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成都的深秋，寒意刺骨，连绵的阴雨更添几分愁惨。皇宫深处，刘备的寝殿内弥漫着浓重的药石气味，往日威严的昭烈帝，此刻形销骨立地躺在龙榻之上，面色蜡黄，呼吸微弱，已是弥留之际。
诸葛亮、李严、蒋琬、费祎、董允等蜀汉核心重臣，以及太子刘禅，皆跪伏于榻前，气氛凝重得令人窒息。殿外，甲士林立，戒备森严，空气中涌动着一股难以言喻的紧张。
刘备艰难地睁开浑浊的双眼，目光缓缓扫过众人，最后落在诸葛亮身上，嘴唇翕动，发出微弱的声音：“孔明……朕……朕恐不久于人世矣……”
诸葛亮以头触地，声音哽咽：“陛下！臣等定当竭尽全力，寻访名医……”
刘备无力地摆了摆手，打断了他：“天命如此，非人力可违……太子……太子暗弱，不堪社稷之重……这……这兴复汉室之业……只能……托付与丞相了……”他颤抖着伸出手，诸葛亮连忙上前握住。
“臣……臣敢不竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”诸葛亮泪如雨下，额头紧紧贴在冰冷的地面上。
刘备喘息了片刻，目光又转向跪在稍后位置的李严，声音断断续续：“正……正方……”
李严立刻膝行上前，伏地道：“臣在！”
“卿……卿乃社稷之臣，才具……干练……南中之事，边陲之务，朕……朕素来倚重……今……今命汝为中都护，统内外军事……与……与丞相共……共辅太子……”刘备的声音越来越弱，但“统内外军事”这几个字，却如同惊雷般在殿中炸响！
诸葛亮握着刘备的手猛地一紧，眼中闪过一丝难以置信的惊愕。他原以为刘备只是让李严辅政，没想到竟直接赋予了“统内外军事”的大权！这意味着，除了他丞相府的属官和直属兵马，全国各地的军队，理论上都将受李严节制！这与历史上白帝城托孤时，明确军政大权皆归诸葛亮的情形，已有了微妙而关键的不同！
李严也是身躯剧震，随即眼中爆发出难以抑制的狂喜，但立刻被他强行压下，以更谦卑的姿态叩首，声音带着哭腔：“臣……臣李严，蒙陛下如此信重，虽肝脑涂地，难报万一！必当尽心竭力，辅左丞相，匡扶幼主，保境安民！”
刘备似乎完成了最后的心事，目光涣散地望向殿顶，喃喃道：“朕……朕起自微末，与云长、翼德……纵横天下，欲……欲伸大义于天下……奈何……天不假年……汉室……中兴……”话音渐低，终至不可闻。那只被诸葛亮握着的手，也无力地垂落下去。
“陛下！”
“父皇！”
殿内顿时哭声响成一片。蜀汉的开国皇帝，昭烈帝刘备，就此溘然长逝。
刘备驾崩，国丧骤临。然而，权力的博弈，在哀痛的表象下，已如暗流般汹涌展开。
根据刘备遗诏，太子刘禅继位，改元建兴。尊诸葛亮为相父，总揽朝政；擢升李严为中都护，统内外军事，并受遗诏与诸葛亮共同辅政。
这道遗诏，在蜀汉朝堂引起了巨大的震动。尤其是“李严统内外军事”这一条，几乎打破了原有的权力平衡。
“陛下……先帝何以如此？！”丞相府内，费祎又惊又怒，几乎失态，“李正方狼子野心，昭然若揭！先帝岂能不知？赋予其军权，岂非纵虎归山？”
蒋琬面色凝重，叹息道：“或许……先帝亦有不得已之苦衷。元从宿将，张将军早逝，关将军又随之而去。今严颜镇守汉中，吴懿等虽忠，然资历威望，尚不足以完全制衡李严及其背后的东州士族。先帝此举，恐是欲借李严之力，稳住朝局，平衡各方……”
董允忧心忡忡：“然李严岂是甘居人下之辈？如今手握军权，又有遗诏护身，丞相日后行事，恐处处受制！”
诸葛亮坐在主位，脸上悲戚未退，却已恢复了往日的沉静。他缓缓开口，声音带着疲惫，却异常坚定：“先帝既以大事相托，亮唯有鞠躬尽瘁，死而后已。李严虽有权欲，然其才具可用，于南中、东境亦确有其根基。当下之势，北有曹魏强敌，东与江东盟好却需提防，内部更需稳定。若与李严公然决裂，必致内乱，徒令司马懿窃喜。”
他看向几位心腹，眼神锐利：“当务之急，是稳定新君，办理国丧，安抚民心。军政之事……李严虽名分上统内外军事，然汉中严颜、巴东罗宪、庲降都督李恢，皆国家柱石，非其轻易可动。我等需暗中绸缪，徐徐图之。”
诸葛亮选择了隐忍。他深知，在刘备新丧、内外交困之际，维持表面的团结至关重要。但他也绝不会坐视李严坐大。
与此同时，李严府邸则是另一番景象。
“恭贺都护！得先帝如此信重，总揽军权，辅左幼主，他日位极人臣，指日可待！”董先生等一众心腹纷纷道贺，喜形于色。
李严志得意满，抚须而笑，眼中闪烁着野心的光芒：“先帝知我！总揽内外军事……哼，诸葛亮虽为丞相，然这刀把子，如今握在我李严手中！”他仿佛已经看到自己权倾朝野，甚至……更进一步的那一天。
“都护，如今大权在握，是否……”一名心腹做了个强硬的手势。
李严摆了摆手，尚存一丝理智：“不可操之过急。诸葛亮在朝中根基深厚，羽翼众多，且新君初立，人心未附。此刻当以稳为主，借辅政之名，逐步安插亲信，掌控枢要。尤其是南中……传令给我们的人，加紧动作，务必趁此良机，将南中兵马、财赋，牢牢抓在手中！”
他仿佛已经看到，一条通往权力巅峰的康庄大道，已在脚下铺开。
刘备驾崩、刘禅继位、李严统军辅政的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了天下，自然也传到了夷陵。
都督府内，陈砥、苏飞、马谡齐聚，看着来自成都的详细情报，神色各异。
“刘备……死了？”苏飞有些唏嘘，“一代枭雄，竟也走得如此匆匆。”
马谡则更关注权力格局的变化：“李严统内外军事？刘备临终前竟做出如此安排？此举无异于将诸葛亮置于火上烤啊！蜀汉朝局，恐将多事矣！”
陈砥默然良久，手指轻轻敲击着桌面。刘备之死，标志着一个时代的落幕，也意味着原有的吴蜀联盟格局，将面临新的变数。刘禅暗弱，诸葛亮与李严内斗加剧，蜀汉在未来相当长一段时间内，恐怕都难以对外有所作为，这无疑减轻了荆西来自西面的压力。
但另一方面，一个内乱不止、虚弱不堪的蜀汉，真的是江东想要的盟友吗？如果李严彻底压倒诸葛亮，甚至铤而走险，是否会破坏联盟，甚至倒向曹魏？这些都是未知之数。
“刘备托孤，埋下了内乱的种子。”陈砥缓缓开口，“诸葛亮虽智，然受制于君臣名分和先帝遗诏，短期内难以奈何李严。李严掌军，必更加肆无忌惮地经营南中，排除异己。蜀汉未来两年，乃至更久，重心必将转向内部争斗，无力北伐，亦难有大举东顾之力。”
他看向苏飞和马谡：“此于我荆西而言，既是机遇，亦是挑战。机遇在于，我们获得了宝贵的喘息和发展之机。挑战在于，需更加警惕李严狗急跳墙，或为转移内部矛盾而铤而走险，骚扰边境。同时，也要防备司马懿利用蜀汉内乱，趁机兴风作浪。”
“主公所言极是。”马谡点头，“我等当趁此良机，加速整合荆西，编练山地营，推广屯田教化，将根基打牢。同时，对巴东方向，继续保持高压监视，但可适当放缓姿态，示之以弱，麻痹罗宪乃至李严。”
苏飞问道：“那……我们是否需要做点什么，给诸葛亮一些支持？毕竟，一个稳定的、由诸葛亮主导的蜀汉，更符合我们的利益。”
陈砥沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不必。此刻插手，过于明显，可能适得其反。诸葛亮非是常人，他自有手段应对。我们只需静观其变，做好自己的事即可。待其需要时，或许……我们手中的一些东西，能起到意想不到的作用。”
他想到了那些关于李严勾结溃兵、纵容南中叛乱的口供和物证。这些东西，在关键时刻，或许能成为压倒李严的最后一根稻草。
“传令下去，荆西各地，依律举行哀悼，追念汉昭烈帝。但防务不可松懈，尤其南部边境，需加倍警惕！”陈砥最终下令。
洛阳，大将军府。
司马懿接到刘备病逝、刘禅继位、李严统军的详细情报后，罕见地露出了笑容。
“好！好！刘玄德啊刘玄德，你英雄一世，临终却走了这么一步昏棋！”司马懿抚掌轻笑，“让李严统军？哈哈，诸葛亮这下有的头疼了！蜀汉无人矣！”
司马师也笑道：“父亲，此乃天赐良机！蜀汉内乱将起，两年之内，绝无力北上。我大魏可高枕无忧矣！”
“高枕无忧？”司马懿瞥了儿子一眼，摇了摇头，“还不到时候。诸葛亮还在，蜀汉根基未损，只是暂时蛰伏。我们要做的，不是高枕无忧，而是……趁他病，要他命！”
他走到舆图前，手指点向南中：“告诉我们在南中的人，加大支持鬲津、且兰等部的力度！要钱给钱，要铁给铁！让叛乱烧得更旺些！把李恢牢牢拖在南中！同时，设法挑动李严，让他以为时机已到，可以更进一步，甚至……取诸葛亮而代之！”
“父亲是想……让蜀汉内斗升级？”
“不错！”司马懿眼中寒光闪烁，“只有让他们内部斗得你死我活，元气大伤，我们才能真正安心经略北方，对付江东！传令王凌、胡质，江淮方向的攻势可以稍缓，做出力不能继之态，让江东放松警惕。我们的重心，要放回北疆，放回……‘鹰巢’！”
他要用蜀汉的内乱，来掩盖他在北方的真正图谋。
成都，李严府邸，密室。
烛火摇曳，映照着李严因兴奋而有些潮红的脸。董先生及几名核心心腹围坐一旁。
“都护，如今大权在握，诸葛亮又忙于丧仪和新君，无暇他顾，正是我等一举掌控朝堂的大好时机！”一名心腹激动地说道。
李严深吸一口气，压下心中的躁动：“掌控朝堂，谈何容易。诸葛亮经营多年，蒋琬、费祎、董允皆其羽翼，军中魏延、罗宪等亦非我嫡系。贸然动手，胜算不大。”
董先生阴恻恻地笑道：“都护所言极是。硬碰硬非上策。然，我们可以借势……”
“借势？”
“不错。”董先生捋着胡须，“借先帝遗诏之势！都护统内外军事，此乃先帝明旨。我们可以此为由，逐步调整各地将领，安插亲信。尤其是南中，李恢虽为庲降都督，然其麾下将领，未必都与他同心。都护可借平叛之名，行‘掺沙子’之实。待南中兵权在手，再图巴东、江州……届时，诸葛亮纵有通天之能，亦难挽回！”
李严眼中精光大盛：“妙！此计甚妙！便依先生之言！另外……”他压低了声音，“与北边（指幽州势力）的联系，也可重新恢复了。告诉他们，他们的条件，本督可以考虑，但需要他们提供更多……实际的帮助。”
他仿佛已经看到，自己手握重兵，内外呼应，将诸葛亮一步步逼入绝境的场景。权力的滋味，让他沉醉，也让他变得更加大胆和冒险。
蜀汉的天空，阴云密布，惊雷暗蕴。一场决定国运的内斗，已然拉开了序幕。而这一切的始作俑者司马懿，则在他洛阳的府邸中，满意地看着棋局向他预设的方向发展。唯有荆西的陈砥，在短暂的权衡后，选择了埋头深耕，加固着自己的堡垒，准备迎接未来更大的风浪。