步枪的金属枪管在阳光下泛着冷硬的光泽，枪口稳稳地锁定着城城的胸口。老人的手指扣在扳机护圈上，指节因为用力而泛出青白色，指缝里还嵌着常年握枪留下的老茧，那双布满皱纹的眼睛里，既有岁月沉淀的沧桑，也有面对陌生人的警惕，像一头守护领地的老豹，耳朵微微动着，捕捉着空气中每一丝异常的声响。
小溪的流水声突然变得清晰起来，潺潺的水声裹着几片落叶的沙沙声，在寂静的树林里回荡，将三人之间的沉默拉得格外漫长。城城能感觉到自己的心跳在胸腔里剧烈地跳动，震得耳膜嗡嗡作响，他下意识地举起双手，掌心朝前，示意自己没有恶意，同时用眼角的余光瞥了一眼身旁的秦川——他注意到秦川的右手始终离背包拉链只有两指的距离，那里面装着对付藤蔓的特制药剂。
秦川已经放下了手中的匕首，匕首的刀柄是磨得发亮的胡桃木，上面刻着细小的防滑纹路。他的表情依旧平静，但城城能看到他的下颌线绷得很紧，身体微微绷紧，像一张拉满的弓，显然也做好了应对突发状况的准备。“我们是来找人的。”秦川缓缓开口，声音放得很低，像山间的晚风拂过草叶，尽量让自己的语气听起来温和一些，“找一支1973年失踪的基建工程兵部队，他们的帽徽上，应该刻着‘基建工程兵087部队’的字样。”
当“1973年”“基建工程兵087部队”这两个词从秦川口中说出时，老人的身体明显颤抖了一下，幅度不大，却像被电流击中般清晰，手中的步枪也晃了晃，枪口不由自主地向下偏移了几寸，对准了城城的膝盖。他的目光紧紧地盯着秦川，瞳孔骤然收缩，像是听到了什么尘封在时光里的秘语，嘴唇翕动着，半天才挤出一句话：“你……你怎么知道这个番号？”声音有些沙哑，像被砂纸磨过的铜铃，带着一丝不易察觉的颤抖，“这件事已经过去了四十九年，外面早就没有人记得了，连档案馆的资料都标注着‘失联，无后续’。”
城城的心猛地一跳，从老人的反应来看，他不仅知道那支失踪部队的事情，大概率就是当年的亲历者。他下意识地摸了摸口袋里那块刻着“军”字的金属碎片，冰凉的触感从指尖传来——这是他在藤蔓缠绕的树下捡到的，边缘还留着子弹擦伤的痕迹，他想拿出来证明自己的身份，却被秦川用眼神制止了。秦川的眼神很淡，却带着不容置疑的坚定，城城瞬间明白，此刻冒然拿出铭牌，或许会刺激到这位饱经沧桑的老人。
“我们在山谷里看到了你们的标记。”秦川指了指岩石上的五角星图案，图案用红色的油漆涂画，历经岁月冲刷，边缘已经斑驳，露出底下青灰色的岩石，“五角星的右下角刻着一个‘张’字，应该是当年负责刻标记的战士留下的。还有那些挂在藤蔓上的军人铭牌，上面刻着‘李’‘张’‘王’这些姓氏，其中一块铭牌的背面，还刻着‘等我回家’四个字，应该是你战友的吧？”
老人的目光顺着秦川的手指看向那块岩石，当他看到那个五角星图案和右下角的“张”字时，眼睛突然湿润了，浑浊的泪水像山间的晨露，慢慢凝聚在眼角。他放下了手中的步枪，枪托重重地磕在地上，发出一声闷响，他用粗糙的手背擦了擦眼角，手背的皮肤因为常年风吹日晒，像老树皮一样干裂，擦过眼角时，带出几道浅浅的红痕。“是老张……张卫国，他是我们连的通讯员，字写得最好，当年进山时，连长特意让他负责刻标记。”他的声音哽咽着，像被什么东西堵住了喉咙，“那些铭牌……是我们当年用来辨认战友的，没想到最后，却成了他们留在这世上唯一的痕迹。”
城城和秦川对视一眼，都从对方的眼中看到了一丝欣慰和沉重。欣慰的是，他们终于找到了知道真相的人；沉重的是，那些冰冷的铭牌背后，是一个个鲜活的生命和破碎的家庭。
“老先生，您是不是73年那支基建工程兵部队的人？”城城小心翼翼地问道，声音放得很轻，生怕触碰到老人的伤心事，“您认识一个叫李建国的班长吗？我们在一份残缺的档案里看到过他的名字。”
老人的身体猛地一震，像是被什么东西击中了，他缓缓抬起头，看向城城的目光里充满了复杂的情绪，有震惊，有疑惑，还有一丝难以察觉的希冀。他走到岩石旁，用手轻轻抚摸着那个五角星图案，指尖的温度似乎能透过斑驳的油漆，触碰到当年那个年轻战士的温度，像是在抚摸一件珍贵的宝物。“我就是李建国。”他的声音低沉下来，像被雨水打湿的鼓面，眼神中充满了恐惧和悲伤，“当年我们奉命进山修建战备公路，说是要打通一条连接山内外的运输线，可进山后才知道，任务远不止这么简单。后来……后来就遇到了那些可怕的东西，它们像噩梦一样，把我们的队伍一点点吞噬。”他顿了顿，声音哽咽，“我们的战友一个接一个地失踪，今天少一个，明天少两个，最后只剩下我一个人活了下来，像个逃兵一样，在山里躲了几十年。”
城城的心中充满了敬佩和同情。这位老人在这片危机四伏的森林里独自生活了几十年，没有亲人的陪伴，没有外界的消息，只有对战友的思念和对藤蔓的恐惧，一定经历了无数的艰难险阻。“那您这些年，一直在这里吗？”他问道，“您没想过下山吗？”
李建国点了点头，又摇了摇头，眼神里满是无奈。“我不敢出去，那些东西一直在盯着我，它们像是有记忆一样，只要我靠近山脚，就会有藤蔓从树林里钻出来。”他顿了顿，像是想起了什么温暖的往事，眼神柔和了许多，“而且，我也放心不下我的老伙计们，我要在这里陪着他们，给他们清理铭牌上的藤蔓，告诉他们，外面还有人记得他们。”他看向城城和秦川，眼神中带着一丝期盼，“你们是怎么找到这里的？外面的人，是不是已经知道这里的事情了？我的家人……他们还好吗？”
“我们是根据一些手稿和资料找到这里的。”秦川说道，“是一位老兵的家人，在整理遗物时发现了一本日记，里面记录了当年部队进山后的一些事情，还有关于‘幽冥之花’的传说。外面很少有人知道这里的事情，只有一些关于‘幽冥之花’的传说在民间流传，被当作神话故事。”他顿了顿，看着李建国期盼的眼神，轻声说道，“我们不知道您家人的具体情况，但您可以放心，这么多年来，国家一直没有放弃寻找失踪的战士，他们的家人也一直在等他们回家。”
“幽冥之花……”当提到这四个字时，李建国的脸色突然变得苍白起来，像被抽走了所有的血色，他猛地后退一步，警惕地看向四周，仿佛那朵花就隐藏在附近的树林里，随时会带来灾难。“别……别提起它！”他的声音带着一丝颤抖，像被风吹得摇晃的烛火，“那是一朵魔鬼之花，它会带来灾难，会把一切靠近它的东西都变成养料！当年我们就是因为发现了它，才遭到了那些东西的袭击，付出了那么惨痛的代价。”
城城和秦川的精神顿时高度集中起来。从李建国的反应来看，他不仅知道“幽冥之花”，还亲眼见过它带来的灾难，这对他们了解真相至关重要。“老先生，您能详细说说吗？”秦川问道，语气诚恳，“我们需要了解‘幽冥之花’的真相，不是为了占有它，而是为了阻止那些别有用心的人把它带出山，避免更多人受到伤害。”
李建国沉默了片刻，眼神在恐惧和犹豫之间反复挣扎，像是在做什么艰难的决定。最终，他叹了口气，像是卸下了千斤重担，说道：“好吧，我告诉你们。但你们一定要答应我，无论发生什么，都不能靠近那朵花，更不能去找它，否则，你们会像我的战友一样，永远留在这座山里。”
城城和秦川连忙点头答应，眼神坚定。他们知道，这个承诺不仅是对李建国的保证，也是对自己生命的负责。
李建国坐在岩石上，指尖无意识地摩挲着粗糙的岩面，岩面上的纹路硌着他的指尖，却让他的思绪更加清晰，缓缓打开了尘封几十年的记忆闸门。“1973年的夏天比往年更闷热，山里的蚊子像小苍蝇一样大，一咬就是一个大包，挠破了还会流脓。”他的声音带着浓重的鼻音，像是被山间的潮气浸透过，“我们部队背着沉重的工具和给养进山，每人负重三十多斤，走了三天三夜才到山腹地。上级只说是修建战备公路，直到进山半个月后，连长才偷偷召集我们几个骨干，在一个隐蔽的山洞里开会。他从怀里掏出一张泛黄的手绘地图，地图边缘已经卷了边，上面用红笔圈出一个模糊的区域，标注着‘幽冥之花’，还写着‘不惜一切代价找到并带回’。”
“当时连长说，那花是罕见的兰花品种，通体雪白，像用冰雪雕刻而成，能在黑暗中发出微弱的光，像天上的星星落在了花瓣上。”李建国的眼神变得悠远，像是看到了当年那朵神奇的花，“他说这种花蕴含着特殊的生物能量，如果能研究出它的奥秘，就能为国家的医学和能源领域做出巨大的贡献，甚至能改变很多人的命运。我们当时都很兴奋，觉得自己肩负着神圣的使命，哪怕付出生命也值得。”
他的身体突然开始轻微颤抖，双手紧紧攥着，指节因为用力而泛白，像是又感受到了当年的恐惧。“我们沿着矿脉的方向搜了一个多月，每天天不亮就出发，天黑透了才回来，鞋子磨破了两双，衣服被树枝划得满是口子。终于在一个背阴的山洞里找到了它，那山洞很深，里面很潮湿，地上全是光滑的石头，走一步滑三步。那花长在一块黑色的岩石缝里，岩石像被烧过一样，漆黑发亮。花瓣薄得像宣纸，透着淡淡的透明感，能看到里面细细的纹路，花蕊是奶白色的，像刚挤出来的牛奶，还带着一丝温热的气息。凑近了能闻到一股像雪后松林的清冷香气，吸一口，整个人都觉得神清气爽，所有的疲惫都消失了。”
李建国的声音哽咽了，他用力眨了眨眼睛，试图把那些可怕的画面从脑海中赶走，却徒劳无功。“我们几个战士兴奋地围过去，有人拿出标本盒，想把它小心翼翼地摘下来，可刚伸出手，洞顶的藤蔓就像活过来一样，‘唰’地一下就缠上了他的手腕。那藤蔓是暗红色的，像凝固的血液，上面全是细小的倒刺，一碰到皮肤就往肉里钻，还能感觉到有东西在顺着藤蔓往身体里爬，又痒又疼，让人忍不住想发疯。”
“我们开枪射击，子弹打在藤蔓上就像打在棉花上，根本没用，连个印子都留不下。”他的声音里充满了绝望，“眼睁睁看着战友被藤蔓裹成一个球，像个巨大的粽子，他的惨叫声从藤蔓里传出来，越来越弱，最后变成了细微的呻吟，不到十分钟，藤蔓散开后，地上就只剩下一副干干净净的骨架，连一点血渍都没留下，骨架上还沾着一些透明的黏液，散发着一股腥臭味。”
从那天起，恐怖就像潮水一样淹没了整个队伍。“有人在夜里值哨时失踪，第二天只留下被扯碎的衣服和几滴干涸的血迹；有人喝了溪边的水后，皮肤下开始出现红色的纹路，像藤蔓一样在身体里蔓延，最后整个人蜷缩成一团，身体慢慢变得干瘪，变成藤蔓的养料。”李建国抹了把脸，手背沾满了泪水和泥土，“我是跟着连长突围时摔下了山坡，滚了十几米才停下来，醒来时浑身是伤，骨头像断了一样疼，身边全是战友的铭牌，有老张的，有小李的，还有连长的，可他们却不见了踪影，只剩下这些冰冷的金属陪着我。”他顿了顿，声音沙哑，“我不敢回去，也不敢下山，只能在山里躲着，靠着采野果和挖野菜为生，看着那些藤蔓一年年把山洞周围变成禁地，看着它们越长越茂盛，把整个山谷都变成了死亡之地。”
“那些藤蔓，就是‘守护者’吧？”城城轻声问道，生怕打断老人的回忆，他能感受到李建国内心的痛苦，那是一种深入骨髓的创伤，几十年都无法愈合。
李建国点了点头，眼神里满是后怕，像是又看到了那些可怕的藤蔓。“它们就像那朵花的狗，忠诚又残忍，只要有人靠近山洞一公里范围，藤蔓就会从四面八方涌过来，像潮水一样，让人无处可逃。”他顿了顿，想起了那些无辜的人，语气里充满了惋惜，“前几年有几个采药人误闯，他们背着竹篓，手里拿着镰刀，兴高采烈地找着草药，根本不知道危险就在身边。我远远看到他们被藤蔓缠住，想喊他们快跑，可距离太远，他们根本听不到，只能眼睁睁看着他们被藤蔓吞噬，连呼救声都没来得及发出来。”
他突然想起什么，猛地抬起头，眼神中带着一丝焦虑：“对了，前几天我在矿脉附近看到过一群穿蓝色衣服的人，他们背着背包，手里拿着相机和各种仪器，走路的时候眼睛一直盯着手里的地图，应该是冲着‘幽冥之花’来的。我朝着他们的方向扔了块石头提醒，石头砸在他们身边的树上，发出‘咚’的一声，可他们根本没当回事，还以为是山里的野兽，骂了几句就朝着山洞的方向走了。”
城城和秦川对视一眼，心里同时咯噔一下——那些人大概率是维科制药的队伍，他们为了获取“幽冥之花”的生物能量，不惜一切代价，甚至不顾生命危险，看来一场新的灾难又要发生了。“您知道他们具体往哪个方向去了吗？”秦川追问，语气急切，“他们有多少人？有没有携带武器？”
李建国摇了摇头，回忆着当时的情景：“我不敢靠太近，怕被藤蔓发现，只能远远地看着。大概有五六个人，都穿着蓝色的冲锋衣，衣服上印着一个圆形的标志，手里拿着一些我看不懂的仪器，还有两个人背着黑色的背包，看起来很重，不知道里面装的是什么。他们朝着山洞的方向走了，走得很快，像是怕被别人抢先一样。”他顿了顿，补充道，“不过他们走后第二天，我在溪边看到过一块蓝色的布条，上面有个奇怪的标志，和他们衣服上的一样，应该是被树枝勾下来的。”
就在这时，黑子突然对着前方的树林狂吠起来，金棕色的毛发根根竖起，像一只要战斗的小狮子，尾巴绷得像根棍子，喉咙里发出威胁性的低吼，声音里充满了警惕。城城能感觉到，空气中的清冷香气突然变得浓郁了几分，还夹杂着一丝若有若无的腥气，那是藤蔓分泌的黏液特有的味道。
“怎么了？”城城按住腰间的匕首，匕首的刀柄传来熟悉的触感，让他稍微冷静了一些，警惕地看向树林深处，眼睛紧紧盯着每一处可能出现危险的地方。
黑子没有回应，它的耳朵紧紧贴在头上，鼻子不停地嗅着空气，像是在判断危险的方向，随后猛地蹿了出去，身影像一道金色的闪电，瞬间消失在茂密的枝叶间。城城和秦川连忙跟上，脚下的落叶发出“沙沙”的声响，在寂静的树林里格外清晰。李建国也抓起步枪，快步跟在后面，他的脚步很轻，几十年在山里生活的经验让他即使在紧张的情况下，也能悄无声息地移动。
穿过一片齐腰高的蕨类植物后，他们看到黑子正叼着一块深蓝色的布条，对着一棵大树不停地甩头，布条上沾着一些暗红色的血迹，还有一些墨绿色的黏液，散发着一股刺鼻的腥臭味。城城连忙走过去，蹲下身，黑子看到他，松开嘴，把布条放在他的面前，还用脑袋蹭了蹭他的手，像是在邀功。
城城接过布条，指尖传来防水布料特有的粗糙感，上面绣着一个模糊的圆形logo，虽然被血迹和黏液浸染，但能隐约辨认出维科制药的标志——那是一个由字母“V”和“K”组成的图案，周围环绕着一圈橄榄枝。布条的边缘有明显的撕扯痕迹，像是被什么东西硬生生扯下来的，还带着几根暗红色的藤蔓纤维。
“是维科的人。”城城的心脏沉了下去，像被一块石头压住，他能想象到维科的人遭遇藤蔓袭击时的惨状。他突然想起什么，转头看向满脸焦急的李建国，连忙开口安抚，“李伯，您先别慌，七月她没事，她很安全。”
李建国的身体猛地一僵，手中的步枪差点掉在地上，枪托擦过一块石头，发出“咔哒”一声。他紧紧抓住城城的胳膊，手指因为用力而深深陷入城城的肉里，疼得城城皱了皱眉，但他没有挣脱。李建国的声音因为激动而颤抖，像风中摇曳的树叶：“你说什么？七月她……她在哪里？你认识她？她是我的孙女，