货船顺流而下，浩荡的江水奔腾不息，卷起层层浊浪，挟着万钧之势滚滚东去。湍急的水流猛烈地拍击着船舷，发出沉重而持续的闷响，仿佛巨兽的喘息。船身在这股蛮横的力量裹挟下，微微震颤着、摇晃着，像一头筋疲力尽的洪荒巨兽，在激流中缓慢而固执地挪动沉重的步伐。终于，船彻底驶离了云州城的疆界，视野中，两岸那些熟悉的码头轮廓和城郭的剪影，在氤氲的水汽和渐起的薄暮里一点点黯淡、模糊，最终退化为地平线上几粒难以辨认的墨点。井生独自伫立在船尾，凛冽的江风带着刺骨的湿寒，如刀般刮过，将他单薄的衣角狠狠卷起，猎猎作响，如同悬在桅杆上的一面孤绝的旗帜。两岸连绵起伏的山峦，在暮色中呈现出浓重的墨色，如同泼洒开的巨大墨团，此刻正以一种令人眩晕的速度向后飞掠，在他疲惫的眼中拉扯成一片片模糊而单调的灰绿色长带，绵延不绝，仿佛要一直延伸到天地尽头，永无止境。一种难以言喻的沉重感，如同船底拖拽着的、深不见底的暗流，沉甸甸地坠在心头——张清远道长下落不明，生死难料；远在京城的萧先生纵然有通天彻地之能，此刻也是鞭长莫及；而自己孑然一身，前路渺茫，恰似眼前这浩荡奔涌、深不可测的江水。虽侥幸暂时脱身，但那追索的阴影却如跗骨之蛆，始终徘徊不去，危机远未消散，每一步都需慎之又慎，如履薄冰。
船老大是个赤膊的豪爽汉子，精壮的古铜色胸膛上，汗珠在斜阳余晖下滚动，闪烁着油亮的光。他瞥见井生年纪轻轻却眉头紧锁，仿佛压着千斤重担，便提溜着一个油光发亮的酒葫芦，晃悠着走近。浓烈的酒气混杂着江风的腥咸扑面而来，带着一股呛人却又透着奇异的辛辣暖意：“小兄弟，愁眉苦脸的，来一口？正宗的烧刀子，驱驱这江上的寒气，也驱驱心里的晦气！”他咧开嘴，露出一口被劣质烟叶熏得焦黄的牙齿，眼角的皱纹如同刀刻斧凿，深深刻满了风霜的印记，“嗨，这兵荒马乱的年月，谁心里不窝着几件愁肠百结的事？灌它两口，啥烦心事都能暂时忘个干净，那才叫一个痛快！”
井生勉强牵动嘴角，挤出一个极淡的笑容，淡得如同蜻蜓点水掠过水面留下的微痕，转瞬即逝，只余下更深的寂寥：“多谢船家好意，心领了。只是……心头实在压着些事，堵得慌，喝不下。”他的声音干涩沙哑，透着无法掩饰的疲惫与倦怠，喉头仿佛被一团无形的硬物死死哽住，连每一次呼吸都带着沉甸甸的滞涩感。
船老大也不勉强，嘿嘿一笑，仰起脖子，“咕咚”就是一大口烈酒下肚，喉结剧烈地滚动着，浑浊的酒液顺着浓密的胡茬滑落，“啪嗒”一声砸在甲板上，溅开几朵细小的水花。“嗨！”他用力抹了一把胡茬上的酒渍，声音洪亮如撞钟，“愁啥？天塌下来还有高个子顶着呢！看开点！咱这船可是奔着下游陵州城去的，那可是顶顶繁华的大码头，水路旱路四通八达，三教九流，鱼龙混杂，全天下想讨口好饭吃的人都往那儿挤！机会？嘿，多得像这大江里的鱼，一网撒下去，捞上来的全是活蹦乱跳的！指不定你的转机啊，就在那陵州城里头，正眼巴巴地等着你呢！”他蒲扇般宽厚粗糙的大手，带着十足的分量，重重拍在井生略显单薄的肩上，震得井生身子不由一颤，“到了那儿，醉仙楼的美酒能香飘十里，海市街的奇珍异宝晃花人眼！白天车水马龙，夜里灯火通明，那热闹劲儿，能把初来乍到的人活活给淹喽！”
“陵州城……”这三个字如同投入古井的石子，在井生沉寂的心湖中猛地激起一圈涟漪。萧先生昔日郑重的叮嘱骤然在耳边回响——陵州乃东南锁钥，水陆要冲，消息灵通如同蛛网，更埋有萧家早年苦心布下的隐秘暗桩，盘根错节，深藏于市井烟火之中。或许……真该去陵州？既可暂避风头，隐匿行踪，又能尝试联络那些潜藏于繁华深处的“眼睛”，打探张道长下落，窥探京中风云变幻。一线微弱的希望，如同无边黑暗中悄然亮起的第一点萤火，在他冰冷的心底悄然滋生。
他定了定翻涌的心神，转向船老大，眼神变得专注而锐利：“船家，陵州……如今是个什么光景？可有什么……值得留意的特别之处？”
船老大一听问起陵州，顿时精神大振，唾沫星子横飞，手舞足蹈地比划起来：“嘿！那可是个好地方！比咱云州可要热闹十倍不止！酒楼茶肆鳞次栉比，勾栏瓦舍夜夜笙歌，一天十二个时辰都不带歇的，人声鼎沸能把屋顶掀了！不过啊，”他忽然压低了粗犷的嗓门，带着几分神秘兮兮的味道，眼珠子滴溜溜地四下转动，像是在提防什么，“近来那儿也不甚太平。官府不知抽了哪门子风，在城外大兴土木，搞个什么‘通天渠’，征调了无数民夫，日夜不停地赶工，累死累活，简直是不让人活！怨气冲天呐，大半夜的，隔老远都能听见工地上传来的哭嚎声！更邪门的是，”他凑得更近了些，浓烈的酒气几乎喷到井生脸上，“城外有座‘望海崖’，老高老高的石头山，孤零零地杵在海边。这些日子怪事不断！有人说半夜三更看见崖顶上飘着绿幽幽的鬼火，忽上忽下，跟活物似的游动；还有人说听见崖底下传来闷雷似的龙吟声，轰隆隆的，震得人心肝儿都打颤，连脚下的地皮都在发抖！邪乎得很！大伙儿私底下都传遍了，说那地方不干净，怕是有什么不得了的冤魂在作祟，都绕着那鬼地方走！”
望海崖？怪事？井生眸光骤然一凝，锐利如寒星乍现。鬼火飘忽，地底龙吟……这描述与他所知的地脉异动、灵气紊乱的征兆何其相似！那崖下深处，或许就隐藏着张道长曾追寻的线索，又或者……是新的、更凶险的危机源头，正悄然酝酿着杀机。他不动声色地将这个名字深深镌刻进脑海，心中警铃大作，每一根神经都悄然绷紧。
入夜，江风愈发凛冽刺骨，吹得高张的船帆噼啪作响，如同夜鬼在风中呜咽低语。月明星稀，清冷的银辉洒满宽阔的江面，被起伏的波浪揉碎，化作无数跳跃闪烁的光斑，映照出船头一个孤寂抱膝的身影。
井生毫无睡意，独自坐在船头，任凭寒风吹透单薄的衣衫，肌肤冰凉刺骨。他紧握着那柄冰凉如铁的镇龙尺，凝神屏息，将意念沉入其中，试图感应张清远道长的方位气息。然而，意念如同投入万丈深潭的石子，只漾开几圈微弱到几乎不可察觉的涟漪，便迅速沉没于无边的黑暗与死寂之中——距离实在太远了，连一丝一毫的气息都捕捉不到。转念间，他又尝试感应远在京城的萧玦，结果同样令人沮丧，只捕捉到一丝极其模糊、遥远得如同隔着重纱的意念碎片，飘渺难寻，无法触及。
挫败感如同冰冷的江水，瞬间漫上心头，几乎要将他彻底淹没。就在这心神摇摇欲坠的刹那，掌中紧握的镇龙尺毫无征兆地传来一丝微弱却无比清晰的温热！紧贴肌肤的那颗龙心石，悄然泛起一层柔和温润的暖光，并不刺眼，却如同冬日里破开阴云的暖阳，温柔而坚定地包裹住他冰冷的身躯，驱散了刺骨的寒意。紧接着，一段陌生而纯粹、带着抚慰人心的奇异力量，如涓涓暖流缓缓注入他干涸的心田。那不是他自己的念头，而是炎龙残灵烙印在这柄神尺深处的一丝本能意识，如同一位沉默而慈祥的长者，正用无形的臂膀环抱着他，传递着无声却强大的鼓励：莫惧前路艰险，汝非孤身独行。
井生心头那层厚重的、几乎冻结的冰壳，被这突如其来的暖意悄然融化，如同春日暖阳下的积雪悄然消融。他深深吸了一口凛冽入骨的江风，冰冷的空气直达肺腑深处，却奇异地驱散了连日来的迷茫与颓唐，留下前所未有的清明与坚定。是的，他并非孤身一人！掌中有这承载着远古龙魂的镇龙尺，尺中蕴藏着龙心石的守护之力，肩上担负着萧先生与张道长的殷切期望与重托，远方还有沙帮主那般侠肝义胆、可托付生死的朋友。纵使前路荆棘密布，深渊在侧，杀机四伏，他也必须，也必将一步步坚定地走下去，无惧无悔，直至拨云见日！
货船在墨玉般流淌的宽阔江面上静静滑行，船橹有节奏地破开平静的水面，发出单调而恒定的“哗啦——哗啦——”声，如同大地沉稳的心跳。清冷的月光勾勒出它沉默而坚韧的轮廓，载着甲板上那位目光已然如磐石般坚定的少年，载着他心中那一点刚刚重新燃起、却已如燎原星火般蔓延开来的信念与决心。船，正驶向迷雾重重、传说纷纭的陵州城，驶向那注定风起云涌、波澜壮阔、充满未知与挑战的未来。江水无言，奔流不息，亘古不变，永不停歇。