城西小院，静得只听见积雪压断枯枝的细微声响。檐下的冰凌如利剑般垂挂，在灰白的天光里泛着冷硬的光。颜若城独自坐在正厅的炭盆旁，火苗跃动，却暖不透他眼底的寒意。
三日前前往朱府下聘的喜庆，已被连日的风雪吹散。
脚步声踏碎积雪，由远及近。他抬眼，看见颜翎玥披着墨色大氅从廊下走来，发梢肩头落满未化的雪粒，怀里却小心翼翼地护着一个食盒。
“二哥。”她解下大氅，露出素净的月白袄裙，将食盒放在案上，“听说你这几日睡得不安稳，我带了些安神的汤羹。”
颜若城勉强笑了笑，伸手拂去她鬓角的雪花：“这样冷的天，何必亲自过来。”
兄妹二人围炉而坐，炭火噼啪作响。颜翎玥仔细端详着兄长，他眼底那抹因婚事而生的明媚，在冬日惨淡的天光下显得格外脆弱，像是雪地里一点即将熄灭的星火。更让她心惊的是那层笼罩其上的疲惫，深重得如同这连月的阴霾。
她心口发紧，自责如冰锥刺入。那日她劝二哥离开颜府，固然是为日后对付颜卓铺路，可看着二哥如今眼底的疲惫，她不禁怀疑自己的决断。颜若城跟在颜卓身边二十余年，即便颜卓早已“面目全非”，可那些深夜授剑、灯下讲史的岁月，又岂是一场决裂就能抹去的？
“二哥，对不起。”颜翎玥垂下眼眸，声音轻得像雪落，“是我考虑不周，若非我提议入赘，你也不会被父亲逐出颜家。我……我明知父亲在你心中的分量。”这话在她心里反复碾磨了无数个日夜。
颜若城摇摇头，伸手将炭盆拨得更旺些：“不是你的错三妹。你做得很好。入赘朱家，是我心甘情愿。”
他说得平静，可握着火钳的手却不自觉地收紧，指节泛白。有些事，像埋在雪下的荆棘，不知该不该挖出来，生怕扯出血肉模糊的真相。
颜翎玥敏锐地捕捉到他的挣扎：“二哥是想与我说什么？”
厅内一时寂静，唯闻北风呼啸着掠过屋檐。颜若城望着炭火出神，跳动的火焰在他瞳孔里明明灭灭。他沉默了许久，久到茶盏里的热气都散尽了，才缓缓抬起头，眼中是冰封的痛楚。
“三妹，那日你与我说起太子之事后，我夜不能寐。”他的声音低沉，带着风雪侵蚀过的沙哑，“太子与父亲往来密切，我向来是知晓的。虽心中不喜，但碍于君臣之礼，每每三皇子邀我品茗，我都未曾推拒。我或许是愚钝了些，但并非傻子。我看得出，父亲是听命于太子的。”
他顿了顿，将冷透的茶水一饮而尽，那寒意直透心底。
“可我万万没有想过，”颜若城的喉结滚动了一下，呼出的白气在寒冷中颤抖，“父亲为了太子，竟会做到……要手染无辜者鲜血的地步。”
最后几个字，他几乎是呵出来的，轻得像雪，却重得让颜翎玥心头一沉。她清楚地看见，二哥那双总是温和带笑的眼眸中，竟凝结着薄冰似的泪光，在炭火的映照下折射出破碎的光晕。
她的指尖冰凉。原来二哥早已洞悉一切，他并非对颜卓的所作所为一无所知，而是在忠义与孝道、良知与亲情之间，独自承受着冰火交织的煎熬。他口中的“愚钝”，不过是不愿戳破真相的自欺；他一次次赴三皇子之约，何尝不是在风雪中为颜家寻找避风的屋檐？
可颜卓终究越过了那条底线。
“去平定边关那三个月，我在帐外听到父亲与张猛说完置翊王于死地，这场本不应该引起的骚动是父亲与太子勾结匈奴里应外合所致。”
他转过头，直视着颜翎玥的眼睛，那目光中充满了冻彻骨髓的痛苦，：“三妹，你明白吗？这场仗，有多少战士为国捐躯？那不是战场上的不得已，那是一场精心策划的谋杀！用我国将士的鲜血，用边境无辜百姓的性命，去换取东宫的一己私利！”
“那些死去的将士，他们有的才刚刚成亲，有的家中有年迈的父母等着奉养。王副将，是个总爱吹叶笛的汉子，出征前还跟我说，等打完这一仗就要回去给女儿过周岁...”颜若城的声音哽咽了，“他们都成了父亲权欲路上的垫脚石。”
他的肩膀微微颤抖，像个在暴风雪中迷途的孩子。那一刻，颜翎玥仿佛看到了多年前的那个少年，在冬夜的炉火旁向父亲请教“义”为何物，而那时颜卓还会耐心地为他讲解，眼中带着为人父的骄傲与期许。
时移世易，那个曾经教导儿子要光明磊落的父亲，早已在权欲的冰窟中沉沦，面目全非。
颜翎玥起身，绕过桌子，轻轻地抱住了颜若城。她能感受到兄长身体的僵硬，以及那压抑在胸腔深处的、几乎要冻结的悲鸣。
“二哥，这不是你的错。”她的声音轻柔却坚定，像雪地里的第一缕春风，“这都是父亲自己的选择。就像他选择了沉沦于权势与富贵，不愿再过普通人的平静日子一样。”
颜若城将脸埋在妹妹单薄的肩头，许久没有说话。这个温暖的拥抱，让他几乎冻结的情绪稍稍融化。
良久，他抬起头，拭去眼角冰凉的泪痕，看向颜翎玥的目光中多了几分深切的忧虑：“三妹，那你呢？你嫁给翊王，他是陛下最倚重的亲王，地位尊崇，权势滔天。从此以后，你也注定与普通人的平静生活无缘了。到时候……你会不会被这权势和富贵腐蚀，变成另一个……”
他没有说下去，但颜翎玥懂了他的未尽之言。他会害怕吗？害怕自己的妹妹，有朝一日也会变成颜卓那样的人，在这权力的冰原上迷失方向？
颜翎玥松开他，退后一步，迎上他的目光。她的眼神清澈而坚定，如同雪后初晴的天空。
“二哥，我追求的，从来不是权势本身。”她一字一句，说得清晰而郑重，“我选择翊王，是因为他与我们有共同的信念，权势于我，不过是达成此愿的工具。若真有那一天，我颜翎玥迷失本心，变成了玩弄权术、漠视人命之人，”她顿了顿，语气决绝，“请二哥亲手阻止我。”
北风卷着雪粒拍打窗棂，发出细碎的声响。炭盆里的火苗跃动着，在兄妹二人的脸上投下摇曳的光影。颜若城望着妹妹坚毅的侧脸，心中百感交集。他看到了她眼底不容置疑的真诚，也看到了那份与年龄不符的决绝。
“好。”颜若城终于露出了一个释然的、带着温度的笑容。