盐铁专卖的雷霆手段，如同在洛阳这潭看似平静的湖水中投入了一块巨石，激起的涟漪远远超出了朝堂，迅速向帝国四方扩散开去。
河东盐池巨贪被抄家问斩的消息，伴随着朝廷整顿盐铁的严令，通过驿道、商旅的口耳相传，震动了无数人的心神。
那些依靠盐铁私利肥己的豪强、官商，如坐针毡；而一些心怀异志、观望时局的地方势力，则从中嗅到了不一样的气息——洛阳那位少年天子，似乎并非可以轻易拿捏的傀儡，他的手腕和决心，远超许多人的想象。
就在洛阳因盐铁新政而暗流涌动之际，远在冀州渤海郡的郡治南皮城，却是另一番景象。
渤海郡，地处冀州东南，东临大海，土地肥沃，虽非天下腹心，却也是北方大郡。
自月前袁绍带着些许部曲、门客，离开洛阳这是非之地，抵达此处就任太守以来，这座原本略显平静的城池，便日渐热闹起来。
太守府邸，较之洛阳袁氏故宅的奢华固然不及，但经过一番修葺布置，也显出了几分气象。
今日府中更是宾客盈门，觥筹交错。
袁绍一身锦袍，头戴进贤冠，端坐主位，虽然离开了权力中枢，眉宇间却不见多少落魄，反而有种挣脱束缚、海阔天空的舒展。
他面带温和笑意，举杯邀饮，举止从容，尽显四世三公嫡子的风范。
席间在座之人，形形色色。有渤海本地的豪强族长，有闻讯前来投奔的游侠名士，更有不少从洛阳乃至各州郡辗转而来的袁氏故吏、门生。
其中，坐在袁绍左下首的，正是从洛阳跟随而来的谋士许攸，他捻着胡须，眼神闪烁，打量着满堂宾客，嘴角带着一丝若有若无的得意。
右下首则是一位面容清癯、目光锐利的中年文士，乃是冀州本地名士，姓郭名图，字公则，近日刚被袁绍征辟而来，倚为臂助。
“本初公此次出镇渤海，实乃朝廷之幸，渤海百姓之福啊！”
一位本地豪强起身敬酒，满面红光地奉承道，“我等久仰本初公海内人望，今日得见，方知盛名之下无虚士！有公坐镇渤海，何愁地方不靖，百姓不安？”
“张公过誉了。”袁绍谦和地举杯还礼，语气恳切，“绍受朝廷重托，牧守一方，自当竭尽全力，安抚黎庶，上报君恩。
日后还需倚仗诸位乡贤鼎力相助，共保渤海安宁。”
他态度谦逊，言语得体，顿时博得满堂好感，众人纷纷称颂不已。
又有一名来自颍川的游士慨然道：“如今洛阳朝堂，奸佞当道，蒙蔽圣听！
陛下年少，受制于陈宫、卢植等辈，推行所谓新政，实则苛虐士人，与民争利！盐铁之政，更是与劫掠无异！长此以往，国将不国！
幸得本初公这等忠直之士，德高望重，方能为天下士人留一净土，存一线希望！”
这话说得就颇为露骨了，直接将矛头指向了洛阳朝廷和刘辩身边的核心班底。
席间顿时安静下来，所有人都看向袁绍，想知道他如何回应。
袁绍脸上掠过一丝恰到好处的“沉痛”与“无奈”，他放下酒杯，长叹一声：“诸君慎言。陛下乃天下之主，纵有举措失当之处，亦非我等臣子所能妄议。
卢子干海内大儒，陈公台亦有其才……或许，是陛下励精图治之心过切，所用之法……稍显操切了些。”
他这话看似在为洛阳开脱，实则句句都在坐实“陛下受蒙蔽”、“新政操切”的论调。
许攸立刻接口，阴阳怪气地道：“本初公就是太过忠厚！什么励精图治？分明是那陈宫，借陛下之名，行揽权之实！打压异己，清除忠良！
公不见洛阳城中，如今是何等景象？法度森严，动辄得咎，连九卿亲侄都说杀就杀，还有何纲常法纪可言？
吾等在洛阳时，便已深受其苦！本初公不愿与之同流合污，方被排挤出京！此等行径，与阉宦何异？！”他直接将陈宫比作了十常侍，煽动性极强。
郭图也缓缓开口道：“许子远所言，虽言辞激切，然确有其事。图在冀州，亦多闻洛阳之事。
陛下登基以来，先是用陈宫、吕布等寒微之辈，疏远袁公等社稷重臣；后又行均田、盐铁等苛政，盘剥士民，天下为之侧目。长此以往，恐非国家之福。
袁公世受皇恩，名满天下，值此危难之际，正应挺身而出，联络四方忠义之士，共扶社稷，清君侧，正朝纲！”
“清君侧，正朝纲！”这六个字如同投入油锅的火星，瞬间点燃了席间许多人的情绪。
那些对洛阳新政不满的豪强、自视甚高却不得晋升的士人、以及一心依附袁绍谋求富贵的门客，纷纷激动起来。
“郭先生所言极是！正该清君侧，正朝纲！”
“若非本初公，谁人能当此重任？”
“如今洛阳小人当道，唯有渤海，乃天下正气所在！”
群情汹涌，仿佛袁绍已然是挽狂澜于既倒的不二人选。
袁绍看着眼前这一幕，心中那股因离开洛阳而产生的郁结之气，似乎消散了不少，取而代之的是一种重新掌握主动、被众人拥戴的满足感。
他抬起手，向下压了压，示意众人安静。
“诸公拳拳之心，绍感同身受。”袁绍语气沉重，带着一种“被迫”承担重任的无奈与决绝，
“绍本庸才，唯知忠君爱国而已。然，眼见奸佞弄权，朝纲紊乱，若人人明哲保身，则汉室江山危矣！
绍虽不才，亦不敢惜此身！当广纳贤才，积蓄力量，以待天时！
若他日朝廷有召，或奸佞恶贯满盈，绍必首倡义举，号召天下忠臣义士，共赴国难，廓清寰宇！”
他没有直接说要造反，而是打着“忠君”、“清君侧”、“待天时”的旗号，这既符合他世家领袖的身份，又给未来的行动留下了足够的灵活空间和道德制高点。
“本初公高义！”众人齐声赞叹，气氛更加热烈。
宴会持续到深夜方散。送走宾客后，书房内只剩下袁绍、许攸、郭图等几个核心心腹。
灯火摇曳，映照着袁绍志得意满又带着一丝阴鸷的脸。“公则，如今渤海情势如何？”他问向郭图。
郭图拱手道：“明公放心。公至渤海以来，凭借袁氏声望与明公手段，已初步掌控郡政。
郡内豪强，大多归附。郡兵亦在整训之中，虽只数千，然皆可用之卒。
此外，冀州牧韩馥处，图已派人暗中联络，韩文节性格懦弱，对明公颇为忌惮，又恐明公声望危及他的地位，态度暧昧。但短期内，应不敢对渤海用强。”
“嗯。”袁绍点了点头，“韩文节不足为虑。关键还是洛阳。”他看向许攸，“子远，洛阳近来还有何消息？”
许攸凑近一步，低声道：“据洛阳眼线传回消息，小皇帝借着盐铁之利，国库稍丰，气焰更盛。那吕布整日操练什么‘翊军’，据说已有几分模样。
此外，曹操任洛阳令，手段酷烈，很得小皇帝信任。
还有……刘备兄弟三人，自演武后得了个参军虚衔，依旧深居简出，不知其意。”
“刘备？”袁绍皱了皱眉，他对这个自称宗室、却落魄无比的家伙没什么印象，也不甚在意，
“一织席贩履之辈，靠着两个莽夫兄弟，能成什么气候？不必理会。”
他更关心的是洛阳的核心权力圈。“陈宫、卢植……此二人不除，洛阳难图。”
袁绍眼中寒光一闪，“还有那吕布，一介武夫，竟得小皇帝如此信重，委以练兵重任，真是岂有此理！”
郭图阴声道：“明公，陈宫、卢植根基在士林，一时难以动摇。但那吕布，或许可为突破口。”
“哦？”袁绍看向郭图，“公则有何妙计？”
“吕布勇而无谋，见利忘义。其与丁原，名为上下，实则早有嫌隙。
丁原占着并州牧的虚位，却无实权，吕布手握精兵，岂甘久居人下？”
郭图分析道，“若能派人暗中联络，许以重利，或可诱其来投？即便不能，若能令其与丁原内斗，亦可削弱洛阳实力。”
袁绍闻言，沉吟起来。招揽吕布？他确实心动。
吕布之勇，天下皆知，若得此人，无异于得一万夫不当之猛将。但是……
许攸却嗤笑一声：“公则此计，恐难奏效。吕布那厮，虽是无谋莽夫，但小皇帝待他不薄，独立建军，优先补给，更是时常召见，以示恩宠。
如今他正得意之时，岂会轻易背弃？况且，董卓那边，想必也早就在打他的主意了。”
提到董卓，袁绍脸色微沉。他和董卓虽然都对洛阳不满，但绝非一路人，甚至可说是竞争对手。
“董卓……”袁绍冷哼一声，“一西凉鄙夫，也妄图染指神器！他如今被挡在函谷关外，进退两难，不过是冢中枯骨罢了！”
郭图道：“明公不可小觑董卓。其兵势犹盛，且据闻其军师李儒，颇多诡计。
如今明公在渤海，董卓在渑池，一东一西，皆对洛阳形成威胁。或许……可暂借其势？”
“借董卓之势？”袁绍眉头紧锁，他内心极其鄙夷董卓，与董卓合作，有损他四世三公的清誉。
许攸眼中闪过一丝狡黠：“明公，未必需要明着合作。只需我等在渤海高举‘清君侧’旗帜，吸引洛阳注意力，董卓在西方必然蠢蠢欲动。
届时，小皇帝东西难以兼顾，便是我等的机会！
待其两败俱伤，明公再以雷霆之势，挥师西进，则大事可成！”
这话说到了袁绍心坎里。坐山观虎斗，伺机而动，正是他最喜欢的策略。
他微微颔首：“子远此言，深得我心。眼下，我等的首要之务，便是稳固渤海，招揽人才，广积粮草，训练士卒。同时……”
他顿了顿，“要继续派人散播言论，将洛阳新政之弊，陈宫等人之‘恶’，广传天下！
要让天下人都知道，如今洛阳朝堂，是奸佞当道，唯有我袁本初，才是心系汉室、匡扶社稷的正统！”
“明公英明！”许攸、郭图齐声应道。
随着袁绍在渤海站稳脚跟，并开始打出“清君侧”的旗号，一股针对洛阳朝廷的暗流，开始在关东地区悄然形成。
许多对刘辩改革不满的士族、豪强，纷纷将目光投向了渤海，视袁绍为新的希望。
袁绍的府邸前，车马日渐增多，投名状、献策书如雪片般飞来。
这股风潮，自然也不可避免地传回了洛阳。
嘉德殿内，刘辩看着陈宫呈上来的几份来自渤海及周边郡县的密报，脸色平静，看不出喜怒。
密报中详细记录了袁绍在渤海的言行，以及“清君侧，正朝纲”论调的传播情况。
“袁本初……果然不甘寂寞。”刘辩将密报放下，轻笑一声，
“‘清君侧’？他倒是会找借口。朕身边最大的‘奸佞’，恐怕就是公台你和卢师了吧？”
陈宫肃然道：“陛下，袁绍此议，包藏祸心，其意在动摇陛下权威，为其日后不臣之举张目。此风不可长，需及早应对。”
“应对？”刘辩站起身，走到悬挂的大汉疆域图前，目光落在渤海的位置，
“如何应对？他现在一未举兵，二未公然抗旨，只是聚拢人心，散布言论。
朕若因此兴兵讨伐，岂不正好坐实了他‘清君侧’的借口？说他袁绍被奸佞迫害？届时，恐怕更多观望者会倒向他。”
陈宫沉吟道：“陛下所虑极是。然，若任其坐大，恐成心腹之患。或可下诏申饬？或调动周边郡县，对其形成威慑？”
刘辩摇了摇头：“申饬无用，反增其名。调动兵马，容易擦枪走火，现在还不是和他彻底撕破脸的时候。”
袁绍打的是舆论牌，他也不能仅仅依靠武力应对。
他思考片刻，心中有了计较：“他袁本初可以聚拢人心，散布言论，朕难道就不行？他不是说朕身边有‘奸佞’吗？
那朕就让天下人看看，谁是真正的忠臣，谁是在为国为民做事！”
他转向陈宫，吩咐道：“公台，你做几件事。”
“第一，将河东盐池巨贪的罪状、抄没的家产清单，以及他们与地方豪强勾结、导致盐价高昂、百姓苦不堪言的证据，整理成文，明发天下各州郡！让天下人都看看，朕整顿盐铁，打击的是哪些蠹虫，受益的又是谁！”
“第二，将朕登基以来，减免赋税、以工代赈、整顿吏治、公开军饷等政策的成效，以及洛阳周边百姓称颂的言论，也择其要者，广为宣传。不必夸大，只需陈述事实即可。”
“第三，让卢师以尚书令名义，撰写一篇檄文……不，不是檄文，是一篇《告天下士民书》，阐明朕革新旧弊、励精图治之志，揭露某些人打着‘清君侧’旗号，实则为维护一己私利、不顾社稷安危的实质。文笔要犀利，道理要讲透！”
“最后，”刘辩目光锐利，“让王韧的人，加大对渤海方向的监控。同时，也要留意洛阳内部，有哪些人与袁绍暗通款曲。
名单记下，暂时不必动他们，朕倒要看看，有哪些人按捺不住。”
陈宫眼中露出钦佩之色。陛下这一手，同样是舆论反击，但立足于事实和利益，直指袁绍言论的虚伪之处，更高明，也更堂堂正正。
“臣，遵旨！”陈宫领命，立刻去安排。
刘辩独自站在地图前，看着渤海那个点，眼神深邃。
袁绍的举动，在他意料之中。这位四世三公的领袖，绝不会甘心失败。
这只是开始，未来围绕中央与地方、皇权与士族的斗争，将会更加激烈。
“袁本初，你想玩舆论战？朕奉陪到底。”
刘辩低声自语，“就看这天下人，是相信你空泛的‘清君侧’口号，还是相信朕带来的实实在在的改变和秩序。”
他并不惧怕挑战。相反，袁绍的跳出来，正好给了他一个进一步整合内部、甄别忠奸的机会。
危机，有时候也是转机。关键在于，如何利用手中的力量和超越时代的见识，将这危机转化为巩固权力的垫脚石。