第九十七章：弹痕与生机
绝望，如同无数冰冷滑腻的藤蔓，从黑暗的角落悄无声息地蔓延而出，死死缠绕着每个人的心脏，一点点收紧，几乎要榨干最后一丝温度和勇气。那感觉并非瞬间的崩塌，而是一种缓慢、持续的重压，仿佛胸口被一块不断吸水膨胀的湿泥堵住，连呼吸都带着黏滞的沉重。前方，那座散发着浓郁腥气与古老威压的溶洞，如同一只蛰伏了万古的巨兽，洞口处隐约可见的、如同巨型鳞片般的暗绿色斑块，以及偶尔从深处传来的、如同大地脉搏般低沉而缓慢的震颤，都在无声地宣告着它的主人——那条疑似超自然巨蛇的恐怖存在。
后方，那扇沉重如山的钢铁闸门，此刻成了隔绝希望的冰冷壁垒。它表面布满了岁月和锈蚀的痕迹，接缝处甚至还残留着几缕新鲜的、如同蛛网状的金属扭曲印记，那绝非自然损坏，更像是被某种巨大的力量强行冲击过。这反而更印证了它的牢不可破。闸门之后，是未知的黑暗，以及那支身份不明、装备精良的武装人员。他们是敌是友？是会再次出现堵住去路，还是早已在别处设下了更致命的陷阱？这些念头如同毒蛇的獠牙，在每个人的脑海里反复啃噬，让本就紧绷的神经几近断裂。
他们四人一犬，仿佛被无形地囚禁在了这个由岩石、黑暗与恐惧构筑的绝境囚笼之中。脚下的地面湿滑冰冷，覆盖着一层薄薄的、散发着铁锈味的淤泥，每挪动一步都小心翼翼，生怕滑倒，也生怕惊醒了什么未知的存在。空气潮湿得能拧出水来，混杂着泥土的腥气、岩石的腐气，以及那若有若无、却足以令人灵魂战栗的“血藻”腥臭，吸入肺中，带着一种令人作呕的黏腻感。进退无路的窒息感如同潮水般反复冲刷着他们的心理防线，几乎要将所有人拖入崩溃的深渊。
“难道……真的……再也没有别的路可走了吗？” 七月带着哭腔的声音在压抑的寂静中响起，脆弱得像一根即将绷断的弦。她的声音里充满了无力与濒临崩溃的边缘感，每一个字都像是从牙缝里挤出来，又像是被泪水浸泡过，沙哑而颤抖。“我们……我们就要被困死在这里了吗？”
话音未落，她紧绷的神经似乎终于支撑不住，双腿一软，沿着湿冷的岩壁缓缓滑坐在地上，溅起些许浑浊的水花，打湿了她的裤脚。冰冷的寒意瞬间从臀部蔓延至全身，但她却浑然不觉。她只是木然地把脸深深埋进膝盖里，瘦弱的肩膀无法控制地微微颤抖着，压抑的呜咽声如同受伤小兽的悲鸣，断断续续地从臂弯中溢出，在空旷的空间里回荡，听得人心头发紧。
城城紧皱着眉头，额头上沁出的不知是冷汗还是岩壁渗出的水珠，沿着他棱角分明的脸颊滑落，在下巴处汇聚成滴，然后无声地砸落在胸前的衣襟上。他死死地咬着下唇，直到口中尝到一丝淡淡的铁锈味，那是牙龈被牙齿咬出血的味道。一股强烈的不甘如同炽热的岩浆在他胸中翻涌、冲撞，几乎要冲破胸膛。他是队伍里的核心之一，是大家依赖的对象，他不能倒下，不能绝望！
他猛地抬起头，目光如同濒死的困兽，带着最后一丝倔强与疯狂，再次死死望向那片散发着令人灵魂战栗气息的溶洞方向。他试图从那片浓得化不开的黑暗中，从那几乎凝固的绝望磐石中，抠出一丝哪怕微不足道的裂缝。手电的光束在他手中微微晃动，照亮了洞口附近奇形怪状的钟乳石，它们在光影下如同扭曲的鬼影，更添了几分阴森恐怖。
就在他几乎要被那深邃的黑暗彻底吞噬视线，连视网膜上都残留着黑暗印记时，他眼角的余光，如同最精密的探测器，猛地再次捕捉到了岩壁上一些之前被忽略的、极不寻常的细节——不仅仅是那台冰冷沉默的侦察设备！
在靠近那幽深溶洞入口上方、大约三四米高的岩壁上，赫然散布着一些清晰的、边缘锐利、绝非自然风化形成的凿刻痕迹！那痕迹深浅不一，有的仅仅是一个浅坑，有的却能容下半个手掌，但排列却隐隐有着某种规律，更像是人工使用专业工具——比如地质锤或者冲击钻——精心开凿出来，用于固定缆绳、锚点或者某种攀爬设备的支撑点！这些凿痕的边缘还很新鲜，没有被厚厚的苔藓完全覆盖，甚至能看到岩石被凿开时留下的细微白色粉末，与周围发黑的古老岩壁形成了鲜明对比。
而更令人心惊肉跳、血液几乎瞬间冻结的是，在那些新鲜凿痕的附近，以及溶洞入口边缘那些坚硬黝黑的岩石上，他们借助手电晃动的光束，清晰地看到了数个触目惊心的、边缘还带着火药灼烧残留痕迹的弹孔！
一个弹孔位于一块突出的岩石棱角上，弹头猛烈撞击、崩碎岩石留下的创面棱角分明，如同被硬生生啃掉了一块，露出了岩石内部新鲜的灰白色。散落的岩石碎屑散落在一旁，在灯光下反射着崭新的、不同于周围老旧岩石的光泽。另一个弹孔则更深一些，嵌入岩壁之中，周围一圈焦黑的痕迹清晰可见，那是高温火药气体瞬间灼烧留下的铁证。这一切都明确无误地表明——这里在不久前，很可能就在几天甚至几小时之内，发生过一场激烈的枪战！
是什么人在这里交火？是那支放置了侦察设备的未知势力，与溶洞里那恐怖的变异生物发生了遭遇战？如果是这样，那他们的火力能否对巨蛇造成伤害？还是说，他们已经全军覆没，只留下了这些冰冷的弹痕作为最后的见证？
又或者……在这片与世隔绝的死亡谷底，竟然存在着不止一股人类势力，他们之间因为资源、地盘或者某种未知的目的，爆发了惨烈的冲突？
这个惊人的发现像一颗投入死水潭的炸弹，在众人心中掀起了惊涛骇浪。它让原本就迷雾重重的局势变得更加错综复杂、危机四伏，但也像在密不透风的铁幕上，骤然撬开了一道极其微弱的缝隙，透出了一丝几乎难以察觉的、名为“可能性”的光。至少，这证明了除了他们之外，还有其他人在这里活动，并且他们也曾试图寻找出路！
“快看那里！” 一直强忍着恐惧、瞪大了眼睛仔细观察周围环境的小雅忽然压低声音，带着一丝发现秘密的激动和难以置信，指向弹孔和凿痕隐约延伸而去的方向。她的声音因为紧张而有些发颤，但眼神却异常明亮，如同在黑暗中发现了星辰。
顺着她手指的方向，在溶洞入口的侧上方，大约十几米高的、几乎垂直于地面的陡峭岩壁上，那些人为的痕迹如同一条断断续续的线索，穿过几处湿滑的苔藓带，最终指向了一条被大量浓密得如同幕布般的深绿色藤蔓和厚实苔藓完全覆盖、若非刻意指引绝无可能发现的、狭窄的岩石裂缝！
那条裂缝宽度看起来不足半米，藤蔓从裂缝边缘垂落下来，如同天然的帘幕，将其巧妙地伪装成了岩壁的一部分。只有在光线以特定角度照射时，才能隐约看到藤蔓缝隙中透出的一丝与周围岩壁颜色略有不同的、更深邃的黑暗。
那条幽深的裂缝后面，隐藏着什么？是另一条通往未知区域的天然通道？还是仅仅是一条走不通的死路、一个毫无意义的岩石裂隙？甚至，会不会是某种潜伏在高处的生物的巢穴？无数个猜测在众人脑海中盘旋，带来了新的希望，也带来了新的恐惧。
“那些身份不明的人……他们的目标可能不是直接进入溶洞，而是想方设法从上面绕过去！” 秦川大脑飞速运转，结合眼前的痕迹冷静地分析道，眼中闪过一丝明悟，“他们肯定也察觉到了溶洞内部的极端危险——或许和我们一样，也感受到了那股令人窒息的威压——所以才放弃了正面进入，转而试图寻找其他能够绕过核心污染区、继续深入或者撤离的路径！”
他的分析合情合理，也为众人指明了一个方向。这几乎是他们目前所能看到的、唯一一个看似具备可行性的方向了！尽管攀爬那近乎垂直的、布满了湿滑苔藓和松动碎石、没有任何安全保障的岩壁，其危险程度同样极高，稍有不慎就会摔得粉身碎骨，但无论如何，这总好过直接踏入那巨蛇可能盘踞的巢穴，去面对那种物理层面上无法抗衡的、纯粹的恐怖！
没有时间再犹豫、再恐惧了！每多停留一秒，危险就增加一分——要么可能被那些放置设备、持有武器的武装人员返回时发现，陷入更加被动的局面；要么就是他们的活动气息，被溶洞深处那感知未知的恐怖怪物所察觉，招致灭顶之灾！空气中那股淡淡的腥气似乎又浓郁了几分，仿佛那怪物正在黑暗中悄然苏醒，嗅探着新鲜的猎物气息。
“赌一把！已经没有更好的选择了！” 城城从牙缝里挤出这句话，眼神里是破釜沉舟的决绝，“我先上去探探路，确认情况！” 他的声音因为之前的紧张和压抑而有些沙哑，但此刻却异常坚定，带着一种不容置疑的力量。
他将呜咽着、似乎感知到危险而不安地用脑袋蹭着他裤腿的黑子暂时交给七月照顾，轻轻拍了拍它毛茸茸的头以示安抚。黑子呜咽着，大眼睛里充满了焦虑，似乎不愿意离开主人，但在七月颤抖着伸出手搂住它脖子后，它只是低低地叫了两声，算是回应。
然后，城城和秦川交换了一个坚定的眼神。那眼神中没有过多的言语，却包含了信任、决心以及最坏的打算。两人开始利用岩壁上那些前人留下的凿痕、以及天然形成的、勉强可以借力的岩石突起，作为抓手和落脚点，开始了这场与重力搏命、充满惊险的向上攀爬。
每一寸的移动都无比艰难，甚至可以说是在与死神跳舞。岩壁湿滑得超乎想象，冰冷的苔藓在指尖留下粘腻的触感，仿佛抹了一层油，必须用尽指力，将指甲深深抠进岩石的缝隙中，才能勉强扣住那些并不牢靠的凸起。指节因为过度用力而泛白，肌肉紧绷得如同拉满的弓弦，酸麻感迅速从指尖蔓延至手臂。
脚下的岩石时而松动，细小的碎石簌簌落下，消失在下方的黑暗中，传来令人心悸的回响，仿佛在提醒着他们下方是万丈深渊。他们的身体紧紧贴着冰冷的岩壁，感受着岩石粗糙的质感和沁入骨髓的寒意，肌肉因过度紧张和用力而微微颤抖，呼吸因为危险和体力消耗而变得粗重急促，胸口剧烈起伏着，每一次呼吸都带着冰冷的湿气，刺激着喉咙和肺腑。
下方，七月紧紧搂着黑子的脖子，将脸埋在黑子温暖的毛发里，不敢去看上方，但又忍不住每隔几秒就抬起头，用充满担忧和恐惧的目光向上瞥一眼。她的身体因为紧张而僵硬，牙齿紧紧咬着嘴唇，几乎要将嘴唇咬破。小雅则双手死死地交握在胸前，指节因为用力而发白，她的眼睛瞪得大大的，一眨不眨地盯着上方那两个在巨大岩壁上显得异常渺小、每一次移动都牵动着她们神经的身影，生怕下一秒就看到悲剧的发生。她的心跳快得几乎要蹦出胸腔，耳边只能听到自己沉重的呼吸声和心脏疯狂跳动的“咚咚”声，以及上方偶尔传来的岩石摩擦声和碎石掉落的“沙沙”声。
时间仿佛被无限拉长，每一秒都如同一个世纪那么漫长。汗水浸湿了城城和秦川的额发，顺着脸颊流下，滴落在岩壁上，瞬间被冰冷的岩石吸收。城城的手臂已经开始发酸，好几次因为着力点打滑，身体猛地向下一沉，吓得下方的七月和小雅失声惊呼，心脏瞬间提到了嗓子眼。但他凭借着顽强的意志和还算敏捷的身手，总能在最后一刻抓住另一块凸起的岩石，化险为夷。
秦川紧随其后，他比城城更加谨慎，每一次伸手、每一次落脚，都会先用指尖或脚尖轻轻试探，确认稳固后才敢用力。他的额头上青筋微微凸起，显示出他内心的紧张和身体的极限。他能清晰地听到自己的心跳声，以及上方城城粗重的喘息，这声音既是同伴的信号，也像是催命的鼓点。
几分钟后，城城凭借着一股不服输的韧劲，率先有惊无险地爬到了那条被藤蔓遮蔽的裂缝边缘。他一只手死死扣住一块较为稳固的岩石，指节因为用力而呈现出不正常的红色，另一只手用力拨开那厚重得如同帘幕般的、带着潮湿腐朽气味的藤蔓植物。那些藤蔓韧性十足，上面还长着细小的倒刺，一不小心就可能被划伤。他咬着牙，一点点将藤蔓拉开，露出了后面那条狭窄的缝隙。
他迫不及待地将头探了过去，同时举起手电，将光束射向裂缝深处——
光线刺破了内部的黑暗！裂缝后面，果然不是死路！那是一条狭窄得仅容一人弯腰通行的、但明显向上方延伸而去的天然岩石通道！通道内壁粗糙不平，布满了尖锐的石笋和凹槽，像是被巨斧胡乱劈砍过一般。但令人惊喜的是，通道内的空气明显比下方溶洞口清新许多，带着一股泥土的腥气和岩石本身干燥的气息，完全闻不到那令人作呕的“血藻”腥臭！这至少说明，这条通道很可能没有被下方的污染源所波及。
“有路！上面真的有路！是一条向上的通道！” 城城压抑着几乎要冲口而出的激动和狂喜，猛地回过头，对着下方焦急等待的两人一犬，用尽可能低沉却清晰的声音喊道，那声音因为兴奋和疲惫而带着明显的颤抖。他的脸上沾满了灰尘和细小的泥点，额头上还挂着汗珠，但眼神却亮得惊人，如同黑暗中燃起的一簇火焰。
希望！如同在伸手不见五指的、绝对的黑暗深渊中，骤然亮起的一缕微光，虽然依旧微弱，摇曳不定，却无比真实、无比珍贵地存在着，瞬间驱散了笼罩在众人心头的浓重绝望！
七月和小雅同时发出一声压抑的惊呼，脸上瞬间绽放出难以置信的狂喜，泪水毫无征兆地涌出眼眶，这一次，却是喜悦和庆幸的泪水。她们紧紧相拥在一起，仿佛要将刚才承受的所有恐惧和绝望都通过这个拥抱宣泄出去。黑子也似乎感受到了主人的喜悦，兴奋地摇着尾巴，发出“呜呜”的叫声，在七月怀里挣扎着，想要看看上方的情况。
他们不敢耽搁，一个接一个，沿着城城和秦川开辟出的路线，小心翼翼地、拼尽全力地攀爬上来。小雅身材相对娇小，动作也比较灵活，在秦川的接应下，有惊无险地爬了上来。轮到七月时，她因为之前的恐惧和体力消耗，手脚已经有些发软，爬到一半时，脚下一滑，身体瞬间失去了平衡，整个人向下坠去！
“七月！” 城城和小雅同时惊呼，心脏瞬间被提到了嗓子眼。
就在这千钧一发之际，秦川眼疾手快，一把抓住了七月的手腕。七月的体重加上下坠的惯性，让秦川的身体猛地向下一沉，手臂传来一阵剧痛，他几乎要抓不住。“坚持住！别松手！” 秦川咬着牙，用尽全身力气将七月向上拉，城城也探出身体，伸手抓住了七月的另一只胳膊，两人合力，终于将惊魂未定的七月拉了上来。
七月趴在冰冷的岩石上，大口大口地喘着粗气，脸色苍白如纸，冷汗浸湿了她的后背，刚才的一幕几乎让她魂飞魄散。她紧紧闭着眼睛，好一会儿才缓过神来，对着秦川和城城虚弱地说了声：“谢……谢谢你们……”
最后，他们用随身携带的、还算结实的登山绳，将焦躁不安的黑子也小心翼翼地捆绑好，秦川在上方拉，城城在下方托，合力将它一点点拉了上来。当黑子毛茸茸的身体终于安全抵达平台，摇着尾巴亲昵地蹭着众人的腿时，所有人都忍不住松了一口气。
当所有人都安全抵达这条狭窄的裂缝平台时，他们都忍不住回头，望了一眼下方那如同巨兽狰狞大嘴般、依旧散发着不祥与死亡气息的溶洞入口。手电筒的光线在下方扫过，只能看到一片浓得化不开的黑暗，以及那隐约可见的、令人心悸的巨大鳞片轮廓。一阵混杂着腥气的冷风从洞口吹来，让他们不由自主地打了个寒颤，心中充满了后怕与一种劫后余生的庆幸。
没有丝毫犹豫，四人一犬依次钻进了这条未知的、向上延伸的狭窄通道。通道内部比想象中更加崎岖难行，时而需要匍匐爬行，腹部紧贴着冰冷粗糙的岩石，感受着每一颗细小石子带来的硌痛感；时而需要侧身挤过仅容一人通过的隘口，肩膀和后背被尖锐的岩石刮擦着，留下一道道火辣辣的血痕。尖锐的岩石碎屑时不时从头顶掉落，砸在头盔上发出“笃笃”的声响，提醒着他们这里的环境并不稳定。
但至少，他们暂时远离了下方那致命的威胁。每一步向上，都仿佛离那压抑的谷底、离生存的希望更近了一分。手电筒的光束在前方摇曳，照亮了一小片区域，将未知的黑暗一点点向后驱赶。空气中弥漫着新鲜的泥土气息，偶尔还能听到远处传来的、不知名水滴落下的“滴答”声，这声音在寂静的通道里显得格外清晰，反而带来了一丝生机。
他们不知道这条突然出现的通道最终会通向何方，是渴望已久的地面世界，还是另一个未知的、可能更加危险的绝境。
但他们别无选择，只能咬紧牙关，在这绝望的深渊之底，紧紧抓住这根看似脆弱不堪、却承载了所有生机的救命稻草，