“别让我这半个月的功夫，白费了。”
话音落下，她转身离去，背影与来时一样冷硬，再没回头。
直到那抹身影彻底消失在月洞门后，春桃才长长地舒了口气，只觉得后背的衣衫都湿透了。
她上前一步，伸手替孙妙青理了理微乱的鬓发，手指沉稳，不见一丝颤抖。
孙妙青看着她，忽然笑了。“怕吗？”
“怕，”春桃老实点头，随即又道，“但小姐在哪，奴婢就在哪。
以前是，进了宫，也是。”