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北荒城！
作为天穹王朝九府之一北荒府的府城，其雄伟与浩瀚，远超林枫的想象。
城墙高达百丈，通体由一种名为“黑曜石”的坚硬石材垒砌而成，表面铭刻着无数繁复而古老的阵法符文，灵光流转，隐隐与地脉相连，散发着一股坚不可摧、万法不侵的厚重气息。城墙之上，可见一队队气息精悍、甲胄鲜明的府军巡逻，纪律严明。
城门宽阔，足以容纳数十辆马车并行，车水马龙，人流如织。进出之人，气息强弱不一，但普遍比天风城高出一个层次，炼体境随处可见，筑基期修士也不在少数，甚至偶尔能感受到金丹期大修士那隐晦而强大的威压一闪而过。
空气中弥漫的灵气浓度，更是天风城的数倍不止，呼吸之间都觉心旷神怡，在此地修行，事半功倍。
“这便是北荒城……”陈风等几个来自小地方的子弟，看得目瞪口呆，如同刘姥姥进了大观园。
便是苏慕白、韩雪这等见多识广的世家天才，眼中也流露出震撼之色。天风郡与北荒府城相比，确实如同乡下与帝都的差别。
清风道长将众人送至城门口，便告辞离去，他身为巡察使，自有职责在身。临行前，他特意看了林枫一眼，意味深长地道：“小家伙，北荒城水深，藏龙卧虎，行事还需谨慎。你的天赋很好，莫要辜负了。”
“多谢前辈提点，晚辈谨记。”林枫拱手相送。他知道，清风道长此言既是提醒，也隐含着一丝告诫，让他不要过于锋芒毕露。
在孙长老的带领下，众人缴纳了入城税，步入了这座雄城。
城内景象，更是令人目不暇接。宽阔的街道以青玉石板铺就，光滑如镜，可供十驾马车并驰。街道两旁，楼阁林立，商铺鳞次栉比，售卖着各种丹药、兵器、符箓、材料、功法，甚至还有专门驯养、售卖妖兽坐骑的坊市，繁华程度远超天风城。
“万法楼”、“丹王阁”、“神器宗”……这些闻名王朝的大势力分部，在北荒城都能找到，而且规模宏大，气势非凡。
“我们先去府衙报到，领取身份令牌和住所。”孙长老对北荒城颇为熟悉，带着众人穿过几条主干道，来到了一座气势恢宏、守卫森严的府衙之前。
出示了天风郡的文书和代表队的身份证明后，众人很快便办理好了手续，每人得到了一枚代表参赛者身份的玉牌，以及一处位于城西“迎宾苑”的临时住所。
迎宾苑是府城专门用来接待各郡参赛队伍的地方，环境清雅，灵气充沛，且布有聚灵阵法，算是不错的修炼之所。每个郡的队伍都有一个独立的院落。
安顿下来后，孙长老召集众人，肃容道：“府城大比，将在半月后于城中央的‘皇朝演武场’举行。这半月时间，你们可自由活动，熟悉环境，购置所需物资，亦可闭关修炼。但切记，北荒城势力错综复杂，严禁惹是生非，更不得与其他郡的天才发生冲突，违者严惩不贷！”
“是！”众人齐声应道。
解散之后，大部分人都迫不及待地结伴外出，去领略府城的繁华。苏慕白邀请林枫同游，被林枫婉拒。韩雪依旧是独来独往，直接回了自己房间闭关。厉锋则抱着他的刀，不知去了何处。
林枫也回到了分配给他的房间。房间不大，但设施齐全，还有一个简易的静室。
他首先检查了一下房间，确认没有监视阵法后，便布下了自己的隐匿禁制。
经过黑煞卫袭击一战，他深感自身实力仍有不足。若非清风道长及时赶到，后果不堪设想。当务之急，是尽快提升实力，并掌握一两门强力的杀手锏。
他如今筑基二层，混沌真元雄厚，但攻击手段依旧主要依赖近战剑法和高消耗的“混沌破天拳”雏形。缺乏有效的远程和范围攻击，在面对围攻或者擅长远距离法术的对手时，会非常被动。
“系统，检索适合混沌真元修炼的远程或范围攻击法术，或者提供推演方向。”林枫尝试沟通系统。
【检索中……数据库残缺，未找到完全匹配法术。】
【根据宿主当前境界及混沌真元特性，推演方向建议：】
【1.混沌雷法：引动混沌之气，模拟天地雷霆，兼具毁灭与破邪之效。推演需消耗道源点：5000点。】
【2.混沌火莲：凝聚混沌真元，化作毁灭火莲，范围杀伤力极强。推演需消耗道源点：6000点。】
【3.大混沌剑气：将混沌真元高度压缩，形成无坚不摧的混沌剑气，可远程攻击。推演需消耗道源点：4000点。】
看着系统给出的推演方向和那高昂的道源点消耗，林枫无奈地摇了摇头。他现在负债654.9点，连零头都不够。
“看来，只能从《九转混沌诀》本身，或者那郡府秘库中想办法了。”林枫沉吟。
他暂时放下法术的事情，开始巩固筑基二层的修为，并尝试更深层次地感悟混沌真元的特性。
三日后，林枫结束闭关，决定外出走走，一来熟悉环境，二来看看能否找到获取道源点或者适合法术的机缘。
他换了一身普通的青色长衫，收敛气息，如同一个寻常的筑基初期散修，走出了迎宾苑。
北荒城实在太大，他随意选择了一个方向，信步而行。
街道上人来人往，各种奇装异服的修士随处可见。他甚至看到了几个气息迥异于人族、身材高大、皮肤呈古铜色、耳朵尖尖的种族。
“是蛮族？”林枫心中微动。天穹王朝疆域辽阔，境内并非只有人族，还有一些依附于王朝或者保持中立的异族。北荒府靠近边境，出现蛮族并不奇怪。
他走走停停，目光扫过街道两旁的店铺。丹药、兵器他暂时不缺，功法他有《九转混沌诀》打底，寻常功法也看不上。他更关注的，是一些售卖奇物、古籍或者特殊材料的地方。
忽然，他脚步一顿，目光被街角一个不起眼的小摊位吸引。
那摊位很小，只铺着一块灰布，上面随意摆放着几件东西：一块锈迹斑斑的青铜碎片，一截枯黑的不知名木头，几枚颜色黯淡的玉简，还有一本封面破损、字迹模糊的古老书籍。
摊主是一个蜷缩在墙角、须发皆白、衣衫褴褛的老者，正闭着眼睛打盹，气息微弱，仿佛随时都会油尽灯枯。
吸引林枫的，并非那些看似破烂的物品，而是那本古老书籍！在他的神识感知中，那本书籍看似普通，但其材质却隐隐散发着一丝极其微弱、却与他体内混沌气息产生共鸣的波动！
有古怪！
林枫走到摊位前，蹲下身，故作随意地拿起那截枯黑的木头看了看，问道：“老板，这雷击木怎么卖？”
那老者眼皮都未抬，有气无力地道：“一百下品灵石。”
价格倒是不贵。林枫放下木头，又拿起那本古老书籍。书籍封面已经破损，看不清名字，里面的字迹也大多模糊，似乎记载的是一些杂闻轶事或者地理志异。
“这本书呢？”林枫问道。
老者这才微微睁开浑浊的双眼，瞥了那本书一眼，又看了看林枫，沙哑道：“这本书……不卖灵石。”
“哦？”林枫心中一动，“那用什么换？”
“用……一个承诺。”老者声音低沉，带着一丝神秘。
“什么承诺？”
“他日若你登临绝巅，掌缘生灭时，需为老夫……做一件事。”老者的话，如同梦呓，却让林枫心中剧震！
登临绝巅？掌缘生灭？这老者……是什么人？！
他强压下心中的惊骇，神识仔细扫过老者，却依旧只感觉到对方如同风中残烛，生命之火微弱至极，没有任何修为在身，就像一个普通的凡人老叟。
但一个普通凡人，怎么可能说出这样的话？
“前辈是何人？需要晚辈做什么事？”林枫试探着问道。
老者却摇了摇头，重新闭上眼睛：“时机未到……书，你要不要？”
林枫看着手中这本看似破烂的书籍，又看了看那神秘莫测的老者，心中念头急转。这本书定然不简单，这老者也绝非寻常。一个承诺，换一本可能蕴含大秘密的书籍，是福是祸？
沉吟片刻，林枫做出了决定。机遇往往与风险并存。
“好，我答应你。”林枫郑重道。
老者闻言，嘴角似乎勾起一抹微不可察的弧度，随即又恢复了那副昏昏欲睡的样子。
林枫将书籍收起，对着老者躬身一礼，然后转身离开。
直到林枫走远，那老者才缓缓睁开双眼，浑浊的眸子里，闪过一丝仿佛能看透万古的沧桑与深邃，低声喃喃：“混沌的气息……等了这么久，终于等到了一丝变数么……天机子啊天机子，你的预言，会应验在他身上吗……”
声音微不可闻，随风消散。
林枫离开摊位后，并未立刻查看那本书籍，而是找了一处僻静的茶楼，要了个雅间，布下禁制后，才将书籍取出。
书籍入手，那种微弱的共鸣感更加清晰。
他尝试注入一丝混沌真元。
嗡！
书籍轻轻一震，封面那模糊的字迹，竟然在混沌真元的刺激下，缓缓变得清晰起来——
《混沌见闻录》！
五个古朴的大字，映入眼帘！
林枫心中一震！果然与混沌有关！
他迫不及待地翻开书页。里面的字迹依旧大部分模糊，但在混沌真元的持续注入下，一些段落开始显现出清晰的文字。
这些文字并非功法，而是一些光怪陆离的记载：
“……混沌初开，天地未分，有物混成，先天地生……”
“……曾于北冥之极，见一混沌旋涡，吞噬万物，疑似通往他界……”
“……上古有大战，波及诸天，打得星河崩碎，大道残缺，混沌亦被打散……”
“……有感于混沌之道，浩瀚无边，然传承断绝，后世修士难窥其门径，惜哉……”
“……余游历诸天，收集混沌残篇、奇物，记录于此，留待有缘……”
断断续续的信息，仿佛是一位古老的大能，游历诸天万界后，关于“混沌”的见闻与感悟笔记！
林枫看得心潮澎湃！这本书的价值，无法估量！它虽然不直接提供功法，但却为他打开了眼界，让他对“混沌”有了更宏观的认识，也为他未来的修行之路，指明了方向！
更重要的是，在书籍的最后一页，当林枫注入大量混沌真元后，显现出了一幅极其复杂晦涩的图案，旁边还有一行小字：
“混沌初解——‘元初神光’凝练法（残）”
这是一门法术的凝练法门！虽然只是残篇，但赫然是一门能够将混沌之气凝聚成一道具有破灭、净化之力的神光法术！正是林枫急需的远程攻击手段！
“元初神光……”林枫眼中爆发出璀璨的光芒！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
他强压下立刻开始参悟的冲动，将书籍珍而重之地收起。这本书，将是他未来重要的底蕴之一！
离开茶楼，林枫心情大好，继续在城中闲逛。
不知不觉间，他来到了一条更加宽阔、灵气更加浓郁的主干道。街道两旁，不再是普通的商铺，而是一座座气势恢宏的殿宇楼阁。
“万法楼”、“丹王阁”、“神器宗”、“天机阁”……
这些顶尖势力的分部，齐聚于此。
林枫的目光，最终落在了那座悬挂着“天机阁”牌匾的九层塔楼之上。天机阁，一个以推演天机、售卖情报而闻名的神秘势力，据说其背景深不可测，与皇室都有着千丝万缕的联系。
他心中一动，走了进去。
天机阁内部空间极大，却并不喧闹。来往的客人大多气息不凡，低声交谈。一名身着素雅长裙、面容清秀的侍女迎了上来，微笑道：“这位客官，欢迎光临天机阁。不知是需要情报，还是想要推演天机？”
林枫直接问道：“关于此次北荒府潜龙榜大比，各大郡顶尖天才的详细情报，如何售卖？”
侍女似乎对此习以为常，熟练地答道：“客官，各郡顶尖天才的情报，根据详细程度，价格从一百下品灵石到一千上品灵石不等。此外，本阁还提供‘潜龙榜预测排名’服务，以及针对特定对手的‘弱点分析’服务，价格另计。”
价格不菲。林枫如今囊中羞涩，选拔赛奖励的灵石早已吸收，身上只剩下一些零散灵石和那件暂时不打算卖掉的玄龟内甲。
他想了想，问道：“有没有关于‘三皇子’及其麾下势力‘影焰’、‘黑煞卫’的近期动向情报？”
侍女闻言，脸色微不可查地变了一下，随即恢复职业化的笑容：“抱歉，客官。关于皇室成员及直属势力的核心情报，属于本阁最高机密，需要特殊的权限和极高的代价才能查阅，并且不接受灵石交易，只接受以物易物，或者……完成阁内发布的任务。”
果然如此。林枫并不意外。皇室情报，岂是那么容易得到的。
他正准备离开，那侍女却忽然压低声音道：“不过，客官若是对‘混沌’、‘上古遗迹’之类的信息感兴趣，本阁三日后的一场地下交换会，或许会有您需要的东西。”
地下交换会？林枫目光一凝，看向侍女。
侍女微微一笑，递过一枚普通的木质令牌：“届时，持此令牌，到城东‘鬼市’入口，自有人接引。不过，交换会内，真假自负，祸福自担。”
林枫接过令牌，入手冰凉，上面只有一个简单的“机”字。
“多谢。”林枫收起令牌，转身离开了天机阁。
看着林枫离去的背影，那侍女脸上的笑容渐渐收敛，眼中闪过一丝疑惑，低声自语：“阁老为何要特意关注此人，还让我将交换会的消息透露给他？他看起来……并无甚特别之处啊……”
街道上，林枫把玩着手中的木质令牌，眼神深邃。
天机阁……地下交换会……混沌与上古遗迹……
他感觉，一张无形的大网，似乎正在缓缓向他张开。
而这北荒城的水，远比他想象的，还要深得多。
但他无惧。
无论是机遇还是陷阱，他都要去闯一闯。
“三日后，鬼市……”林枫喃喃自语，将令牌收起，身影消失在熙攘的人流之中。