黑炎山脉，如同其名，山体多是黝黑发亮的岩石，植被稀疏，空气中常年弥漫着淡淡的硫磺气息和一种燥热感。这里的地火能量活跃，孕育了不少火系妖兽和独特的矿产，但也使得环境相对恶劣，寻常凡人难以深入。
林昊与萧百火二人一踏入山脉外围，便感受到了与小镇截然不同的氛围。灼热的风刮过岩壁，发出呜呜的怪响，远处偶尔传来不知名妖兽的低沉嘶吼。
林昊凭借着前世记忆的零星碎片和大致方向感，走在前面引路。他神识散开，警惕地注意着四周动静。虽然外围大多是一些低阶妖兽，但小心总无大错。
萧百火则紧跟其后，他初获力量，又是第一次真正进入山脉冒险，既紧张又兴奋。他努力运转《黑炎焚天诀》，适应着体内新增的灵力和那一丝本源火力，同时仔细感知着周围浓郁的火系能量，觉得浑身毛孔都舒张开来，异常舒适。
“木大哥，这黑炎山脉的火灵气好生浓郁！”萧百火忍不住感叹，“在此地修炼，我感觉速度都比在外面快上几分。”
林昊头也不回，淡淡道：“福地往往伴随凶险，越是灵气浓郁之处，越容易孕育强大的妖兽或诞生天材地宝，争夺也越发激烈。谨慎些。”
“是，木大哥。”萧百火连忙收敛心神，不敢大意。
两人一路前行，途中果然遭遇了几波妖兽。大多是些一二阶的火蜥蜴、喷火鼠之类，实力低微，正好给萧百火练手。他挥舞着附着淡淡金焰的铁锤，虽然招式稚嫩，但本源火力的霸道属性显露无疑，往往几锤下去就能将那些低阶妖兽烧得焦黑毙命。
每一次胜利都让萧百火信心倍增，对力量的掌控也越发熟练。林昊则在旁压阵，偶尔出声指点一下他招式间的破绽和应对技巧，心中也对萧百火这突然爆发出的火焰威力暗自惊讶，觉得这小子果然有点门道，自己这投资不亏。
如此行进了两日，已逐渐深入山脉。周围环境愈发险峻，怪石嶙峋，温度也更高，偶尔能看到地面裂缝中溢出的丝丝地火。
这天正午，两人正在一处相对背风的黑色岩壁下休息，啃着干粮，忽然听到不远处传来一阵激烈的打斗声和怒骂声，还夹杂着妖兽的咆哮。
两人对视一眼，立刻警惕地收敛气息，悄然摸了过去。
躲在一块巨大的黑曜石后面望去，只见前方一处狭窄的谷地中，三名修士正陷入苦战。对方是五六只体型壮硕、浑身覆盖着赤红色鳞甲、口中喷吐着灼热火焰的“赤鳞火狼”，皆是二阶顶峰，相当于炼气八九层的修士，而且配合默契，极为难缠。
那三名修士两男一女，看衣着并非宗门子弟，更像是散修或者小家族出来历练的。修为都在炼气七八层左右，此刻已是险象环生，身上多处挂彩，被狼群逼得节节后退，眼看就要支撑不住。
“大哥！小心左边！”其中那个年纪最轻、约莫十七八岁的少年惊呼道，手中一柄长刀奋力格挡开一头火狼的扑击，手臂却被狼爪划开一道深可见骨的伤口，鲜血淋漓。
“小岩！”为首那名身材高壮、手持阔剑的汉子目眦欲裂，想要回援却被另外两头火狼死死缠住。
另一名使剑的女子也是香汗淋漓，剑法已然散乱。
萧百火看得心头一紧，下意识握紧了铁锤，看向林昊：“木大哥，他们快撑不住了，我们……”
林昊眉头微皱，迅速扫过战场和那三人。救人？他并非冷血之人，但此行目的是寻找机缘，节外生枝并非明智之举。谁知道救了之后会有什么麻烦？而且看那三人修为平平，也没什么油水可捞。
“再看看。”林昊低声道，语气淡漠，“黑炎山脉弱肉强食，他们实力不济，怨不得旁人。我们贸然插手，未必能讨好，说不定还会把自己搭进去。”
萧百火闻言一怔，看着那三人浴血奋战、尤其是那个与自己年纪相仿的少年惨白的脸色和绝望的眼神，心中不忍：“可是……木大哥，见死不救，岂是……”
就在他犹豫之际，场中形势愈发危急！那使剑女子一个不慎，被一头火狼从侧面扑倒！血盆大口直咬向其咽喉！
“姐！”那少年发出绝望的嘶吼！
千钧一发之际！
“孽畜！休得伤人！”
萧百火终究没能忍住，热血上涌，低吼一声，猛地从岩石后窜出！体内《黑炎焚天诀》疯狂运转，那缕本源火力灌注铁锤，带着一往无前的气势，狠狠砸向那头扑倒女子的火狼！
轰！
缠绕着金色火焰的铁锤精准地砸在火狼腰腹之间！霸道无比的火力瞬间侵入！
“嗷呜——！”那火狼发出一声凄厉无比的惨叫，半个身子几乎被砸烂烧焦，当场毙命！
这突如其来的援手和霸道无比的攻击，让场中双方都愣了一下。
萧百火一击得手，毫不停滞，转身又是势大力沉的一锤，将另一头扑向那阔剑汉子的火狼逼退，金色火焰灼烧空气，发出噼啪之声，威势惊人！
林昊在岩石后暗骂一声“蠢货”，但事已至此，也无法再隐藏。他身形一闪，也加入战团。他并未动用左臂的噬魂炎，只是以筑基期的修为和精妙身法，指掌间碧光闪烁，专门攻击火狼的眼睛、关节等脆弱之处，效率极高，往往一招就能让一头火狼暂时失去战斗力。
有了这两个生力军，尤其是萧百火那霸道火焰对火狼的克制，战局瞬间逆转。剩下的几头火狼见势不妙，呜咽着夹起尾巴逃入了山林深处。
战斗结束，谷地中一片狼藉，弥漫着血腥和焦糊味。
那三名死里逃生的修士瘫坐在地，大口喘息，看着突然出现的林昊和萧百火，尤其是手持燃烧铁锤、宛如火神下凡般的萧百火，眼中充满了感激和后怕。
“多……多谢二位道友仗义相救！”那阔剑汉子挣扎着起身，抱拳行礼，声音沙哑却充满真诚，“若不是二位，我兄妹三人今日恐怕就要葬身狼腹了！在下石猛，这是我妹妹石兰，弟弟石小岩！敢问二位恩公高姓大名？”
“路见不平罢了，石大哥不必客气。”萧百火连忙还礼，收了铁锤上的火焰，有些不好意思地挠挠头，“我叫萧百火，这位是我木昊大哥。”他用了林昊的化名。
石兰也站起身，虽然脸色苍白，身上带伤，仍盈盈一礼：“多谢萧兄弟，木大哥救命之恩。”她看向萧百火的目光带着一丝好奇和惊叹，刚才那金色火焰的威力让她印象深刻。
石小岩更是激动地跑到萧百火面前，眼睛放光：“萧大哥！你刚才那火太厉害了！一锤子就打死一头狼！谢谢你救了我姐！”
萧百火被他们谢得有些不好意思，连连摆手。
林昊站在一旁，神色平淡，只是微微颔首，算是回礼。他心中暗自皱眉，救人是救了，但这三人伤势不轻，难道还要负责到底？
石猛似乎看出林昊的冷淡，连忙道：“二位恩公可是要深入山脉？我等三人虽实力低微，但对这黑炎山脉还算熟悉，若是二位不嫌弃，或许可以同行一段，也好让我等略尽绵薄之力，报答救命之恩。”
萧百火闻言，觉得这是个好主意。这三人看起来爽直磊落，又是本地人，熟悉环境，同行也能互相照应。他刚想答应，却听到林昊冷淡的声音响起：
“不必了。我二人自有要事，不便与人同行。诸位伤势不轻，还是尽快退出山脉疗伤为好。”
萧百火一愣，不解地看向林昊。
石猛三人脸上也露出尴尬和失望之色。
石小岩忍不住嘟囔道：“我们虽然受伤，但包扎一下还能走的……又不是要拖累你们……”
石兰轻轻拉了一下弟弟，对林昊道：“木大哥说的是，我等确实不便再拖累二位。只是……不知二位欲往何处？若是方向一致，我等远远跟着，绝不打扰，或许还能替二位提前探知一些危险……”她心思细腻，看出林昊是主导，且不愿与他们深交，便退而求其次。
萧百火觉得石兰说得有道理，看向林昊，眼中带着恳求：“木大哥，你看……”
林昊心中不耐，正要再次拒绝，忽然想到，这三人修为不高，但确是本地修士，对山脉熟悉。虽然机缘知道的人越少越好，人多眼杂，难免走漏风声，但有时候，人多反而能制造混乱，吸引火力，甚至……替自己挡灾。只要核心利益掌握在自己手中，些许汤水分出去，换来几个关键时刻能派上用场的帮手，有何不可？
他深吸一口气，脸上挤出一丝还算温和的笑容，对石猛三人道：“既然三位执意如此，那便同行一段吧。只是前路凶险，我等需约法三章：一切行动听指挥，不得擅自行动，所得收获需按贡献分配。若遇不可抗之危险，各自保命，勿要怨天尤人。”
石猛三人闻言大喜，连忙应承下来：“这是自然！一切但凭木大哥吩咐！”
萧百火见林昊终于同意，也松了口气，脸上露出笑容，觉得木大哥虽然有时谨慎了些，但还是讲道理的。
于是，两人的队伍变成了五人。石猛三人简单包扎了伤口，服下自带的丹药，便强撑着精神，在前方引路。他们确实对黑炎山脉颇为熟悉，避开了一些已知的危险区域，选择相对安全的路径，倒是省了林昊不少事。
萧百火与石小岩年纪相仿，很快便聊到一起。从石小岩口中，萧百火得知他们石家原本也是黑炎镇的一个小锻造家族，世代与周家不和，近年来更是被周家处处打压，几乎难以生存。他们此次进山，也是为了冒险采集一种特殊的火铜矿，希望能换些资源，缓解家族困境。
听到周家，萧百火顿时感同身受，同仇敌忾之心大起，与石家兄妹的关系无形中又拉近了许多。
林昊将这一切看在眼里，心中冷笑。果然是底层修士的抱团取暖。他并不在意石家与周家的恩怨，只希望这些人真能派上点用场，而不是累赘。
他暗中传音给萧百火：“萧兄弟，交友可以，但机缘之事，切记保密，勿要对任何人提起，包括他们。”
萧百火正在兴头上，闻言愣了一下，但还是点了点头：“木大哥放心，我明白轻重。”
只是在他心底，第一次对木大哥这种过于谨慎和……似乎有些冷漠的态度，产生了一丝极细微的疑惑。帮助石家兄妹，对付共同的敌人周家，难道不好吗？
曜老的声音再次在他脑中响起，带着一丝告诫：“小娃娃，你那木大哥说得没错。防人之心不可无。机缘面前，亲兄弟尚且可能反目，何况外人？多留个心眼，总没错。”
萧百火默默点头，将这份疑惑压了下去，但看着前方带路、伤痕累累却依旧乐观坚定的石家兄妹，心中那份结交之意，却并未减少。
队伍在一种微妙的气氛中，继续向着山脉深处进发。
人性的考验，往往从最细微的分歧开始。