宁王大军自播州开拔，继续南下。旌旗招展，队伍如龙，沿着通往矩州（贵阳）的官道行进。
黔地山势起伏，道路蜿蜒于群山之间，虽较之前綦江河谷难行，但大军士气高昂，工兵营逢山开路，遇水架桥，进展尚算顺利。
行军途中，周景昭并未放松对南下策略的思考。这一日，大军于一处地势相对平缓的山谷扎营休整。中军大帐甫一立起，周景昭便于行军途中，召集核心幕僚与将领，举行军议，专论“苗疆过境”之策。
与会者包括：长史谢长歌、军师齐逸、玄玑先生、陆望秋、主要将领狄昭、罗锋、褚傲、王敬、杨猛、斥候首领卫风等。帐内烛火通明，舆图高悬，气氛严肃。
周景昭开门见山：“大军南下，已入苗疆诸部地界。前路莫测，爨氏煽动于外，汉苗旧怨结于内。我军浩荡过境，若处置不当，极易引发冲突，贻误军机。今日军议，便专论此事，务求寻得万全之策。”
长史谢长歌率先发言，他抚须沉吟道：“王爷，诸位。对待苗疆诸部，下官以为，宜用文而不用武，攻心为上，攻城为下。 苗民并非天生好乱，其所虑者，生存而已。其地多山，虽有水稻，然耕种不易，产量不高，常受饥馑之苦。粮食，乃其命脉，亦是我可为之突破口。”
他继续分析：“若能解决其粮食之忧，或示以解决之忧之诚意，则其反意自消大半。爨氏空口许诺，而我若能予其实惠，高下立判。故，我军过境，除严明军纪、公平买卖外，或可示以更大善意。”
周景昭闻言，若有所思，目光转向玄玑先生：“先生精通地理农时，依你之见，苗疆之地，除河谷盆地外，其周边低矮丘陵，是否可效仿东南之地，改造为梯田，以增粮产？”
玄玑先生微微颔首：“王爷明鉴。黔中之地，雨热充沛，许多山势和缓、土层较厚之丘陵，确可开辟梯田。 然，此非一日之功，需精于水土保持、懂得垒砌田埂、引水灌溉之技。若王爷有意，可随军携带擅长此道的农官或工匠，择其友好寨子，示范帮扶，此为长远收心之策。”
周景昭点头，又看向众人，眼中闪过一丝睿智的光芒：“谢长史与玄玑先生所言，皆是从根本着手，甚合本王之意。然，远水难解近渴。本王思得一策，或可更快见效，且无需仰仗朝廷，反能自给自足，甚至惠及地方。”
众人皆凝神静听。
周景昭道：“苗疆山地，确不宜广种水稻，然颇宜种植耐旱、耐瘠之高产作物，譬如…黍（高粱）！”
他顿了顿，抛出一个大胆的策略：“若苗民愿种黍，本王可不靠朝廷，就地解决其粮食之忧！ 本王可许以‘一斤黍换一斤粮’之策！ 以其所产之黍，就近兑换我军粮秣（米、麦）。如此，其山地得用，口粮得保；我军则得大量…”
周景昭眼中精光一闪，说出关键：“…酿酒之上好原料！”
帐内众人一时有些疑惑。
酿酒？
周景昭微微一笑，解释道：“黔中山清水秀，气候温润，本就是极佳的酿酒之地！ 本王曾得奇人所传改良之蒸馏酿酒法，出酒更烈，醇香更浓，且能久存不坏！若得大量高粱，便可就地设立官酿工坊。所酿之酒，一者可作为军需，犒赏将士、驱寒疗伤；二者可作为商品，与各地交易，换取粮饷军资，甚至可成为未来治理黔地的一大财源！此策，既解苗民之急，又壮我军之势，更可富民一方，岂非三全其美？”
此言一出，帐内众人先是愕然，随即眼中爆发出惊叹的光芒！王爷此策，简直是化腐朽为神奇！
军师齐逸击掌赞道：“妙啊！王爷此策，真乃点石成金！ ‘一斤换一斤’，苗民得实惠，安心生产；我军得原料，酿酒生财，强军富民！以此利益捆绑，潜移默化，苗疆可安！ 此乃堂堂正正的阳谋，非小恩小惠可比！”
谢长歌也抚掌称善：“王爷圣明！此策若成，可解苗民生存之忧，釜底抽薪，叛军无所用其奸计！且自给自足，不耗朝廷粮饷，反能创收，实乃良策！”
周景昭道：“此策可先作为意向，与沿途寨子头人提及，示我朝廷善意与解决根本问题之诚意。待平叛之后，便可大力推行。”
此时，军师齐逸眼中精光一闪，接口道：“王爷，谢长史、玄玑先生所言，乃至王爷所谋酿酒之策，皆是从根本着手，逸深以为然。然，欲行此策，需先化解眼前仇怨，取得苗民初步信任方可。”
他话锋一转，提到一个关键信息：“诸位可还记得，在合州时，审讯那前朝余孽暗子蒋桓，他曾提及——前朝余孽本欲说服苗疆起事，却不知如何得罪了黔州的大苗寨，谈判破裂，甚至结下仇怨…”
帐内众人神色一凛！
齐逸继续道：“此乃天赐良机！ 前朝余孽与苗寨之仇怨，正是我等可大做文章之处！我军与那伙来历不明、与苗寨结怨的汉人势力绝非一路，更与前朝余孽是死敌！敌人的敌人，便是朋友！”
“卫风！”周景昭立刻看向斥候首领。
“属下在！”
“加派人手，重点查探两事！ 一要查清与苗寨结怨的那伙汉人，是否与蒋桓所供之前朝余孽有关联？二要重点打探胜境关的叛军兵力部署、关防虚实、守将性情、粮草补给等详细军情！此事关乎我军下一步破关入滇之关键，务必详尽准确！”
“是！属下立刻加派得力人手，分头行动！”卫风领命，身影一闪而逝。
齐逸补充道：“接触苗寨之事需巧妙进行，可派能言善辩、熟悉当地风俗之人，携带盐、布等礼物，暗中接触其寨中有威望的头人或祭司，陈明利害，揭露爨氏及前朝余孽之阴谋，表达王爷善意。”
周景昭综合众人之言，决断道：“好！便依诸位之策，多管齐下！”
“一曰‘慑’： 大军严明纪律，秋毫无犯，展示军威，令其不敢轻侮。”
“二曰‘利’： 公平买卖，馈赠急需物资（盐、铁、布、药），解其燃眉之急。”
“三曰‘信’： 尝试接触，揭露爨氏与前朝余孽阴谋，撇清与那伙结怨汉人的关系，甚至可提出联合对付共同敌人（若查实那伙人确是前朝余孽）。”
“四曰‘望’： 提出‘一斤黍换一斤粮’、帮扶开辟梯田、乃至未来酿酒惠民等长远之策，予其希望，从根本上瓦解叛军煽动基础。”
“五曰‘谋’： 全力侦察胜境关敌情，为下一步军事行动做好准备！”
“谢长史、望秋！即刻草拟文告，阐明我军政策，并准备馈赠物资。”
“齐先生！苗寨接触与情报综合分析之事，由你总揽协调。”
“玄玑先生！规划行军路线，尽量避开敏感区域。”
“狄昭、罗锋！整军备战，加强警戒，以防万一！”
“其余诸将，各司其职，随时待命！”
“臣（末将\/属下）领命！”众人齐声应道，斗志昂扬。
军议之后，各项策略迅速落实。宁王大军如同一台精密的机器，在行军途中高效运转起来。
周景昭走出大帐，望着南方层峦叠嶂的群山和蜿蜒的道路，目光锐利。胜境关，犹如一把巨锁，扼守着入滇的咽喉。能否顺利敲开这把锁，关乎整个南征大局。
“斥候…应该已经出发了吧。”他低声自语，心中已然开始谋划破关之策。