在上一任圣女离世前，苗娘被独自禁于一座竹楼之中——那是族里专为圣女备下的居所。
空旷的竹楼里，唯她一人与孤灯相伴。
苗娘入楼的第二个年头，圣女虽未亡故，病势却日益沉重。
而她，早已习惯了茕茕独处的日子。直到某个午后，一个与她年岁相仿的少年悄然出现。
那位少年先是隔着竹窗偷偷看她，后来便常趁无人之际潜入楼畔，带些山野里的野果，说些外面的新鲜事，默默陪她打发漫漫长夜。
这个少年正是阿寒——洛族大祝之子，他总在暗处悄然护着她。
上一任圣女离世后，族中需定期取用苗娘的血，阿寒就主动请命揽下此职。每次皆以牲口之血调配替代，凭其细致从未惹人生疑；偶尔情况紧急，甚至不惜划破自己的臂腕，以自身鲜血来瞒天过海。
就这样小心翼翼地护了她三载。
他也始终记得苗娘心底藏着的逃跑念头。
终于在第三年的一个深夜，他特意将族中守备放松，悄声引着她避开巡哨，助她逃出了洛族地界。
而那时的阿寒，早已不是当年仅能偷递野果的少年，而是执掌洛族权柄的新任大祝。
此后的岁月里，二人始终借隐秘之法互通音讯。
一年后，阿寒便亲赴朔冀寻到苗娘，眼底带着尘埃落定的倦色。他说，西山圣女之事皆已彻底了结。从今往后，洛族再无圣女。也是洛族亏欠于苗娘，若她愿归，族中将倾尽所有相偿。
苗娘心下澄明——废除圣女旧制、平息族内纷争，桩桩件件都是他以莫大代价换来的结果。
而了却诸事的阿寒，在离开西山之前，便主动辞去了大祝之位。
族中无人不为之惋惜，要知道，他年纪轻轻便执掌洛族，本是因他天赋冠绝全族，是众所公认的支柱之材。
可阿寒心里清楚，大祝之位从不是他想要的。西山那些被旧规束缚的日子、圣女被迫困于竹楼的宿命，更非他忍见之景。
只是那时的他，纵使天赋卓绝，也不过孤身一人，如何能撼动那沿袭了上百年、早已刻进洛族骨血里的规矩……
此后，祈安也顺势结识了阿寒。
他与苗娘一同竭力为祈安化解体内的蛊毒，祈安也算得二人情意的见证者。
思及此处，祈安忽而轻笑出声。
苗娘闻声侧首，轻声问道：“怎么了？”
祈安轻笑答道：“你们二人新婚，我还未补上份子钱呢。”
听到“份子钱”三个字，苗娘眼里先是闪过一丝好奇，随即染上玩笑的笑意，顺着话头接道：“可不是嘛，我都忘了这茬。”
她说着撑着身子从床上支起来，干脆侧趴在枕头上，手肘抵着床垫托着腮，眼神亮晶晶地盯着祈安。
故意摆出一副认真的模样追问：“除了份子钱，你还有贺礼没送我哩——快说说，准备了什么好东西呀？”说罢便故作正经地凝眸等她回答，眼角却藏不住俏皮的笑意。
祈安略作思忖，认真道：“再为你们添置一座宅院，作新婚之宅如何？”
这话一出，苗娘着实愣了愣，眼底满是意外——她原以为，以祈安往日直接利落的性子，会直接赠一笔更加丰厚的银钱，让他们自己去挑喜欢的物件。
未料这次竟是一处宅邸。虽本质上仍是一份厚礼，然这“不动之产”的分量却远超预期。
在朔冀居住这些时日，她早已非昔日对银钱毫无概念的西山女子，如今，自是知晓一座宅院的价值。
而祈安口中的“婚房”，只怕比当年在朔冀为她购置的小院还要宽敞许多——那又会是何等惊人的数目？
念头刚落，苗娘便急急摇了摇头，语气带着几分慌促：“不要不要，这礼也太重了！寻常人家贺喜，顶多选些合用的家具器物，哪有直接送一整座宅子的道理？”
祈安见她这副模样，不禁莞尔，语气却依旧认真：“这有何不可的？你与阿寒既是我的挚友，更是我的恩人。这些年你们待我一片赤诚，毫无保留，我自当以真心相待，岂能让你们受了亏待？”
苗娘听着这话，心里像被温水浸过似的，暖得发颤，但还是轻轻摇头：“你从来都没亏待过我们。若不是你帮衬，我和阿寒哪能在大凛安稳立足？”她顿了顿，又执着地补充，“再说，一座宅子哪里是小数目，太贵重了。”
刚说到这儿，祈安正要开口，却被苗娘轻轻按住了手，“我知道你如今有些钱财，”苗娘的声音软下来，眼底带着心疼，“可你的钱不是大风刮来的，是你一步一步熬出来的，那些苦我都看在眼里。”
说着，她重新躺回床上，伸手轻轻抱住祈安，语气带着几分撒娇似的坚持：“你的心意我全收下了，可这贺礼啊，还是换些别的吧，好不好？”
苗娘看着祈安，眼底漾开笑意，“我就不为难你了，等我想好了要什么贺礼，到时候再告诉你吧。”
祈安闻言脸上笑意愈深，心口暖意融融，轻轻点头：“好。”
夜色已沉，二人依偎着卧下，彼此心绪皆是一片宁和。
这一夜，再无阴翳纷扰，唯有知己相伴的静谧，连梦境都浸着安稳平和的暖意。
……
日子倏忽而过，转眼便是大年三十。
祈安方在屋内梳洗妥当，便听得门外传来苗娘清亮欢快的嗓音，带着几分雀跃的调子喊她：“凌姐姐，可起了？”
这个称呼，是昨日清晨二人初醒时，祈安特意嘱咐的——如今在大凛，苗娘对外的身份，便是她从北疆来投奔的远房表妹。
“起了！”祈安朝门外扬声应道。
话音才落，房门就被“吱呀”一声推开，苗娘风风火火地踏了进来，满面皆是年节的欢喜。
此时祈安刚搁下拭面的帕子，正拿起一旁叠放的淡青色衣衫，准备换上。
苗娘眼尖，一眼就瞧见了那素净的颜色，连忙上前几步拦住她：“今日可是除夕，该穿得喜庆些！”说着，还特意挺了挺身子，指了指自己身上那身艳红的衣裳，衬得她眉眼愈发明丽。
“快换一套，换套热闹点的！”她一边说着，一边伸手轻轻抽走了祈安手里的青衫。
祈安手里的衣衫被抽走，没了换穿的衣物，只得无奈笑道：“我没有红色衣裳。”
从前也就赴赏菊宴时穿过一回红，之后便再未穿过那样浓烈的色泽了。
“啊？”苗娘闻言愣了一下，随即反应过来——可不是嘛，从前看祈安，日常穿的不是清浅青衫，便是素白、淡蓝之类的素净颜色，鲜少见她着鲜亮惹眼的色调……