荒僻的土地庙内，腐朽的木门半掩，烛火在穿堂风中剧烈摇曳，昏黄的光线在布满蛛网和裂痕的破败墙壁上投下扭曲、不断晃动的诡异影子，仿佛有无数魑魅魍魉在暗中窥伺。空气中弥漫着浓重的尘土和陈年香烛混合的腐朽气味，吸入肺腑，带着一种令人窒息的沉闷。周知府在数名精悍护卫的严密簇拥下，步履沉重地踏入了这阴森之地，他的心跳如密集的擂鼓在胸腔内轰鸣，每一步都像踩在棉花上。护卫们神情紧绷，鹰隼般的目光警惕地扫视着庙内每一个阴暗角落，手始终紧按在腰间的刀柄之上，肌肉贲张，随时准备应对可能从任何方向袭来的伏击。庙堂内空旷寂寥，唯有中央一张布满虫蛀痕迹、摇摇欲坠的残破供桌旁，静静伫立着一个穿着普通粗布衣衫、面容异常平静的少年（井生易容后）。那少年身形瘦削单薄，仿佛一阵风就能吹倒，然而那双眼睛却深邃幽暗如千年古井，波澜不惊，仿佛早已将眼前这知府大人忐忑不安的到来，乃至他心中的惶恐，都尽数预料在内。
周知府强作镇定，深吸一口带着霉味的空气，竭力挺直了腰板，努力维持着一方父母官的威严。他目光锐利如刀，上下扫视着眼前这神秘的少年，声音却难以抑制地带上了几丝颤抖：“就是你写信给本官？”他努力掩饰着内心的恐慌，手指在宽大的官袍袖口里不自觉地死死攥紧，指节微微发白。
井生从容不迫地拱手，行了一个标准的平民礼，姿态不卑不亢：“草民见过知府大人。大人可是近日突感四肢乏力、头晕目眩，夜寐不安、辗转反侧，甚至眼前幻象丛生？”他的语气平缓无波，每一个字却都像淬了寒冰的细针，精准无比地直刺周知府内心最深处的要害。
周知府心中骤然一凛，一股寒意从尾椎骨瞬间窜上头顶，背脊瞬间渗出细密的冷汗，几乎是不假思索地脱口而出：“你…你如何得知？”他下意识地后退了半步，身体微微摇晃。护卫们反应极快，立即齐刷刷上前一步，刀鞘轻响，瞬间在知府身前形成一道坚固的保护人墙，目光如电般锁定井生。
井生对护卫的戒备视若无睹，并未直接回答知府的惊问，反而目光如炬，似能穿透人心般反问道：“大人可曾近期亲自去过镇海堤？或者，接触过从堤上回来的人？尤其是那些…染病之人？”他的问题带着不容回避的穿透力。
周知府脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，迟疑地侧头看向身旁一直垂首侍立的王师爷。王师爷连忙凑近，声音压得极低，细若蚊蚋，透着浓浓的忧虑：“大人…您前日确实曾远远巡视过堤坝工程…那时风沙大作，刮得人睁不开眼，您还曾抱怨过身体不适，回来后便有些精神恍惚……”师爷的声音在空旷的庙宇里几乎微不可闻。
井生缓缓点头，仿佛一切都在他的预料之中：“那便是了。大人所中之症，绝非普通风寒疾病，而是沾染了镇海堤地下泄露出的‘地脉污秽’。此气歹毒异常，无形无相，如跗骨之蛆，常人一旦沾染，轻则缠绵病榻，重则生机断绝，药石无灵。堤坝附近的村民与工地上的民夫，多有此症状，已是哀鸿遍野，十室九空。”他顿了顿，语气变得异常凝重，字字千钧，“此秽气若不及早遏制，任其蔓延扩散，恐将成燎原之势，届时陵州城危矣！”
周知府脸色瞬间惨白如纸，额角青筋根根暴起，嘴唇哆嗦着喃喃道：“地脉污秽？那…那堤坝工程…果然有鬼！”此刻，他清晰地感受到一股阴寒刺骨的气息正在自己的四肢百骸中缓缓游走，往日里对那项庞大工程的种种疑虑与不安，此刻如汹涌的潮水般疯狂涌上心头，再也无法自欺欺人。
井生目光灼灼，继续道，声音低沉却带着一种穿透人心的力量：“不仅如此！大人，此污秽之气一旦扩散开来，其祸害绝不止于堤坝周遭，恐将危及全城数十万生灵！而其源头，便是那假借修堤造福之名，暗地里进行的邪恶勾当！”他向前微倾身体，无形的压力随之迫近，仿佛在强调此事的严重性远超想象。
周知府闻言，心中又是惊骇又是愤怒，一股无力感却随之袭来，他痛苦地摇着头，声音里充满了苦涩：“本官…本官早已察觉其中不妥！然则…上峰严令如山，又有京中特使坐镇监督…本官…有心无力啊！”在这神秘少年洞悉一切的目光下，他竟不由自主地将自己的困境和盘托出，声音中带着一丝绝望的嘶哑，“那特使权势滔天，只手遮天，本官稍有不从，稍有违逆，便有罢官抄家、身陷囹圄之危！”想起那些措辞严厉的密令和隐含杀机的威胁，他内心如坠万丈冰窟，寒意彻骨。
井生凝视着这位在权势与良知间备受煎熬的知府，眼神沉静如水，缓缓道：“大人若真有心救黎民于水火，并非全无转圜余地。只需大人暗中提供一些必要的便利和关键信息，其余那些刀头舔血的危险之事，自有草民等人去承担。”他的眼神坚定如磐石，话语间透着一种不容置疑的真诚与担当。
“你们？”周知府猛地抬头，疑惑而警惕地紧紧盯着井生，眉头深锁如川壑，目光锐利如刀锋，“你们究竟是什么人？意欲何为？”他试图从少年那古井无波的平静面容下，找出哪怕一丝一毫的破绽或虚伪。
井生略一沉吟，知道此刻必须给予对方一定的信任基础，决定透露部分实情：“不瞒大人，草民等人，乃追寻一伙窃取地脉、祸国殃民之邪徒而来。云州锁龙塔之惊天变故，想必大人…亦有所耳闻？”他刻意将声音压得更低，如同耳语般道出这个禁忌的名字。
周知府闻言，骇然变色！云州锁龙塔之事他岂止是“有所耳闻”？那场风波早已在官场暗流中传得沸沸扬扬，据说闹得天翻地覆，甚至牵扯到了势力庞大的漕帮和京中深不可测的势力！他万万没想到，眼前这个看似普通的少年，竟然与那等耸人听闻的事件有关！他倒吸一口凉气，一股寒气从脚底直冲头顶，脑海中瞬间闪过关于云州之变的种种血腥传闻，顿时明白了眼前这桩“工程弊案”的严重性，恐怕只是冰山一角，其背后隐藏的是一个足以颠覆天下的巨大阴谋！强烈的眩晕感袭来，他身体一晃，若非旁边护卫眼疾手快一把扶住，几乎当场瘫软在地。
庙内死寂，只有烛火燃烧的噼啪声。周知府脸色变幻不定，内心天人交战。一边是权势倾轧下的身家性命，一边是全城百姓乃至天下安危。权衡良久，他终于猛地一咬牙，脸上浮现出一种豁出去的决绝，声音因紧张而变得沙哑：“好！本官…便信你这一次！需要本官如何做？”他下定决心，哪怕前路是刀山火海，粉身碎骨，也要为这陵州城，为这天下苍生，搏取那一线渺茫的生机！
井生目光炯炯，语速清晰而沉稳地提出要求：“首先，请大人务必设法提供府中那位‘京中特使’及其贴身护卫的详细情报、日常行踪与作息规律，包括其居所具体位置、护卫确切人数及轮值换防的时辰。其次，大人需想办法弄到镇海堤工程的真实核心图纸和最新的挖掘进度，最好能得手其地下的暗道布局图，此乃关键。最后，若有可能，请大人以‘体恤民力’或‘材料短缺’等名义，暂时放缓征调民夫的力度，或在材料上稍作文章，以次充好，减缓挖掘速度，减少无辜伤亡。”他顿了顿，目光如炬地看向周知府，补充道，“草民深知大人处境艰难，如履薄冰，然则形势紧迫，每拖延一刻，堤坝下的秽气便多溢出一分，陵州百姓便多承受一分苦难煎熬。”
周知府眉头紧锁，手指用力揉着突突直跳的太阳穴，沉吟道：“前两条…本官或可设法…府中尚有些心腹死士，或可冒险相助…但这最后一条…恐难瞒过那特使耳目，他每日亲自督查工程，事无巨细皆要过问，稍有异动，必遭其雷霆怀疑…”他的语气充满了深深的忧虑和无力感，显然对那位特使极为忌惮。
“尽力而为即可，大人不必强求，保全自身亦是关键。”井生语气缓和，带着安抚之意，“此外，大人身染之疾，草民可暂为缓解一二，助大人恢复清明，以应对危局。”他说着便上前一步。护卫们见状，立刻警觉地欲上前阻拦，却被周知府抬手果断制止。井生从宽大的袖中取出一柄造型古朴、刻满玄奥符文的镇龙尺，以虚点之势对准周知府眉心三寸之处。只见尺身之上微光流转，内嵌的龙心石隐约闪烁起温润的光芒，一股柔和而温暖的奇异气流无声无息地涌入周知府体内，将其体内盘踞的部分阴寒邪气缓缓吸出。
周知府顿时觉得浑身一轻，仿佛卸下了千斤重担，那股缠绕多日、令人窒息昏沉的阴郁滞涩之感消散了大半，头脑前所未有的清明起来，呼吸也瞬间顺畅了许多。他对井生所言及那神秘莫测的手段更是信服了几分，连忙拱手，语气真挚了许多：“多谢义士援手…本官定当竭尽全力，不负所托！”摇曳的烛光映照着他疲惫不堪却异常坚定的面容。
至此，庙中密谈，双方初步达成了脆弱的合作联盟。井生得到了一位身处官府权力核心的潜在盟友，虽然这位盟友自身亦是如履薄冰、难保安危，但所能提供的内部信息和官方便利，对于揭开镇海堤下的惊天阴谋至关重要。短暂的沉默笼罩着破庙，只有烛火不安地跳动。井生低声交代了隐秘的联络方式和暗号，周知府神情肃穆，点头一一应下。随后，在护卫们更加谨慎的簇拥下，周知府缓缓退出了这座阴森的土地庙门，身影迅速融入门外浓重的夜色之中。庙内，只余下少年井生孤身一人，孑然独立于昏黄摇曳的烛光之下，那跳动的火焰，仿佛正无声地预示着一场席卷陵州、撼动天下的巨大风暴，即将来临。