待最后一名乐姬的脚步声消失在廊外，褚琰仍端坐案前。指尖在紫檀木桌面上轻叩，似更漏滴答。
窗棂忽地一颤。
一黑影翻入，来人单膝点地，玄铁护腕与木板相碰，发出沉闷的声响：“殿下。”
褚琰转动手中越窑青瓷杯，釉色在烛火下泛着冷光：“都查清了？”
“是。”影卫低声道，“施家二公子将于十五日进京，届时，二皇子会于此处为其接风。”
……
徐府蝶园。
暮色透过茜纱窗漫进来，给绣绷上未完成的莲花镀了层金边。
徐蕙斜倚在黄梨木绣墩上，一袭襦裙逶迤在地，发间珍珠步摇的流苏随着她走神的动作轻轻晃动。
“嘶——”
指尖突然传来刺痛，殷红的血珠霎时在素白缎面上洇开一朵红梅。
徐蕙下意识将手指含入口中，贝齿轻咬间，尝到一丝铁锈味。
“小姐今日是怎么了？”枝雪捧着药匣匆匆近前，执起她的手，“这已是第三回了。”她熟练地蘸了薄荷膏涂抹，药香在两人之间氤氲开来。
徐蕙任由枝雪摆弄，另一只手托着腮，杏眸望着窗外渐暗的天色。
霞光在她瓷白的脸颊上流动，却映不亮那双黯淡的眼睛。
绣了一半的莲纹香囊歪在膝头，丝线纠缠如她此刻心绪。
“小姐不若今日先歇着吧，明日再做。”枝雪提议。
“收了吧。“徐蕙略微颔首，抽回手，指尖在案几上敲出轻响，“再唤蝉雪来，陪我去趟桔园。”
……
徐蕙踏着青石板小径穿过月洞门，园中碧竹与青兰正俯身修剪几丛将谢的木芙蓉。
见她进来，二人忙放下花剪，齐齐福身行礼：“蕙小姐安好。”
“表姐可在屋里？”徐蕙脚步未停。
碧竹用帕子拭了拭沾泥的指尖，笑道：“在呢，表小姐正在屋内做针线。”
徐蕙微微颔首，径直往厢房行去。推开雕花门扉时，恰见祈安端坐于窗前，手中金剪“咔嗒”一声剪断最后一根丝线。
晨光透过碧纱窗，在她衣袂上洒落细碎的光斑。
“表姐！”徐蕙回首对蝉雪轻摆衣袖，“你在外头候着便是。”
祈安抬眸，发间青玉步摇轻晃：“表妹今日怎得空来？舅母交代的任务可完成了？”
徐蕙提着裙摆在绣墩坐下，将指尖往案几上一搁，上头有几点红痕：“快莫提了，今儿这手指都快叫绣花针扎成莲蓬了。”
祈安浅笑，执起她的手细看，看到上过药的痕迹，便收手轻声问道：“可是遇上什么烦心事了？”
“知我者，表姐也！”徐蕙双手托腮，指尖无意识地绕着垂落的发丝打转。
徐蕙轻叹一声，指尖绕着茶盏边缘打转，终于启唇：“前几日宴会上，母亲听几位夫人说起叶家公子游历归来……”
她的声音忽高忽低，模仿着那些夫人夸张的语调：“说他‘文武双全’、‘脱胎换骨’，什么溢美之词都用上了，简直就是另一个二皇子！”
手指又在案上重重一叩，“母亲竟真信了这些，得知他如今尚未成婚，就将那些听来的话全都说与我，还说我们二人算起来是青梅竹马。”
“所以，舅母这是有意撮合你们。”祈安收起针线。
“肯定是的。”徐蕙苦着脸，“算哪门子青梅竹马！就儿时见过一面，话都没说几句。”
祈安看着表妹气得泛红的脸颊，执壶为她添了盏菊花茶：“那你还记得他的模样吗？”
“记不清了。”徐蕙揪着帕子上的绣线，撇撇嘴，“就记得儿时圆滚滚的，活像个包了锦缎的元宵。”
茶香氤氲间，祈安轻笑：“若真如她们所言，表妹何不……”话未说完，祈安意识到什么，话音一转：“表妹可是有了心上人？”
“表姐怎么——”徐蕙倏地抬头，杏眸圆睁，待撞见祈安含笑的眉眼，顿时像被踩了尾巴的猫儿，抓起团扇掩面，“你……你诈我！”
祈安笑着问道：“既如此，表妹为何不向舅母坦言？”
徐蕙闻言一怔，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，半晌才轻摇螓首：“不成的。”
她垂下眼帘，长睫在瓷白的脸颊上投下浅浅阴影，“母亲定不会应允。”
“这是为何？”祈安微微倾身，眼里带着不解望向她。
徐蕙咬了咬唇，声音渐低：“母亲一心只想为我寻个门当户对的。”她指尖在案上虚画了个圈，只余一声几不可闻的叹息。
祈安眸光微动，指尖在茶盏上轻轻一顿——原是门第之碍。
“表姐可还记得，”徐蕙忽然压低声音，指尖缓缓地敲着桌面，“我同你说过的那位患头疾的友人？”
祈安微微一顿，抬眸讶然：“莫不是……”
徐蕙抿唇点头，颊边泛起浅浅梨涡。窗外的日光漏进来，映得她眼底星辉点点。
“我原当是哪家闺秀呢。”祈安轻笑。
却见徐蕙突然挺直了背脊，眼眸泛光——
“他父亲在我父亲手下当差。”她语气轻快，“初遇那日，我提着食盒去衙门，正撞见父亲在训人。”眼眸泛着光，仿佛那日场景就在眼前，“我原以为是哪个不起眼的小吏，见他被训得抬不起头，特意在廊下等到训话结束……”
茶汤渐凉，徐蕙却越说越亮了眼：“后来才知是父亲新收的学生。后来再去送饭时，总能在卷宗堆里寻见他……”
她突然抓起案上绣绷比划，“有一次他竟用案卷拼出只蝴蝶逗我开心！”
徐蕙脸上流露出小得意：“原来他早注意到我了，只是碍着身份，一直避着我。”
祈安眉梢微挑：“那他怎的又……”
“因着那日我遇着些糟心事。”徐蕙急急打断，耳尖泛起薄红，“他瞧出来了，便着法子宽慰我。”眼底是藏不住的笑意，将绣绷紧紧按在胸前。
祈安见状莞尔，却见徐蕙又抬起头，眸中光彩熠熠：“他会的可多了！能作得一手好诗词，遇事又机敏……”她掰着手指细数，“父亲都夸过，说以他的才学，将来必成大器。”
祈安凝视着徐蕙泛着红晕的脸颊，轻声道：“那……表妹可想过争取一二。”
徐蕙先是轻轻点头，随即又摇头，发间珠钗的流苏随着她的动作轻晃，在阳光下划出几道细碎的金痕。
“若是……”徐蕙攥紧了手中的绣帕，声音低不可闻，“若是到头来徒惹伤心……”
祈安伸手覆上她微颤的指尖：“至少你尝试过、努力过，总好过将来悔恨今日的怯懦……”顿了顿，又问道，“他可知晓你的心意？”
闻言，徐蕙的睫毛颤了颤，在眼下投下一片阴影：“我原以为他不知。”她苦笑着摇头，“直到那日我将他堵在藏书阁的角落，他才坦言，避着我不仅是因门第，更是……”
话音戛然而止，她突然抓住祈安的衣袖：“所以我一定要找到治头疾的方子！”
祈安看到了徐蕙眼底的水光，映着窗外残阳，像淬了火的琉璃。