“立刻起草安民告示，以本府名义，宣布……郧阳城，向大夏王师投诚。”堵天颜缓缓说道，语气中带着一丝如释重负，也有一丝难以言喻的沉重。
“大人！这……”一名典史面露惊愕，似乎想说什么。
堵天颜抬手制止了他，目光扫过众人：“我知道你们想说什么，是战是降，罪责在我一人，但眼下之势，刘总兵已死，军心已散，城内乱象已生。
我等食朝廷俸禄，更肩负守土安民之责！此刻，止乱安民，保全一城生灵，方为第一要务！难道要眼睁睁看着郧阳城毁于兵燹和内乱吗？”
他顿了顿，继续吩咐：“王班头，你立刻带领所有能调动的衙役、巡检司兵丁，上街弹压！凡趁乱奸淫掳掠、杀人放火者，无论兵匪，一经发现，立斩不赦！务必尽快恢复街面秩序！”
“是！大人！”王班头抱拳领命，匆匆而去。
“李书办，你带人立刻封存府库、仓廪以及所有衙门文书档案，造册登记，不得有任何损毁遗失，准备移交。”
“下官明白！”
安排已定，堵天颜整理了一下身上的官袍，尽管这身袍子代表的是即将成为过去的明廷，但他仍想保持最后的体面。
他对剩下的人说道：“随本府出衙，迎接大夏王师入城，并向其主将陈情，恳请其速派兵安定城内局势。”
另一边，江面上，有了陈石头等上百名熟悉水性的原明军士卒加入，清理最后一段航道的速度大大加快，他们熟知水下障碍的分布，指引着大夏工兵重点清除关键的木桩和沉船。
很快，一条足够大型战船通行的航道被清理出来。
一艘悬挂着大夏旗帜的战船率先缓缓驶近码头，抛锚停稳。
紧接着，更多的小船载着全副武装的大夏步卒靠岸。
李铁柱在亲兵的护卫下踏上郧阳的土地。
“各部按各自任务行动，立刻控制其余三门，严禁任何人出入！按预定区域，弹压暴乱，恢复秩序，遇抵抗者格杀勿论，但有趁乱作恶者，就地正法！速去！”
命令被迅速执行，源源不断下了船的夏军士卒喊着号子，迈着整齐的步伐冲入城中。
随后，李铁柱的目光转向了那些刚从水里上来，冻得嘴唇发紫、浑身瑟瑟发抖的一众明兵。
他立刻对身边人吩咐：“快！把船上备好的姜汤和干爽保暖的衣服拿来！再就近生几堆火，给这些勇士取暖！”
很快，火堆燃起，带着辛辣甜香的姜汤也分发到青年等人手中。
李铁柱走到火堆旁，示意拘谨地想要站起来的陈石头坐下，自己也找了个木墩坐下，和蔼地问道：“这位壮士，怎么称呼？此番义举，壮士当居首功！”
青年受宠若惊，连忙放下碗，拱手道：“回……回将军话，小的……小的叫何良俊，原是营中的一个管队。”
“何管队，好样的！”李铁柱赞道，“我有一事好奇，你们为何有如此胆量，敢袭杀总兵，开城归顺？”
提到这个，何良俊脸上涌现出愤懑之色，话也流畅起来：“将军明鉴！非是我等胆大包天，实在是那刘道和他手下的官将，根本不拿我们当人看啊！
当兵吃粮，天经地义，可我们呢？军饷拖欠半年都是常事，平日里吃的连猪食都不如，尽是些能照见人影的稀粥烂菜叶！动辄打骂，鞭抽棍棒都是轻的。
刘道他自己顿顿大鱼大肉，我们却连家里老娘孩子都养不活！”他越说越激动，“以前没得选，只能忍着。
可后来，城里悄悄流传大夏的传单，还有从陕西那边过来的商贩也说，大夏那边的兵，不光吃得饱穿得暖，军饷足额发放，家里还能分田免税……
我们才知道，原来当兵的，也能活得像个人样！今天早上，刘道那狗官又逼着我们用会炸膛的破炮去打将军们的战船，还随意砍杀兄弟……
我们实在是忍无可忍了！横竖都是死，不如拼了，为兄弟们报仇，也为自个儿寻条活路！”
周围的起义士兵也纷纷附和，诉说着往日不堪的待遇和对大夏的向往。
这时，何良俊端起碗又喝了一大口姜汤，忽然惊愕地抬起头，咂咂嘴，难以置信地看着碗底：“这……这姜汤里，居然有糖？！那些先生、掌柜们说的，大夏善待士卒，居然……居然毫不作假！”
在明末，糖对于底层士卒而言，是极为珍贵的奢侈品，寻常一年半载也难得尝到一丝甜味。
大夏竟然在提供给他们的驱寒姜汤里都舍得放糖，这细微之处体现的关怀，远比任何口号都更具冲击力。
何良俊和他的同乡们捧着碗，感受着那久违的、直达心底的甜意和温暖，眼眶都不由得湿润了。
这碗姜汤，仿佛彻底驱散了他们心中对旧军队的最后一丝留恋。
李铁柱见状，哈哈一笑，拍了拍何良俊的肩膀：“傻小子，姜汤里当然要放糖，驱寒才有效嘛！快喝吧，暖暖身子要紧！”
就在这时，一道温和而清晰的声音传来：“不知我堵某人，是否有幸也能喝上一碗大夏王师的姜汤呢？”
众人循声望去，只见知府堵天颜带着一众属官和衙役，正站在不远处。
何良俊连忙起身想要介绍，李铁柱摆手让他继续坐着，自己站起身，迎向堵天颜，脸上带着敬重之色：“堵知府言重了，您若愿意，自然可以。
我家大王早已听闻堵大人清廉贤明、爱民如子的官声，如不嫌弃，请这边坐！”
李铁柱的护卫连忙找来一块平整的大石，请堵天颜坐下，又麻利地从桶里打了一碗热气腾腾的姜汤，恭敬地递上，同时也给堵天颜的随行人员都分了一碗。
堵天颜道了声谢，双手接过碗，小心地喝了几口，滚烫的、带着姜辣和甘甜的液体滑入喉咙，驱散了清晨的寒意和心中的些许不安，让他感觉身心都暖和起来。