曹变蛟不由得再次感到惊奇，在他所熟悉的世界里，即便是身份高贵的女子，在公共场合也讲究深居简出、笑不露齿，何曾见过如此落落大方、坦然行走于市井之间的贵女？
这女子身上有种他从未见过的坦荡与自信，仿佛这天地间本就有她自在行走的一份，无需在意任何世俗眼光。
这种独特的气质，让他心中的那丝好感又加深了几分。
秦良玉再次看到曹变蛟，依旧只是微微颔首示意，并未多言。
那年轻女子也再次朝着他礼貌地点点头，笑容明亮，随即与秦良玉在一众护卫簇拥下，有说有笑地离开了蜀香阁。
待她们走后，曹变蛟忍不住向正在算账的刘掌柜打听：“掌柜的，冒昧问一句，方才与秦老夫人一同的那位姑娘，不知是哪家府上的？竟是这般……不拘常理？”他斟酌着用词，尽量不显得冒犯。
刘掌柜抬头看了他一眼，笑道：“客官您是刚从外地来的吧？难怪不知，我们大夏风气与别处不同，大王有令，除基本的礼义廉耻外，不兴前明那套对女子的苛刻束缚。
提倡的是人尽其才，自由法度，女子亦可读书、做工、经商，甚至为官，方才那位，便是我们这蜀香阁的东家，更是咱们大夏王的亲妹，张卿儿张小姐。”
曹变蛟闻言，如遭雷击，整个人都愣在了当场！
那位给他留下深刻印象、让他心生好感的明朗女子，竟然就是大夏之主张行的亲妹妹！这个事实让他心绪复杂难言，既有得知身份的震惊，也有一丝难以言喻的怅然。
付了账，曹变蛟带着家丁走出蜀香阁，心情沉重地在成都街头漫无目的地闲逛。
华灯初上，成都的夜市竟也渐渐热闹起来，各色灯笼将街道照得亮如白昼，商铺依旧开门营业，小吃摊贩的叫卖声此起彼伏，行人摩肩接踵，脸上大多带着悠闲愉悦的神情。
这种入夜后的繁荣与活力，是他在北方任何一座城市都未曾见过的，这里的富庶，并非集中于少数权贵，而是真切地体现在每一个普通黎民百姓的身上。
他们一路走一路看，不知不觉间竟忘了时间，直到一名家丁猛地惊醒，看着完全黑透的天色，惊慌道：“将军！不好了！眼看就要到宵禁的时辰了！我等在此陌生之地，若被巡夜兵丁拿住，盘问起来，恐生大祸！”
一番话惊醒了沉醉于夜市风情的众人，曹变蛟也心中一凛。
是啊，怎可如此忘形！他急忙四下张望，想找路人问询最快回客栈的路。
恰好一位老者慢悠悠地从旁边走过，曹变蛟的一名家丁连忙上前拦住，焦急地问道：
“老丈请留步！请问如今是什么时辰了？宵禁将至，我等是外地来的客商，不知该如何尽快返回南城客栈，还望老丈指点！”
那老者被拦住，先是一愣，听完问话，不由哈哈笑了起来：“几位客官定是刚来成都不久吧？宵禁？那是老黄历啦！自从大王主政四川，就废除了那劳什子宵禁了！
咱们成都府，晚上才是最热闹、最好玩的时候哩！放心吧，尽管慢慢逛，只要不作奸犯科，巡街的差爷是不会无故为难人的。”
“废……废除了宵禁？”曹变蛟和他的家丁们面面相觑，脸上写满了难以置信。
宵禁乃历代王朝管理城市、维持夜间治安的铁律，竟能被如此轻易废除？而看这成都夜市井然的秩序，似乎废除之后也并未生出什么乱子。
既然无需担心犯夜，曹变蛟等人心下稍安，索性放慢脚步，真正沉浸式地体验起这前所未见的夜市生活。
他们沿着最繁华的街道信步而行，看杂耍、听小曲、品尝各种新奇的小吃，不知不觉间竟越走越远，完全迷失了方向。
等到他们察觉周围环境似乎越来越幽静，街道越发宽阔整洁，两旁宅邸也越来越气派时，一名眼尖的家丁突然猛地拉住曹变蛟的衣袖，声音发颤地指着前方不远处一座灯火通明、戒备森严、气象恢宏的巨大府邸，府门牌匾上两个遒劲的大字在灯笼照耀下清晰可见——夏王府！
“将……将军！您看！那……那是……”家丁吓得舌头都快打结了。
曹变蛟顺着他指的方向望去，顿时头皮发麻，冷汗瞬间就下来了！他们怎么稀里糊涂就走到了大夏王宫的门前来了？！这简直是自投罗网！
“快走！立刻离开此地！”曹变蛟低喝一声，转身就想带着众人原路退回。
然而，就在他们刚刚转身，还未迈出几步时，一个平和却熟悉的声音从街道对面传来：
“曹将军，既是有缘再次相逢，何不过来一同用些宵夜？”
曹变蛟浑身一僵，缓缓转过身去，只见对面街边，支着一个小巧的帐篷摊位，帐篷下摆着十几张简单的桌椅。
秦良玉正独自一人坐在其中一张桌旁，桌中间开了一个圆洞，放着一个铜锅，锅下炭火正旺，锅内红油沸腾，咕嘟咕嘟地冒着热气，辛辣诱人的香气随风飘来。
桌上摆满了各式碟子，里面是用竹签串好的各类肉片、蔬菜以及一些他从未见过的食材。
曹变蛟依言走到秦良玉那桌，略显局促地坐下，拱手道：“多谢老夫人相邀。这么晚了，只有您一人在此？”
秦良玉正夹起一片烫得恰到好处的毛肚，闻言笑了笑：“不是，还有卿儿那丫头，估计还有不少人，待会儿就该都过来了。”
她像是忽然想起什么，放下筷子道：“对了，你是从陕西来的，这些新奇味道，怕是没有尝试过，中午下楼我看你们那桌菜色，也未见辛辣之物，怕是不习惯这辣锅？”
她转向一旁忙碌的摊主扬声道：“店家，劳烦换个鸳鸯锅。”
“好嘞！老夫人稍等！”摊主爽快地应了一声。
曹变蛟看着那翻滚的红油，好奇问道：“老夫人，这辣锅是……？”