平夷城的易主，如同一块巨石投入南中这潭深水，激起的涟漪正迅速向四面八方扩散。
宁王周景昭坐镇平夷，暂缓了军事上的直接猛攻，转而采取了一套更为深远、更具耐心的组合策略——军事上持续施压，政治上分化瓦解。
葬魂谷西南三十里，爨崇义的两万大军被困在一片地势略高的营垒中，已近十日。当初的锐气早已被消磨殆尽，取而代之的是日益浓重的绝望和恐慌。
宁军并未发动总攻，但手段却比猛攻更令人窒息。褚傲的部队如同附骨之蛆，在外围构筑了坚固的工事，将其团团围住，却不轻易接近。
更可怕的是那支神出鬼没的“玄甲鬼面骑”，他们昼伏夜出，专门袭击运粮队、斥候小队和外出取水的士兵。营中粮草日渐见底，士兵们只能勉强维持半饱，士气低落到了极点。
每当夜幕降临，营外便会响起震天的鼓声和呐喊，仿佛千军万马即将袭营，迫使爨军整夜戒备，不得安眠。白日里，宁军的弓箭手又会抵近射击，虽不密集，却精准刁钻，专射军官和哨兵，进一步加剧了军中的恐惧。
“将军，再这样下去，不用宁军打进来，弟兄们自己就垮了！”一名副将满脸愁容地向爨崇义禀报，“粮草最多再撑三日，伤兵缺医少药，哀嚎遍野，昨夜又有数十人试图趁夜逃跑，被督战队射杀……军心，快散了！”
爨崇义双眼布满血丝，头发凌乱，早已没了当初出城时的意气风发。他何尝不知已是绝境？进攻，是送死；突围，外面是铜墙铁壁和神出鬼没的玄甲骑；固守，是坐以待毙。他派往味县求援的信使，如同石沉大海，杳无音信。兄长爨崇道是无力救援，还是……已经放弃了他？
一种被抛弃的愤怒和深入骨髓的寒意，让他浑身发抖。他望着帐外士气萎靡的士兵，第一次对爨氏的统治产生了动摇。
与弟弟的水深火热相比，味县城的爨崇道日子同样不好过。平夷失守、爨崇礼投降的消息，如同一记重锤，狠狠砸在了他的心头。不仅军事上门户洞开，更严重的是政治上的冲击。
那些原本就与爨氏若即若离的部落、受尽欺压的小土司，开始蠢蠢欲动。城内流言四起，有说宁王仁德，不杀降者；有说爨氏大势已去，顽抗只有死路一条。甚至一些族内的长老和将领，看他的眼神也带上了异样。
“查！给本将军狠狠地查！”
爨崇道在府邸内咆哮……试图用血腥的恐怖维持统治。
然而，由于卫风率领的斥候营对味县对外通道进行了有效的封锁和干扰，爨崇道获得的外界信息严重滞后且失真。 他并不知道孟岩父子已亲率部落精锐秘密抵达石门关附近，更不知道徐破虏的奇兵正在迂回关后。在他的情报里，石门关虽然战事激烈，但依旧由族弟爨崇信坚守，暂时无虞。
因此，他将扭转局势的希望，主要寄托在了外部援军上。他对着地图，对心腹幕僚分析道：“孟岩部落与我族虽有龃龉，但唇亡齿寒的道理他应该懂！宁王若灭了我爨氏，下一个就轮到他这些蛮族！ 还有……”
他压低声音，眼中闪过一丝狠厉，“立刻加派多路密使，携带重金和我的亲笔信，不仅给孟岩，还要联系‘生僚’、‘高原各部’！甚至……想办法接触那些潜伏的前朝遗老！ 告诉他们，只要肯出兵相助，日后共享南中，我爨氏绝不吝啬封赏！ 务必让宁王周景昭，陷入四面楚歌之境！”
这与其说是运筹帷幄，不如说是困兽犹斗下的广撒网，其内心深处的焦虑与不确定，暴露无遗。
平夷城内，临时行辕。周景昭正与齐逸、狄昭议事，一名风尘仆仆的斥候被亲卫引领入内，呈上一封蜡封密信。
“王爷，石门关急报！孟岩部密使已至！”
周景昭拆开迅速浏览，冷峻的脸上露出一丝笑意。他将密信递给齐逸和狄昭。信中正是孟岩 从石门关外秘密营地发出的联络信息，表达了观望之意，并试探宁王的条件。
齐逸看后，羽扇轻摇，眼中闪过睿智的光芒：“王爷，此乃天赐良机！孟岩父子亲至石门关，其意昭然，乃是待价而沽。 既然爨崇道也寄希望于孟岩，我们何不 将计就计？”
“哦？齐先生有何妙策？” 周景昭问道。
“可令孟岩部假意接受爨崇道的请求， 声称愿出兵助其守关，甚至可‘里应外合’击退宁军。 待其骗开石门关部分守备，或取得守军信任、深入关内之后，再与徐破虏将军的奇兵及李光将军的主力 内外夹击，一举诈取石门关！ 如此，可大大减少我军强攻的伤亡，事半功倍！” 齐逸娓娓道来，计策环环相扣。
周景昭闻言，眼中精光大盛，击节赞叹：“好一个‘将计就计’！ 此策大妙！ 不仅可破关，更能让爨崇道尝到被信任之人背叛的滋味，彻底瓦解其心理防线！”
他沉吟片刻，补充道：“不过，欲行此策，需给孟岩部一个足够分量的定心丸和未来可见的巨大利益。 除了之前承诺的自治权和土地……”
他目光深远，继续道：“我记得孟部族虽善猎，但亦以山地农耕为主，刀耕火种，产出有限。 我可承诺，事成之后，不仅赐予肥田，更可 派遣精通农事之工匠，传授他们 精耕细作之法，并 教以新式‘制茶’之术！ 滇南山地气候湿润，颇宜茶树生长。 此茶法远胜其原有粗制之术，制成之茶可远销中原，获利颇丰，足可使其部族长久富足！ 此乃授人以渔，比金银财帛更显诚意，亦更契合其耕猎之本。”
周景昭深知茶叶贸易的巨大潜力，此举既能绑定孟部族的长期利益，也能为未来南中的经济发展打下基础。
“王爷深谋远虑！” 狄昭佩服道，“制茶之利，确实可安其心，富其民，使其真心归附！”
齐逸也抚掌笑道：“王爷此补充，画龙点睛！如此一来，孟岩必无后顾之忧，甘为我所用！”
周景昭决断道：“好！即刻以此为基础，给孟岩回信！ 详细说明‘诈关’之策，并明确承诺事成之后，赐予土地、传授农耕精技与新式制茶法！ 信物依旧用我随身玉佩。 同时，密令李光、庞清规、徐破虏，做好接应和总攻准备！ 对爨崇道联系的其他势力，狄昭依前议处理，务必切断其外援！ 平夷这边，对爨崇义部，依计行事，诱其突围！”
“臣等遵命！” 齐逸与狄昭齐声领命，立刻分头行动。
石门关外数十里，隐蔽山谷。孟岩仔细阅读着周景昭的回信，尤其是看到“传授精耕细作之法”与“新式制茶之术”时，他的呼吸不禁急促起来。
作为部落首领，他太清楚稳定的、高效的农耕技术意味着什么，那将彻底改变部落依赖刀耕火种、看天吃饭的现状！而精致的茶叶若能打开中原商路，带来的财富将是惊人的，远非狩猎和简单采集可比。这承诺，直击了他作为耕猎部落首领最核心的需求。
“阿爹，宁王不仅势大，这条件……实在是太丰厚了！为了部落的田地和未来的茶山，我们也该拼一把！” 孟獠激动地说，他仿佛已经看到了漫山遍野的茶园和丰收的梯田。
孟岩眼中最后一丝犹豫消失了，取而代之的是坚定和渴望。他沉声道：“宁王，确有人主之姿，思虑深远，非爨崇道可比。 传令下去，依宁王之计行事！ 立刻秘密回复宁王，我部同意‘诈关’之策。 同时，派人设法接触石门关守将爨崇信，假借援军之名，骗取信任！ 为了部落的将来，此战，我们必须赢！”
他望向山谷外石门关的方向，这一次，目光中充满了对未来的憧憬。周景昭抛出的“制茶”诱饵，如同一把精准的钥匙，彻底打开了孟岩部落投向宁王的大门。石门关下的暗流，因这一计策，瞬间变得汹涌澎湃，胜负的天平急剧倾斜。