曹变蛟的命令如同催命的符咒，早已枕戈待旦的官军轻骑，分成数股，向着不同方向遁逃的烟尘，狂飙突进！
追击王左挂的任务，落在了以勇猛彪悍着称的贺人龙肩上。
他率领着麾下最精锐的骠骑，紧咬着王左挂残部逃窜的痕迹。
王左挂虽遭重创，凶性却丝毫未减，为了确保主力能顺利遁走，他命令心腹悍将率小股死士断后，
沿途疯狂袭扰小股官军、巡检司兵丁及村寨，制造恐慌与混乱，试图混淆追兵视听。
这些断后部队的凶悍反扑给贺人龙造成了一定的麻烦，却未能完全掩盖主力撤退的痕迹。
双方在崎岖险峻的米仓道山路上展开了亡命的追逐，王左挂充分利用对地形的熟悉和手下残存精锐的战斗力，在几处关键隘口精心设伏。
贺人龙前锋损失惨重，追击势头为之一挫，王左挂利用赢得的时间，加速向米仓道深处转移。
带着这支保存下来的、仍具相当战力的核心骑兵，一头扎进了秦岭深处无边无际的林莽之中。
贺人龙望着那幽深险恶的群山，看着手下疲惫不堪、损失不小的队伍，明白可能被引入更危险的境地，甚至遭到反噬。
随即留下少量哨探监视隘口，率主力悻悻收兵。
追击张存孟的官军马队，则由另一位悍将艾万年率领。
张存孟选择的陈仓道相对平缓，但也更靠近官军控制的要地。
他试图利用地形和残存的智计周旋，但艾万年用兵沉稳，步步紧逼，丝毫不给他喘息之机。
双方在陈仓道中段的峡谷地带爆发激战，张存孟的部下本就疲惫不堪，又经历了凤翔的惨败，士气低迷。
面对艾万年指挥下如墙而进的官军步骑配合，流寇残兵很快被分割、包围。
张存孟奋力搏杀，身陷重围，最终被数支长矛同时刺穿胸膛，钉死在一块冰冷的山岩上。
这位以狡黠和生存能力着称的“不沾泥”，终究没能再次从绝境中脱身，带着无尽的不甘，倒在了通往汉中的半路上。
至于重伤的刘国能，他的命运则更为凄惨，在亲兵拼死护卫下，他勉强逃离了凤翔主战场，藏匿在一处废弃的窑洞中。
然而，伤势过重，仅仅支撑了两天，便在高烧和剧痛中咽下了最后一口气。
他身边仅存的几个亲兵，草草掩埋了首领的尸体，随即四散逃亡，很快也被搜山的官军小队捕获或格杀。
唯有李自成所部，展现出令人侧目的韧性与组织力。
他率领残部，选择了通往东南方向夔州府的傥骆道-子午道路线，这条道路异常艰险，人烟稀少，但也因此追兵相对较少。
李自成严令部下丢弃一切不必要的辎重，轻装疾行，他利用对官军追剿习惯的判断，不断变换路径，设置疑兵。
负责追击他的官军马队，在险峻的山岭和茂密的原始森林中，屡屡失去目标踪迹，追得苦不堪言。
李自成还沿途收拢了不少在凤翔之战中被打散的零星流寇，队伍规模竟略有恢复。
他约束部众，严禁无谓的杀戮和骚扰沿途山民，只求尽快穿越群山，目标直指川东门户——夔州府。
这支队伍虽然疲惫，却目标明确，纪律相对严明，在李自成的带领下，穿透重重山峦，顽强地向着长江三峡的方向挺进。
固原都督府，洪承畴的案头，堆满了来自前线的战报。
数日后，当确认王左挂主力确已遁入米仓道秦岭深处，短期内难以捕捉，而李自成部也已越过陕南边界，进入川东夔州府外围的复杂山地时，洪承畴做出了决断。
他提笔，写下了两道命令。
第一道，发给正在前线追击的曹变蛟、贺人龙、艾万年等部：着令各部，停止深入追击，于陕南、汉中一线择要隘固守。
其余各部兵马，速回原驻地休整，厉兵秣马，以备山西、河南之警！”
命令传出，议事厅内，一名心腹幕僚忍不住问道：“督师，此二寇入川，若与川北张行合流，岂非养虎遗患？何不令贺、曹将军继续进剿，务必除之？”
洪承畴放下笔，他缓缓踱步到悬挂的巨大舆图前，手指重重地点在四川的位置，又在秦岭山脉上敲了敲。
“穷寇莫追，此其一也。我大军深入，补给艰难，易遭伏击，徒耗兵力。
王左挂、李自成已成丧家之犬，入川或藏匿山林之路九死一生，强驱疲惫之师入险地，非智者所为。”
他的手指又移向山西、河南方向，语气陡然转厉：
“其二，亦是根本！陕西流寇主力已遭我重创，元气大伤！ 而山西、河南之寇，闻陕西战事稍歇，已有蠢蠢欲动之势！
此方是燃眉心腹大患！我陕甘精锐，岂能尽陷于川陕边陲穷山恶水，而放任中原糜烂？
当速速回师，以雷霆之势，剿灭晋、豫之贼，保中原腹地不失！王左挂、李自成，暂留其项上人头，待中原稍定，再行料理不迟！”
他顿了顿，目光再次投向四川和秦岭，那笑容中的算计更深：
“至于入川的李自成和藏山的王左挂…呵呵，你以为那张行在川北割据，是开善堂的吗？这些流寇在陕西是如何做的？烧杀抢掠，无恶不作！
他们入了四川或藏匿于秦巴山地，只会把在陕西那套带到张行的地盘上或搅扰地方！张行岂能容他？卧榻之侧，岂容他人鼾睡？
让他们去四川，正好与张行狗咬狗！这，便是驱虎吞狼！两败俱伤，岂不美哉！”
幕僚闻言，恍然大悟，对洪承畴这份既要扼守要隘防王左挂复起，又欲借张行之刀除掉二贼，同时集中力量扑灭中原烽火的连环算计感到由衷的敬畏。
洪承畴回到案前，提笔写下了第二道措辞极其严厉的命令，加盖总督大印：“通令陕西各府、州、县：
前为剿贼计，行坚壁清野之策，所征粮秣，乃朝廷平贼之军需，百姓活命之根本！
今陕境流寇暂平，着令各地方官，即日起，十日内，将所征粮秣数目，尽数核实造册，原数解运至指定官仓，随后分发与民和士绅！
不得有丝毫克扣、隐匿、损耗！各府知府、各州县正印官亲自督办，若有胆敢从中舞弊，侵吞一粒粮食者，一经查实，无论官职大小，背景如何，立斩不赦！
抄没家产，妻孥充军！本督已遣督粮御史及标营精锐分赴各地，专司稽查督运，有抗命、拖延、敷衍者，同罪论处！勿谓言之不预也！”
洪承畴深知，流寇之源，在于饥馑，此番坚壁清野！虽解了流寇之急！但也埋下了更大的隐患。
若收缴的粮食不能返还于民！反而被层层官吏中饱私囊，那么新的民变，恐怕会比上次来得更快、更猛！
他要用最血腥的手段，震慑那些贪婪的蠹虫，用于稳定陕西残局，支撑他下一步剿灭山西、河南流寇的大计。
命令发出，整个陕西官场为之震怖！
那些在征粮过程中上下其手、自以为发了一笔横财的官吏，顿时如坠冰窟。
洪承畴的屠刀，这一次，悬在了他们自己的脖子上。